Hoàng đế Khang Hy rời khỏi Cùng Lư, đi tới Đạm Ninh Cư. Vừa tới cửa, ngài thấy thái giám Hà Trụ Nhi của phủ Bát A Ca cũng đang đứng đó, bèn ngạc nhiên hỏi: "Hà Trụ Nhi, ngươi tới đây làm gì?"

Hà Trụ Nhi vội vàng tiến lên dập đầu: "Chủ tử gia, nô tài Hà Trụ Nhi xin thỉnh kim an cho chủ tử. Nô tài hôm nay vào cung báo tin. Bát Vương gia bệnh tình nguy kịch, toàn thân nóng như lửa đốt, từ tối qua đến giờ, một ngụm nước cũng không nuốt trôi. Ngài ấy còn liên tục nói sảng, gọi vạn tuế. Bát Phúc Tấn nhìn thấy vừa xót xa vừa sợ hãi, nên sai nô tài vào bẩm báo với vạn tuế, sợ rằng lỡ như Bát gia có mệnh hệ gì, vạn tuế gia lại không kịp nhìn mặt."

Vị Bát Phúc Tấn mà Hà Trụ Nhi nhắc đến là con gái độc nhất của Khoa Nhĩ Thấm Vương vùng Mông Cổ, từ nhỏ đã được nuông chiều, tính tình vô cùng đanh đá, chua ngoa. Khang Hy hiểu rất rõ, lần này nàng ta sai Hà Trụ Nhi vào cung, rõ ràng là mượn cớ Bát A Ca bệnh tật để thăm dò thêm một lần nữa. Ngài lạnh lùng nói: "Đã là Bát A Ca bệnh nặng, sao không mời thái y?"

"Bẩm chủ tử, thái y đã xem qua, nói là bị sốt rét ạ."

Khang Hy thầm buồn cười, hừ, sốt rét mà cũng phải làm ầm ĩ đến mức này sao: "Hà Trụ Nhi, về bảo với Bát Phúc Tấn của các ngươi, hai ngày nay trẫm cũng không khỏe, không tiện đi lại. Khi nào trẫm thấy khá hơn sẽ tới thăm Bát A Ca. Ngươi nói với nàng ta, Bát A Ca đã bệnh thì không cần vào cung thỉnh an nữa. Các A Ca khác cũng bảo họ bớt tới thăm hỏi, người tới đông quá cũng chẳng tốt cho bệnh nhân. Lý Đức Toàn, lát nữa ngươi tới Thái y viện một chuyến, bảo họ đưa ít thuốc Kim Kê Nạp Sương hoàn cho Bát A Ca."

Khang Hy nói xong, không đợi họ đáp lời, vung tay bước vào Đạm Ninh Cư. Các thái giám hầu hạ bên cạnh hoàng đế cũng vội vàng đi theo vào trong, bỏ mặc Hà Trụ Nhi một mình ở cửa lớn. Hắn suy đi tính lại, trong lòng vừa ghen tị lại vừa ngưỡng mộ. Than ôi! Chỉ trách bản thân hồ đồ, một bước đi sai, muốn quay đầu cũng không được nữa rồi.

Dự đoán của Khang Hy quả nhiên không sai. Lão Bát lần này mượn cớ ốm đau, sai Phúc Tấn ra mặt mời hoàng đế, quả thực là để thăm dò, hơn nữa còn là một mũi tên trúng ba đích. Sao, lão Bát không hiểu quy củ sao? Hắn hiểu chứ! Hoàng tử A Ca, chỉ cần đã được phong tước hiệu, mở phủ làm việc, thì quan hệ với hoàng đế chính là quan hệ quân thần. Bề tôi bị bệnh, nếu không phải bệnh tình nguy kịch sắp lâm chung, hoàng đế không cần phải thân hành tới thăm. Lão Bát đây là cố tình phạm thượng. Hắn để Phúc Tấn ra mặt mời hoàng đế, như vậy đã né tránh lễ nghĩa quân thần, mà biến thành việc nhà. Nếu hoàng đế vì tình cha con mà tới đây một chuyến, trong triều sẽ lập tức lan truyền tin tức "Hoàng đế thân hành thăm bệnh, Bát A Ca lại được sủng ái"; nếu Khang Hy không mắc mưu, không tới, mọi người sẽ bàn tán: "Lão hoàng đế bạc bẽo vô tình, con ruột sắp chết mà mời cũng không tới". Những lời bàn tán như vậy đối với lão Bát vẫn có lợi, sẽ có thêm nhiều người đồng cảm với hắn; còn nữa, hoàng đế có tới hay không là chuyện của bậc bề trên, lão Bát không có quyền thao túng. Thế nhưng, bất kể hoàng tử A Ca hay hoàng thân quốc thích nào tới, lão Bát đều nằm trên giường, không biết chán mà kể lể nỗi nhớ nhung hoàng đế, nói những lời sáo rỗng như "ân huệ hoàng gia cao dày, khó lòng báo đáp". Hơn nữa hắn còn nói rất ra vẻ, rất cảm động, để thể hiện lòng trung hiếu của mình. Chiêu thức này quả thực rất lợi hại. Lão Bát sau trận ốm này, danh tiếng lại càng vang xa, uy vọng lại càng cao hơn.

Việc Nhị A Ca Dận Nhưng bị hoàng đế nghiêm khắc khiển trách vì lén lút mang theo vật cấm, khiến các A Ca khác cũng phải quỳ suốt nửa ngày để chịu phạt, Bát A Ca cũng đã sớm biết. Hắn thầm mừng thầm, may mà mình "bệnh" đúng lúc, tránh được trận thị phi này. Xem ra, trận "bệnh" này đến thật đúng lúc. Cứ có biến là ta bệnh, có chuyện vui là bệnh khỏi, an tọa trong phủ, tiêu dao tự tại. Các ngươi tranh giành đến sứt đầu mẻ trán, ta ngồi không hưởng lợi, thật là mỹ mãn! Hôm nay lão Bát nhận được tin, nói chiếu thư phái lão Thập Tứ đi viễn chinh sắp được ban hành. Bát A Ca bệnh cũng đã khỏi, tinh thần cũng phấn chấn, hắn dậy sớm ra hoa viên, vừa thong dong thưởng hoa, vừa suy tính tâm sự. Sau khi thái tử Dận Nhưng bị phế lần thứ hai, hắn cùng lão Tam, lão Tứ đồng thời được thăng làm thân vương. Thế nhưng, trừ khi gặp hoàng đế, hắn rất ít khi mặc bộ thân vương bào màu vàng minh kim, mà luôn mặc thường phục. Hôm nay, hắn từ đầu đến chân một thân áo đen, mũ đen, giày vải đen. Bộ trang phục này làm nổi bật gương mặt trắng hồng cùng cử chỉ thong dong, càng thêm phần tiêu sái tuấn nhã, phong lưu hào hoa, lại toát lên vẻ ung dung quý phái của một vị thái bình thiên tử. Hắn vô cùng tự tin. Hừ! Mặc cho các ngươi quậy phá thế nào, ta lão Bát vẫn vững như thái sơn, không hề lay chuyển, giang sơn này không thể rơi vào tay kẻ khác!

Đúng lúc này, Ngạc Luân Đại tới. Người này, xét về vai vế là biểu ca của lão Bát, nhưng xét về thân phận lại là kỳ nô của Bát gia. Hắn vốn là thị vệ lĩnh ban bên cạnh hoàng đế, trong lần hoàng đế đi săn, vì kiêu ngạo hống hách mà bị cách chức thị vệ, đưa vào quân đội làm việc. Mấy năm nay, hắn bị điều đi đông sang tây, không có nơi nào yên ổn. Thập Tứ gia sắp dẫn quân viễn chinh, lão Bát nhắm đúng cơ hội liền nhắn lời, điều hắn từ Phụng Thiên về, sắp xếp làm phó tướng dưới trướng Thập Tứ gia. Vì vậy, vừa về tới kinh thành, hắn liền tới bái kiến Bát gia.

"Bát gia, nô tài Ngạc Luân Đại xin thỉnh an ngài."

Lão Bát vội vàng tiến lên ngăn lại: "Ôi chao, Ngạc huynh, huynh về rồi, mấy năm không gặp, nhớ huynh quá đi mất! Mau nói xem, làm việc dưới trướng Trương Ngọc Tường có ổn không?"

Lão Bát đang dùng phép khích tướng, là đang lấy lòng, nhưng Ngạc Luân Đại nào có biết! Vừa nghe câu này, nỗi uất ức của hắn liền trào dâng:

"Than ôi, Bát gia, đừng nhắc nữa. Ngài quên chuyện của ông ta rồi sao? Trương Ngọc Tường này trước kia chẳng qua chỉ là ngự giá thân binh bên cạnh hoàng đế. Năm đó hoàng đế đi tuần phương Bắc gặp hổ, ông ta sợ đến mức ôm đầu khóc lớn, bị hoàng đế tước ngay hoa linh tại chỗ. Sau này, vì chiếc hoa linh ấy, trong lần hoàng đế thân chinh Cát Nhĩ Đan, ông ta dẫn đội cảm tử huyết chiến một trận ở Ô Lan Bố Thông, bị thương, cũng lập được công trạng, sau khi lành vết thương thì làm Phụng Thiên tướng quân. Hừ, bắt ta đi làm phó tướng cho cái tên Hán nhân này, ông ta xứng sao? Nếu không phải Bát gia ngài cứ sai người tới thăm ta, lại còn gửi đồ ăn thức uống, khuyên ta bớt nóng nảy, chờ đợi thời cơ, ta đã sớm lật mặt với ông ta rồi!"

Ngạc Luân Đại cứ thế tuôn ra những lời cay đắng. Bát A Ca vẫn điềm tĩnh lắng nghe, cho đến khi Ngạc Luân Đại xả hết nỗi lòng, mới mỉm cười nói: "Những chuyện này ta đều biết. Chúng ta tuy danh phận khác biệt, nhưng từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau. Trong lòng ta chưa bao giờ có ý nghĩ chủ tử, nô tài, điều này huynh biết mà. Mặc cho quy củ hoàng gia nghiêm ngặt đến đâu, huynh vẫn là biểu ca của ta. Vì vậy, lần này ta mới tìm cách đưa huynh về, định để huynh làm việc dưới trướng Thập Tứ gia, huynh thấy sao?"

Ngạc Luân Đại lập tức phản bác: "Ta không đi! Tại sao chuyện quanh năm suốt tháng ở bên ngoài, chạy đôn chạy đáo, vào sinh ra tử, máu đổ sa trường đều đổ lên đầu ta? Nếu làm, ta thà vào cung làm thị vệ của ta còn hơn. Chẳng phải chỉ vì ta quở trách tên nhãi Trương Ngũ Ca đó sao, hắn là cái thá gì? Hoàng đế cần gì phải vì chuyện nhỏ nhặt này mà không ngừng chà đạp ta? Ta, ta nuốt không trôi cục tức này!"

Lão Bát nghe vậy liền cười: "Ha ha ha ha, Ngạc Luân Đại à Ngạc Luân Đại, huynh không đủ thông minh, huynh đang nói chuyện của năm nào vậy? Nhìn kỹ xem, dàn thị vệ của hoàng đế còn như xưa không? Khi huynh làm nhất đẳng thị vệ ở đó, Trương Ngũ Ca chỉ là một tên lục đẳng hạ. Thế nhưng, hiện giờ hắn cùng với Đức Lăng Thái, Lưu Thiết Thành đều là nhất đẳng thị vệ rồi. Huynh bổ sung vào đó, mọi người vai ngang bằng nhau. Hắn không quản được huynh, huynh cũng không quản được hắn; hoàng đế lại ưu ái hắn mà không ưu ái huynh, những ngày tháng đó huynh chịu nổi sao? Chưa kể, bên trên còn có một Võ Đan đè đầu. Lão già cứng đầu đó ngoài hoàng đế ra thì chẳng nể mặt ai, ai hắn cũng dám quở trách, huynh đấu lại hắn sao? So ra, huynh theo Thập Tứ gia xuất chinh, dưới một người trên vạn người, xông pha trận mạc không đến lượt huynh, lập công nhận thưởng huynh đứng đầu. Ở bên ngoài, Thập Tứ gia không thể thiếu huynh, trong triều, có ta cùng Cửu gia, Thập gia thay huynh nói đỡ, không đầy vài năm, sẽ có thể giành được một chức phong cương đại lại. Lão huynh, huynh nói xem, đi đâu mới là tốt nhất?"

Một hồi thuyết phục khiến Ngạc Luân Đại nguôi giận: "Vậy, vậy theo ý Bát gia, ta nên nhận công việc này?"

Lão Bát trong lòng an tâm: "Đúng rồi, chính là như vậy. Ta bảo huynh này, không chỉ là nhận lời. Ngày mai huynh liền đi gặp hoàng đế, một là nói nỗi nhớ nhung hoàng đế, hai là khẳng khái xin lệnh, tây chinh định biên. Sau đó, huynh cứ chờ xem! Tuy nhiên, ta còn phải dặn huynh mấy câu: Thập Tứ gia còn trẻ, tính tình nóng nảy, làm việc không ổn định, huynh tới tiền tuyến, một là phải bảo vệ tốt cho Thập Tứ gia, hai là phải thay ngài ấy quản lý quân đội. Anh em ở đó, hơn một nửa là người Chính Lam Kỳ của chúng ta, chỉ có huynh ở đó trông coi ta mới yên tâm. Hiểu chưa?"

Ngạc Luân Đại trong lòng chùng xuống, ồ, Bát gia đây là đặt mình vào chỗ Thập Tứ gia để làm cái đinh đây mà. Ai. Hai anh em các người chẳng phải thân thiết đến mức mặc chung một cái quần cũng chê rộng sao, đến lúc quan trọng, tại sao lại phải đề phòng như vậy? Chẳng lẽ... hắn không dám nghĩ tiếp. Dù sao đi nữa, hắn Ngạc Luân Đại là kỳ nô của Bát gia, không vì Bát gia mà dốc sức, chẳng lẽ lại quay lưng lại sao? Nghĩ đến đây, hắn nói: "Bát gia, ngài yên tâm, trong lòng ta hiểu rõ."

Lão Bát vỗ vai hắn vui vẻ nói: "Đúng đúng, lời này nói rất đúng, cái ta cần chính là huynh 'hiểu rõ' trong lòng."

Đúng lúc này, gia đinh tới báo rằng Thập Tứ gia cùng Cửu gia, Thập gia đều đã tới, đang đợi Bát gia ở phòng khách phía trước.

Mấy vị A Ca đang trò chuyện ở tiền sảnh, thấy lão Bát bước vào, đều vội vàng đứng dậy hành lễ. Lão Thập lên tiếng trước: "Bát ca, hôm nọ ta tới, huynh còn nằm trên giường dở sống dở chết, sao nói khỏi là khỏi ngay vậy? Hê hê, tục ngữ có câu, nữ muốn đẹp thì mặc đồ tang, nam muốn đẹp thì mặc áo đen. Bát ca, hôm nay trông huynh thật tinh thần!"

Lão Thập Tứ cũng bước lên nói: "Bát ca, dạo này tiểu đệ bận rộn, chỉ tới thăm huynh được hai ba lần, huynh đệ ta thực sự rất nhớ huynh. Sắp tới, thánh chỉ để tiểu đệ xuất chinh sắp được ban hành. Thánh chỉ đã hạ, đệ muốn đi lại cũng không tiện, hôm nay đặc biệt tới thăm Bát ca, coi như là từ biệt."

Thập Tứ gia nói là sự thật. Phàm là hoàng tử, đại thần phụng chỉ rời kinh, trước khi thánh chỉ được ban hành, muốn gặp ai thì gặp, muốn đi đâu thì đi. Thế nhưng, một khi thánh chỉ đã ban, chính là mang mệnh hoàng đế trên mình, ngoài việc vào gặp hoàng đế bệ từ thỉnh huấn ra, không được tùy tiện đi lại thăm hỏi. Sao, ngươi nhận hoàng mệnh rồi mà còn chưa xong, còn muốn đi thỉnh thị người này người kia sao? Hừ, cái tội danh này ai mà gánh nổi! Vì vậy, Bát gia nghe xong liền mỉm cười bao dung, kéo Thập Tứ đệ tới bên bàn ngồi xuống nói: "Thập Tứ đệ, đệ bận rộn, ta thì bệnh tật, sao có thể để đệ phải bận tâm thêm chứ? Than ôi, có mấy kẻ tiểu nhân, ngày ngày mong ta chết. Thế nhưng Diêm Vương gia lại chẳng chịu thu nhận ta, không phải sao, ta lại được đuổi từ cửa tử thần về rồi. Ha ha ha ha... À, Thập Tứ đệ, chiếu thư xuất chinh khi nào phát?"

"Ồ, bẩm Bát ca, hoàng đế tối qua đã triệu kiến đệ, đã nói rõ mọi chuyện, muốn đệ dẫn quân tây chinh. Việc này liên quan đến quốc thể, thánh thượng sai Lễ bộ soạn thảo chi tiết, chuẩn bị việc trao ấn, duyệt binh. Ngày mai, hoàng a mã để Tứ ca thay người cáo miếu, cáo Phụng Tiên điện, sau đó tiễn đệ ra Thiên An Môn, coi như lễ thành."

Lão Cửu nghe họ nói chuyện sôi nổi, cũng góp lời: "À, ta nói Thập Tứ đệ này, hoàng a mã định phong cho đệ danh hiệu gì vậy?"

"Ồ, nghe nói là phong đệ làm Đại tướng quân vương."

Lão Cửu kêu lên: "Cái gì, cái gì? Đại tướng quân vương? Hê, phụ hoàng thật biết đặt tên đấy! Hiện nay, Tam ca, Tứ ca và Bát ca đều là thân vương rồi. Thập Tứ đệ đệ mấy năm nay chỉnh đốn Binh bộ quy củ như vậy, nay lại thay phụ hoàng thống lĩnh quân đội xuất chinh, phong làm thân vương chẳng phải là chuyện đương nhiên sao? Hơn nữa thân vương thống lĩnh ba quân, cái uy phong khí thế đó cũng khác người thường! Hay lắm, chỉ phong một cái Đại tướng quân vương, đây là hạng mấy, cấp mấy đây? Phụ hoàng thật nghĩ ra được."

Lão Thập cũng hùa theo: "Cửu ca nói đúng. Thập Tứ đệ điểm nào không bằng tên mọt sách Tam ca đó, lại điểm nào không bằng tên bạc bẽo Tứ ca đó. Họ đều có thể làm thân vương, tại sao chỉ phong cho Thập Tứ đệ một cái Đại tướng quân vương lửng lơ trên không trung thế này? Khụ, thôi, không nói chuyện này nữa. Thập Tứ đệ, hoàng a mã hôm qua triệu kiến đệ, chắc chắn là đã truyền thụ cơ mật rồi. Có thể hé lộ cho anh em một chút, lần này tây chinh A Lạp Bố Thản, lão nhân gia có cao kiến gì không?"

Thập Tứ gia có chút khó xử. Lần này được hoàng a mã giao trọng trách, lão Thập Tứ vẫn vô cùng cảm kích. Trong các A Ca, có ai từng nhận được sự tin tưởng như vậy chứ? Trong lúc cục diện triều đình bất ổn, hoàng đế giao mấy chục vạn đại quân cho lão Thập Tứ, giao việc an ninh biên giới phía Tây cho lão Thập Tứ, không chừng, là trong lòng lão nhân gia đã có ý định, muốn thử lòng trung thành, thử tài năng của lão Thập Tứ, tương lai sẽ giao cả giang sơn cho hắn! Hiện tại không phong hắn làm thân vương, có lẽ là sợ hắn nổi bật quá sẽ chiêu mời đố kỵ, nên về điểm này, hắn không hề oán trách. Lúc này Thập ca đột nhiên hỏi về phương lược thảo phạt giặc đã được phụ hoàng định sẵn, hắn không thể không do dự. Làm gì có chuyện đại tướng chưa xuất chinh đã tiết lộ phương châm chiến lược ra ngoài chứ? Thế nhưng, trước mặt mấy anh em thân thiết này, nếu hắn không nói, dường như lại có chút xa cách. Vì vậy trầm ngâm một lát, cẩn trọng nói:

"Theo lý, theo quy củ, đệ không nên nói. Thực ra, nói ra cũng chẳng sao. Hoàng đế định ba bước cờ: Một là muốn đệ ở Tây Ninh duyệt binh, phô trương uy thế thiên binh. Hai là, dẫn quân tiến vào Tây Tạng, đuổi A Lạp Bố Thản đi. Bước thứ ba là ra lệnh cho hắn xưng thần tiến cống."

Lão Thập khinh khỉnh cười: "Hừ! Đây mà gọi là cao kiến sao? Phụ hoàng thật là, đánh trận này có thể như đuổi thỏ trên ruộng lúa, đứng đó gào thét hai tiếng, dọa chạy là xong sao?"

Lão Bát từ vẻ mặt muốn nói lại thôi của Thập Tứ đệ, từ cuộc trò chuyện nửa mập nửa mờ đó, đã sớm nhạy bén nhận ra, vị Thập Tứ đệ này đã khác xưa rồi, hắn đã có suy nghĩ riêng của mình. Không được, mình phải dùng lời lẽ trấn áp nó. Đệ coi thường lão Tam, lão Tứ thì được, nhưng không được coi thường Bát ca này! Nghĩ đến đây, hắn điềm tĩnh lên tiếng:

"Thập đệ, lời đệ nói không đúng. Ta cho rằng phương lược phụ hoàng định ra là đã qua suy xét kỹ lưỡng. Lão nhân gia cần không phải là giết địch mấy vạn, xác chết đầy đồng, cái người cần là an bang định biên. Năm đó Cát Nhĩ Đan làm loạn, phụ hoàng ba lần thân chinh đều không giết tận gốc. Mấy hoàng tử chúng ta dù ai đi cầm quân, có thể làm tốt hơn phụ hoàng sao? Hơn nữa, Cát Nhĩ Đan có dã tâm, hắn nghĩ đến việc thôn tính Mông Cổ, Tây Tạng, Thanh Hải, xây dựng lại đại nghiệp của Thành Cát Tư Hãn. Còn A Lạp Bố Thản chẳng qua chỉ là tên hề nhảy nhót, nghĩ cũng chỉ là mở rộng địa bàn mà thôi. Đánh trận ở Tây Vực khác với phía Đông. Phía Đông là biển lớn, đánh tới bờ biển là hết. Tây Vực cương vực bao la, đệ đuổi gấp quá, hắn chạy lung tung, thậm chí sẽ chạy tới nước La Sát; đợi đệ thu quân, hắn lại giết trở lại. Vì vậy, 'Phô trương binh uy, chiêu an là trên hết', tám chữ này chính là cách giải thích của ta về phương lược tiến quân của hoàng a mã. Thập Tứ đệ, đệ phải nhớ lời Bát ca, đệ còn trẻ khí thịnh, tuyệt đối không được cho rằng 'tướng ở ngoài, quân lệnh có thể không nhận', thắng trận rồi liền truy sát tận cùng. Đặc biệt lưu ý, thà không đánh, cũng không được đánh bại trận, lỡ như có sơ suất, Bát ca ta cũng đành chịu thôi."

Những lời này, khiến lão Thập Tứ ngẩn người. Bát ca hay thật, thật là nể phục huynh! Phụ hoàng hôm qua nói với ta cũng chính là những lời này, sao huynh lại có kiến thức y hệt phụ hoàng chứ? Ừm, Bát ca quả nhiên cao hơn ta một bậc, cũng không trách được hắn một lòng muốn tranh ngôi hoàng đế. Hiện nay, ta tuy cũng có tâm tư này, nhưng xét về tâm cơ mưu toán, xét về thực lực uy vọng, đều không bằng Bát ca. Đừng nhìn thấy nắm trong tay trọng binh, thế nhưng lại viễn chinh ngàn dặm xa xôi, đối với Bát ca ta không thể không dựa dẫm, càng không thể đắc tội được, nghĩ đến đây, hắn chân thành nói:

"Lời dạy của Bát ca, tiểu đệ khắc cốt ghi tâm. Phụ hoàng cũng có ý như vậy. Gần đây đệ thường nghĩ, lão nhân gia từ sau lần thứ hai phế Dận Nhưng, tâm tư càng ngày càng khó dò. Trước lúc chia tay, tiểu đệ có mấy lời muốn bạo gan nói với mấy vị ca ca. Theo đệ thấy, người kế vị hoàng đế, phụ hoàng vẫn là ưu ái Bát ca."

Lão Cửu, lão Thập đồng thanh hỏi: "Thập Tứ đệ, đệ nói rõ hơn xem."

"Được. Sau khi Dận Nhưng đổ đài, phong ba vị thân vương. Đại ca bị giam cầm không nói làm gì. Tam ca, Tứ ca được thăng thân vương. Ở giữa cách lão Ngũ, lão Lục, lão Thất ba người, lại phong Bát ca làm thân vương, đây là vì sao? Đây là thứ nhất. Thập Tam ca Dận Tường văn thao võ lược không kém gì lão Thập Tứ ta, thế nhưng, vì một lỗi nhỏ đã bị bắt hỏi, hơn nữa giam cầm suốt bảy năm! So ra, phụ hoàng bề ngoài ghét Bát ca, quở trách Bát ca, đôi khi hận không thể đá chết Bát ca, thế nhưng cú đá này lại cứ không đá. Phụ hoàng đối với Bát ca luôn là sấm to mưa nhỏ, phong Bát ca làm thân vương chưa nói, bệnh rồi còn phái thái y, ban thuốc quý, đây lại là vì sao? Đây là thứ hai. Còn thứ ba, lão nhân gia biết rõ đệ là người của Bát ca, lại biết rõ đệ luôn cố tình chọc giận người, nhưng lại để đệ quản lý Binh bộ và vận tải đường sông, làm quen với việc dẫn quân và lo liệu lương thảo, quân phí, sau đó lại để đệ dẫn binh xuất chinh, cũng khiến người ta khó hiểu, nên đệ nghĩ, có phải chúng ta hoàn toàn đã hiểu sai hoàng đế, hoàng đế đối với Bát ca có phải là ngoài đè trong bảo không?"

Lời này của Thập Tứ nói rất chân thành vô tư lại từng câu từng chữ đều có lý. Lão Cửu, lão Thập nghe xong trong lòng phục sát đất. Họ thầm tính toán, Bát ca không yên tâm về Thập Tứ đệ, có phải quá cẩn thận rồi không. Thập Tứ đệ không tệ mà. Còn lão Bát, lúc này lại không nghĩ như vậy: Hay cho Thập Tứ đệ, đệ đá quả bóng này về phía ta, là chân tình hay là thăm dò đây? Hừ, ta lão Bát mắc mưu nhiều lần rồi, thà tin kẻ gian, không thể tin kẻ trung. Ta đây, vẫn cứ đá ngược lại cho đệ:

"Thập Tứ đệ đệ đừng nói như vậy, Bát ca ta nghe những lời này trong lòng thấy khó chịu. Lúc trước Trương Đức Minh nói cái gì mà tử khí, bạch khí, sớm đã tan thành mây khói rồi. Mấy năm nay, thân thể ta luôn không tốt, mất đi nhuệ khí ngày trước. Hôm nay có mặt ở đây ngoài Ngạc Luân Đại là biểu huynh của ta ra, chỉ có đệ và Cửu đệ, Thập đệ. Bốn anh em chúng ta sống chết có nhau, bên ngoài gọi chúng ta là 'A Ca Đảng'. Thêm một người, đổi một nơi ta cũng sẽ không nói gì. Thế nhưng, hôm nay ta muốn nói, cái ngôi vị đế vương này, không ai khác ngoài Thập Tứ đệ!" Lão Bát nói xong đứng dậy, hướng về phía lão Thập Tứ cúi chào thật sâu.