Hôm nay đến phiên trực, Trương Đình Ngọc ở lại ngay tại Thượng thư phòng. Cao Sĩ Kỳ nhàn rỗi không có việc gì làm, muốn tìm ông trò chuyện đôi câu, nhưng Trương Đình Ngọc vừa về đến phòng đã ngồi xuống, không ngừng viết lách. Cao Sĩ Kỳ có chút ngạc nhiên:

"Này, Đình Ngọc, huynh đang bận bịu việc gì thế? Trời lạnh thế này, hay là chúng ta tán gẫu chút đi?"

"Ồ, Cao tướng, tại hạ đang ghi chép lại chút việc."

"Chà, việc gì phải tự làm khổ mình như vậy? Mỗi ngày đã làm những gì, lẽ nào huynh không nhớ nổi sao?"

"Không không, Cao tướng, nơi chúng ta đang ở đây, đúng là kêu trời trời chẳng thấu, kêu đất đất chẳng hay. Một khi xảy ra chuyện, vấp phải sai lầm, thì đi đến đâu cũng không thể phân trần cho rõ. Ghi chép lại chính là bằng chứng. Dù không dùng đến cũng chẳng sao, viết lại thành hồi ký ghi chép, chẳng phải cũng rất tốt sao?"

"Ừm, hay, hay lắm. Đình Ngọc, huynh nhìn xa trông rộng thật, hơn hẳn Cao mỗ đây rồi."

"Dạ, Cao tướng không cần phải nói vậy. Ngài tiến cử tại hạ vào Thượng thư phòng, ân đức này, Đình Ngọc trọn đời không quên. Chỉ là, tại hạ... tại hạ có một lời muốn nói với ngài, nhưng lại sợ..."

"Sợ cái gì? Cao mỗ đây cũng là người thẳng thắn, chẳng lẽ huynh không biết sao?"

"Được, vậy tại hạ xin nói. Vài ngày trước khi viết tấu chương, Hùng Tứ Lý đã dùng sai chữ, lại còn nhầm lẫn nâng chức quan của con trai mình lên một bậc, ngài có biết không?"

"À, Hùng phu tử già rồi, chút sai sót nhỏ đó chẳng đáng là bao!"

"Không không, ông ấy cố ý làm sai đấy. Ông ấy muốn dùng lỗi nhỏ này để tránh tai họa lớn, để Hoàng thượng thấy rằng ông ấy đã già, đã hồ đồ, không còn dùng được nữa. Như vậy, ông ấy có thể rút khỏi Thượng thư phòng, tránh cho sau này nếu thực sự gây ra lỗi lớn thì không thể cứu vãn. Chuyện của Minh Châu chính là bài học nhãn tiền đấy ạ."

Nghe vậy, Cao Sĩ Kỳ không khỏi rơi vào trầm tư: "Ừm, đúng, đúng lắm. Đình Ngọc, huynh nghĩ thật sâu xa. Huynh nói tiếp đi."

"Không biết Cao tướng đã từng nghĩ chưa, đương kim Thánh thượng là bậc minh quân năm trăm năm mới gặp một lần. Chưa nói đến văn trị võ công, chỉ riêng học vấn thôi đã không hề tầm thường. Thi từ, thư họa, thiên văn, âm luật, toán học, ngài gần như cái gì cũng biết, cái gì cũng thông, tinh thông bảy loại ngôn ngữ, có thể tính toán cả hoàng đạo và bạch đạo. Cao tướng am hiểu y thuật, nhưng kiến thức và tài năng của Hoàng thượng trong lĩnh vực này, e là không dưới ngài. Tại hạ biết, ngài học phú ngũ xa, không sách nào không đọc, giả sử chúng ta gạt bỏ quan hệ quân thần, chỉ xét riêng về học vấn, ngài có sánh được với Thánh thượng không?"

Lời của Trương Đình Ngọc rất sắc bén, nhưng câu nào cũng có lý. Cao Sĩ Kỳ không khỏi thầm thán phục: "Ừm, nếu Cao mỗ so học vấn với Thánh thượng, quả thực kém xa."

"Đúng! Chính vì chủ thượng học vấn uyên bác, nên mới có tấm lòng bao dung vạn vật. Chúng ta đối diện với minh quân thánh chúa, không được phép có chút hư tình giả ý nào. Mưu cầu tư lợi, chủ tử còn có thể tha thứ, nhưng nếu mưu đồ đoạt quyền, Hoàng thượng tuyệt đối không thể dung tha. Minh Châu chính là không nhìn thấu điểm này mới dẫn đến thất bại. Vừa mưu đồ đoạt quyền lại vừa mưu cầu tư lợi, tội ấy không thể dung thứ!"

Cao Sĩ Kỳ nghe xong mà toát mồ hôi lạnh. Ngẫm lại mấy năm nay, may mà mình không đâm đầu vào phe cánh của Minh Châu, nếu không, ải này chắc chắn khó lòng thoát khỏi. Ông xúc động đứng dậy, cúi chào Trương Đình Ngọc thật sâu: "Đình Ngọc, cảm ơn huynh đã dạy bảo."

Trương Đình Ngọc vội vã đứng dậy đáp lễ: "Ấy chà, Cao tướng, ngài... tại hạ là bậc hậu bối, thật không dám nhận."

"Không, huynh tuy trẻ tuổi nhưng kiến thức cao xa, xin hãy chỉ giáo thêm cho Cao mỗ một lời."

"Ừm... Thánh thượng yêu quý ngài là vì ngài tài trí mẫn tiệp, giỏi nói ra những lời khiến người ta phải suy ngẫm ngay trong lúc đùa cợt, châm biếm. Thế nhưng, Cao tướng cũng sẽ có lúc tài tận lực kiệt, Hoàng thượng cũng có lúc chán ghét kiểu cách này của ngài, khi đó e là sẽ thất sủng. Tại hạ có tám chữ, xin kính tặng Cao tướng."

"Được, xin hãy chỉ giáo."

"Vạn ngôn vạn đương, bất như nhất mặc." (Nói vạn câu đúng, không bằng một lần im lặng).

Lòng Cao Sĩ Kỳ chấn động mạnh. Phải rồi! Nói vạn câu, câu nào cũng đúng, cũng không bằng im lặng. Đúng, đúng lắm, quả là chí lý. Người xưa thường nói, bên vua như bên hổ mà!

Dự đoán của Trương Đình Ngọc không hề sai. Hai mươi bảy ngày sau, Khang Hi mãn tang, lập tức triệu tập đại thần nghị sự, mà việc đầu tiên chính là chuyện Hùng Tứ Lý dâng biểu xin từ quan. Khang Hi ba lần bốn lượt giữ lại, nhưng Hùng Tứ Lý lấy lý do tuổi già sức yếu, kiên quyết từ quan. Khang Hi nhìn vị lão thần tóc bạc trắng đang quỳ dưới kia, nghĩ đến hơn hai mươi năm qua, ông đã làm biết bao nhiêu việc cho giang sơn xã tắc và cho Thái tử. Nay ông sắp từ quan rời triều, Khang Hi cảm thấy như lại mất đi một người bạn già đáng kính, không kìm được mà rơi lệ: "Hùng Tứ Lý, nếu ngươi đã quyết tâm, trẫm không giữ ngươi nữa. Ngươi đừng về quê nhà Hồ Bắc làm gì, trẫm ban cho ngươi một tòa nhà ở Nam Kinh, Tiểu Ngụy Tử và Mục Tử Hú đang ở đó, có thể tiện bề chăm sóc cho ngươi. Khi nào trẫm nam tuần, cũng có thể gặp lại ngươi một lần..."

Hùng Tứ Lý phủ phục trên đất, nước mắt giàn giụa: "Chủ thượng thương xót lão thần như vậy, thần sao dám không dùng chút hơi tàn cuối đời để ca tụng công đức của chủ thượng, chúc mừng thái bình thịnh trị. Thần đi đây, mong chủ thượng bảo trọng long thể."

"Khoan đã, người cần bảo trọng là ngươi, ngươi đã có tuổi rồi, chuyện ăn mặc đi lại đều phải chú ý kỹ càng. Võ Đan, truyền chỉ, ban yến tiệc cho Hùng Tứ Lý tại Văn Hoa điện, bảo Ngự thiện phòng chép lại vài thực đơn có lợi cho người già đưa cho Hùng Tứ Lý mang theo."

"Thần tạ ơn chủ thượng." Hùng Tứ Lý nước mắt đầm đìa dập đầu, rồi theo Võ Đan bước ra khỏi Dưỡng Tâm điện.

Trong số các đại thần Thượng thư phòng, Minh Châu đã bị cách chức, Hùng Tứ Lý lại cáo lão từ quan, hai lão thần còn lại là Sách Ngạch Đồ và Cao Sĩ Kỳ thì Khang Hi vẫn còn giữ lòng nghi kỵ, cần phải quan sát thêm một thời gian. Ngoài hai người họ ra, chỉ còn lại Trương Đình Ngọc mới tiến cử gần đây. Người này làm việc ổn trọng cẩn thận, nhưng lại ít nói, chưa bao giờ chủ động dâng lời can gián. Việc quân quốc đại sự, tất cả đều phải do Khang Hi đích thân quyết định, làm sao có thể quán xuyến hết? Thế là, Hoàng thượng hạ chỉ, lệnh cho em trai của mẹ ruột mình là Đồng Giai thị - Đồng Quốc Duy cũng vào Thượng thư phòng.

Xét về vai vế, Đồng Quốc Duy là cậu ruột của Hoàng đế Khang Hi, nhưng theo quy củ hoàng gia, đứng trước mặt Hoàng thượng, ông cũng chỉ có thể là một "nô tài". Tuy nhiên, Đồng Quốc Duy này không phải là nhân vật đơn giản, tâm lớn mà khí phách cũng lớn, lại vốn có mâu thuẫn với Sách Ngạch Đồ. Ông vừa nhậm chức đã gặp ngay lúc Sách Ngạch Đồ phụng chỉ đi đàm phán với nước La Sát, ký kết Điều ước Ni Bố Sở. Đồng Quốc Duy chớp thời cơ, thay thế gần như toàn bộ những người do Minh Châu và Sách Ngạch Đồ sắp đặt vào Lục bộ Cửu tư. Khi Sách Ngạch Đồ trở về, mọi chuyện đã rồi, dù căm tức đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng Đồng Quốc Duy là quốc cữu, sau lưng có Hoàng thượng chống lưng, ông ta có thể làm gì được? Khang Hi nhìn thấy tất cả, trong lòng vui mừng khôn xiết, hừ, lần này thì không sợ ngươi Sách Ngạch Đồ nữa rồi!

Tối hôm đó sau bữa cơm, Khang Hi vui vẻ đi đến chỗ ở của A Tú tại Dực Khôn cung. Hoàng tử do A Tú sinh ra, Thập nhị gia D胤祥 (Dận Tường), đã được năm tuổi. Theo quy củ trong cung, hoàng tử nên được Nội vụ phủ đưa đi, học tập cùng Hoàng thái tử tại Dục Khánh cung, nếu không phải ngày sóc vọng thì không được gặp mẹ. Năm nay Khang Hi vui vẻ, hạ chỉ cho các hoàng tử nghỉ học nửa tháng để họ trở về cung của mình đoàn tụ với mẹ. Làm như vậy trong hoàng cung từ trước đến nay là lần đầu tiên, quả thực có thể gọi là thiên ân hạo đãng. Vì thế, A Tú cũng vô cùng vui mừng. Lúc này, nghe Hàn Lưu thị vào bẩm báo Hoàng thượng giá lâm, nàng vội vàng dẫn hoàng tử Dận Tường ra ngoài điện, quỳ xuống dập đầu tiếp giá. Khang Hi bước tới đỡ Dận Tường dậy, vừa vuốt bím tóc nhỏ trên đầu cậu bé, vừa vui vẻ nói với A Tú: "Nàng đứng dậy đi. Mấy tháng nay trẫm quá bận rộn, không lật thẻ bài của nàng, nhưng trong lòng thực sự rất nhớ nàng. Tối nay trẫm còn phải triệu kiến đại thần, nên tranh thủ chút thời gian rảnh đến thăm nàng đây."

A Tú vội vàng khom người đáp: "Chủ tử vạn cơ bận rộn mà vẫn nhớ đến nô tỳ, nô tỳ vô cùng cảm kích, nào dám có thêm xa vọng. Chỉ mong chủ tử bảo trọng long thể, đó đã là phúc phận của nô tỳ rồi."

Mấy câu này của A Tú nói rất mực thước. Khang Hi nghe xong thấy thoải mái, liền kéo A Tú ngồi xuống bên cạnh mình: "Tốt, nàng nghĩ được như vậy trẫm cũng yên tâm. Hôm nay trẫm đặc biệt đến báo cho nàng một tin vui, trẫm sắp thống lĩnh đại quân, ngự giá thân chinh đi tiêu diệt Cát Nhĩ Đan."

Ánh mắt A Tú chợt lóe lên: "A, Hoàng thượng, việc này là thật sao?"

Khang Hi ngắm nhìn khuôn mặt vừa kinh ngạc, vừa vui mừng lại vừa thuần khiết của A Tú, trong lòng cũng rất kích động: "Sao, trẫm còn có thể lừa nàng sao? Năm năm trước, Cát Nhĩ Đan muốn tiến về phía đông, trẫm đã chuẩn bị quyết chiến với hắn, nhưng hắn lại lật lọng vào phút chót. Lần này, nhờ có Khoa Nhĩ Thấm vương khéo dùng diệu kế, cuối cùng cũng lừa được hắn vào tròng. Hừ, nàng cứ chờ xem, lần này trẫm tuyệt đối không tha cho hắn!"

A Tú nghe đến đây, lòng dậy sóng dữ dội, vội vàng đứng dậy quỳ xuống trước mặt Khang Hi: "Hoàng thượng, nô tỳ nguyện theo giá đi cùng, dốc chút sức mọn để tiêu diệt Cát Nhĩ Đan."

"Ấy... không được, không được, giữa chốn quân binh nghìn vạn, trẫm mang theo phi tần thì ra thể thống gì. Vả lại, đánh trận trên thảo nguyên, đao thương như rừng, pháo nổ vang trời, lại còn phải cưỡi ngựa bôn ba, sao nàng có thể đi được?"

"Hoàng thượng, nô tỳ vượt vạn dặm xa xôi, trải qua bao kiếp nạn lưu lạc, chính là vì muốn xin chủ tử báo thù rửa hận cho nô tỳ, chính là vì muốn tự tay giết chết kẻ thù. Nô tỳ từ nhỏ lớn lên trên thảo nguyên, cưỡi ngựa, bắn cung, săn bắn, tranh đấu, chuyện gì chưa từng thấy, chưa từng trải qua? Vả lại, năm xưa Hoàng thượng cũng từng đích thân nói rằng, khi tiêu diệt Cát Nhĩ Đan sẽ mang nô tỳ đi theo. Hoàng thượng kim khẩu ngọc ngôn, sao có thể nuốt lời?!"

A Tú vô cùng sốt ruột, những lời nói cuối cùng này không còn là cầu xin mà đã trở thành chất vấn. Khang Hi có chút không vui, ông vẫn chưa quên chuyện A Tú và Trần Hoàn! Thế nhưng, từ khi A Tú vào cung đến nay, nàng quả thực không có sai sót gì, luôn cẩn trọng phục vụ Hoàng thượng, lại còn sinh được hoàng tử, giờ Trần Hoàn đã vào ngục, Khang Hi sao nỡ trách cứ A Tú nữa: "Thôi, nàng đứng dậy đi. Từ khi nàng vào cung, trẫm đối đãi với nàng chưa bao giờ bạc đãi. Nàng thử tính xem, phi tần trong cung nhiều như vậy, có ai như nàng mà được thăng lên Quý phi nhanh đến thế không? Nhưng nàng... nàng vẫn luôn không quên... không quên quê hương của mình. Được rồi, trẫm đã nói từ trước thì sẽ không nuốt lời, nàng chuẩn bị một chút, rồi theo trẫm xuất chinh đi."

A Tú nào biết Khang Hi trong khoảnh khắc này lại nghĩ nhiều đến thế, nàng vui còn không kịp, vội vàng quỳ xuống dập đầu tạ ơn. Thế nhưng, khi nàng ngẩng đầu lên thì Khang Hi đã rời đi rồi.

Việc nghị sự trước ngự tiền tối nay là quyết sách chính trị quan trọng trước khi Khang Hi xuất chinh. Mặc dù cũng có đại thần can gián rằng thân thể Hoàng thượng kim quý, không nên viễn chinh sa mạc chịu cảnh bôn ba; cũng có người nói quốc khố không còn nhiều lương thực, khó lòng ứng phó. Nhưng Khang Hi trong lòng đã nắm rõ, Cát Nhĩ Đan xảo quyệt, nếu không ngự giá thân chinh thì không thể khuất phục hoàn toàn hắn. Về phần lương thực, ông có bốn triệu thạch quân lương giấu ở Diên An và các nơi khác, cộng thêm mười triệu thạch lương thực dự trữ tại kinh sư, là đủ rồi. Vì vậy, ông mới hạ quyết tâm lớn như thế, mặc cho ai nói gì cũng không nghe. Ông lập tức hạ chỉ, từ năm nay trở đi, trên cả nước vĩnh viễn không tăng thuế, để dân chúng nghỉ ngơi dưỡng sức, đồng thời lệnh cho Lễ bộ, Binh bộ, Lại bộ cùng các đại thần Thượng thư phòng thảo ngay chiếu thư thảo phạt nghịch tặc, lập danh sách người theo giá và người ở lại giữ thành, cùng việc Thái tử giám quốc, định ngày xuất chinh sau đó năm hôm.

Ngày hai mươi tháng Giêng năm Khang Hi thứ hai mươi tám, thành Bắc Kinh tuyết rơi trắng trời. Trên quảng trường ngoài Ngọ Môn, cảnh vật như được phủ một lớp lụa đỏ, mặt đất trải đầy ngọc trắng. Ba vạn binh sĩ trang bị giáp trụ đầy đủ, xếp thành ba phương trận ở ba phía đông, tây, nam của quảng trường, đứng bất động như đúc bằng thép đồng trong cái lạnh giá của tuyết rơi. Các đại thần Thượng thư phòng phụng mệnh ở lại giữ kinh thành là Trương Đình Ngọc và Đồng Quốc Duy, dẫn đầu các vương công đại thần, văn võ bá quan, vây quanh Thái tử giám quốc Dận Nhưng, đứng trước Hữu Dịch Môn chờ đợi cung tiễn Hoàng thượng ngự giá thân chinh. Ngày hôm trước, liên tiếp truyền xuống hai đạo thánh chỉ, một là đại xá thiên hạ, hai là vĩnh viễn không tăng thuế. Hai đạo thánh chỉ này khiến bách tính kinh thành không ai là không cảm kích đến rơi lệ. Hôm nay, lại nghe tin Hoàng thượng phải vượt gió băng tuyết, viễn chinh sa mạc, bình định loạn tặc Cát Nhĩ Đan, ai mà không xúc động? Người người đổ xô ra đường, cầm theo hoa chúc, chờ đợi cung tiễn Hoàng thượng, chiêm ngưỡng quân uy hùng tráng khi ngự giá xuất chinh. Nói một câu, cả thành Bắc Kinh đều chấn động, đừng nói là trời tuyết lớn, dù là dao rơi xuống cũng không ngăn nổi xa giá của Khang Hi và những bách tính đang phấn khích.

Đúng giờ Ngọ, theo tiếng chuông trống du dương, dưới lầu Ngũ Phượng vang lên tiếng đại bác rung chuyển đất trời. Từng đội nội thị cầm cờ rồng, bảo phan bước ra từ Ngọ Môn. Tiếp đó, lại có hai mươi mốt đội Vũ Lâm quân xếp thành phương trận, uy phong lẫm liệt đi qua. Lúc này mới thấy hai đại thần Thượng thư phòng theo giá xuất chinh là Cao Sĩ Kỳ và Sách Ngạch Đồ, cưỡi ngựa cao lớn, mặc nhung phục đeo kiếm, dẫn đầu một đội ngự tiền thị vệ bước ra. Chủ tướng Tây chinh Phi Dương Cổ đứng giữa quảng trường biết Hoàng thượng sắp ra, liền gật đầu ra hiệu với hai vị phó tướng bên cạnh. Hai vị tướng lĩnh này, một là cậu ruột của Hoàng thượng, anh trai của Thượng thư phòng đại thần Đồng Quốc Duy là Đồng Quốc Cương, một người là Niên Canh Nghiêu, người đã lập công lớn trong cuộc bình định phản loạn ở Nam Kinh. Cả hai nhận được ám hiệu của Phi Dương Cổ, liền giơ cao thanh bảo kiếm do Hoàng thượng đích thân ban tặng. Trong chớp mắt, tiếng tù và vang dội, quân nhạc tấu lên khúc quân ca hùng tráng. Hoàng thái tử dẫn đầu bá quan phủ phục trên đất, hành lễ tam quỳ cửu khấu, tung bụi múa lạy, hô vang vạn tuế. Ba vạn binh sĩ thiết giáp cũng đồng loạt phát ra tiếng hô như sóng gầm biển thét:

"Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Ngay trong tiếng hoan hô ấy, Khang Hi Hoàng thượng đội kim khôi, giáp trang trí đuôi báo, dưới chiếc áo choàng rộng lớn là bộ long bào màu vàng tươi sáng. Bên hông thắt một chiếc đai ngọc đính vàng đỏ, đá quý lấp lánh. Chỉ thấy ngài tay đặt trên bảo kiếm, bước những bước vững chãi lên lầu Ngũ Phượng. Đôi mắt sáng dưới hàng lông mày rậm đen láy, dưới ánh tuyết phản chiếu càng thêm rạng rỡ, trông vô cùng tinh anh. Hôm nay, sự phấn khích trong lòng Khang Hi Hoàng thượng không kém gì bá quan, quân sĩ trên quảng trường, lại càng không kém gì hàng chục vạn thị dân Bắc Kinh trên đường phố. Nhìn quân dung nghiêm chỉnh, sĩ khí cao ngất dưới kia, nghe tiếng hoan hô chấn động, trong lòng ngài tràn đầy hào khí, tràn đầy tự tin. Ngài khẽ giơ tay lên, chào ba quân. Dưới lầu, lập tức trở nên im phăng phắc, chỉ còn lại tiếng tuyết rơi lả tả phát ra tiếng sột soạt nhẹ nhàng.

"Các tướng sĩ! Nghịch tặc Cát Nhĩ Đan dã tâm bừng bừng, hơn mười năm nay cấu kết với La Sát, thôn tính Mông Cổ, xâm lược Trung Nguyên, tàn sát thành trì của ta, giết hại con dân của ta, phá hoại sự thống nhất của Hoa Hạ, quấy nhiễu cuộc sống của bách tính, điều này có thể nhẫn nhịn, thì điều gì không thể nhẫn nhịn?! Nay trẫm đích thân thống lĩnh ba quân với ba mươi vạn thiết kỵ Mãn Mông Hán thảo phạt quốc tặc này. Không diệt được nghịch tặc, thề không về triều!" Nói đoạn, ngài rút từ trong bao tên ra một mũi tên điêu linh khảm vàng, "bốp" một tiếng, bẻ làm hai đoạn: "Kẻ nào lâm trận sợ địch, không tuân quân lệnh làm lỡ quân cơ, kết cục cũng như mũi tên này!"

Dưới lầu Ngũ Phượng, ba vạn quân sĩ đang được duyệt binh đều là những tinh binh được Phi Dương Cổ huấn luyện bài bản, nghe Hoàng thượng nói vậy, liền theo Phi Dương Cổ đồng loạt quỳ một chân xuống, lớn tiếng đáp:

"Không diệt được nghịch tặc, thề không về triều!"

Phi Dương Cổ đứng dậy, hét lớn: "Thượng kỳ!"

Tiếng quân nhạc tù và lại vang lên, một lá cờ rồng màu vàng tươi từ từ được kéo lên giữa quảng trường, đón gió tuyết cuồng nộ mà thẳng tiến lên đỉnh cột. Các quan binh ở lại giữ kinh sư, dưới sự dẫn dắt của quan viên Hộ bộ, khiêng hơn một nghìn vò rượu lớn đến quảng trường, rót đầy một bát rượu lớn cho mỗi tướng sĩ xuất chinh. Trương Đình Ngọc và Đồng Quốc Duy cũng vội vàng bưng chén rượu, cùng Thái tử lên lầu Ngũ Phượng. Thái tử quỳ trước mặt Khang Hi, giơ cao chén rượu quá đầu, lớn tiếng nói: "Nhi thần kính mời A Mã cạn chén này, nguyện A Mã lần này đi cờ khai đắc thắng. Nhi thần sẽ tuân theo hoàng mệnh của A Mã, ở lại kinh thành đốc thúc lương thảo, tĩnh đợi tin thắng trận của Hoàng thượng!"

Khang Hi thấy Hoàng thái tử kích động đến đỏ cả mặt, cũng không khỏi động lòng. Ngài nhận lấy chén rượu: "Được, chén rượu này, trẫm uống! Hoàng nhi, con ở lại giữ kinh sư, trách nhiệm nặng nề, phàm việc gì cũng phải bàn bạc với các đại thần, có việc lớn gì không quyết được, phải phi mã báo cho trẫm biết. Còn nữa, đừng quên đọc sách, các hoàng tử đều là anh em của con, không được dễ dàng trách phạt, con nhớ chưa?"

"Nhi thần xin tuân thánh dụ, xin A Mã yên tâm."

"Ừm, Minh Châu là kẻ có tội, không được tham gia đại điển duyệt binh hôm nay, con truyền chỉ cho hắn, bảo hắn theo quân xuất chinh!"

Việc Khang Hi đột ngột đưa ra quyết định bắt Minh Châu theo quân xuất chinh khiến các đại thần có mặt đều nhìn nhau ngơ ngác, không hiểu tại sao Khang Hi lại mang theo tên tội thần này. Chỉ có Cao Sĩ Kỳ trong lòng hiểu rõ, Khang Hi không quên cuộc tranh đấu giữa phe Thái tử và phe các hoàng tử. Sách Ngạch Đồ đã theo quân xuất chinh, Đồng Quốc Duy lại là đối thủ của Sách Ngạch Đồ, nếu nhân cơ hội này ở kinh thành mà cấu kết với Minh Châu, hãm hại Thái tử thì tình thế sẽ không thể cứu vãn. Ừm, xem ra, Hoàng thượng quả là mưu sự sâu xa, lời Trương Đình Ngọc nói lại văng vẳng bên tai Cao Sĩ Kỳ. Hiện tại mình tuy vẫn đang đứng ở thế thượng phong, nhưng phải tìm cách rút lui trong vinh quang thôi!

Cao Sĩ Kỳ đang mải suy nghĩ vẩn vơ, Khang Hi Hoàng thượng đã nâng chén rượu uống cạn. Ba vạn quan binh cũng uống hết rượu, Khang Hi quát lớn: "Tam quân xuất phát!"

Cờ rồng phấp phới, trống nhạc vang dội, Khang Hi Hoàng thượng bước nhanh xuống lầu Ngũ Phượng, lật người lên ngựa, thống lĩnh ba vạn tinh nhuệ thiết kỵ ngự tiền, đón gió bắc gào thét và tuyết rơi trắng trời, hùng dũng xuất kinh.