Tứ gia Dận Chân và mưu sĩ Ô Tư Minh đang bàn luận về triều chính. Khi Ô Tư Minh nói rằng, muốn trị vì cục diện triều đình đầy rẫy những nỗi lo âu tiềm ẩn này thì không ai khác ngoài Tứ gia, Dận Chân không khỏi cảm thấy tim đập thình thịch. Ông vừa định đáp lời, chợt nghe ngoài cửa sổ vọng vào tiếng cười của hai vị hòa thượng là Tính Âm và Văn Giác: "Ha ha... Ô tiên sinh, ngài là người đi đứng khó khăn mà lại chạy nhanh hơn cả hai chúng tôi đấy!" Lời vừa dứt, người đã tới, hai vị tăng nhân bước những sải chân dài tiến vào trong.

Tính Âm ngồi xuống rồi nói tiếp: "Ô tiên sinh, ngài làm vậy thật là không phải. Chúng tôi vì ngài mà chạy đôn chạy đáo bận rộn suốt mấy ngày nay, hôm nay đáng lẽ phải được uống rượu mừng, vậy mà ngài lại chuồn trước. Nói xem, nên phạt ngài mấy chén đây?"

Nghe vậy, Dận Chân mới biết hóa ra mấy ngày nay cả ba người họ đều không hề nhàn rỗi, trong lòng không khỏi dâng lên niềm cảm kích. Cuộc trò chuyện tiếp tục trong không khí vô cùng thoải mái. Ô Tư Minh nhìn Dận Chân cười đầy ẩn ý: "Tứ gia, ngài còn nhớ năm đó mấy người chúng ta uống rượu đoán số, ngài đã bốc được quẻ "Cửu Ngũ Chí Tôn" không? Nay cơ hội đã đến, ngài chớ để vuột mất đấy..."

Ông ta đang nói dở, đột nhiên Tính Âm phất tay: "Im lặng!" Vừa nói, người đã vọt ra ngoài. Một lát sau, Tính Âm quay lại, buông một câu: "Ta nghe bên ngoài có động tĩnh, cứ ngỡ có kẻ nghe lén chúng ta bàn chuyện. Hóa ra là quản gia Cao Phúc mang tiệc rượu tới. Ai chà, một phen hú vía."

Tứ gia Dận Chân nghe xong liền nhíu mày, nhưng ông không nói gì, chỉ âm thầm ghi nhớ việc tưởng chừng bình thường nhưng lại có phần bất thường này vào trong lòng.

Sau khi Cao Phúc cùng mấy tên gia nhân bày biện tiệc rượu xong xuôi rồi lui ra, hòa thượng Văn Giác trầm giọng nói: "Tứ gia, trong thời buổi nhiễu nhương này, ngài cần phải hết sức cẩn thận. Tục ngữ có câu, đối đãi với quân tử thì dễ, đối đãi với tiểu nhân mới khó. Tiểu nhân tham lợi, ngài chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể xảy ra chuyện lớn ngay!"

Dận Chân lặng lẽ gật đầu. Ô Tư Minh lại mỉm cười nói: "Lời của hòa thượng Văn Giác không phải không có lý. Tuy nhiên, theo ý của học trò, đối đãi với tiểu nhân đã khó, đối đãi với quân tử lại càng khó hơn. Vạn tuế gia hiện nay là bậc anh minh thánh chủ, các vị nói xem, đối đãi với ngài ấy có khó hay không?"

Một câu nói khơi dậy sự hứng thú của mọi người. Hòa thượng Tính Âm hỏi: "Ôi, tiên sinh nói chuyện nghe thật huyền hoặc, hay là ngài nói thẳng ra đi."

Ô Tư Minh cười nhẹ nhàng: "Được được được, tôi nói, tôi nói. Trong quan hệ cha con, đối đãi với người cha bình thường thì dễ, đối đãi với người cha tinh anh thì khó; trong quan hệ anh em, đối đãi với những người anh em cô độc thì dễ, đối đãi với đông đảo anh em thì khó. Vạn tuế gia của chúng ta, một là tinh anh hơn người, hai là con cháu đông đúc, cho nên ở trước mặt ngài, muốn lấy lòng không phải là chuyện dễ. Nếu ngài không bộc lộ chút tài năng nào, cứ ngây ngô như khúc gỗ, thì lão nhân gia sẽ dùng con mắt nào để nhìn ngài? Nhưng nếu ngài cứ phô trương khắp nơi, lộ rõ mũi nhọn, thì tất nhiên sẽ khiến lão nhân gia nảy sinh nghi kỵ. Anh em đông như vậy, ai cũng có sở trường riêng. Người này biết làm thơ, người kia biết vẽ tranh, người này giỏi đao, người kia giỏi kiếm, ai cũng muốn thể hiện mình trước mặt hoàng thượng. Ngài mà nổi trội hơn người, tất sẽ có kẻ muốn bóp chết ngài; không nổi trội, lại có kẻ muốn giẫm đạp lên ngài. Ai cũng không phục ai, nhưng cũng chẳng ai khuất phục được ai. Các vị nói xem, điều này chẳng phải còn khó hơn đối đãi với tiểu nhân sao?"

Những lời này khiến hai vị hòa thượng cười lớn, liên tục tán thưởng Ô Tư Minh. Thế nhưng, Dận Chân lại nghe ra một ý nghĩa khác từ lời của Ô tiên sinh. Ừm, điều Ô tiên sinh nói không chỉ là mối quan hệ quân thần, cha con, anh em thông thường, mà lời ông nói liên quan đến vận mệnh quốc gia, liên quan đến đại sự ai sẽ ngồi lên ngai vàng sau này! Ông trầm tư rót cho Ô Tư Minh một chén rượu, hạ giọng nói: "Xin tiên sinh chỉ giáo."

Ô Tư Minh ngẫm nghĩ một chút rồi trịnh trọng nói: "Tứ gia, học trò đã suy nghĩ suốt mấy ngày nay, chỉ có tám chữ: Không đuổi chính là đuổi, đuổi chính là không đuổi."

Tính Âm nghe xong lại sốt ruột: "Ôi chao, Ô tiên sinh, sao lời của ngài tôi cứ nghe không hiểu vậy nhỉ?"

Ô Tư Minh cười trêu chọc: "Hê... Tính Âm à, ông đúng là hòa thượng rượu thịt, sao đến câu này cũng không thấu suốt được vậy? Từ xưa đến nay, người ta vẫn ví việc tranh đoạt giang sơn như "trục lộc trung nguyên". Trục, chính là đuổi theo, là chữ đuổi trong đuổi bắt đó. Nay, hoàng thượng đã phế thái tử, lại quyết ý không lập thái tử nữa, ý này đã rõ ràng, lão nhân gia đang thả hươu vào trung nguyên, để các hoàng tử đi đuổi, đi bắt. Đây mới là chỗ cần học vấn. Có người sẽ gào thét chạy theo đuổi bắt, có người sẽ vây chặn bày mưu tính kế, còn có những kẻ lại đỏ mắt đứng nhìn bên cạnh, ngồi chờ người khác đuổi hươu vào tay mình. Thực ra, họ làm vậy đều sai cả rồi!"

Tứ gia vội hỏi: "Ô tiên sinh, sao lại nói như vậy?"

Ô Tư Minh tự tin, thao thao bất tuyệt: "Ồ, có ví dụ ngay trước mắt đây thôi. Cứ nói về thái tử đi, ngài ấy đã bị phế tới hai lần. Lần phế truất đầu tiên, hoàng thượng nói ngài ấy yếu đuối vô năng. Thế là sau khi phục vị, ngài ấy cố gắng chấn chỉnh, mạnh tay trừ khử dị kỷ, tưởng rằng làm vậy là đã sửa được cái tật yếu đuối. Thực ra, lại hoàn toàn phản tác dụng. Cứ làm cái trò nóng lạnh thất thường như vậy, không bị hạ bệ mới là lạ! Giờ chúng ta quay lại chuyện chính. Cứ nói về Tứ gia chúng ta, từ trước đến nay luôn cương trực công minh, chí thành chí hiếu, đó là bản tính của Tứ gia, cũng là chính khí hào hùng của Tứ gia. Bất kể hiện tại hoàng thượng nhìn ngài thế nào, bất kể sau này hoàng thượng muốn truyền ngôi cho ai, theo ý học trò, Tứ gia không nên cố ý thay đổi bản tính này, càng không nên đi dò xét tâm tư hoàng thượng để lấy lòng hay nịnh hót. Làm việc, vẫn cứ tỉ mỉ chu đáo, đối với hoàng thượng vẫn là chí thành chí hiếu, đối với anh em cũng không cần phải đón ý nói hùa hay lôi kéo, đó chính là cái mà học trò vừa gọi là 'không đuổi'. Mặc cho con hươu xinh đẹp kia chạy nhảy tung tăng ở trung nguyên, mặc cho các anh em tranh đoạt, đuổi bắt nhau, thậm chí đến mức đỏ mắt vì sát phạt. Tứ gia ngài cứ nghe mà như không nghe, thấy mà như không thấy, cứ làm theo ý mình, an nhiên tự tại như thái sơn. Ngài không đuổi, không tranh, không những không tỏ ra vô năng, mà ngược lại càng làm nổi bật tầm nhìn, sự độ lượng của ngài, cũng mới hiển lộ được bản sắc đế vương. Đến cuối cùng, con hươu mà hoàng thượng thả vào trung nguyên kia, sẽ tự khắc chạy vào dưới đại kỳ của ngài thôi."

Những lời này thực sự đã lay động Dận Chân. Trong lòng ông thầm tán thưởng, Ô tiên sinh à, ngài đúng là một kỳ nhân! Tâm tư của hoàng thượng mà ngài thấu hiểu đến mức này, tôi còn có gì phải nghi ngờ nữa chứ? Ông đứng dậy, cúi chào Ô Tư Minh một cái thật sâu:

"Dận Chân xin tạ ơn tiên sinh chỉ giáo. Nói thật lòng, trước ngày hôm nay, tôi không hề có dã tâm nhòm ngó ngai vàng. Làm hoàng đế nghe thì hay, thực ra lại là công việc khổ sở nhất nhân gian. Thiên hạ vạn vật sinh linh nằm trong tay một người, đó đâu phải là cuộc sống dễ chịu gì? Nếu tôi muốn tranh đoạt ngai vàng, thì đã không theo chân Dận Nhưng mà quậy phá suốt bao nhiêu năm nay rồi. Thế nhưng, hôm nay tôi đã hiểu, đã là các huynh đệ đều đi tranh đoạt trung nguyên, quyết một phen thư hùng, thì tại sao Dận Chân tôi lại không thể tự lập môn hộ, tại sao lại cam chịu đứng dưới người khác? Còn về việc sau này hươu chết về tay ai, thì đành xem ý trời vậy. Các vị ngồi đây, vừa là thầy, vừa là bạn tri kỷ của Dận Chân. Những lời hôm nay, đến đây là hết, sau này chúng ta không ai được nhắc lại nữa."

Ô Tư Minh và hòa thượng Văn Giác đều lặng lẽ gật đầu, nhưng Tính Âm lại vừa nghiêm túc vừa bông đùa nói: "Tứ gia, chúng ta nói gì đâu nào, chẳng phải đang ngồi tán gẫu sao? Nào nào nào, uống rượu, uống rượu. Tôi là hòa thượng rượu thịt nổi tiếng này, đã đợi không nổi nữa rồi." Vừa nói, ông ta vừa tự nhiên ăn uống ngấu nghiến. Dận Chân, Ô Tư Minh và Văn Giác nhìn nhau, trao đổi ánh mắt hiểu ý, trong phòng vang lên những tràng cười sảng khoái.

Tâm sự của Tứ gia, có người giúp ông giải tỏa. Bởi vì tuy vẻ mặt ông lạnh lùng như sắt, nhưng tấm lòng lại vô cùng chân thành. Ô Tư Minh, Tính Âm và hòa thượng Văn Giác đều là những nhân tài mà Dận Chân đã mạo hiểm thu nhận vào phủ, hơn nữa nhiều năm qua ông luôn kính trọng họ như thầy, đối đãi như khách quý. Họ cũng thực sự có thể đưa ra những kế sách, phương án vào những thời điểm then chốt, giúp Dận Chân vượt qua muôn vàn khó khăn. Lần này, họ lại giúp Dận Chân hạ quyết tâm tranh đoạt ngai vàng, còn bàn bạc phương pháp thực hiện cụ thể. So với ông, vị Bát a ca Dận Tự – người luôn một lòng muốn làm hoàng đế – lại có cảnh ngộ kém xa. Tuy được xưng tụng là "Bát Phật gia", bề ngoài luôn tỏ ra thiện chí với mọi người, tinh thông kết bè kết cánh, nhưng những gì thể hiện ra ngoài lại không thống nhất với những gì thực sự làm. Ông ta tự cho rằng đây là bí quyết trị hạ mà mình học được từ phụ hoàng, khiến bề tôi không bao giờ dò đoán được hoàng thượng thực sự nghĩ gì trong lòng. Thế nhưng, Lão Bát đã dùng không đúng lúc, cũng chẳng đúng chỗ. Ngươi bây giờ còn chưa phải là hoàng đế! Ngươi không chân thành với người khác, thì người khác sao có thể mở lòng với ngươi? Hãy cứ lấy chuyện thái tử lại bị phế lần này mà nói, Tứ gia thì sốt sắng đi cầu giáo Ô Tư Minh và những người khác. Thập tứ gia thì đắc ý tham gia triều chính, nỗ lực làm tốt công việc. Thế nhưng Lão Bát lại tự cho là thông minh, giả bệnh ở nhà, muốn tránh xa thị phi, ngồi không hưởng lợi. Đây là sai lầm vô cùng lớn. Khi hoàng thượng truyền tin sẽ không lập thái tử nữa, Lão Bát vẫn không tin, vẫn ôm ấp ảo tưởng. Thái tử tồn tại đã mấy chục năm rồi, phụ hoàng đã bước vào tuổi xế chiều, không lập thái tử sao được? Đây chắc chắn là chiêu trò mới của phụ hoàng, ngài muốn thử lòng ta. Lần này, ta sẽ không cử động, không để lão nhân gia nắm thóp. Chỉ cần bá quan đề cử, thái tử này ngoài ta ra còn có thể là ai nữa? Mấy ngày nay, ông ta giả bệnh nằm nhà, phát hiện ra một điều mới: Thập tứ đệ không còn nghe lời, phục tùng như trước nữa. Vị đệ đệ này, chẳng lẽ cũng muốn lộ diện tranh giành ngôi vị? Cậu ta hiện đang quản lý Binh bộ, nắm giữ quân quyền, nếu cậu ta phản lại phe phái của mình, thì quả là một đối thủ không thể coi thường. Người ta thường nói, không có phe cánh nào là sắt đá cả. Ừm, đối với vị đệ đệ này, mình cũng phải đề phòng một tay. Vì vậy, bề ngoài Lão Bát giả bệnh nằm liệt giường, thực ra lại bận rộn vô cùng! Ông ta ngầm sai người kết giao với quan lại kinh thành, bảo họ chuẩn bị sẵn sàng cho việc đề cử Bát a ca làm thái tử; sai gia nô thân tín đến doanh trại quân đội Cam Thiểm để nhắn nhủ, binh lính ở đó phần lớn là gia nô dưới cờ của Lão Bát, bảo họ phải vững lòng, không được nghe theo sự điều động của Thập tứ gia; ông ta còn ngầm gặp Cửu môn đề đốc Long Khoa Đa, dặn dò ông ta phải cẩn thận hơn, đặc biệt chú ý đến động tĩnh của Thập tứ gia và Cửu gia. Bây giờ, mọi thứ đã sẵn sàng, "vạn sự chỉ thiếu gió đông". Chỉ cần chiếu chỉ của hoàng thượng cho phép đại thần đề cử thái tử ban xuống, Lão Bát ông ta sẽ lập tức lên ngựa nhận chức.

Thế nhưng, ông ta chờ mãi chờ mãi, "gió đông" này vẫn không chịu thổi. Chẳng lẽ hoàng thượng thực sự không lập thái tử nữa sao? Lão Bát không tin, nhưng lại không chờ nổi. Ngày hôm nay, ông ta lấy hết can đảm, lấy lý do vào cung vấn an, quyết định đến trước mặt hoàng thượng để dò xét ý tứ.

Lần vào cung này rất thuận lợi, Khang Hy lập tức hạ chỉ triệu kiến. Sau khi Lão Bát bước vào Dưỡng Tâm điện mới phát hiện ra, hoàng thượng đang bàn việc triều chính với các đại thần. Ngoài các đại thần Thượng thư phòng như Trương Đình Ngọc, Mã Tề và Phương Bào ra, Tứ gia và Thập tứ gia cũng có mặt. Việc đang bàn vẫn là chuyện giảm miễn thuế khóa. Có vẻ như việc giảm thuế đã là quyết định không thay đổi, giờ đang bàn xem nên miễn thuế ở đâu trước. Có người nói, các tỉnh Giang Nam hằng năm đóng góp nhiều nhất, nên giảm từ Giang Nam trước. Nhưng cũng có người nói, Giang Nam là vùng đất trù phú của quốc gia, sau khi miễn thuế, nhỡ quốc gia có việc gì, sợ rằng thu không đủ chi. Trong lúc tranh cãi, Khang Hy đột nhiên hỏi Dận Chân: "Lão Tứ, con nghe nãy giờ rồi, con thấy nên làm thế nào cho tốt?"

Dận Chân vội vàng bước lên cúi người đáp: "Bẩm Hoàng a mã, các vị đại thần nói đều có lý. Theo ý của nhi thần, muốn giảm thuế khóa, thì nên giảm từ nơi có thuế nặng nhất là Giang Nam trước. Tuy nhiên, cần phải giải thích rõ với bách tính rằng, trong vòng ba năm, nếu quốc gia không có nội ưu ngoại hoạn, thuế khóa tuyệt đối không tăng; nhưng nếu quốc gia có việc, họ nên vì đại cục mà tiếp tục nộp thuế. Như vậy, có thể vẹn cả đôi đường."

Việc tranh cãi suốt bao nhiêu ngày, chỉ bằng một câu nói của Tứ gia đã đánh trúng điểm mấu chốt, khó khăn tự nhiên được giải quyết. Không chỉ các đại thần tâm phục khẩu phục, ngay cả Khang Hy cũng vô cùng vui mừng, liên tục khen ngợi: "Tốt tốt tốt, nói rất hay. Đúng là người trẻ tuổi các con, tâm trí linh hoạt, ý tưởng này con nghĩ ra thật không tồi. Được rồi, việc này cứ quyết định như vậy đi." Khang Hy quay đầu lại, nhìn Lão Bát đang đứng ngẩn ngơ bên cạnh nói: "Lão Bát à, không phải con bị bệnh sao? Dạo này thế nào rồi, thuốc trẫm ban cho con đã dùng chưa?"

Lão Bát nghe vậy, ừm, tốt, hoàng thượng tuy khen ngợi Tứ gia, nhưng nói với mình cũng nhân từ rộng lượng như vậy, vội vàng quỳ rạp xuống dập đầu đáp: "Nhi thần tạ ơn Hoàng a mã ban thuốc hỏi thăm. Nhi thần dạo này thân thể không khỏe, không vào cung thỉnh an phụ hoàng được, trong lòng vô cùng nhung nhớ. Được Hoàng a mã quan tâm như vậy, nhi thần càng thấy bất an. Thực ra, nhi thần cũng không có bệnh gì nghiêm trọng, chỉ vì nhị ca xảy ra chuyện, tâm tư nhi thần không yên, lại nhiễm chút phong hàn nên mới nằm xuống. Sau khi uống thuốc phụ hoàng ban cho, nay đã khỏe rồi, nên đặc biệt vào cung tạ ơn và thỉnh an."

Khang Hy cười một cách lạ lùng: "Ồ? Lời này nghe thật kỳ lạ. Lão Nhị Dận Nhưng phạm tội thì liên quan gì đến con, sao cứ hắn xảy ra chuyện là tâm tư con lại không yên?"

Lão Bát trong lòng giật thót, hỏng rồi, sao vừa vào đã bị phụ hoàng nắm thóp thế này? Trong lúc cấp bách không tìm ra lý do để biện bạch, đành nói: "Hoàng a mã, nhi thần lỡ lời, xin Hoàng a mã thứ lỗi."

Câu này lại càng lộ ra sơ hở. Khang Hy không buông tha, hỏi tiếp: "Hừ, càng nói càng kỳ. Trẫm lại cho rằng, con không hề lỡ lời. Lời nói là tiếng lòng, con nói là lời thật lòng đấy. Lão Nhị xảy ra chuyện, con tâm tư không yên cũng là chuyện thường tình thôi, có gì mà phải nhận lỗi chứ? Lần trước, trẫm phế Dận Nhưng, bá quan thi nhau đề cử con, kết quả làm con phải chịu một phen bẽ mặt. Lần này, Dận Nhưng lại bị trẫm phế. Có phải con đang nghĩ, lại đến lượt đề cử con làm thái tử rồi, nên mới tâm tư không yên phải không?"

Lời của Khang Hy từng câu từng chữ đều mang theo sự trách móc và mỉa mai, khiến Lão Bát hỏi đến mức á khẩu, không biết trả lời thế nào. Thế nhưng, lần này ông ta vào cung là có tâm ý muốn dò xét tận cùng, sao có thể cứ thế mà không nói gì? Ông ta cắn răng, dứt khoát nói hết ra: "Hoàng a mã, dù là lần trước hay lần này, nhi thần đều không hề có bất kỳ hoạt động nào ở bên dưới. Bá quan đề cử khiến nhi thần kinh hoàng bất an, cầu Hoàng a mã thánh giám."

Khang Hy vẫn giọng điệu đó: "Ồ, vậy thì càng kỳ lạ hơn. Lần trước là trẫm hạ chỉ cho bá quan đề cử thái tử. Họ đề cử con, con cảm thấy bất an thì còn có thể giải thích được. Thế nhưng, lần này trẫm không hề có chỉ ý, bá quan cũng không một ai đề cử con, sự kinh hoàng bất an của con lại vì đâu mà ra?"

Đến lúc này, Dận Tự thực sự không còn lời nào để đáp lại. Ông ta quỳ rạp xuống đất đau khổ nói: "Nếu Hoàng a mã nhìn nhận nhi thần như vậy, thì nhi thần chết cũng không còn chỗ chôn thân. Nhi thần tự hỏi, trước mặt phụ hoàng luôn quang minh lỗi lạc, không một chút bất kính bất hiếu, vậy mà không hiểu sao lại mất đi sự yêu thương của phụ hoàng, khiến phụ hoàng nghi kỵ nhi thần đến mức độ này..." Lão Bát vừa nói vừa quỳ rạp xuống đất khóc lớn.

Khang Hy vẫn vô cùng bình thản, đợi tiếng khóc của Lão Bát nhỏ dần, ông mới chậm rãi nói: "Lão Bát, con đừng như vậy. Con cũng như các hoàng tử khác, đều là cốt nhục của trẫm. Chỉ cần con giữ trọn đạo hiếu, đạo làm tôi, trẫm sẽ không làm khó con. Thế nhưng, hiểu con không ai bằng cha. Hôm nay con vào cung, khơi mào câu chuyện, nói cái gì mà phế nhị ca khiến con tâm tư không yên, chẳng qua cũng chỉ là muốn thăm dò ý tứ của trẫm. Trước mặt trẫm mà giở cái trò tiểu thông minh này, con tưởng trẫm không nhìn thấu con sao?"

Lời của Khang Hy tuy vẫn giọng điệu giáo huấn, nhưng đã dịu đi nhiều. Nếu Lão Bát không có tà niệm, cúi đầu nhận lỗi thì cũng coi như xong. Thế nhưng, hôm nay ông ta vào cung, sau bao nhiêu chuyện mà chưa hỏi được câu nào thực lòng, sao có thể cam tâm? Vì thế lại mở miệng:

"Hoàng a mã dạy bảo rất phải. Nhi thần biết, hoàng thượng thương con, con cũng muốn báo đáp ơn vua. Thế nhưng, nghĩ đi nghĩ lại, làm gì cũng không ổn, nếu xin phụ hoàng cho làm việc, hay ra ngoài cầm quân, thì sợ phụ hoàng nói nhi thần muốn nắm quyền tự trọng; nếu xin phụ hoàng cho phép nhi thần xuất gia học đạo, lại sợ các đại thần bàn tán, làm tổn thương lòng nhân từ của phụ hoàng. Mấy ngày nay, suy đi tính lại, đường nào cũng không xong. Xin Hoàng a mã chỉ cho nhi thần một con đường sống, hoặc cho phép nhi thần ở nhà dưỡng bệnh là được rồi."

Vừa rồi khi Lão Bát khóc lóc thảm thiết, Khang Hy đã động lòng thương con, không muốn trách mắng nữa. Nay thấy Lão Bát này vẫn còn muốn thăm dò, lão hoàng đế không kìm được mà nổi giận:

"Hừ... hay cho một Lão Bát, thật là kiên trì quá nhỉ! Xem ra hôm nay con đã quyết tâm phải đòi được câu trả lời mới thôi. Được, trẫm nói rõ cho con biết, chỉ cần con thực sự làm được quang minh chính đại, an phận thủ thường làm Bát gia của con, làm việc, cầm quân, làm gì cũng được. Nếu không thể như vậy, muốn làm hòa thượng, trẫm cũng không dung con, muốn dưỡng bệnh trẫm cũng không cho phép. Đây chính là câu trả lời thực sự!"

Khang Hy cứ liên tục đả kích Lão Bát như vậy, Thập tứ gia Dận Chân đứng bên cạnh không thể nghe nổi nữa. Trước đó đã nói, khi mấy anh em họ mật nghị triều chính tại Bạch Vân Quán, vị Thập tứ gia này đã nghĩ đến việc mang quân vào cung, ép lão hoàng đế thoái vị, giờ thấy Bát ca chịu nhiều lời cay nghiệt, lửa giận trong lòng cậu ta bốc lên. Dứt khoát không làm thì thôi, đã làm thì làm cho tới, nhân cơ hội này quậy một trận, chọc tức lão già hồ đồ này xem sao. Nghĩ đến đây, cậu ta lên tiếng:

"Hoàng a mã, xin cho nhi thần được nói thẳng. Lời này Hoàng a mã nói quá đáng rồi. Bát ca được lòng người là do anh ấy tự giành lấy, chứ đâu phải do phụ hoàng phong tặng. Nếu được lòng người, tâm địa thiện lương mà là tội, thì còn thiên lý ở đâu nữa? Hơn nữa, Bát ca cầu hoàng thượng chỉ cho một con đường sáng, hoặc xuất gia làm hòa thượng, hoặc ở nhà dưỡng bệnh, thế mà cũng không cho, cũng thành tội rồi? Theo nhi thần thấy, Hoàng a mã cứ dứt khoát chém đầu Bát ca đi, chẳng phải là mắt không thấy tim không phiền sao?"

Lão Bát đang quỳ dưới đất nghe vậy thì ngẩn người. Thập tứ đệ à, đệ không phải là muốn lấy mạng ta sao? Ông ta chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, gần như không thể tự chủ được nữa. Trong lúc vừa sốt ruột, vừa tức giận, vừa hối hận, ông ta hét lớn: "Thập tứ đệ, không được nói bậy!" Vừa nói, đầu nghiêng sang một bên, ngất xỉu xuống đất.

Ông ta sợ đến ngất xỉu, Khang Hy còn tức đến ngất người đi! Mặt ông trắng bệch, tay chân run rẩy, chỉ vào Lão Thập tứ giận dữ quát: "Hay cho một đứa con bất hiếu, ngươi, ngươi muốn làm gì?"

Lão Thập tứ căn bản không sợ, cậu ta chính là cố ý chọc tức Khang Hy. Nghe thấy hoàng thượng giận dữ quát hỏi, cậu ta thậm chí chẳng buồn ngước mắt lên, buông một câu: "Hừ, thấy Bát ca rơi vào kết cục này, nhi thần thấy lạnh lòng. Nhi thần muốn chết!"

"Tốt tốt tốt, vậy thì trẫm thành toàn cho ngươi!" Khang Hy lảo đảo đứng dậy, tháo thanh Bàn Long bảo kiếm trên tường xuống, "xoảng" một tiếng rút kiếm ra khỏi vỏ, tiến về phía Lão Thập tứ.