Trương Ngũ Ca dẫn theo thái y Hạ Mạnh Phủ đến xin gặp Khang Hy. Hắn để Hạ thái y đợi ngoài cửa, còn mình thì tiến vào bẩm báo.

Sáng nay, tâm trạng Hoàng thượng Khang Hy vô cùng phấn chấn, bởi Ngụy Đông Đình vừa phái người dâng lên một món quà cống phẩm đặc biệt. Trương Ngũ Ca vừa bước vào cửa điện, Hoàng thượng đã hồ hởi nói:

"Ngũ Ca, ngươi đến đúng lúc lắm, mau nhìn xem, Đông Đình đã gửi thứ gì đến đây?"

Trương Ngũ Ca nhìn theo hướng tay Hoàng thượng chỉ: Ồ, hóa ra là một hàng dài hơn mười bao tải đựng lương thực bọc vải vàng. Hắn bước tới mở bao, thò tay bốc một nắm, là gạo tẻ. Nhìn kỹ lại, hắn không khỏi kinh ngạc. Hạt gạo này trong suốt như ngọc, lại phảng phất sắc đỏ nhạt, hình dáng thon dài như thoi dệt. Trương Ngũ Ca tuy xuất thân nhà nông, nhưng loại gạo thượng hạng thế này thì hắn chưa từng thấy bao giờ! Đưa lên mũi ngửi thử, mùi hương thanh khiết xộc thẳng vào cánh mũi: "A?! Hoàng thượng, đây là gạo tẻ thượng hạng ạ!"

Khang Hy đang hưng phấn tột độ liền cười lớn: "Ha ha ha, Ngũ Ca, ngươi nói đúng rồi, chính là gạo tẻ. Nhưng ngươi có biết, đây là thứ do chính tay trẫm vun trồng không? Hiện nay, nó đã phổ biến khắp các tỉnh Giang Nam, ngay cả vùng Lưỡng Hoài cũng đã gieo trồng, một năm hai vụ, hai vụ đấy! Ngươi có biết không?"

Trương Ngũ Ca hầu hạ Hoàng thượng đã hơn mười năm, ngày thường chỉ thấy ngài bận rộn không ngơi tay, hoặc là tức giận đến mức chân tay run rẩy. Hôm nay, đây là lần đầu tiên Ngũ Ca thấy Hoàng thượng vui vẻ như một đứa trẻ. Hắn không khỏi mừng rỡ nói: "Chủ tử nói rất đúng. Thế chẳng phải một mẫu đất đã thành hai mẫu rồi sao?"

Khang Hy vui vẻ nói: "Đúng đúng đúng, chính là lời ấy. Trẫm nói cho ngươi biết, chuyện này từ hồi Khang Hy năm thứ tám cơ. Khi đó, có người dâng lên giống lúa này, gọi là 'Nhất Tuệ Truyền'. Giống lúa tuy tốt nhưng mỗi năm chỉ truyền một bông. Trẫm không tin, bèn tự tay gieo trồng, ban đầu thử nghiệm trong Ngự Hoa Viên, sau đó lại cho Hổ Thần mang đến Nam Kinh. Cũng may nhờ có Hổ Thần, nó không quên lời dặn dò của trẫm, trải qua mấy chục năm vun trồng, nhân rộng, cuối cùng đã khiến vùng Giang Nam và Lưỡng Hoài đều gieo trồng được loại lúa này. Hổ Thần hiểu thấu lòng trẫm, 'dân dĩ thực vi thiên', nếu bách tính không cơm no áo ấm, thì làm sao có giang sơn của trẫm được. Nay nó phái người chuyên chở gạo tẻ này đến, là để trẫm yên lòng, để trẫm vui mừng đấy!"

Hoàng thượng Khang Hy hưng phấn nói không ngớt lời. Trương Ngũ Ca nghe mà cũng vô cùng xúc động: "Chủ tử, Ngụy đại nhân trung tâm phụng sự, quả không hổ danh là người do một tay chủ tử dạy dỗ. Ngài ấy thấu hiểu tấm lòng yêu dân của chủ tử, lại càng đáng quý khi suốt năm mươi năm qua đã vất vả nhân rộng giống lúa này. Nô tài chúng con nên lấy Ngụy đại nhân làm gương, cũng một lòng trung thành làm việc như ngài ấy."

Khang Hy càng thêm vui vẻ: "Tốt tốt tốt, nói hay lắm. Ngũ Ca này, vài ngày nữa ngươi hãy đi một chuyến đến Nam Kinh, truyền ý chỉ của trẫm cho Hổ Thần. Cứ nói trẫm nhìn thấy gạo này, vui mừng đến mức một đêm không ngủ. Ngươi còn phải bảo nó chú ý giữ gìn sức khỏe, sống lâu thêm vài năm, đừng quá thận trọng. Tâm sự của nó trẫm đều biết, chẳng phải là nợ quốc khố mấy chục vạn lượng bạc sao. Quan lại nợ tiền nhiều lắm, trẫm không trách nó đâu. Khi ngươi đi, hãy mang theo ý chỉ của trẫm, lập thêm một ty Chức Tạo ở Giang Nam, để con trai Hổ Thần đảm nhận chức vụ này, chẳng mấy năm là trả hết nợ thôi. Than ôi, những người già bên cạnh trẫm không còn nhiều nữa, hơn nữa, Ngụy Đông Đình lại là người trẫm yêu quý và xót xa nhất. Nếu khi trẫm còn sống mà nó chưa trả hết nợ, một khi trẫm nhắm mắt xuôi tay, đổi lấy một chủ tử mới khắc nghiệt bạc bẽo, thì cuộc sống của Hổ Thần sẽ ra sao đây?"

Trương Ngũ Ca thấy Hoàng thượng vừa rồi còn đang vui vẻ, giờ lại nói càng thêm đau lòng, vội vàng khuyên giải: "Chủ tử gia nói gì vậy ạ. Đừng nói chủ tử long thể khang kiện, dù cho có ngày đó thật, lão gia tử cũng sẽ không chọn cho nô tài chúng con một chủ tử khắc nghiệt đâu..."

Khang Hy phất tay ngắt lời Trương Ngũ Ca: "Được rồi, không nói chuyện này nữa, cứ nhắc đến là trẫm lại thấy đau lòng. Ngươi lui xuống đi, trẫm muốn nghỉ ngơi một lát."

Trương Ngũ Ca cẩn trọng nói: "Chủ tử, không phải nô tài không biết điều, mà là thái y Hạ Mạnh Phủ cầu kiến, nói có việc quan trọng cần diện tấu."

Khang Hy lạnh lùng đáp: "Không gặp, ngươi dẫn hắn đi tìm Mã Tề mà nói."

"Chủ tử, việc này liên quan trọng đại. E rằng Mã Tề nghe xong cũng sẽ quay lại tấu xin chỉ thị thôi ạ." Trương Ngũ Ca vừa nói vừa tiến lại gần, tóm tắt sự việc Dận Nhưng dùng nước phèn viết thư truyền tin, Hạ Mạnh Phủ muốn đến cáo giác cho Hoàng thượng biết.

Khang Hy vừa nghe xong, lập tức tức giận đến đỏ bừng mặt, cười lạnh nói: "Hay cho một lũ, thật đúng là không để trẫm được yên một ngày nào. Ngươi lập tức truyền chỉ, gọi hết các đại thần Thượng Thư Phòng và tất cả các hoàng tử đang ở kinh thành, bao gồm cả tên nghịch tử Dận Nhưng kia đến đây. Bảo Hạ Mạnh Phủ vào đối chất ngay lập tức."

Hạ Mạnh Phủ nghe lệnh triệu tập, lảo đảo bước vào. Sau khi dập đầu hành lễ, hắn không đợi Khang Hy hỏi, liền kể lại toàn bộ sự việc xảy ra ngày hôm qua, rồi dâng tờ giấy trắng lên, xin Hoàng thượng cho người làm ướt để kiểm chứng.

Khang Hy vừa nhấp trà nóng, vừa chăm chú nhìn chằm chằm vào tờ giấy viết bằng nước phèn. Sắc mặt ngài xanh mét, không hỏi một câu, cũng không nói một lời. Khiến Hạ Mạnh Phủ sợ đến mức nằm rạp dưới đất, tim đập thình thịch, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, không dám ngẩng đầu lên.

Qua một hồi lâu, các đại thần Thượng Thư Phòng là Trương Đình Ngọc, Mã Tề, cùng với Phương Bào và Tứ gia Dận Chân mới đến trước. Sau khi vào điện hành lễ, nhìn sắc mặt Hoàng thượng, ai nấy đều sợ hãi không dám lên tiếng, lặng lẽ đứng đó. Không khí trong điện căng thẳng đến mức nghẹt thở.

Các hoàng tử A Ca ở rải rác khắp Bắc Kinh, gọi hết về cũng phải mất một lúc! Thế nhưng, Khang Hy vẫn giữ bộ mặt u ám, không nói nửa lời. Các đại thần đứng đó, Hạ Mạnh Phủ quỳ đó, cũng cùng nhau chịu trận.

Cuối cùng, Lý Đức Toàn đi vào: "Chủ tử gia, bên ngoài truyền tin vào, nói ngoại trừ Bát A Ca bị bệnh, xin cáo nghỉ không thể đến diện thánh, còn lại các A Ca đều đã đến đủ. Họ không dám tự tiện xông vào Sướng Xuân Viên, xin hỏi có cho gặp hay không?"

Khang Hy lúc này mới lên tiếng: "Hừ, hiếm thấy thật. Họ không dám tự tiện xông vào cung cơ đấy. Ồ, trẫm lại có những đứa con hiếu thuận, biết lễ nghĩa đến thế sao? Hừ, họ không dám tự tiện vào, trẫm còn không dám ngăn cản họ sao. Mau, đi mời mấy vị gia này vào cho trẫm."

Các đại thần nghe Hoàng thượng lên tiếng đều thở phào nhẹ nhõm. Tuy lời nói của Hoàng thượng đầy mỉa mai, thể hiện sự bất mãn và phẫn nộ tột độ đối với các con, nhưng so với sự im lặng đầy sát khí vừa rồi thì cũng đã khá hơn một chút. Chẳng bao lâu sau, một đám đông hoàng tử bước vào. Họ không biết hôm nay lão gia tử nổi giận vì chuyện gì, ai nấy đều tâm thần bất định, kẻ nào cũng mang tâm địa riêng, nên đều cúi gằm mặt. Họ lặng lẽ dập đầu thỉnh an, quỳ xuống đợi bị quở trách.

Khang Hy vừa nhìn thấy họ như vậy, cơn giận càng bốc lên: "Trẫm nhớ hôm nay là ngày hội văn ở Tông Học. Nay Hùng Tứ Lý đã mất, Thang Bân thì già rồi. Mấy vị sư phụ còn lại e rằng chẳng ai quản nổi lũ các ngươi nữa nhỉ? Vậy thì, trẫm sẽ đích thân khảo hạch các ngươi. Lần lượt từng người một, nói xem gần đây các ngươi đọc sách gì, có tiến bộ gì không?"

Chà, đề bài này quả thật quá lớn. Mười mấy vị hoàng tử lần lượt báo cáo, thì phải mất bao nhiêu thời gian! Lý Đức Toàn cẩn thận tiến lên nhắc nhở Hoàng thượng: "Chủ tử, Nhị A Ca cũng đến rồi. Cậu ấy là hoàng tử đang mắc tội, không tiện vào cùng các huynh đệ, đang quỳ đợi chỉ thị bên ngoài ạ."

Khang Hy không buồn ngước mắt, nói một câu: "Để nó quỳ đó đi, đợi trẫm xử lý xong mấy vị gia này rồi mới đến lượt nó." Lý Đức Toàn nhận lấy một phen bẽ mặt, lặng lẽ lui ra.

Hoàng thượng đích thân khảo vấn về việc đọc sách, các hoàng tử nào dám trả lời qua loa. Thế là, từ lớn đến nhỏ, ai nấy đều vắt óc suy nghĩ để báo cáo đã đọc sách gì, viết văn chương ra sao, luyện võ có tiến triển gì, làm việc có thành tích gì. Khang Hy giữ vẻ mặt lạnh lùng lắng nghe từng người, bình phẩm từng người. Người nói thật thì được khen một câu, trong lòng tuy yên tâm nhưng không dám vui mừng; người nói không thực tế thì không tránh khỏi bị quở trách, càng không dám biện bạch. Mọi người đều thầm nhủ trong lòng: Nhanh lên đi, nhanh lên đi, lão gia tử, người không thấy mệt sao?

Họ đâu biết rằng, đây mới chỉ là màn dạo đầu, chuyện chính còn ở phía sau! Sau khi các hoàng tử nói xong, Khang Hy đột nhiên nói: "Các ngươi nói xong cả rồi, trẫm cũng bình phẩm xong rồi. Hôm nay, trẫm gọi cả Dận Nhưng đến, để nó hiện thân thuyết pháp cho các ngươi, giảng cho các ngươi nghe cách làm một bề tôi trung thành, một đứa con hiếu thảo. Lý Đức Toàn, đưa Dận Nhưng vào!"

Dận Nhưng bước vào. Căn bệnh của hắn ngày hôm qua không hề giả vờ, hai thùng nước lạnh dội lên người đâu phải chuyện đùa? Cộng thêm đêm qua giả thần giả quỷ làm loạn một phen, lại không biết Hạ Mạnh Phủ có ra khỏi cung an toàn không, trong lòng bất an, uống thuốc gì cũng vô dụng. Giờ đây, hắn đột nhiên bị Hoàng thượng triệu tập, lại còn phải quỳ ngoài cửa hơn một canh giờ, bộ dạng làm sao mà tốt cho được? Hãy nhìn xem, trời nóng nực thế này, hắn mặc áo kép, vừa bệnh vừa sợ, cả người run bần bật, vừa vào đã quỳ xuống dập đầu hành lễ: "Nghịch tử đang mang tội Dận Nhưng khấu thỉnh Hoàng a mã kim an."

Khang Hy thấy hắn quả thực đang bị bệnh, trong lòng thoáng chút thương cảm, nhưng nhanh chóng bị cơn giận đè nén: "Dận Nhưng, có biết tại sao trẫm gọi ngươi đến không?"

Dận Nhưng dập đầu đáp: "Nghịch tử không biết ạ."

Khang Hy bình thản nói: "Ừ, ngươi bị giam cầm mấy năm nay, chuyện bên ngoài chắc không biết gì rồi. Trẫm nói cho ngươi hay, gần đây, chuyện ở phía Tây càng lúc càng loạn. Những tướng lĩnh trấn thủ biên cương phía Tây đều là do ngươi bổ nhiệm. Trẫm hạ lệnh cho họ xuất chinh chống địch, không ngờ họ đều là lũ ngu xuẩn, thất bại thảm hại, khiến sáu vạn quân sĩ một đi không trở lại, làm trẫm kinh tâm đấy!"

Lời Khang Hy nói khiến Dận Nhưng hoang mang. Nếu nói là trách cứ, truy cứu tội dùng người không đúng, thì nghe giọng điệu lại không giống lắm; chẳng lẽ phụ hoàng đang hỏi ý kiến hắn về phương lược? Cũng không thể nào. Đêm qua ta mới gửi thư đi, gửi đến tay Lăng Phổ, hắn lại chuyển tay người khác, cầu xin người khác, không có mười ngày nửa tháng thì không thể đến tay phụ hoàng được. Tuy nhiên, đã phụ hoàng nhắc đến việc này hôm nay, chi bằng mình tự xin vậy. Nghĩ đến đây, hắn dập đầu thật mạnh nói:

"Hoàng a mã, chuyện dùng tướng ở biên cương phía Tây, lúc trước là do con không biết nhìn người, điều động không thỏa đáng, dẫn đến mất quân nhục nước, gây ra nỗi lo cho quân phụ, xin phụ hoàng trị tội nặng. Sai lầm này do con gây ra, con xin phụ hoàng giơ cao đánh khẽ, cho phép con mang thân tội lỗi, đích thân ra tiền tuyến. Con nguyện máu nhuộm chiến bào, để bù đắp lại một phần."

Khang Hy cười lạnh: "Hừ hừ, nói nghe hay đấy, biết tự tiến cử mình, cũng có thể gọi là có dũng khí. Đáng tiếc thay, ngươi không đi được! Bởi vì kẻ mà ngươi chọn để tiến cử ngươi không phải là bậc quân tử, còn ngươi kẻ mà hắn muốn tiến cử, lại chẳng hề quang minh chính đại. Việc quân đại sự, liên quan đến an nguy quốc gia, trẫm sao có thể để các ngươi đùa giỡn?!"

Dận Nhưng nghe những lời này thì lạnh cả sống lưng. Thế nhưng, hắn vẫn ôm một tia hy vọng: "Phụ hoàng, con, con bị giam cầm trong tường cao đã bảy năm. Bảy năm qua, con đọc sách suy ngẫm, đã thấu hiểu những lỗi lầm ngày xưa. Nay quốc gia có việc, chủ lo thì thần nhục. Con tuy bất tài, nguyện bỏ cái thân tàn vô dụng này, trước mặt phụ hoàng tận hiếu một chút..."

Khang Hy cười lớn một tràng rợn người, ngắt lời Dận Nhưng: "Ha ha ha ha... ngươi còn có lòng hiếu thảo sao? Dận Nhưng à, ngươi thiệt thòi ở chỗ quá thông minh, kết quả lại bị sự thông minh đó làm hại. Ngươi vừa đóng vai Chung Quỳ lại vừa đóng vai quỷ, một người diễn hai vở kịch, bản lĩnh này thật không nhỏ! Tuy nhiên, nói thật lòng, ngươi vừa vô năng lại vừa không trung thực." Khang Hy nói rồi, cầm tờ giấy viết bằng nước phèn lên, "xoẹt" một tiếng ném xuống, "Trước mặt các đại thần Thượng Thư Phòng và các huynh đệ của ngươi, đọc đi! Để họ nghe xem, đây là thứ gì?!"

Dận Nhưng vừa thấy tờ giấy này rơi vào tay phụ hoàng, sợ đến hồn bay phách lạc, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, nằm rạp dưới đất, toàn thân run rẩy, làm sao còn nói được câu nào nữa?

Hoàng thượng Khang Hy đang trong cơn thịnh nộ, trừng mắt nhìn lũ con đang quỳ dưới đất, nghiến răng nói: "Dùng nước phèn viết mật thư, dùng khổ nhục kế để gửi ra ngoài, cái tâm tư này, cái bản lĩnh này, trong các ngươi ai biết, ai có, ai có thể nghĩ ra được? Loại mưu mô tiểu nhân, thủ đoạn quỷ quyệt này mà muốn qua mặt mắt trẫm sao? Vừa rồi các ngươi đều nghe thấy rồi đấy, Dận Nhưng nói nghe hay biết bao. Nào là diện bích bảy năm, đau đớn hiểu ra lỗi lầm, nào là tận hiếu nơi chiến trường, máu nhuộm chiến bào, toàn là lời nói dối trá! Nếu lời vừa rồi của ngươi xuất phát từ tận đáy lòng, thì dòng chữ 'Linh ngữ vọng thiên, khấp huyết lệ can' trên tờ giấy phèn này giải thích thế nào đây?"

Dận Nhưng dập đầu đến chảy máu, nức nở nói: "Hoàng a mã, con có lời trong lòng nhưng không cách nào nói với phụ hoàng, nên mới phải dùng hạ sách này..."

"Phi!" Khang Hy sao có thể cho hắn biện giải, "Ngươi tuy bị giam cầm, nhưng từng lời, từng hành động, từng cử chỉ của ngươi, trẫm đều biết rõ. Có lời muốn nói, sao không viết thành sớ tấu, khẩn cầu Nội Vụ Phủ chuyển giúp? Chỉ với chút bản lĩnh trộm gà bắt chó này của ngươi, trẫm có thể giao mấy chục vạn đại quân cho ngươi sao? Nếu trong tay ngươi có binh quyền, chẳng phải sẽ mang binh vào cung, lấy đầu trẫm sao?"

Dận Nhưng cố sức biện bạch: "Hoàng a mã nói quá lời, con làm sao dám..."

Khang Hy đập mạnh tay xuống án thư, giận dữ quát: "Ngươi tất nhiên là dám, ngươi đã làm thế rồi! Ngươi tuy là kẻ thất học vô tài, nhưng lá gan thì không hề nhỏ. Nếu ngươi không dám, sao có ngày hôm nay? Ngươi tưởng rằng trẫm ra một đề bài 'Phóng Thái Giáp vu Đồng Cung', là đến lượt ngươi ra oai sao. Nói cho ngươi biết, đó là nằm mơ giữa ban ngày! Trẫm già rồi, tinh lực không còn như trước. Nhưng trong lòng trẫm còn rõ hơn bất cứ lúc nào. Đối với ngươi, Dận Nhưng, đối với lũ con nghịch tử bất hiếu các ngươi, trẫm hiểu rõ hơn ai hết. Hôm nay trẫm nói thẳng cho các ngươi biết, bất kể là ai, chỉ cần nuôi tâm địa gian tà, ý đồ soán vị, đều không thể qua mắt được đôi mắt già nua này của trẫm, trẫm cũng tuyệt đối không để kẻ đó được sống yên ổn!"

Tràng thịnh nộ này của Khang Hy khiến tất cả mọi người trong điện đều sợ hãi. Chỉ có Phương Bào là còn miễn cưỡng chống đỡ được. Ông nhìn thấy cơ hội liền tiến lên khuyên giải: "Thánh thượng xin bớt giận. Dận Nhưng làm việc không thỏa đáng, nên nghiêm khắc dạy bảo. Tuy nhiên, nó cũng chỉ là con chim trong lồng mà thôi, vạn tuế vì thế mà quá hao tổn tâm trí thì không đáng."

Trương Đình Ngọc, Mã Tề cũng nhân cơ hội dâng lời, không ngoài những câu như "bảo trọng long thể". Khang Hy nghe xong cười lạnh: "Hừ hừ hừ hừ, Phương Bào nói có lý, Dận Nhưng quả thực là con chim trong lồng. Tuy nhiên, trẫm quá bao dung với ngươi, để ngươi ở trong Hàm An Cung. Nơi đó tuy hẻo lánh, nhưng vẫn gọi là 'Cung'. Chữ 'Cung' này vừa gọi lên, đã khiến ngươi nảy sinh bao nhiêu ý tưởng ngông cuồng, tưởng rằng mình là con chim quý trong lồng vàng. Nay trẫm dập tắt ý nghĩ đó, từ nay về sau, giam ngươi ở Thượng Tứ Viện. Cái tên Thượng Tứ Viện này hay đấy, đúng như cái tên, là nơi nuôi ngựa ngự cho Hoàng thượng. Ngươi ở trong chuồng ngựa này, có lẽ sẽ dập tắt được ý niệm tà ác, nghiêm túc suy ngẫm lỗi lầm. Theo việc ngươi làm ngày hôm qua, đáng lẽ phải chém đầu. Người ta thường nói, hổ dữ không ăn thịt con, trẫm cũng không muốn mang tiếng xấu muôn đời. Tuy nhiên, tội chết miễn, tội sống khó tha. Trương Ngũ Ca, lôi đứa con bất hiếu này ra ngoài cho trẫm, đánh hai mươi trượng, phải đánh thật mạnh!"

Ngày hôm sau khi xử phạt Dận Nhưng và dạy bảo các hoàng tử, Phương Bào và Trương Đình Ngọc cùng nhận được mật chỉ của Hoàng thượng, bảo hai người sáng sớm hôm sau đến Sướng Xuân Viên diện thánh. Hai người không sao hiểu nổi. Nếu nói diện thánh, ngày nào họ chẳng gặp, nếu nói đến Sướng Xuân Viên, ngày nào họ chẳng hầu hạ ở đó? Hai người suy đi tính lại, mới hiểu ra chút ý tứ trong chữ "sớm" của mật chỉ. "Sáng sớm diện thánh", tức là Hoàng thượng muốn triệu kiến họ trước khi các đại thần khác đến. Phương Bào cả đêm không ngủ, vừa qua canh ba đã vội vã đến Sướng Xuân Viên. Thế nhưng khi ông đến nơi, Trương Đình Ngọc đã đợi sẵn ở đó rồi. Hai người ngước nhìn trời, chỉ thấy trăng sáng treo nghiêng, đầy trời sao, mới chỉ qua nửa đêm. Không khỏi mỉm cười ngầm hiểu. Đúng lúc này, chỉ thấy Trương Ngũ Ca tay xách một chiếc đèn cung đình, bước nhanh từ bên trong ra. Trương Đình Ngọc bước tới một bước nói: "Ngũ Ca, hôm nay ngươi đi tuần đêm à?"

Trương Ngũ Ca cười đáp: "Hai vị đại nhân sớm quá, ta phụng ý chỉ của Hoàng thượng, ở đây đợi hai vị đấy. Mời vào."

Hai người nghe xong mới biết, Hoàng thượng còn dậy sớm hơn cả họ, vội vàng đi theo Ngũ Ca vào trong vườn. Thế nhưng, khi đi qua Đạm Ninh Cư, Trương Ngũ Ca lại dẫn họ rẽ sang hướng ngược lại, vòng vèo một hồi, đến một tiểu viện nhỏ. Trương Ngũ Ca dừng bước nói:

"Hai vị đại nhân, đến nơi rồi, mời hai vị tự vào. Đây là nơi Võ lão tướng quân canh gác, nô tài không có đặc chỉ không được lại gần."

Trương Đình Ngọc và Phương Bào hầu hạ Hoàng thượng ở Sướng Xuân Viên nhiều năm rồi, chưa bao giờ biết trong vườn này lại có một tiểu viện bí mật, một cấm địa trong cung như vậy. Hai người cẩn trọng vừa đi vừa quan sát: chỉ thấy viện này nằm giữa một rừng thông bách xanh ngắt, đứng xa một chút là hoàn toàn không thấy trong rừng có viện có nhà. Trong viện, tường đất nhà tranh, cửa nhỏ cửa giấy, không có bất kỳ trang trí giả sơn, thủy tạ nào, nhưng đầy viện đều là thông bách xanh tươi, cành lá đan xen, hô ứng từ xa. Một con đường mòn phủ đầy cỏ xanh dẫn đến căn nhà duy nhất trong viện. Họ lặng lẽ chào Võ Đan đang canh giữ ngoài cửa, đến trước căn nhà, liền thấy trên cửa treo một tấm biển, phía trên là hai chữ do chính tay Khang Hy viết: "Cùng Lư". Họ đang suy ngẫm ý nghĩa của hai chữ "Cùng Lư" này, thì nghe thấy Khang Hy nói từ bên trong:

"Là Phương Bào và Đình Ngọc phải không? Vào đi."