Năm thứ sáu mươi mốt, mưu lược vận trù sinh tử, hai bản di chiếu phòng kẻ phản nghịch, thư vạn ngôn lúc lâm chung.

Lão hoàng đế Khang Hy đột nhiên thay đổi thái độ, xử lý một loạt triều thần với phong thái quyết liệt, đồng thời đình chỉ mọi công vụ của Tứ vương gia Dận Chân. Tứ gia suy nghĩ mãi không thông, đành phải tìm đến mưu sĩ trong phủ là Vu Tư Minh để thỉnh giáo. Vu Tư Minh vốn đã sớm liệu định mọi chuyện, ông nói với Tứ gia: "Hoàng thượng làm như vậy, thứ nhất là để bảo vệ một nhóm hiền thần, tránh cho họ rơi vào vòng xoáy tranh giành bè phái."

"Còn tầng ý nghĩa thứ hai nữa," Vu Tư Minh nói tiếp, "Không biết Tứ gia có để ý không, lần này những người bị hoàng thượng giáng chức đều là những bậc trị thế năng thần nắm giữ đại quyền. Ai quyền cao chức trọng, người đó chịu xử phạt nặng nhất, đây là vì sao? Theo ý kiến của học trò, đây chính là chỗ anh minh vượt bậc của hoàng thượng. Những người này, nhất định phải hạ bệ họ xuống."

Dận Chân ngạc nhiên hỏi: "Ồ? Chuyện này thật kỳ lạ. Dận Chân không hiểu, xin tiên sinh nói rõ."

"Tứ gia, ngài đừng khách khí. Thực ra, ngài chỉ cần đặt mình vào vị trí của những người đó là sẽ hiểu ngay. Hiện nay, lão hoàng đế vẫn còn tại thế, họ nắm giữ chức cao quyền trọng; một khi tân hoàng lên ngôi, giá trị của họ sẽ lập tức tăng vọt, trở thành những nguyên lão hai triều, trọng thần phụ quốc. Bản thân họ, có người đã làm quan đến bậc cực phẩm, không còn chỗ để thăng, không còn thưởng để ban. Dưới trướng họ lại có một đám môn sinh, cố cựu, thậm chí kết thành bè phái. Nếu họ liên thủ lại đối phó với tân hoàng, thì phải xử trí thế nào đây? Chuyện Ngao Bái kết bè phái lộng quyền, thao túng triều cương năm xưa, chúng ta nghe còn thấy khiếp sợ, lão hoàng đế lẽ nào lại quên sao? Quyền thần nắm giữ triều chính, tạo thành thế "đuôi to khó vẫy", là điều mà các triều đại đều vô cùng kiêng kỵ! Giờ đây, lão hoàng đế chỉ cần một tờ chiếu thư, họ đều biến thành "phạm quan", thành "tội thần", công lao khổ lao trước kia đều xóa sạch, môn sinh cố cựu cũng đều "cây đổ khỉ tan". Đợi đến khi tân hoàng lên ngôi, chỉ cần một tờ chiếu thư nữa là có thể xá tội, khôi phục quan chức cũ. Họ có thể không cảm kích mà phò tá tân hoàng sao? Họ có thể không ngoan ngoãn làm lại từ đầu, cần mẫn làm việc sao? Tứ gia, tâm ý lão hoàng đế vô cùng sâu xa, người không chỉ để lại giang sơn gấm vóc vạn dặm cho quân chủ kế vị, mà còn để lại những năng thần, hiền thần có thể tùy ý sử dụng và lựa chọn. Tứ gia, ngài không thấy hoàng ân hạo đãng, không thấy tâm huyết của hoàng thượng sao?"

Dận Chân nghe xong vô cùng kích động, nhưng vẫn còn chút thắc mắc: "Vu tiên sinh, trong số những thần tử bị giáng chức lần này, có người đã già, có người nhiều bệnh, vạn nhất không chịu nổi sự giày vò này mà chết đi, chẳng phải đáng tiếc sao?"

Vu Tư Minh cười: "Ha ha... Tứ gia, ngài vốn luôn tự xưng là "Lãnh diện vương" và lòng dạ sắt đá, sao lại không hiểu, trong cuộc đại biến động thay triều đổi đại, trong cục diện liên quan đến vận mệnh xã tắc, chết vài người thì có đáng là bao? Trong việc đại sự này, Tứ gia, ngài không được có lòng nhân từ của đàn bà đâu nhé!"

Dận Chân nghe xong những lời này, tâm trí bỗng chốc thông suốt. Ngài cúi đầu thật sâu trước Vu Tư Minh, rồi ngẩng đầu nhìn trời, vỗ trán kêu lớn: "Hoàng A Mã, nếu nhi thần có thể kế thừa giang sơn, nhất định không phụ tâm huyết của người, nhất định để người ngậm cười nơi chín suối." Nói xong, đột nhiên quỳ xuống hướng về phía bắc, phục đất khóc lớn.

Đúng vào thời điểm nghiêm trọng khi kinh sư lan truyền tin đồn "Hoàng thượng bị điên", đúng vào lúc các đại thần đều nghi kỵ, hoang mang bất an, một chiếc kiệu nhỏ rèm xanh được che chắn kín mít, không lọt một kẽ gió, lặng lẽ được khiêng vào Sướng Xuân Viên, khiêng đến trước cửa cấm địa trong cung - Cùng Lư. Kiệu dừng lại, người khiêng kiệu lặng lẽ rút lui. Lúc này, rèm kiệu vén lên, Thượng thư phòng đại thần Trương Đình Ngọc bước ra, nhưng quay đầu dặn dò một tiếng: "Ngươi cứ đợi trong kiệu, không được nhìn ra ngoài, chờ đợi tuyên triệu." Ồ, hóa ra bên trong còn một người nữa!

Trương Đình Ngọc bước vào sân, lại gọi một tiếng: "Tất cả ngự y, thái giám, cung nữ và những người hầu hạ hoàng thượng, lập tức lui ra ngoài cung." Nhìn mọi người đã lui hết, Trương Đình Ngọc vẫn chưa yên tâm, lại đích thân kiểm tra một lượt trong ngoài phòng, dặn dò Vũ Đan vài câu, lúc này mới bước vào Cùng Lư, đi đến bên giường bệnh của Khang Hy hoàng đế, khẽ nói: "Hoàng thượng, hoàng thượng, Long Khoa Đa đến rồi."

Khang Hy hoàng đế đang hôn mê ngủ, sắc mặt xám xịt, những nếp nhăn như dao khắc bất động, hồi lâu sau mới chậm rãi mở mắt nói: "Ừm, là Đình Ngọc à. Long Khoa Đa đến rồi sao, gọi hắn vào đi."

Trương Đình Ngọc vâng lời đi đến trước cửa, vén rèm kiệu nói: "Long Khoa Đa, ra đây đi, hoàng thượng gọi ngươi đấy."

Long Khoa Đa đang rất hoang mang. Sáng sớm hắn đã bị Trương Đình Ngọc gọi ra khỏi nhà, lại bị khiêng đến đây một cách thần bí như vậy. Hắn thật sự không hiểu, hoàng thượng truyền gọi thì cứ đến lĩnh chỉ nghe huấn là được, cái trò thần thần quỷ quỷ này rốt cuộc là vì sao? Vừa vào Cùng Lư, hắn càng căng thẳng hơn. Chà, sao mà tĩnh lặng đến mức không một tiếng động thế này? Trong lòng hắn như có một ổ thỏ con, đập thình thịch không ngừng. Hắn cố trấn tĩnh, theo Trương Đình Ngọc vào phòng, hành lễ tam quỳ cửu khấu trước vị hoàng đế đang nằm trên giường.

Khang Hy không thèm nhìn hắn lấy một cái, càng không cho hắn đứng dậy, mà đưa mắt ra hiệu cho Trương Đình Ngọc, nghiêm giọng nói: "Đọc!"

Trương Đình Ngọc đứng nghiêm nghị: "Tuân chỉ. Long Khoa Đa nghe chỉ."

Long Khoa Đa vội vàng dập đầu: "Nô tài Long Khoa Đa cung kính nghe thánh dụ."

Trương Đình Ngọc nâng thánh chỉ, khẽ ho một tiếng: "Long Khoa Đa, phụng chỉ tuyên đọc di chiếu cho ngươi: Truy xét nghịch thần Long Khoa Đa, kết bè phái với A Ca, mưu đồ làm loạn, ban chết ngay lập tức. Khâm thử."

Vừa nghe thấy di chiếu này, Long Khoa Đa sợ đến hồn bay phách lạc. Mẹ ơi! Cái này, cái này, gọi mình đến đây, chẳng lẽ là để ban chết mình sao? Hắn lắp bắp nói: "Hoàng thượng, thần... Long Khoa Đa... biết tội, tạ ơn..."

Khang Hy liếc nhìn Long Khoa Đa đang run như cầy sấy bên dưới, cười lạnh một tiếng nói: "Long Khoa Đa, ngươi còn gì để biện bạch không?"

Long Khoa Đa dập đầu đến chảy máu, run giọng nói: "Hoàng thượng, nô tài hiểu, sấm sét mưa móc đều là ơn vua, nô tài không dám biện bạch cho mình. Nô tài từ nhỏ cha mẹ song vong, lại không được người trong tộc dung nạp, nên tính tình quật cường, không giỏi đối nhân xử thế. Ngày xưa, cũng từng theo hoàng thượng Tây chinh, những chuyện cũ này, hoàng thượng đều biết. Nô tài làm việc không chu toàn, làm hoàng thượng phiền lòng, tội đáng chết."

Khang Hy bình tĩnh nói: "Ừm, những chuyện này trẫm đều biết. Những gì ngươi vừa nghe, là bản di chiếu thứ nhất trẫm dành cho ngươi. Còn một bản nữa. Trương Đình Ngọc, đọc cho hắn nghe đi."

"Tuân lệnh." Trương Đình Ngọc cầm lấy một bản chiếu thư khác từ trên án: "Long Khoa Đa ngươi nghe cho kỹ: Long Khoa Đa trung tâm sự quân, làm việc cần mẫn. Nay thăng chức Thái tử Thái bảo, Lĩnh thị vệ Nội đại thần, Thượng thư phòng đại thần. Chức vụ Lĩnh Kinh sư Bộ quân Thống lĩnh và Cửu môn Đề đốc trước đây, vẫn do người này kiêm nhiệm. Khâm thử."

Bản di chiếu này vừa đọc xong, Long Khoa Đa thực sự ngẩn người: "Hoàng thượng, đây, đây là..."

Khang Hy giọng trầm thấp nhưng rất rõ ràng nói: "Trẫm hôm nay ban cho ngươi cả sự sống và cái chết, cả niềm vui và nỗi buồn. Ngươi phải hiểu cho nỗi khó xử của trẫm. Hai bản chiếu thư này đều là di chiếu của trẫm. Nếu ngươi có thể tuân theo lời trẫm dặn, khi trẫm băng hà, quản tốt binh lính dưới quyền, bảo vệ tốt cửu môn kinh sư, theo di mệnh của trẫm mà phò tá tân quân lên ngôi, thì bản di chiếu ban chết thứ nhất sẽ bị hủy bỏ, ngươi sẽ được thăng quan tiến chức, hưởng vinh hoa; nhưng nếu ngươi nghe theo sự sắp đặt của các A Ca, làm việc không ra gì, hồ đồ làm loạn, thì ngày tân quân lên ngôi cũng chính là ngày chết của ngươi. Hôm nay, trước mặt trẫm chỉ có ngươi và Trương Đình Ngọc. Hắn cũng giống như ngươi, đều có hai bản chiếu thư sinh tử này. Haiz, nếu ở nhà dân thường, xét về vai vế, ngươi còn là biểu thúc của trẫm đấy. Thế nhưng, nhà thiên tử không có tình cốt nhục. Trẫm đặc biệt chọn ngươi gánh vác trọng trách phó thác này là đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Lần Tây chinh đó, ngươi cõng trẫm thoát khỏi vòng vây. Không có gì ăn, ngươi nhường cái bánh ngô duy nhất cho trẫm, bản thân đi gặm rễ cỏ; chỉ có nửa bầu nước, ngươi không uống một ngụm nào, tất cả đều đưa cho trẫm, bản thân đi uống nước tiểu ngựa. Trẫm coi trọng ngươi chính là tấm lòng trung thành không bao giờ thay đổi này. Cho nên hôm nay trẫm mới đem trọng trách truyền ngôi, quốc gia xã tắc này phó thác cho ngươi, cũng phó thác cho Đình Ngọc. Hai ngươi một văn một võ, vừa hay là bạn đồng hành. Trẫm, trẫm phó thác giang sơn Đại Thanh này cho các ngươi!"

Khang Hy nói đến đây, lệ đã đầm đìa, hơi thở dồn dập. Trương Đình Ngọc và Long Khoa Đa vừa dập đầu, vừa đồng thanh thề:

"Vạn tuế, xin hãy yên tâm. Nô tài nhất định không phụ trọng thác của Vạn tuế, bảo vệ tân quân lên ngôi, bảo vệ giang sơn vạn năm của Đại Thanh!"

Những lời này của Khang Hy hoàng đế, có lẽ là đoạn nói nhiều nhất, rõ ràng nhất trước khi lâm chung. Kể từ ngày dặn dò Trương Đình Ngọc và Long Khoa Đa, lại sắp xếp bí mật quy trình công bố di chiếu cho hai người họ, ông đã không thể khỏe lại được nữa. Đến tháng mười năm Khang Hy thứ sáu mươi mốt, bệnh tình lão hoàng đế ngày càng nặng. Ông lúc tỉnh lúc mê, đã hoàn toàn không thể xử lý công việc.

Lúc này Thượng thư phòng đã hữu danh vô thực, trong ngoài chỉ còn lại một mình Trương Đình Ngọc. Bận rộn đến mức đầu óc quay cuồng, mắt tối sầm. Thế nhưng, ông ghi nhớ sự phó thác của hoàng thượng, cắn răng gắng gượng. Ngày mười ba tháng mười một, Bắc Kinh trời lạnh thấu xương, tuyết rơi đầy trời. Mây đen kịt, tuyết trắng xóa, trong cơn gió bắc gào thét, biến thành phố Bắc Kinh thành một thế giới hỗn độn. Trên bãi trống của Sướng Xuân Viên, dựng đầy lều trại, là nơi ở của quan viên lục bộ và các vị đốc phủ đại thần các tỉnh. Họ đều là nhận được tin báo khẩn mà được triệu vào kinh sư, triệu vào Sướng Xuân Viên, chuẩn bị tiễn lão hoàng đế về trời, đón tân hoàng đế lên ngôi. Đãi ngộ của các hoàng tử A Ca tất nhiên tốt hơn một chút, đều tập trung ở Vận Tùng Hiên nơi thái tử Dận Nhưng ở trước kia, chuẩn bị sẵn sàng nghe lệnh triệu tập.

Trương Đình Ngọc trong ngoại thư phòng, vội vàng tiếp kiến mấy vị đại thần nói: "Hoàng thượng lúc này đã hơi yên ổn một chút. Nhưng chư vị đừng về, biết đâu lại có chỉ dụ." Nói xong, lại vội vã đến Vận Tùng Hiên dặn dò các hoàng tử: "Nửa canh giờ nữa, xin các A Ca đến Cùng Lư, nghe hoàng thượng tuyên triệu." Nói xong, lại bước nhanh rời đi.

Trương Đình Ngọc tuy không dám nói thẳng, nhưng ai mà không hiểu cơ chứ. Hoàng thượng băng hà, e là ngay trong hôm nay. Lão Bát lúc này càng thêm căng thẳng. Trước khi vào Sướng Xuân Viên, hắn đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc. Thống lĩnh quân trú đóng Phong Đài là Thành Văn Vận, chính là tâm phúc của lão Bát. Hắn thống lĩnh ba vạn tinh binh, hơn nữa đã "luyện binh mài ngựa", sẵn sàng xuất phát. Chỉ cần nơi này truyền tin đi, có thể đến ngay lập tức, bao vây Sướng Xuân Viên. Phía Long Khoa Đa, cũng đã phái người đến rồi. Hắn tuy không hứa hẹn tiếp ứng lão Bát, nhưng lại đảm bảo rằng, binh mã cửu thành không động một binh một tốt nào. Chỉ cần hắn có thể án binh bất động, cũng coi như không tệ. Bây giờ trong các anh em, người có thể xoay chuyển cục diện chỉ có một mình Tứ gia Dận Chân, nhưng trong tay ngài không có binh mã, không đáng lo ngại. Chỉ cần thời cơ đến, đại quân Phong Đài của Thành Văn Vận kéo đến, trước hết bắt giữ lão Bát, Vũ Đan và mấy ngàn thị vệ cùng lục doanh binh trong cung đều không thành vấn đề. Dù di chiếu của phụ hoàng viết thế nào, cũng chỉ là tờ giấy lộn mà thôi!

Khang Hy trong Cùng Lư đã ở trong tình trạng hấp hối. Ông nằm yên lặng, như một ngọn đèn đã cạn dầu. Chỉ có đôi mắt chớp động liên tục là còn lộ ra chút sức sống. Ông lẩm bẩm không rõ tiếng: "Đến cuối rồi, cuối cùng cũng đến rồi. Huyền Diệp, ngươi cũng có ngày hôm nay sao?"

Trương Đình Ngọc đã sớm trở lại, chỉ là không dám lên tiếng. Lúc này, thấy hoàng thượng mấp máy miệng, dường như đang nói, liền ghé vào tai ông nói: "Hoàng thượng, những người cần gặp bên ngoài, thần đều đã gặp cả rồi. Hoàng thượng, xin hãy yên tâm nghỉ ngơi."

Khang Hy nhìn Trương Đình Ngọc một cách vô lực, dường như muốn dặn dò điều gì, nhưng lại không nói ra được. Hồi lâu sau, mới chậm rãi nói: "Gọi, gọi hoàng tử..."

Trương Đình Ngọc gật đầu, vội vàng cho thái giám đi truyền lệnh. Rất nhanh, lão Tam Dận Chỉ dẫn đầu các hoàng tử chạy vào, quỳ chỉnh tề bên cạnh Khang Hy. Người lớn tuổi còn có thể miễn cưỡng giữ bình tĩnh, sợ làm kinh động thánh giá, người nhỏ tuổi đã âm thầm rơi lệ.

Lúc này, Khang Hy dường như tỉnh táo hơn một chút, ông gọi: "Lão Tứ, lại đây, ngồi bên cạnh trẫm."

Lão Tứ Dận Chân cố nén nước mắt nóng hổi đi lên phía trước. Ngài đâu dám ngồi xuống, quỳ bên đầu giường, hai tay nâng lấy bàn tay đã lạnh ngắt của phụ hoàng. Chỉ nghe Khang Hy nói:

"Trẫm chỉ có một câu dặn dò. Sau khi trẫm chết, các con không được tranh giành gia sự, phải biết đại thể. Người Hán nhiều hơn người nhà Ái Tân Giác La chúng ta rất nhiều. Các con mà tranh giành, Đại Thanh sẽ xong đời. Các con, phải phò tá tân quân cho tốt..." Nói đoạn, ông dùng sức bóp chặt tay Dận Chân. Dận Chân cảm thấy, cái bóp này tuy vô lực, nhưng ngài đã hiểu được lòng của Hoàng A Mã. Ngài đẫm lệ nói: "Hoàng A Mã yên tâm, nhi thần đã ghi nhớ."

"Tốt, ghi nhớ là trẫm yên tâm đi rồi. Lão Tứ, con lập tức cầm kim bài lệnh tiễn của trẫm, thả Dận Tường ra, để lão Đại, lão Nhị cũng ra ngoài, trẫm muốn gặp họ."

Dận Chân vâng lời, đứng dậy gỡ kim bài lệnh tiễn treo trên tường. Kim bài lệnh tiễn này được đúc bằng vàng nguyên chất, trên chạm rồng vẽ phượng, khắc bốn chữ nhỏ "Như trẫm thân lâm", huy hoàng chói mắt, thể hiện uy quyền thay trời hành lệnh. Dận Chân lại hành lễ với phụ hoàng: "Phụ hoàng xin bảo trọng, nhi thần đi đây." Nói đoạn xoay người ra khỏi phòng. Nhưng ngài không vội đi, mà chần chừ mặc áo choàng, thay ủng nỉ dưới hiên, dỏng tai lên nghe ngóng động tĩnh trong phòng.

Khang Hy vừa nói nhiều lời như vậy, sức lực dường như đã cạn kiệt. Nhưng ông biết, những đứa con đang quỳ bên dưới đều đang đợi câu nói quan trọng nhất kia. Ông cố gắng gượng nói: "Các con không phải muốn biết, trẫm để ai kế thừa đại nghiệp sao? Bây giờ nên nói rồi. Trẫm nói cho các con biết, chính là Tứ A Ca Dận Chân vừa mới ra ngoài."

Dận Chân ngoài phòng nghe thấy câu này, trái tim đang treo lơ lửng đã hạ xuống. Ngài sải bước bay người ra khỏi cửa sân.

Ngài đi rồi, ngài vui mừng, các A Ca trong phòng lại kinh ngạc ngẩn người. Thế nhưng Khang Hy không cho họ suy nghĩ nhiều, nói với Trương Đình Ngọc: "Tuyên đọc di chiếu."

Trương Đình Ngọc vâng lời, lấy từ trong chiếc tủ lớn bên cạnh ngự tháp ra bản di chiếu do Phương Bào thảo soạn; đứng trước ngự tháp, đối diện với các hoàng tử cao giọng đọc.

Vừa nghe tin ngôi vị truyền cho lão Tứ, mấy vị hoàng tử theo lão Bát làm loạn liền hoảng hồn. Lão Bát càng thêm ruột gan như thiêu như đốt, trong đầu ong ong lên. Bây giờ quan trọng nhất là phái người truyền tin, đến Phong Đài điều binh. Thế nhưng, hoàng thượng lại bắt Trương Đình Ngọc tuyên đọc di chiếu, mấy người họ dù trong lòng có gấp gáp đến đâu cũng không dám động đậy! Đều đang mong đọc xong thật nhanh để tranh thủ thoát thân làm việc. Thế nhưng họ không ngờ, bản di chiếu này của hoàng thượng lại dài đến thế. Hóa ra, Khang Hy đã sớm vạch sẵn vòng cho mấy đứa con không yên phận này rồi. Lúc đầu, khi hoàng thượng dặn dò Phương Bào thảo soạn di chiếu đã nói rồi: "Đừng quá dài, khoảng hai vạn chữ là được." Chà, hai vạn chữ, phải đọc bao lâu cơ chứ? Ít nhất cũng phải một canh giờ! Đến lúc này, lão Bát mới hiểu ra, hỏng rồi, trúng kế của lão già rồi! Trương Đình Ngọc đọc cái gì trên đó, hắn một câu cũng không nghe lọt, chỉ là nhìn đông nhìn tây tìm cơ hội. Lão Cửu, lão Thập cũng sốt ruột đến mức cào tai gãi má, liên tục đưa mắt ra hiệu cho Bát ca. Lão Bát bỗng nhiên đánh liều, lặng lẽ đứng dậy đi ra ngoài cửa, nhưng bị Lý Đức Toàn đứng ở cửa chặn lại: "Bát gia, ngài, ngài đây là..."

"À?! Ồ, ta, ta muốn đi vệ sinh một chút." Lão Bát vừa nói vừa chen ra ngoài cửa. Nhưng vừa đến cửa lại đụng phải Vũ Đan: "Bát gia, ngài muốn đi vệ sinh à? Phía sau điện có nhà vệ sinh, xin mời."

Lão Bát vừa nói chuyện vừa tìm cơ hội: "Ôi, hì... là Vũ lão tướng quân à. Xem kìa, trời lạnh thế này, làm khó ngài phải chịu rét bên ngoài rồi."

Vũ Đan không ăn chiêu này: "À, tạ Bát gia quan tâm. Hôm qua, tôi còn nói với Vạn tuế gia rằng: Chủ tử yên tâm, lão nô tài Vũ Đan không phải là kẻ vô dụng. Tôi đứng đây, chính là một cái chốt cửa sắt!"

Lão Bát nghe xong, Vũ Đan này là có ẩn ý. Nhìn ra ngoài thêm lần nữa, chà, bốn thị vệ vạm vỡ, tay đặt trên đao, đứng trong cửa vòm. Bên ngoài, Lưu Thiết Thành và Trương Ngũ Ca, tay nắm kiếm, đứng thẳng tắp. Xem ra, xông vào là không xong rồi. Hắn đang định quay lại phòng, thì đột nhiên nhìn thấy Hà Trụ Nhi lảo đảo chạy tới. Lão Bát trong lòng mừng thầm, đúng là trời giúp ta, tên nô tài Hà Trụ Nhi này đến đúng lúc thật!