Khi Thập Tam A Ca Dận Tường đặt chân đến cùng lư, lão tướng quân Võ Đan đã qua đời từ lúc nào. Dận Tường bị giam cầm mười năm, đương nhiên không hay biết sau khi vị thị vệ già này trở lại bên cạnh hoàng thượng, đã tận tụy ngày đêm, không rời nửa bước để bảo vệ ngài ra sao. Dận Tường lại càng không biết, trong những ngày cuối đời của hoàng thượng, Võ Đan đã đau đớn đến xé lòng, nhưng vẫn cố gắng gượng, không hề rời khỏi cửa động này dù chỉ một bước.

Khi tiếng khóc đầu tiên vang lên từ trong cùng lư, Võ Đan đau đớn đến đứt từng khúc ruột. Ông nhận ra hoàng thượng đã băng hà, và nhiệm vụ của đời ông cũng đã hoàn tất. Ông thầm gọi trong lòng: "Chủ tử ơi, nô tài Võ Đan không thể gặp ngài lần cuối rồi. Chủ tử hãy đợi, nô tài xin đi theo ngài đây." Sau một cơn tim đập dồn dập, mắt ông tối sầm lại, rồi chẳng còn biết gì nữa. Ông, cùng trái tim trung thành tuyệt đối ấy, đã đi theo tiên hoàng.

Giờ đây, chứng kiến cảnh tượng này, Dận Tường vừa xót xa vừa sốt ruột. Chàng vội gọi Lưu Thiết Thành đến bên cạnh bảo: "Thiết Thành, ngươi làm thị vệ kiểu gì thế này? Anh linh Võ lão tướng quân đã theo hoàng thượng lên thiên đàng rồi, sao ngươi... sao ngươi còn để ông ngồi đây? Mau, hãy đưa di thể Võ lão tướng quân vào trong phòng đặt lên linh sàng, chờ người sắp xếp." Dặn dò xong, chàng vội vã bước vào cùng lư.

Trương Đình Ngọc tiến lên đón, hạ giọng nói: "Thập Tam gia, vạn tuế đã long ngự thượng tân, xin gia hãy thay cát phục."

Thập Tam gia lúc này nào còn nghe lọt tai lời ai nữa! Chàng lảo đảo vài bước, lao đến trước linh sàng của hoàng thượng, vuốt ve di thể Khang Hy rồi gào khóc thảm thiết: "Hoàng a mã, nhi thần bất hiếu Dận Tường đến thăm người đây. Lúc a mã còn sống, nhi thần đã khiến người phiền lòng. A mã đi rồi, nhi thần lại không thể gặp người lần cuối. Hoàng a mã hãy tha lỗi cho nhi thần. Người hãy mở mắt ra, nhìn nhi thần một lần thôi..."

Tiếng khóc của Dận Tường thực sự xuất phát từ tận đáy lòng, đầy chân tình. Mười năm rồi, mười năm đằng đẵng! Chàng ngày đêm nhung nhớ phụ hoàng, nay được ân xá ra ngoài thì người đã tiên thệ. Làm sao chàng không đau đớn đến đứt ruột gan, không khóc nghẹn ngào cho được?

Trước khi Dận Tường đến, nơi đây đã trải qua một hồi khóc lóc thảm thiết. Tiếng khóc của chàng lại khơi dậy nỗi đau thương của mọi người có mặt tại đó, bất kể tâm tư thế nào, ai nấy đều khóc theo. Người khổ tâm nhất lúc này là Trương Đình Ngọc. Ông cũng đau xót, cũng muốn gào khóc, nhưng hôm nay trọng trách trên vai, ông không thể không cố giữ bình tĩnh. Ông đã sớm nhìn ra sự nôn nóng, rục rịch của Bát A Ca, Cửu A Ca và Thập A Ca, cũng thấy được nỗi đau đớn chân thật của Tứ gia Dận Chân. Nhiều hoàng tử tập trung tại đây như vậy, nhỡ xảy ra tranh chấp thì ai dám can, ai có thể khuyên ngăn? Thập Tam gia đến, Trương Đình Ngọc như được tiếp thêm dũng khí. Ông đứng dậy, lấy từ trong ngực ra mật chiếu thứ hai mà tiên hoàng đã giao cho Long Khoa Đa, dõng dạc tuyên bố:

"Các vị A Ca, xin hãy tạm nén bi thương. Trước khi đại hành hoàng đế băng hà còn có một đạo di mệnh: Thăng Cửu Môn Đề Đốc, Bộ Quân Thống Lĩnh Long Khoa Đa làm Thái Tử Thái Bảo, Thượng Thư Phòng Đại Thần. Di chiếu truyền ngôi của đại hành hoàng đế được đặt sau tấm biển "Chính Đại Quang Minh" tại Càn Thanh Cung. Long Khoa Đa đã đi lấy di chiếu, sẽ quay lại ngay, xin các vị hoàng tử hãy chờ đợi. Quốc gia không thể một ngày không có vua, sau khi định ngôi vị, còn phải lo liệu hậu sự cho đại hành hoàng đế."

Cửu A Ca vừa nghe xong liền nhảy dựng lên: "Cái gì, cái gì? Còn có di chiếu truyền ngôi ư? Lạ thật! Ta nói này Trương tướng, vừa rồi ngươi cũng ở đây. Di chiếu của đại hành hoàng đế là ngươi đọc, di ngôn của người ngươi cũng nghe thấy, chẳng phải nói rõ ràng là để Thập Tứ A Ca kế vị sao?"

Hắn vừa quấy nhiễu, Thập A Ca cũng hùa theo: "Đúng vậy, đại hành hoàng đế đã nói truyền ngôi cho Thập Tứ A Ca, chúng ta đều nghe thấy cả. Cửu ca vừa hỏi lại, chẳng phải đại hành hoàng đế còn ban cho hắn một xâu niệm châu sao?"

Bát A Ca mặt mày sa sầm không nói tiếng nào. Hắn đang sốt ruột chờ tin tức bên ngoài, tính toán xem binh mã của Thành Văn Vận đã đến đâu. Vừa rồi Trương Đình Ngọc nói Long Khoa Đa nhận di mệnh, thăng làm Thượng Thư Phòng Đại Thần. Tin này đối với Bát A Ca chẳng khác nào sét đánh ngang tai. Xem ra hôm nay lành ít dữ nhiều. Hắn đang muốn nhân cơ hội Cửu A Ca và Thập A Ca gây rối, đổ thêm dầu vào lửa để tạo ra một cuộc hỗn loạn trước khi Long Khoa Đa quay lại. Thế nhưng, các A Ca khác không chịu ngồi yên. Ngũ A Ca, Lục A Ca đứng ra lên tiếng: "Cửu đệ, Thập đệ, các đệ nói bậy bạ gì thế? Mọi người đều nghe thấy mà. Hoàng a mã rõ ràng nói truyền ngôi cho Tứ ca, các đệ..."

Thập A Ca nhảy dựng lên ngắt lời: "Cái gì, cái gì? Các huynh nghe nhầm rồi! Là Thập Tứ A Ca."

"Không, là Tứ A Ca!"

"Thập Tứ A Ca!"

"Tứ A Ca!"

Thế là, đám hoàng tử lập tức chia làm hai phe. Dận Chân mặt mày xám ngoét, không nói một lời. Chàng vừa giận vừa kích động, trong lòng đã âm thầm nảy sinh sát ý. Chàng đưa mắt nhìn Dận Tường, Dận Tường hiểu ý, lặng lẽ di chuyển về phía cửa. Vị "Thập Tam Lang liều mạng" này đã chuẩn bị sẵn sàng, nếu di chiếu Long Khoa Đa mang về không phải là Tứ A Ca kế vị, chàng sẽ liều mạng xông ra khỏi Sướng Xuân Viên, dẫn ba nghìn tinh binh bên ngoài giết vào trong để đoạt lại ngôi vị cho Tứ ca!

Đúng vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này, Trương Đình Ngọc bỗng thấy mắt sáng lên, nhìn thấy Long Khoa Đa mặc chiến bào, đeo bảo kiếm, sải bước đi vào sân. Ông lập tức hô lớn: "Đừng cãi vã nữa! Xin các vị A Ca quỳ xuống, nghe Long Khoa Đa tuyên đọc di chiếu truyền ngôi của đại hành hoàng đế."

Tiếng hô này thực sự có hiệu quả. Các hoàng tử dù trong lòng có chủ ý riêng nhưng không thể không ngoan ngoãn quỳ xuống. Long Khoa Đa bước lên phía trên, hắng giọng nói:

"Long Khoa Đa phụng di mệnh của đại hành hoàng đế, tuyên đọc di chiếu truyền ngôi cho các vị hoàng tử." Hắn mở di chiếu, dõng dạc đọc: "Hoàng tứ tử Dận Chân, nhân phẩm quý trọng, rất giống trẫm, sau khi trẫm qua đời, chắc chắn có thể kế thừa đại thống. Truyền ngôi cho tứ tử Dận Chân. Khâm thử. Khang Hy năm thứ sáu mươi mốt, tháng Giêng."

Không ai nói thêm lời nào nữa. Hóa ra, lão hoàng thượng đã định sẵn người kế vị từ mười tháng trước. Giờ đây giấy trắng mực đen, ai có thể thay đổi? Không khí trong phòng như đông cứng lại, đến tiếng tuyết rơi bên ngoài cũng nghe rõ mồn một. Cửu A Ca, Thập A Ca vội vã trao đổi ánh mắt với Bát ca. Họ không quyết định được là nên cúi đầu xưng thần hay là làm loạn một trận. Bát A Ca thực sự đã nảy ý định sát hại, muốn bất ngờ xông lên bóp chết Dận Chân. Hừ, ta không làm được hoàng đế thì ngươi cũng đừng hòng làm, chúng ta cứ cá chết lưới rách đi! Thế nhưng, hắn lập tức gạt bỏ ý nghĩ đó. Giờ đây di mệnh của hoàng thượng đã tuyên cáo chính thức, mọi người đều nghe rõ mồn một, bất kỳ hành động thiếu chừng mực nào cũng là kháng chỉ, là thí quân soán vị. Phía trên có hai vị đại thần cố mệnh là Trương Đình Ngọc và Long Khoa Đa, bên cạnh có các huynh đệ không cùng phe, còn có cả "Thập Tam Lang liều mạng" Dận Tường, hắn càng nghĩ càng sợ, không dám ra tay nữa.

Dận Tường nghe xong di chiếu, lòng vui sướng khôn tả. Chàng thấy các A Ca đều ngẩn ngơ, biết rằng có người không phục, có người vì bất ngờ mà chưa kịp định thần, cũng có người muốn xem gió chiều nào theo chiều ấy. Chàng không chờ đợi được nữa, là người đầu tiên dập đầu nói: "Nhi thần tuân chỉ."

Tam A Ca Dận Chỉ thấy vậy cũng hiểu ra, di mệnh đã tuyên, còn gì để tranh, còn gì để nghĩ nữa? Chàng cũng quỳ xuống dập đầu: "Nhi thần cẩn tuân di mệnh của phụ hoàng."

Mấy vị A Ca nhỏ hơn vốn đã quỳ đợi sẵn, chỉ là thấy các huynh không lên tiếng nên không dám nói trước. Long Khoa Đa thấy thời cơ đã đến, trao đổi ánh mắt với Trương Đình Ngọc, quát lớn: "Sao, các người dám không phụng di chiếu ư?!"

Câu hỏi này vô cùng nghiêm khắc, Bát A Ca giật mình, vội nói: "Đây, đây, ồ, Thập Thất A Ca Dận Lễ vẫn chưa đến. Có nên phái người đi gọi một tiếng, cùng nghe chỉ không."

Thập Tam gia cười lạnh: "Bát ca, đừng chờ nữa, Thập Thất đệ có trọng trách khác. Đệ ấy đang dẫn quân trú đóng ở Phong Đài, đã đến cổng Sướng Xuân Viên rồi. Chỉ cần Long Khoa Đa tướng quân và Trương Đình Ngọc đại nhân ra lệnh, là có thể dẫn quân vào viên, trừ khử những kẻ loạn thần tặc tử không tuân theo di mệnh của phụ hoàng!"

Tứ gia Dận Chân nghe xong câu này, tảng đá trong lòng cuối cùng cũng hạ xuống. Hay lắm, Thập Tam đệ, đệ làm rất tốt, đại doanh Phong Đài một khi thuộc về tay ta, Bát ca bọn họ coi như xong đời! Đột nhiên, Dận Chân lao lên phía trước, nằm rạp trên di thể Khang Hy, gào khóc lớn:

"Hoàng a mã, người cả đời vất vả, chịu đủ đắng cay, chịu đủ gian nan. Người đi rồi, sao lại đè gánh nặng nghìn cân này lên vai con..."

Tiếng khóc này, một nửa là thật, vì lão hoàng thượng đã khuất; một nửa lại là giả, là vì vui mừng khi cuối cùng đã đoạt được ngôi báu. Hai vị đại thần mang trọng trách truyền đạt di mệnh là Trương Đình Ngọc và Long Khoa Đa vội vàng bước tới, đỡ Dận Chân dậy, dìu chàng ngồi vào long ỷ chính giữa, cao giọng nói:

"Vạn tuế, trên có di mệnh tiên hoàng, dưới có sự ủng hộ của bách quan, xin vạn tuế hãy nén bi thương, sớm đăng cơ để thỏa lòng mong đợi của mọi người, an lòng dân thiên hạ." Cả hai vừa nói vừa hành đại lễ quỳ ba lạy chín lần.

Đến nước này, còn gì để nói nữa? Các A Ca, bao gồm cả Bát A Ca, Cửu A Ca, Thập A Ca, cũng đành phải theo mọi người quỳ ba lạy chín lần, cung kính hành đại lễ, và cuối cùng cũng thốt lên một tiếng: "Vạn tuế!"

Dận Chân lau nước mắt, chậm rãi nói: "Các đệ, Trương đại nhân, Long Khoa Đa tướng quân, mau đứng dậy đi. Thật không ngờ đại hành hoàng đế lại giao trọng trách xã tắc này cho trẫm. Nhưng đã đến bước này, trẫm không thể không ghi nhớ di huấn của phụ hoàng, đành cố gắng đảm đương. Hiện nay, trăm việc rối ren, cần phải lo liệu, trẫm trong lòng rất rối bời, khó mà duy trì. Người ở Thượng Thư Phòng lại quá ít, xin Tam ca và Bát đệ tạm đến Thượng Thư Phòng giúp trẫm xử lý một số việc. Còn việc phòng thủ kinh sư, cứ giao cho Thập Tam đệ toàn quyền lo liệu. Được rồi, chúng ta hãy định miếu hiệu cho đại hành hoàng đế trước, sau đó sẽ tiếp kiến các vị đại thần bộ viện, tuyên bố việc đại hành hoàng đế băng hà. Thập Tam đệ, đệ ra ngoài truyền chỉ cho các đại thần, bảo họ tạm thời chờ đợi, đừng giải tán."

"Tuân chỉ, thần tuân chỉ." Thập Tam gia với tâm trạng phấn khích sải bước đi ra.

Nghe tin phải định miếu hiệu cho lão hoàng thượng, các hoàng tử lại bắt đầu cãi vã. Cửu A Ca, Thập A Ca tuy bị tình thế ép buộc mà hành lễ với Dận Chân, hô vạn tuế, nhưng trong lòng làm sao phục? Đặc biệt là khi nghe Dận Chân vừa ngồi lên long vị đã xưng "Trẫm", họ càng cảm thấy khó chịu. Lúc này, hai người họ bới lông tìm vết, bất kể ai đưa ra đề nghị gì, họ đều phản đối. Dận Chân hiểu rất rõ, hai tên này muốn tìm cớ gây chuyện. Khi phụ hoàng còn sống, chúng đã thích quấy nhiễu, thích làm loạn, thậm chí cố tình chọc giận lão hoàng thượng. Hôm nay, trẫm vừa đăng cơ, chúng lại muốn giở trò. Nếu không trấn áp được cái khí thế này, sau này trẫm làm hoàng đế thế nào được nữa! Chàng liếc xuống dưới, lạnh lùng gọi một tiếng: "Trương Đình Ngọc!"

"Thần có mặt." Trương Đình Ngọc cung kính đáp.

"Viết hết những miếu hiệu mọi người vừa đề xuất ra, để trẫm tự mình quyết định."

"Tuân chỉ." Trương Đình Ngọc vội vàng viết, liệt kê hơn mười miếu hiệu đã được đề xuất rồi dâng lên cho Dận Chân.

Dận Chân nhận lấy, suy nghĩ một lát rồi nói: "Đại hành hoàng đế cả đời kinh văn vĩ võ, thống nhất hoàn vũ, tuy là giữ thành nhưng thực chất như khai sáng. Ý trẫm miếu hiệu định là 'Thánh Tổ' là tốt nhất." Nói xong, cũng không nghe ý kiến mọi người nữa, chàng cầm dao cắt giấy trên long án, rạch ngón giữa, dùng máu viết hai chữ "Thánh Tổ" giao cho Trương Đình Ngọc, rồi nói tiếp:

"Còn về niên hiệu của trẫm, cứ tùy ý một chút cũng được. Trẫm tên Dận Chân, hoàng a mã khi còn sống phong trẫm là Ung Thân Vương, vậy cứ lấy âm gần giống, gọi là 'Ung Chính' đi. Các huynh đệ phải tránh húy, tất cả chữ 'Dận' trong tên mình đều phải đổi thành chữ 'Dận' (允) được phép sử dụng. Như vậy gọi cũng thuận tiện hơn."

Các A Ca thấy Dận Chân vừa lên ngôi đã độc đoán như vậy, trong lòng không khỏi không phục, nhưng danh phận quân thần đã định, ở dưới mái hiên nhà người khác, sao dám không cúi đầu? Huống chi, tính khí của vị "Lạnh Mặt Vương" này ai mà chẳng biết, khi còn là thân vương đã nói một là một, hai là hai, giờ làm hoàng đế, sinh tử họa phúc của thần dân thiên hạ đều nằm trong tay chàng, ngươi chống lại được sao? Vì vậy, nghe Dận Chân nói vậy, cũng đành ngoan ngoãn dập đầu tạ ơn: "Thần tuân chỉ."

Dận Chân gật đầu, tiếp tục nói: "Trương Đình Ngọc, ngươi thay trẫm thảo chỉ. Dùng văn thư hỏa tốc sáu trăm dặm thông báo cho Niên Canh Nghiêu, bảo hắn thay trẫm truyền chỉ cho Thập Tứ A Ca, lệnh cho Dận Trinh mau chóng về kinh chịu tang, có thể mang theo mười người tùy tùng. Ngoài ra, phát văn thư toàn quốc, trong thời gian tang lễ của đại hành hoàng đế, các bộ viện và quan lại địa phương tạm thời dừng việc điều động, phải an phận giữ chức, duy trì địa phương, cung ứng tiền tuyến, làm việc cẩn thận, không được có bất kỳ sự lơ là nào, nếu không sẽ nghiêm trị không tha. Còn nữa, dùng văn thư hỏa tốc thông báo toàn quốc, từ nay về sau, không có thánh chỉ của trẫm, bất kỳ ai cũng không được tự ý điều động dù chỉ một binh một tốt, kẻ nào vi phạm thánh chỉ, xử trảm tại chỗ."

Dận Chân nói một việc, Trương Đình Ngọc ghi một việc. Trong chốc lát, vài đạo chiếu thư đã viết xong, sai thái giám truyền đi ngay lập tức. Dận Chân nói tiếp: "Được rồi, vài việc lớn tạm thời sắp xếp như vậy. Xin các vị A Ca ghi nhớ di huấn của phụ hoàng, đừng gây chuyện trong nhà, đừng tìm thị phi. Trẫm mặt tuy lạnh nhưng lòng là nóng. Các huynh đệ đừng lo lắng, trẫm sẽ không bạc đãi các huynh đệ đâu. Được, bây giờ trẫm phải ra ngoài tiếp kiến các đại thần bộ viện, bàn bạc hậu sự của đại hành hoàng đế. Các huynh đệ cùng trẫm ra ngoài đi."

Nói xong, chàng đứng dậy, chỉnh lại bào phục, nhẹ nhàng nhưng uy nghiêm nói:

"Khởi giá Đạm Ninh Cư."

Các thái giám lập tức truyền đi từng tiếng: "Ung Chính hoàng gia khởi giá——"

Tiếng gọi truyền đi, tiếng nọ nối tiếng kia, vang vọng trong đêm tuyết thâm trầm khó lường, vang vọng trong Sướng Xuân Viên tĩnh lặng huyền bí. Xe giá khởi hành, Ung Chính hoàng đế ngồi trong loan dư, lòng trào dâng cảm xúc, mắt đẫm lệ. Mấy chục năm qua, sự nghi kỵ cốt nhục, tranh đấu ngầm giữa các hoàng tử đã trở thành mây khói. Nhưng hậu quả của việc đảng phái tranh giành gây ra tham nhũng quan trường, quốc sự mục nát, lại không thể xem thường. Giờ đây, triều đình trên dưới, trăm việc cần làm, trẫm nên bắt đầu từ đâu đây?

Trước cửa Đạm Ninh Cư, truyền đến tiếng hô "Vạn tuế, vạn vạn tuế" vang dội, đánh thức Dận Chân khỏi dòng suy tư. Tiếng hô vang ấy thật đều đặn, thật uy nghiêm, thật lay động lòng người. A! Triều đại Ung Chính kế thừa quá khứ, mở ra tương lai, đã bắt đầu trong tiếng "vạn tuế" như sóng trào biển thét ấy.

《Toàn thư hoàn》