Bát Vương gia Dận Tự vào cung thăm dò ý chỉ của Hoàng thượng liền bị quở trách, còn lão Thập Tứ thì ngang ngược càn quấy, chọc giận Khang Hi. Khang Hi giận dữ khôn cùng, rút gươm khỏi vỏ, ép sát về phía lão Thập Tứ. Dận Chân vội vàng tiến lên, ôm lấy chân Khang Hi, khóc lóc kêu lên: "Hoàng A Mã bớt giận, không thể làm thế được ạ!"
Các đại thần, thị vệ và thái giám đứng bên cạnh đều hoảng loạn chân tay, chỉ có Phương Bào là vẫn giữ được cái đầu tỉnh táo. Ông quát lên với Dận Trinh: "Thập Tứ gia, tiểu thụ đại tẩu, còn không mau chạy đi!" Lão Thập Tứ vừa nghe thấy câu này, lập tức sải đôi chân dài, chạy biến đi như bay.
Thế nào gọi là "tiểu thụ đại tẩu"? Đây là một quy tắc bất thành văn trong xã hội phong kiến. Ý nói rằng khi cha trừng phạt con cái, nếu là hình phạt nhỏ như đánh đòn, mắng nhiếc, người con phải ngoan ngoãn chịu đựng; nhưng nếu là hình phạt lớn như chém đầu, thì phải nhanh chóng trốn thoát. Không phải vì bản thân, mà là để giữ gìn danh tiếng cho cha, không để người đời chê trách ông là kẻ bất nhân, mang tiếng giết con. Đó gọi là "tiểu thụ đại tẩu".
Chiêu này của Phương Bào quả nhiên linh nghiệm. Giờ đây, lão Bát đã ngất xỉu dưới đất, lão Thập Tứ lại chạy mất, cơn giận của Khang Hi chẳng còn chỗ phát tiết. Đột nhiên, ngài ném gươm xuống đất, ngửa mặt than dài: "Ngô tiên sinh, giờ ông đang ở nơi đâu? Ông hãy đến dạy cho Long nhi, trẫm nên làm thế nào đây..."
Các đại thần thấy Hoàng thượng đau lòng như vậy, vội vàng dìu ngài vào nằm nghỉ trong noãn các, rồi sai người đi truyền thái y, dâng canh sâm, bận rộn không ngớt. Lão Tứ nhân cơ hội này, sai vài tên thái giám khiêng lão Bát Dận Tự về phủ. Khi lão Tứ bước vào phòng trong, Trương Đình Ngọc vẫn đang khuyên nhủ Hoàng thượng:
"Chủ tử, xin hãy bảo trọng long thể. Thật ra, chuyện hôm nay đều là lời nói đẩy đưa, từng câu từng chữ ép ra mà thôi. Bát gia, Thập Tứ gia họ không phải là kẻ không hiểu chuyện, chủ tử là người rõ nhất. Nô tài xin nói một câu không nên nói, Hoàng thượng vì giận mà sinh bệnh, vạn nhất có mệnh hệ gì, thì nô tài chúng con biết trông cậy vào ai đây?"
Dận Chân cũng vội vàng tiến lại gần nói: "Hoàng A Mã, lời Trương đại nhân nói đều là đạo lý, nhi thần nghe mà lòng cũng rất đau xót. Hoàng A Mã phải tự bảo trọng! Bát đệ, Thập Tứ đệ đều có nỗi khó xử riêng, xin Hoàng A Mã bao dung cho họ một chút."
Khang Hi đã bình tĩnh lại: "Lão Tứ, Đình Ngọc, lòng dạ chúng nó trẫm đều rõ, đừng khuyên nữa. Hôm nay trẫm không phải muốn giết lão Thập Tứ, mà là mượn nó để xả giận. Trẫm giận là giận lão Bát. Đứa con này tâm địa hiểm ác, thật khiến người ta đau lòng! Nó nay đã nanh vuốt sắc bén, lông cánh đầy đủ, thế lực đan xen, một tiếng gọi trăm người hưởng ứng. Hiểm độc đến mức này, sao trẫm có thể không kinh tâm động phách cho được. Lão Tứ, con vốn dĩ thành thật hiếu thuận, trẫm rất thích điểm này của con. Thế nhưng, con làm việc quá cương liệt, không tránh hiềm khích, điểm này thì không bằng lão Bát rồi!"
Dận Chân rưng rưng nước mắt đáp: "Phụ hoàng yên tâm, nhi thần đã ghi nhớ. Con có thể sửa đổi."
Khang Hi gắng gượng ngồi dậy, gọi Mã Tề đến bên giường, thều thào nói: "Thân thể trẫm ngày càng không xong rồi, nhiều việc không thể lo xuể. Những ngày này trẫm thường nghĩ, biết đâu có một ngày, có kẻ sẽ khởi binh làm loạn trong cung, ép trẫm nhường ngôi. Trẫm đoán chừng, tân hoàng đế mà chúng nó ủng lập, chắc chắn là lão Bát. Cho nên trẫm không thể không đề phòng. Quân đồn trú tại kinh sư và các vị tổng đốc, tướng quân ở các tỉnh đều phải điều chuyển lại. Kinh sư thì điều binh không điều quan; ngoại tỉnh thì điều quan không điều binh. Mã Tề, khanh hãy soạn một bản tấu chương, để trẫm xem xét lại."
Mã Tề vội vàng đáp: "Dạ. Nô tài tuân chỉ thi hành. Tuy nhiên, điều chủ tử vừa nói, hình như có chút nghiêm trọng quá. Bát A Ca có lỗi, nhưng nô tài cho rằng ngài ấy chưa đến mức khởi binh làm loạn."
Khang Hi cười lạnh một tiếng: "Hừ hừ... Các ngươi đừng quá ngây thơ. Lão Bát này, mức độ hiểm độc còn hơn Dận Nhưng gấp trăm lần. Trẫm nói cho các ngươi biết, nếu thực sự có ngày đó, các ngươi cũng đừng làm bề tôi trung thành hay con hiếu thảo gì cả, trẫm cũng sẽ không làm Thái thượng hoàng chịu người ta giật dây. Trẫm sẽ uống thuốc độc tự sát, mỉm cười ra đi, xuống gặp liệt tổ liệt tông."
Khang Hi nói đến đây, đã khóc không thành tiếng. Mọi người lại vội vàng khuyên giải một hồi, mới khiến tâm trạng vị lão Hoàng đế này bình ổn trở lại. Đúng lúc này, thị vệ Trương Ngũ Ca bước vào xin chỉ, nói rằng Tam A Ca Dận Chỉ cùng tất cả các hoàng tử đều dâng thẻ bài xin vào cung thỉnh an, Thập Tứ A Ca cũng yêu cầu vào cung tạ tội. Khang Hi cau mày nói: "Để cho chúng nó quỳ đó, trẫm không gặp ai cả!"
Phương Bào mỉm cười tiến lên khuyên nhủ: "Vạn tuế, tình phụ tử có hiềm khích gì là không thể hóa giải đâu. Cứ để họ vào, dạy bảo một phen là được."
Khang Hi bất đắc dĩ thở dài nói: "Ai, Phương Bào à! Theo ý ông, gọi chúng nó vào đi."
Lão Tam Dận Chỉ dẫn các anh em đến, quỳ rạp cả một vùng. Kẻ thì thỉnh an, người thì tạ tội, kẻ thì khuyên giải, người thì an ủi. Lão Thập Tứ khóc lóc sướt mướt, nói mình thô lỗ vô tri, phạm phải sai lầm, chọc giận phụ hoàng, cầu xin phụ hoàng trừng trị nặng tay. Khang Hi tuy biết rõ những điều này chẳng qua chỉ là làm màu, nhưng dù sao họ vẫn là con trai của mình! Ngài lệ rơi đầy mặt, gắng gượng ngồi dậy, khổ tâm khuyên bảo từ xưa đến nay, từ đạo hiếu đến đạo tôi, từ bách tính đến xã tắc, nói đến khô cả miệng lưỡi. Thế nhưng, trong số những đứa con này, có mấy kẻ nghe lọt tai? Khang Hi cuối cùng nói: "Lòng trẫm đã quyết, sẽ không lập thái tử nữa. Sau này, ai là người kế vị giang sơn, các con cứ chờ nghe di chiếu của trẫm." Câu nói này, những đứa con đang quỳ dưới đất đều nghe rõ mồn một. Họ thầm tính toán, lão già này quả thực biết cách làm người khác sốt ruột. Nghe di chiếu, ai biết được di chiếu của ngài bao giờ mới được công bố đây!
Tứ gia Dận Chân không có mặt trong nhóm hoàng tử này. Lão đang ở gian ngoài bàn luận phương thuốc với thái y. Thế nhưng, lời của phụ hoàng, lão đều nghe thấy. Việc lão Bát, lão Thập Tứ bị quở trách nghiêm khắc hôm nay khiến lão càng hiểu rõ hơn, lời của Ngô tiên sinh quả thực là chân lý: "Truy là không truy". Lão Bát, lão Thập Tứ muốn tranh, muốn đoạt, kết cục ra sao? Nhớ lại hôm nay, bản thân nhiều lần được phụ hoàng khen ngợi, lão càng cảm thấy tầm quan trọng của việc "không truy là truy", lòng tin của lão dường như càng thêm kiên định.
Suy nghĩ của Dận Chân không sai, chuyện này quả thực đã được Ngô Tư Minh nói trúng. Trục lộc trung nguyên, tranh đoạt ngôi vị quả thực là một học vấn lớn, một bài toán lớn. Chỉ có dã tâm, biết dùng mưu kế mà không có khí phách nhìn xa trông rộng, không có sự trầm ổn vững như thái sơn thì thật không được! Cứ lấy việc thái tử hai lần bị phế mà nói. Lần thứ nhất, Hoàng thượng phế thái tử, lão Đại rục rịch muốn thử, lộ rõ mũi nhọn, kết quả bị giam cầm. Lão Tam tính toán đủ đường, sai môn hạ mưu sĩ đi khắp nơi hoạt động, kết quả bị quở trách. Còn lão Bát, thấy các đại thần đồng loạt tiến cử mình, lợi làm mờ mắt, suýt chút nữa bị bắt giam trị tội. Chỉ có Tứ gia Dận Chân là giành được cái danh "đứa con hiếu thuận". Lần thứ hai thái tử bị phế, lão Bát lại nghĩ ra cách khác người, giả bệnh ở nhà, sau đó lại trăm phương nghìn kế thăm dò ý Hoàng thượng, tính toán đủ đường, vẫn không có kết cục tốt đẹp. Điều này vừa hay ứng với lời của Ngô Tư Minh, "truy là không truy". Ngươi càng truy đuổi hăng hái, càng lộ liễu, thì sẽ có người kìm kẹp. Thế nhưng, vị Thập Tứ gia từng mạo phạm Hoàng thượng kia, vừa rồi còn khí thế hung hăng cố tình chọc giận Hoàng thượng, sao trong chốc lát lại khóc lóc thảm thiết xin tạ tội? Bạn ơi! Bạn có lẽ vẫn còn nhớ, lần đầu phế thái tử, Bát A Ca bị khiển trách nghiêm khắc, cũng chính là vị Thập Tứ gia này, dám đứng trước mặt Hoàng thượng nói thẳng, chọc giận đến mức Hoàng thượng muốn rút gươm giết mình. Lần này lão lại tái diễn trò cũ, vẫn suýt bị phụ hoàng giết, tại sao lão không rút kinh nghiệm? Vị Thập Tứ gia này tâm tư thâm sâu lắm! Lão đã sớm nhìn thấu, phụ hoàng Khang Hi cả đời tinh anh mạnh mẽ, điều lão già ghét nhất là kẻ nô tài quỵ lụy, khúm núm; ghét nhất là kẻ nói một đằng làm một nẻo, lật lọng; thích nhất là bậc đại trượng phu dám nói dám làm; thương nhất là những đứa con máu nóng hào sảng, chính trực, dám xả thân vì nghĩa. Những lúc lão Bát gặp xui xẻo, lão Thập Tứ dám đứng ra, mạo hiểm tính mạng thay Bát ca nói đỡ, bản thân điều đó vừa thể hiện bản sắc không sợ trời không sợ đất của mình, cũng là xuất phát từ tình cốt nhục huynh đệ. Lão hiểu rất rõ, Khang Hi dù giận, dù ghét, cũng sẽ không thực sự giết mình. Tuy nhiên, lần này mục đích của lão đã khác xưa. Lão vừa muốn bảo vệ Bát ca, chọc giận Hoàng thượng, lại còn muốn để lại cho mình một con đường lui. Hiện nay, lão Đại, lão Nhị, lão Tam, lão Bát, lão Thập Tam đều đã ngã ngựa, người có thể nói chuyện trước mặt phụ hoàng chỉ còn lại lão Tứ và mình. Bản thân nắm giữ Binh bộ, quân quyền trong tay, một khi biên cương có chuyện, liền có thể thống lĩnh mười vạn đại quân. Đến lúc đó, dựa vào văn tài võ lược của mình, cướp lấy ngôi vị chẳng phải dễ như trở bàn tay sao? Cho nên, lần này lão bảo vệ Bát ca chỉ là làm màu. Hiện tại, Bát ca là người có thế lực nhất triều, bản thân lại là người của phe A Ca, không thể thấy chết không cứu. Lão chọc giận Hoàng thượng thì là thật lòng. Lão già chết sớm một ngày, mình có thể đăng cơ sớm một ngày. Thế nhưng, lão Thập Tứ cũng không ngốc, hiện tại, Hoàng thượng vẫn nắm giữ quyền lực tối cao, thực sự chọc giận lão già, một đạo chỉ dụ ban xuống, giam lỏng mình trong "cao tường" thì chẳng phải tiêu đời hết sao? Cho nên, sau khi chạy ra khỏi cổng cung, thoát khỏi nhát gươm đó, lão lập tức thay đổi bộ mặt, cung kính sợ hãi vào cung, khóc lóc thảm thiết tạ tội, quả nhiên lại một lần nữa nhận được sự khoan dung của lão Hoàng đế. Lòng lão Thập Tứ cũng nhẹ nhõm.
Giờ thì tốt rồi, Hoàng thượng thả lộc trung nguyên, mặc cho các hoàng tử tranh đoạt, càng tranh đoạt gấp gáp, càng mau chóng gặp xui xẻo. Đến nay, người có thể làm việc vững vàng, chỉ còn lại hai anh em cùng mẹ là lão Tứ và lão Thập Tứ. Lại bộ, Hình bộ, Hộ bộ và những công việc dân chính này nọ đều do lão Tứ quản lý. Quân sự, vận tải đường sông thì do lão Thập Tứ nắm giữ. Hai anh em thi đua làm việc, đều muốn giành lấy tiếng thơm. Thế là, Khang Hi Hoàng thượng được thảnh thơi, triều đình trên dưới cũng yên bình. Chẳng biết từ lúc nào, đã đến mùa hè năm Khang Hi thứ năm mươi sáu.
Chuyện kinh thành yên ổn, nhưng chuyện biên cương lại càng lúc càng rối ren. Sự ma sát giữa bộ lạc A Lạp Bố Thản ở Tây Mông Cổ và Tây Tạng ngày càng gay gắt. Trong đó, có nguyên nhân về chính trị, cũng có những rắc rối về tôn giáo. A Lạp Bố Thản dẫn quân tiến thẳng, đánh chiếm thành Lạp Tát, giết Tạng Vương, giam cầm Đạt Lai Lạt Ma. Chuyện này lớn rồi, Khang Hi Hoàng thượng không thể không can thiệp, bèn phái hai cánh quân chia đường tiến đánh. Nào ngờ, những vị tướng cầm quân này đã bao năm không đánh trận, vừa không hiểu binh pháp chiến trận, vừa không rành địa thế núi sông, trúng kế dụ địch vào sâu của A Lạp Bố Thản, bị vây khốn bên bờ sông Khách Lạt Ô Tô. Trong không lương thảo, ngoài không viện quân, đường trời không lối, đường đất không cửa, sáu vạn đại quân, vậy mà toàn quân bị tiêu diệt!
Quân báo khẩn cấp truyền về Bắc Kinh, cả triều chấn động. Đây là thất bại thảm hại nhất trong suốt năm mươi bảy năm Khang Hi tại vị. Hoàng thượng biết được sẽ nói thế nào đây? Tân nhiệm Binh bộ Thượng thư Ngạc Nhĩ Thái không dám tự ý xử lý, cũng không dám chậm trễ một khắc, mang theo bản tấu chương cấp báo này, phi ngựa đến Sướng Xuân Viên diện kiến. Thế nhưng, ông đến không đúng lúc, bị thái giám ở cổng ngăn lại: "Đại nhân xin chờ một chút, Hoàng thượng đang dùng bữa trưa."
Ngạc Nhĩ Thái sốt ruột: "Ôi, không được đâu. Tôi đây có việc khẩn cấp mười vạn hỏa tốc, cần phải tấu trình Hoàng thượng ngay lập tức." Ngạc Nhĩ Thái biết thói xấu của đám thái giám này, vừa nói vừa sờ túi tiền. Nào ngờ, hôm nay ra khỏi cửa quá vội, lại không mang theo bạc. Ông đành phải khẩn khoản van xin:
"Công công, tôi là Binh bộ Thượng thư, thực sự có việc gấp cần phải diện kiến Hoàng thượng ngay. Xin công công thông cảm cho, ngày mai, hạ quan có chút lòng thành mang đến tạ lỗi với công công."
Tên thái giám nghe xong, hừ, miệng nói thì ngọt xớt, bạc tạ lễ lại phải đến ngày mai mới có. Thôi đi, ngày mai ta còn chưa chắc đã gặp được ngươi nữa là. Hắn hất mặt lên:
"Ồ, hóa ra là Binh bộ Thượng thư đại nhân, thất kính quá. Tuy nhiên, ngài là Binh bộ Thượng thư, nhưng tôi lại không phải quan lại của Binh bộ. Quyền lực trong tay ngài có lớn đến đâu, cũng không quản được Sướng Xuân Viên này. Nói thẳng ra nhé, dù là Thân vương đến, lúc Hoàng thượng đang dùng bữa, cũng phải chờ ở bên ngoài, đây là quy tắc!"
Thật khéo! Lời tên thái giám còn chưa dứt, một cỗ đại kiệu màu vàng hạnh đã đến cổng viên. Rèm kiệu vén lên, Tứ gia Dận Chân bước xuống. Lão nghe thấy bên này ồn ào, bèn chắp tay sau lưng bước tới hỏi: "Các ngươi đang cãi cọ chuyện gì thế?"
Binh bộ Thượng thư Ngạc Nhĩ Thái thấy cứu tinh đến, vội vàng chạy lại thỉnh an, tiện tay dâng bản quân báo khẩn cấp lên nói: "Tứ gia xin xem, chuyện này có thể chậm trễ được sao? Thế mà họ không cho tôi vào diện kiến."
Lão Tứ nhận lấy xem qua, sắc mặt liền thay đổi. Lão định nổi giận, tên thái giám kia tinh ranh, cũng vội vàng chạy lại thỉnh an: "Tứ gia minh giám, Nội vụ phủ mấy ngày trước có truyền lời xuống, nói Hoàng thượng tuổi đã cao, long thể không an. Lúc Hoàng thượng nghỉ ngơi hoặc dùng bữa, không ai được phép vào diện kiến. Nô tài không dám tự ý quyết định, dù là Tứ gia ngài, e rằng cũng phải chờ ở đây một lát..."
Tứ gia sa sầm mặt mày cắt ngang lời lải nhải của tên thái giám: "Ồ? Có chuyện đó sao? Ngươi là người mới đến à, quê quán ở đâu, tên là gì?"
"Bẩm Tứ gia, nô tài là người mới được bổ sung vào, người Bảo Định, tên là Tần Cẩu Nhi."
Tứ gia mỉm cười hỏi tiếp: "Ừm, trước đây ngươi vốn họ Tần tên Tần Cẩu à?"
"Bẩm Tứ gia, tiểu nhân ở nhà họ Hồ..."
Tên thái giám câu này còn chưa nói hết, Tứ gia đã vung tay, "bốp" một cái tát vào mặt hắn: "Đồ nô tài hỗn xược, có biết vì sao Hoàng thượng bắt ngươi đổi họ Tần không? Hãy dựng đôi tai chó của ngươi lên mà nghe gia bảo cho ngươi biết. Hoàng thượng vì đám thái giám các ngươi, thích nhất là cậy thế chó dựa hơi người, tác oai tác quái, cho nên, từ năm Khang Hi thứ năm mươi hai, phàm là thái giám vào cung, chỉ được phép mang ba họ: Tần, Triệu, Cao. Ngươi có biết Tần Cối và Triệu Cao là ai không? Chính là ba chữ đó. Ngươi có biết chó là hạng nô tài nào không? Cho nên ngươi chỉ xứng gọi là Tần Cẩu Nhi. Hôm nay, ngươi đến cả Tứ gia ta mà cũng dám ngăn cản, ta thưởng cho ngươi một cái tát, để ngươi mở mang tầm mắt. Người đâu, lập tức đưa Ngạc Nhĩ Thái đại nhân vào gặp Hoàng thượng. Ngài ấy có quân tình khẩn báo, một khắc cũng không được chậm trễ."
Ngạc Nhĩ Thái đi vào, nhưng Tứ gia lại không đi. Lão nhìn tên Tần Cẩu Nhi đang nằm dưới đất dập đầu không dứt, cười lạnh, rút từ trong ngực ra một tờ ngân phiếu năm mươi lượng ném về phía hắn:
"Tần Cẩu Nhi, ngươi hôm nay mạo phạm Tứ gia, ta trách phạt ngươi, dạy dỗ ngươi. Nhưng, ngươi làm việc theo điều lệnh của Nội vụ phủ, dù sao cũng biết quy tắc, trung thành làm việc, cho nên Tứ gia lại thưởng cho ngươi. Gia dạy thêm cho ngươi một ngón nghề, làm việc ở đây, không đánh kẻ siêng, không đánh kẻ lười, mà chuyên đánh kẻ không có mắt. Ngươi hãy suy nghĩ kỹ đi." Nói xong, lão phất tay áo, sải bước đi vào. Tần Cẩu Nhi vừa bị đánh lại vừa được thưởng, đến là ngơ ngác: Vị Tứ gia này, rốt cuộc là tính tình gì vậy?
Tính tình gì? Tính tình cũ thôi. Nói suồng sã một chút là thưởng phạt phân minh, nói nghiêm túc một chút là ân uy song hành. Kể từ năm đó nghe lời khuyên của Ngô Tư Minh, Tứ gia ở đâu cũng cẩn trọng. Lão không thay đổi hình tượng "Lãnh diện vương" của mình, cấp dưới vẫn cứ sợ lão, không dám mạo phạm nửa lời. Thế nhưng, vị Tứ gia này cũng lặng lẽ thay đổi một chút, chú ý thu phục lòng người. Chỉ cần cấp dưới có một chút ưu điểm, dù chỉ làm được một việc tốt thôi, lão liền lập tức trọng thưởng. Như cách xử lý Tần Cẩu Nhi vừa rồi, đánh rồi, mắng rồi, huấn rồi, nhưng vừa buông tay là thưởng ngay năm mươi lượng bạc. Năm mươi lượng, bằng nửa năm bổng lộc của quan tam phẩm kinh thành đấy! Tần Cẩu Nhi sao có thể không ngây người ra được? Sau này, hắn gặp Tứ gia, còn dám không phục tùng sao?
Lúc này, Dận Chân đi trong viên, thấy không ít thái giám nhỏ tay cầm sào dài, vây quanh khu rừng. Lão dừng lại nhìn, ồ, hóa ra là đang bắt ve. Lão không khỏi cảm thấy bùi ngùi, ai nói làm Hoàng thượng không tốt? Bên ngoài nóng đến mức mồ hôi ướt đẫm lưng, trong viên này lại gió mát hiu hiu. Để Hoàng thượng có thể ngủ trưa yên tĩnh, ve sầu cũng không được phép kêu. Dận Chân nghĩ vậy, chẳng mấy chốc đã đến Đạm Ninh Cư.
Tổng quản thái giám Lý Đức Toàn vội vàng đón tiếp hành lễ: "Tứ gia ngài cát tường. Vừa rồi khi Hoàng thượng bàn việc với các đại thần còn khen ngài đấy! Nói ngài làm việc nghiêm túc, biết đại thể, lo đại cục."
Dận Chân thầm cười. Ừm, mấy ngày trước mình đưa cho Lý Đức Toàn hai trăm lượng bạc đó, xem ra không uổng phí: "Ồ, đa tạ Lý công công chiếu cố."
Lý Đức Toàn vừa cười bồi, vừa vén rèm: "Tứ gia, mời ngài vào."
Khi Dận Chân bước vào, thấy ngự thiện trên bàn vẫn chưa được dọn đi. Rõ ràng, bản quân báo khẩn cấp mà Ngạc Nhĩ Thái mang đến đã khiến Hoàng thượng không còn tâm trí ăn uống nữa. Thượng thư phòng đại thần Trương Đình Ngọc, Mã Tề, còn có Phương Bào đều đang hầu hạ bên cạnh Hoàng thượng. Binh bộ Thượng thư Ngạc Nhĩ Thái thì đang quỳ dưới đất. Dận Chân hành lễ xong cũng lui sang một bên đứng. Lão liếc mắt nhìn lên, thấy sắc mặt Khang Hi bình tĩnh, tuy không có nụ cười, nhưng cũng không chút hoảng loạn. Ừm, phụ hoàng quả nhiên là người đã trải qua sóng gió, biến cố không kinh. Điểm này, phải học!
Khang Hi vừa trầm tư vừa nói: "Các tướng quân chúng ta phái đi không phải là đồ bỏ đi. Năm xưa, khi trẫm chinh phạt phía Tây, họ đều theo trẫm đánh trận, sao giờ lại bại thảm hại như vậy? Ngạc Nhĩ Thái, khanh là Binh bộ Thượng thư, trẫm muốn nghe ý kiến của khanh trước."
Ngạc Nhĩ Thái dập đầu nói: "Bẩm Thánh thượng, thần cho rằng nguyên nhân thất bại lần này rất nhiều. Một là, thiên hạ thái bình đã hơn hai mươi năm, Bát Kỳ binh, Lục Doanh binh cũng đã thay mấy lượt rồi, tuy ngày ngày thao luyện nhưng dù sao cũng chưa từng đánh trận thực sự, không có kinh nghiệm thực chiến. Hai là, người thống lĩnh quân binh, tuy năm xưa từng theo chủ tử chinh phạt phía Tây, nhưng lúc đó họ chỉ là những sĩ quan cấp dưới như doanh tiêu, quản đái, chỉ biết tuân mệnh hành sự, xông pha trận mạc. Những năm này, quan chức của họ ngày càng cao, làm đến tướng quân, nhưng không có trận để đánh, không được rèn luyện, không hiểu binh pháp, không biết chiến trận, càng không biết bảo vệ đường tiếp tế, dẫn đến cô quân đi sâu, gặp phải thất bại thảm hại này. Còn quân Tây Mông Cổ của A Lạp Bố Thản, lại luôn gây sự đánh trận suốt bao nhiêu năm nay rồi."
Khang Hi lặng lẽ gật đầu: "Ừm, khanh nói đúng, chức Binh bộ Thượng thư này xem như khanh không làm uổng phí. Vậy, theo khanh, giờ nên xử trí thế nào đây?"
