Thập tứ A ca Dận Trinh sắp sửa dẫn binh xuất chinh. Nhân lúc thánh chỉ của Hoàng thượng chưa chính thức ban bố, lão Thập tứ đến phủ Bát gia để từ biệt các vị huynh trưởng. Câu chuyện giữa họ, tất nhiên không thể tách rời đại sự đang là tâm điểm chú ý của mọi người: "Người kế vị ngai vàng". Lão Thập tứ phân tích thái độ của Hoàng thượng đối với Bát A ca, cho rằng giang sơn này không ai khác ngoài Bát ca, thế nhưng lão Bát lại đáp rằng, chỉ có lão Thập tứ mới có phúc phần đó. Vừa nói, lão Bát vừa cúi người hành lễ thật sâu. Thực ra, hai huynh đệ này ai nấy đều có toan tính riêng, tâm cơ riêng, họ đều đang diễn kịch mà thôi.

Lão Thập tứ giả vờ kinh ngạc nói: "Bát ca, huynh... huynh có ý gì? Luận về nhân phẩm, học vấn, kiến thức hay độ lượng, đệ đâu có điểm nào sánh bằng huynh. Từ nhỏ đệ đã mê võ nghệ, tính tình lại khờ khạo liều lĩnh, chỉ mơ ước làm một vị tướng quân, tung hoành sa trường. Nay được phong làm Đại tướng quân vương, tâm nguyện của đệ đã thỏa, không còn cầu mong gì khác. Chuyến đi này chỉ mong lập công nơi vạn dặm, da ngựa bọc thây, không phụ sự tin tưởng của phụ hoàng và Bát ca, như vậy cũng không còn gì hối tiếc. Chuyện đế vương, đệ chưa từng nghĩ tới. Hơn nữa, nếu phụ hoàng thực sự muốn chọn đệ kế thừa giang sơn, sao nỡ đẩy đệ vào nơi khỉ ho cò gáy, chốn sa trường máu lửa để chịu đựng hiểm nguy và gian khổ này chứ?"

Hai huynh đệ cứ đùn đẩy qua lại, làm lão Thập sốt ruột không thôi: "Này, hai vị, chuyện còn chưa đâu vào đâu, hai người làm cái gì vậy? Theo đệ thấy, cứ giữ đúng lời thề ban đầu, dù trong chúng ta ai làm Hoàng đế, cũng đều là phúc của mọi người. Người làm quân giữ đạo quân, người làm thần giữ đạo thần, ai cũng đừng chèn ép ai, thế chẳng phải xong rồi sao?"

Lão Cửu lại nhìn xa hơn một chút: "Không, không, lời Thập đệ nói là tình chứ không phải lý. Theo ta thấy, các A ca tranh giành ngôi vị gay gắt thế này, trong lòng Hoàng A Mã rất sợ hãi. Mấy năm nay, ngài điều Võ Đan, thay đổi thị vệ, thay tướng quân, thay cả quân canh giữ kinh thành, vì cái gì? Lão nhân gia tuổi cao sức yếu, tâm lực kiệt quệ; ngài chỉ cầu được bình an mà qua đời. Nếu chuyện này đặt vào ta, ta cũng sẽ nghĩ: Để một vị hoàng tử đáng tin cậy nắm giữ trọng binh, vạn nhất xảy ra bất trắc, một đạo chiếu thư ban xuống, mấy chục vạn đại quân lập tức kéo đến, ai dám không phục? Cho nên, dù là Bát ca có phần, hay Thập tứ đệ có phần, đối với chúng ta đều không có hại. Thập tứ đệ, binh quyền trong tay đệ vô cùng quan trọng đấy!"

Lão Thập tứ đã nghe ra ý tứ. Các vị A ca khác cũng đều ngầm hiểu. Trong phòng yên tĩnh đến đáng sợ. Đúng lúc này, Hà Trụ Nhi vào bẩm báo: Lễ bộ Thượng thư Vưu Minh Đường đại nhân đang ngồi đợi ở phủ Thập tứ gia, muốn Thập tứ gia đến Nam Uyển diễn lễ. Ngạc Luân Đại tướng quân cũng yêu cầu phải đi ngay lập tức.

Lão Thập tứ không dám chậm trễ, đứng dậy nói: "Các vị huynh trưởng, đệ xin cáo từ. Chuyến đi này núi cao đường xa, ngày gặp lại chưa biết là bao giờ. Kinh thành phong vân biến ảo, họa phúc khó lường, mong các vị huynh đệ bảo trọng. Nếu có biến cố lớn, hoặc long thể phụ hoàng có điều bất trắc, xin các huynh đừng quên gửi tin cho đệ." Lão Thập tứ nói xong, hai hàng lệ tuôn rơi.

Lão Bát vội đứng dậy, nói: "Rượu đâu! Lão Cửu, lão Thập, lại đây, chúng ta cùng uống chén này, tiễn chân Thập tứ đệ. Chúc đệ cờ khai thắng lợi, khải hoàn trở về! Hà Trụ Nhi, ngươi đến kho phía sau, bảo người tìm lấy bộ giáp mềm bằng da bò thêu chỉ vàng mà Hoàng thượng ban cho ta, tự mình cưỡi ngựa nhanh đưa đến phủ Thập tứ gia."

"Tuân lệnh!"

Đất nước thái bình hơn hai mươi năm, nay lại sắp có chiến sự lớn. Người dẫn quân xuất chinh lại là hoàng tử, Đại tướng quân vương, lễ nghi không thể qua loa.

Hôm nay là ngày Hoàng thượng khâm mệnh xuất chinh. Từ sáng sớm, hoàng thân quốc thích, văn võ bá quan trong kinh thành đều tập trung trước Thiên An Môn, xếp hàng chỉnh tề theo cấp bậc, dàn hàng ngang như cánh nhạn hai bên cầu Kim Thủy. Đội vệ binh trung quân của Đại tướng quân vương Thập tứ gia Dận Trinh là một đội quân tinh nhuệ mặc giáp sắt gồm ba ngàn người. Họ xếp thành phương trận đứng ở giữa, tinh thần phấn chấn, sát khí đằng đằng. Đúng giờ Tỵ, cổng Thiên An Môn mở rộng. Tổng quản thái giám Lý Đức Toàn nâng chiếu chỉ bọc gấm vàng, dưới sự hộ tống của hàng chục thái giám, chậm rãi bước ra khỏi Thiên An Môn. "Bộp, bộp, bộp", ba tiếng roi tĩnh biên vang lên, toàn trường lập tức im phăng phắc. Tiếp đó, nhạc nổi lên, đại bác vang rền. Hàng trăm thái giám phất cờ rồng vàng. Thống lĩnh Ngự lâm quân kinh thành Long Khoa Đa chỉ huy nghi trượng, cầm kim qua, khóa phủ, kim đăng, ngân thương, hộ tống Đại tướng quân vương Dận Trinh oai phong lẫm liệt trong bộ kim giáp, cưỡi trên con ngựa cao lớn bước ra khỏi thành. Phía sau Dận Trinh là phó tướng Ngạc Luân Đại. Hắn tay phải ôm lệnh kỳ, tay trái giơ cao ấn tín Đại tướng quân vương vuông vức bốn tấc, vàng óng ánh. Họ ra khỏi Thiên An Môn, xuống ngựa, đứng nghiêm một bên. Lúc này, trống nhạc tấu vang, ca khúc tụng ca cất lên. Trong tiếng ngâm xướng, loan giá của Khang Hy Hoàng đế xuất hiện. Ba mươi sáu thái giám đẩy xe loan, những dải tua vàng trên xe, những tấm ván khảm vàng dưới ánh mặt trời đỏ rực, lấp lánh chói mắt. Xung quanh xe là mười hai lá cờ rồng vàng. Trong tiếng hô "Vạn tuế, vạn vạn tuế" như sóng thần, Khang Hy chậm rãi bước xuống xe loan, vẫy tay chào mọi người.

Dận Trinh từ trong hàng bước ra, hành đại lễ ba quỳ chín lạy, rơi lệ xúc động nói: "Xin Hoàng A Mã dừng bước. Đưa tiễn thêm nữa, nhi thần và các quan không sao chịu nổi. Nhi thần Dận Trinh xin bái biệt. Nhi thần sẽ tuân theo huấn thị của phụ hoàng, nỗ lực giết địch. Xin phụ hoàng an giấc, chờ tin thắng trận."

Lòng Khang Hy cũng vô cùng xúc động. Khung cảnh như thế này, đã mấy chục năm rồi chưa từng thấy. Chuyện cũ như khói mây, hiện rõ trước mắt, một cơn gió thổi qua, làm lay động bím tóc hoa râm của ngài. Than ôi, trẫm già rồi, phải để các con đi xông pha trận mạc, chỉ mong Dận Trinh chuyến này không phụ lòng trẫm. Ngài bước lên, đỡ Dận Trinh dậy, trầm ổn nói: "Đứng lên đi. Lời cần nói trẫm đã nói hết với con rồi, con phải tự lo liệu. Quân cơ đại sự, phải phi ngựa báo trẫm biết. Đừng lo lắng cho trẫm, chỉ cần phía trước thắng lợi, trẫm luôn vui vẻ. Con, xuất phát đi."

Dận Trinh dập đầu lĩnh mệnh, nhận lệnh kỳ từ tay Ngạc Luân Đại, vung lên không trung. Lập tức, hiệu pháo vang trời, quân ca vang dội, ba ngàn quân sĩ giáp sắt nhảy lên ngựa, giơ cao chiến đao sáng loáng, dưới sự thống lĩnh của Dận Trinh, hùng dũng xuất phát!

Mười vạn đại quân tiến về phía Tây, đây không phải chuyện nhỏ, các bộ nha môn kinh sư lập tức rối loạn. Những năm gần đây không binh đao, thái bình giả tạo, làm gì còn sự chuẩn bị chiến tranh nào nữa? Quân mã vừa động, mọi tệ nạn lập tức lộ ra. Đại quân của Thập tứ gia Dận Trinh vừa đến Tây An, đã có văn thư khẩn cấp phi ngựa truyền tới. Nói rằng Tây Vực đã sương giá đầy trời, nước đóng băng mỏng, yêu cầu Hộ bộ lập tức phát mười vạn áo mùa đông để tướng sĩ chống rét. Dận Trinh nhận quân báo, không dám chậm trễ, dẫn người đến kho Hộ bộ kiểm tra, quân y thì nhiều thật, nhưng để lâu năm quá, lấy ra phơi nắng, gió thổi qua là vỡ vụn hết. Dận Trinh kinh ngạc, lập tức nghĩ đến binh khí, lại phi ngựa đến kho vũ khí Binh bộ, tình hình cũng y như vậy, đao thương kiếm kích cái gì cũng có, có cái vì bôi dầu nên vẫn sáng bóng, nhưng cán thương, cán đao đã mục nát từ lâu. Cung tên thì bẻ là gãy. Thế đã đủ lo, còn có việc khó hơn. Dận Trinh từ tiền tuyến gửi về quân báo khẩn cấp sáu trăm dặm, nói rằng lương thực do Cam Thiểm Tổng đốc điều cho đại quân toàn là đồ mốc hỏng, cỏ khô cũng không đủ dùng. Kẻ quan lại coi thường quân tình, lơ là chức trách này sao có thể dung tha? Vì vậy, Thập tứ gia quyết định cách chức Tổng đốc Cam Thiểm, xin triều đình ban chiếu chỉ bắt giam hỏi tội, đồng thời phái người tài giỏi đến để đảm bảo hậu phương. Chuyện bạc tiền lại càng làm Tứ gia đau đầu. Sổ sách Hộ bộ thì không ít, nhưng toàn là con số ảo, người ta vay sạch cả rồi. Hiện tại, không những không cung cấp được cho tiền tuyến, mà ngay cả tiền an gia đã hứa cấp cho gia đình quân sĩ cũng không có nơi nào để xuất. Trong quân báo của lão Thập tứ viết rất hào hùng: "Xin Tứ gia chuyển tấu Hoàng thượng, tướng sĩ viễn chinh, tắm máu sa trường, sống chết chỉ trong hơi thở. Vợ con già trẻ, tựa cửa ngóng trông. Nhưng, nhà không có gạo thổi cơm, người thiếu áo chống rét. Như vậy, tướng sĩ tiền tuyến sao có thể an tâm giết địch, vì nước tận trung?!"

Hơn một tháng sau khi Thập tứ gia dẫn quân viễn chinh, hàng loạt sự việc xảy ra khiến lão Tứ Dận Trinh mệt mỏi, khó xử vô cùng. Nhưng ông cắn chặt răng, dù khó, dù mệt cũng phải lo liệu xong việc này. Quân cơ đại sự, việc nào cũng là khẩn cấp. Việc đến là phải làm, tuyệt đối không được chậm trễ. Lương thực, ra lệnh điều gấp từ Sơn Đông, Sơn Tây, Hà Nam về Thiểm Tây để quân dụng; quân y, bảo dân chúng Thuận Thiên phủ cùng nhau bắt tay làm gấp để gửi ra tiền tuyến; binh khí cũng ngày đêm đốc thúc chế tạo, sửa chữa. Các quan lại ở mấy nha môn liên quan thấy Tứ gia không những làm việc quyết đoán, mà còn bận đến mức không kịp về nhà, không kịp ngủ, thậm chí không kịp ăn một bữa cơm tử tế, ai nấy đều vừa xót xa vừa sợ hãi. Cái kiểu làm việc đùn đẩy, trì trệ của nha môn trước đây bị quét sạch, hiệu suất công việc tăng cao chưa từng có. Cuối cùng cũng chặn được mấy lỗ hổng, giờ thứ cần gấp nhất là hơn một triệu lượng bạc quân lương và mấy chục vạn lượng bạc an gia cho gia đình quân sĩ. Tứ gia triệu tập Thượng thư các bộ đến Thượng thư phòng để bàn đối sách.

Thực ra, những người đến đây đều hiểu rõ. Lúc trước, nếu làm theo cách của Tứ gia, Thập tam gia, thu hồi hết các khoản nợ của Hộ bộ thì hôm nay đâu đến nỗi giật gấu vá vai thế này? Nhưng giờ nói gì cũng đã muộn. Mã Tề ngâm nga nói: "Tứ gia, đợt này ngài vất vả quá. Nhìn ngài bận đến mức không có thời gian cạo đầu, chúng tôi ai nấy đều thấy áy náy! Nói thật, quốc gia có lương, cũng có bạc, chỉ là quan lại bên dưới trì trệ, không vận chuyển lên được thôi. Sáng nay, tôi nhận được đơn bạc của Quảng Đông. Một triệu hai trăm vạn lượng bạc họ nộp quốc khố đã đến Lạc Dương. Theo tôi, cứ phát văn thư, bảo họ không cần chuyển về kinh thành, mà vận chuyển thẳng ra tiền tuyến, như vậy là giải quyết được cơn cháy túi cho Thập tứ gia."

Tứ gia suy nghĩ một chút rồi nói: "Ừ, rất tốt, giải quyết được phần lớn, chúng ta cũng nhẹ nhõm. Còn tiền an gia cho gia đình quân sĩ thì sao?"

"Ừm... việc này, tôi thực sự không nghĩ ra cách nào. Nhưng chúng ta có thể phát một bản thông báo, nói rõ với gia đình quân sĩ, mong họ thông cảm cho khó khăn của quốc gia khi đang dùng binh, nơi nơi đều cần tiền, tạm thời đừng làm loạn, đến cuối năm nhất định sẽ phát đủ, tuyệt đối không nợ."

Vưu Minh Đường tiếp lời: "Vâng, lời Mã Trung đường có lý. Tiền tuyến là con em Bát Kỳ, hậu phương là cha mẹ Bát Kỳ, con cháu mình thì mình phải xót. Chỉ cần nói rõ, hơn nữa đảm bảo cuối năm thanh toán, họ tính toán sẽ hiểu thôi. Hậu phương chịu khổ một chút, tiền tuyến sẽ bớt đổ máu. Tôi thấy gia đình những người đi lính này sẽ hiểu được. Hơn nữa, chưa đến cuối năm, bạc từ hải quan của Ngụy Đông Đình sẽ tới. Đây không phải là tấm séc khống, Tứ gia cứ yên tâm."

Thi Thê Luân càng tự tin: "Tứ gia, tôi có một ý kiến, nói ra xin ngài xem xét. Hiện tại tiền tuyến đang dùng binh, chuyện tiền lương vô cùng quan trọng. Chúng ta cứ ở đây vá lỗ hổng chỗ này, chặn chỗ kia không phải là cách lâu dài. Theo tôi, kho lương tiền các tỉnh đều không ít. Cứ lập danh sách, phân định con số cụ thể cho các tỉnh, yêu cầu họ hàng tháng vận chuyển đúng hạn ra tiền tuyến để dùng. Nếu vi phạm thời hạn, thiếu hụt số lượng, cứ theo quân pháp mà xử. Đây là cách giải quyết triệt để, chỉ là có phần nghiêm khắc, hơi khắt khe một chút."

Tứ gia Dận Trinh cười khổ nói: "Lão Thi, cách này tôi cũng đã nghĩ tới. Nói thật lòng, tôi đã mang tiếng là kẻ khắc nghiệt bạc bẽo từ lâu rồi. Rận nhiều không ngứa, thêm điều này nữa tôi cũng chẳng bận tâm. Nhưng đây là đại sự động đến cả nước. Không làm thế thì không đảm bảo được tiền tuyến. Thập tứ đệ dẫn quân sĩ đánh giặc trong băng tuyết, hậu phương không cung cấp được thì sao được chứ? Nhưng nếu làm vậy, cũng không phải một mình tôi quyết định được. Phải xin chỉ, phải có chỉ dụ của phụ hoàng mới được. Phụ hoàng tuổi đã cao, tôi không nỡ làm phiền lão nhân gia!"

Mấy vị đại thần ngồi đó đều là danh gia Nho học, coi trọng nhất là hai chữ "Trung, Hiếu". Họ nghe Tứ gia trong lúc khó khăn vạn bề vẫn luôn bảo vệ Hoàng thượng, ai nấy đều vô cùng cảm động. Vưu Minh Đường suy nghĩ một lát rồi nói: "Tứ gia, tấm lòng chí thành chí hiếu của ngài thật đáng khâm phục. Tôi còn một cách, không biết có được không?"

"Này, lão Vưu, cứ ấp a ấp úng làm gì, nói đi!"

"Vâng. Niên Canh Nghiêu tướng quân thuộc hạ của Tứ gia đã được điều đến Tây An. Trong quân của ông ta có tiền, có lương, có binh khí. Những thứ Thập tứ gia đang cần gấp, điều chuyển từ chỗ ông ta trước chẳng phải giải quyết được cấp bách sao. Niên tướng quân hiện đang ở Bắc Kinh, Tứ gia chỉ cần lên tiếng, ông ta chắc chắn sẽ ngoan ngoãn làm theo."

Dận Trinh ánh mắt lóe lên: "Cái gì, Niên Canh Nghiêu về rồi, sao ta không biết?"

Thi Thê Luân nói: "Lời lão Vưu nói là thật, Niên tướng quân về Bắc Kinh đã bốn ngày rồi. Ông ta đã đến một lần, đúng lúc Tứ gia không có nhà, sau đó không thấy đến nữa."

"Ồ, ra là vậy." Trong lòng Dận Trinh một ngọn lửa giận bùng lên, ông cố trấn tĩnh nói với những người ngồi đó: "Chư vị, xin hãy về trước, ta đến Sướng Xuân Viên diện kiến, đem chuyện chúng ta bàn tấu lên Hoàng thượng, xem có chỉ dụ gì, chúng ta lại bàn tiếp."

Trên đường đến Sướng Xuân Viên, Dận Trinh ngồi trong kiệu cứ hậm hực không thôi. Tiền tuyến đánh giặc, hậu phương hỗ trợ, khổ một chút, mệt một chút ông đều cam chịu. Thế mà lão Bát rõ ràng không ốm đau bệnh tật gì, lão Thập tứ vừa đi, hắn lại cáo bệnh. Lão Cửu, lão Thập cũng cố tình né tránh không quản. Hai mươi mấy anh em, cuối cùng chỉ mình ta gánh vác, họ lại ngồi hưởng thành quả, trố mắt nhìn ta làm trò cười. Đó là chưa nói, trong triều luôn có lời đồn đại, nói Thập tứ A ca vừa dẫn binh, "A ca đảng" lại sắp đắc thế. Những kẻ thiển cận đó vội vàng đi lấy lòng lão Bát. Giờ thì hay rồi, ngay cả Niên Canh Nghiêu cũng không coi ta ra gì, về bốn ngày rồi mà dám không đến gặp ta, quả thực là muốn tạo phản! Còn tên Đới Đạc kia, mấy hôm trước gửi thư, xin được điều đến Đài Loan. Bảo là vạn nhất trong triều có biến, để lại cho ta một đường lui. Hừ, ta cần đường lui gì chứ, chẳng lẽ hắn muốn ta trốn đến Đài Loan sao? Đúng là kiến thức tiểu nhân. Nhưng, xâu chuỗi những việc này lại, không thể không khiến người ta lo lắng, cũng không thể không đề phòng lão Bát và đồng bọn.

Bên ngoài, bọn phu kiệu hô lớn: "Tứ gia, tới Sướng Xuân Viên rồi!" làm Dận Trinh bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ. Ông đứng dậy xuống kiệu, liếc mắt đã thấy Niên Canh Nghiêu từ trong viên đi ra, có lẽ là vừa gặp Hoàng thượng xong. Dận Trinh trong lòng tức giận, cố tình giả vờ như không thấy, nói với thị vệ Trương Ngũ Ca đang đứng ở cửa: "Ồ, Ngũ Ca, trời lạnh thế này, khổ cho ngươi đứng ở đầu gió. Người đâu - lấy chiếc áo choàng trong kiệu của ta khoác cho Trương tướng quân. À, còn cái lò sưởi tay bằng đồng đó nữa. Nhìn Ngũ Ca ngươi lạnh đến mức hai tay tê cóng, thấy mà xót xa."

Trương Ngũ Ca vội vã hành lễ, cười nói: "Nô tài tạ ơn Tứ gia ban thưởng. Nhưng nếu ngài bắt nô tài ăn mặc thế này, nô tài trông không giống thị vệ nữa rồi."

Dận Trinh nghiêng đầu nghĩ ngợi, cũng cười theo: "Ồ, đúng, đúng, làm gì có thị vệ nào ôm lò sưởi tay đứng gác, vậy được rồi, lò sưởi không cho ngươi nữa. Khoác chiếc áo choàng này, chắn chút gió lạnh đi."

Tứ gia nhìn thấy Niên Canh Nghiêu, Niên Canh Nghiêu cũng đã sớm nhìn thấy Tứ gia. Hắn thấy Tứ gia không thèm để ý đến mình, chỉ mải mê nói chuyện thân thiết với Trương Ngũ Ca, biết Tứ gia đang giận mình, đành đứng chờ một bên, tâm thần bất an. Lúc này, thấy có khoảng trống, hắn vội vàng bước tới quỳ xuống: "Nô tài Niên Canh Nghiêu, thỉnh an Tứ gia."

Dận Trinh liếc mắt nhìn Niên Canh Nghiêu đang quỳ, nói: "Ồ, đây không phải là Niên tướng quân sao? Mau đứng dậy, đứng dậy, ta nào dám nhận đại lễ của ngươi!"

"Tứ gia, ngài đừng giận, xin cho nô tài bẩm báo. Nô tài về kinh hôm nay là ngày thứ năm rồi. Chủ tử bận, luôn không có ở phủ, nha môn cũng không tìm thấy. Cho nên không thể đến thỉnh an chủ tử..."

Dận Trinh cười lạnh cắt ngang lời Niên Canh Nghiêu: "Hê hê hê hê, khó cho ngươi rồi, còn có tấm lòng này. Nói cho ngươi biết, gia còn bận mấy ngày nữa, tạm thời không có thời gian nói chuyện với ngươi. Ngươi cứ đến chỗ các A ca khác mà thỉnh an đi. Phủ của ta ngươi cũng không cần đến, nơi đó chật chội, không chứa nổi vị phong cương đại lại như ngươi đâu. Hơn nữa ngươi dẫn theo thân binh hộ vệ, người ăn ngựa nhai, ta cũng không nuôi nổi." Dận Trinh trút giận xong, phất tay áo, kéo Trương Ngũ Ca vào trong viên. Để mặc Niên Canh Nghiêu, một quan viên nhị phẩm, đứng ngẩn ngơ ngoài cửa, không biết phải làm sao.

Khi Dận Trinh đến Đạm Ninh Cư, vừa vặn gặp Trương Đình Ngọc tiễn Phương Bào ra ngoài. Dận Trinh biết, Phương lão tiên sinh này đã không còn ở Thượng thư phòng từ lâu, nhưng vẫn thường xuyên đi lại bên cạnh Hoàng thượng, có lẽ đang làm một việc vô cùng cơ mật. Ông không dám hỏi, càng không dám tỏ chút bất kính nào với Phương Bào, vội dừng bước nói: "Phương lão tiên sinh, gần đây ngài vẫn khỏe chứ?"

Phương Bào vội chắp tay nói: "Ồ, là Tứ gia đó sao! Lão phu nhờ phúc Hoàng thượng, vẫn tạm ổn. Tứ gia, ngài gầy đi nhiều rồi, phải chú ý bảo trọng đấy!"

Hai người đang nói chuyện thì Khang Hy trong phòng đã nghe thấy, truyền lệnh: "Bên ngoài là lão Tứ phải không? Mau vào đây, trời lạnh thế này, đứng ngoài đó nói gì vậy?"

Lòng lão Tứ xúc động, vội vàng bước nhanh vào điện, cung kính quỳ lạy hành lễ: "Nhi thần Dận Trinh, thỉnh an Hoàng A Mã."