Thái tử Dận Nhưng nghe tin Bát a ca Dận Tự mời đạo sĩ Trương Đức Minh đến xem tướng, cảm thấy kỳ lạ, vội hỏi: "Cái gì? Trương Đức Minh? Trương Đức Minh là ai?"

Dận Trinh khinh khỉnh cười đáp: "Hừ, chẳng qua cũng chỉ là một tên giang hồ bịp bợm. Anh em chúng ta thân là hoàng tử, dưới một người trên vạn người, còn ai dám so bì phú quý với chúng ta, có chuyện gì không giải quyết được mà phải xem tướng? Theo đệ thấy, lão Bát là kẻ có dã tâm!"

Lời của Dận Trinh quả nhiên đánh trúng tâm tư của Thái tử. Ngày đêm hắn lo sợ nhất chính là các vị a ca khác tranh giành ngôi vị Thái tử này. Đại a ca tâm cơ thâm trầm, khó lòng đoán biết trong lòng đang nghĩ gì, nhưng tuyệt đối không phải là kẻ dễ đối phó; Tam a ca thì bề ngoài tỏ vẻ theo phe Thái tử, dường như chỉ biết vùi đầu vào việc biên soạn sách vở, nhưng khắp nơi đều lấy lòng Hoàng thượng, xem ra cũng có dã tâm; lão Bát, lão Cửu, lão Thập và lão Thập Tứ cùng một phe, lại do lão Bát đứng đầu, phe cánh này là khó đối phó nhất; chỉ có Tứ a ca và Thập Tam a ca là trung thành với hắn. Thế nhưng hôm nay, Thái tử không muốn để hai người em này nhìn thấu tâm sự của mình, liền cố nặn ra nụ cười nói:

"Tứ đệ, đệ không cần phải lo lắng những chuyện này. Người ta vẫn thường bảo đệ là "Lãnh diện vương", trong lòng không dung nổi ai, đệ cũng nên thu liễm một chút. Chúng ta là hoàng tử, phải có tấm lòng bao dung thiên hạ. Thôi được, trời cũng không còn sớm, hai vị đệ đệ ở lại dùng bữa với ta rồi hãy về."

Lời không hợp ý, Tứ a ca và Thập Tam a ca nào dám làm phiền bữa ăn của Thái tử, liền cáo từ ra về.

Thái tử trấn tĩnh lại tâm trí, cầm lấy tấu chương trên bàn. Phía trên cùng là bản tấu do Nội vụ phủ gửi tới, xin được phong cho mấy vị nữ quan trẻ trong cung làm Quý nhân để hầu hạ Hoàng thượng. Trong danh sách dài dằng dặc ấy, đứng đầu chính là Trịnh Xuân Hoa. Vừa nhìn thấy cái tên này, Thái tử lập tức nhớ đến chuyện ở trong sơn động với Trịnh Xuân Hoa lúc nãy, nếu không phải tên nô tài Hà Trụ Nhi xông vào, thì chuyện tốt đã thành. Nay Trịnh Xuân Hoa sắp được tiến cung hầu hạ phụ vương, chuyện này... chuyện này biết phải làm sao đây?

Thánh chỉ thanh lý ngân lượng thiếu hụt ở Hộ bộ vừa ban xuống, Thập Tam a ca Dận Tường liền dẫn theo Chu Thiên Bảo và Trần Gia Du từ phủ Thái tử, lập tức nhậm chức. Hộ bộ Thượng thư cũ là Lương Thanh Tiêu đã phụng chỉ cáo lão hồi hương, Hộ bộ Thị lang mới là Thi Thế Luân vẫn còn đang trên đường tới kinh thành. Dận Tường không chút do dự, tạm thời quản lý công việc tại Hộ bộ. Sau khi triệu tập các quan viên Hộ bộ, tuyên đọc thánh chỉ, huynh ấy liền đặt ra mấy quy củ: Kể từ hôm nay, tất cả quan viên, sai dịch phải có mặt điểm danh vào đúng giờ Mão, không được chậm trễ; buổi trưa không được về nhà, tất cả phải ăn tại nha môn; người trực đêm phải ở lại phòng ký áp. Bản thân Dận Tường cũng chuyển đến ở tại thư phòng của Hộ bộ Thượng thư. Tất cả công văn, tấu chương, điều trần từ các tỉnh gửi về đều phải được trình lên cho Dận Tường xem xét ngay lập tức, không được để qua đêm.

Quan lại lớn nhỏ trong Hộ bộ, ai mà chẳng biết tính tình của Dận Tường. Vị Thập Tam gia này chính khí lẫm liệt, phong cốt kiên cường, ai ông cũng dám trị. Những mệnh lệnh nghiêm khắc này vừa ban xuống, Hộ bộ vốn dĩ lề mề, lỏng lẻo bỗng chốc thay đổi hẳn. Ai nấy đều quy củ, phục tùng, nhìn bề ngoài thật sự ra dáng một nha môn kinh thành.

Sau mười ngày điều tra, Dận Tường đã nắm rõ tình hình, liền mời Thái tử và Tứ ca Dận Trinh đến Hộ bộ để chỉ đạo, giám sát việc thanh lý các khoản nợ của quốc khố.

Thái tử Dận Nhưng và Tứ a ca Dận Trinh thấy Thập Tam đệ làm việc nhanh gọn, tiến triển rất nhanh, liền vui vẻ cùng đến Hộ bộ. Dận Tường dẫn đầu quan viên Hộ bộ hành lễ, sắp xếp cho Thái tử và Tứ a ca ngồi vào vị trí rồi cất lời:

"Chư vị, hôm nay Thái tử và Tứ gia ở đây, ta phụng mệnh Hoàng thượng đến thanh lý ngân khố Hộ bộ. Các vị đều là bậc học rộng tài cao, ta nói gì cũng chỉ là múa rìu qua mắt thợ. Vì vậy, đạo lý lớn ta không bàn nữa. Nhưng có một câu bắt buộc phải nói, đó là cổ nhân có câu: "Nợ máu phải trả bằng máu, nợ tiền phải trả bằng tiền". Hoàng thượng vạn tuế, đêm ngày cần chính, trải qua bao gian lao vất vả mới đổi lấy được thái bình thịnh thế này. Người ta thường bảo "dựa gốc cây lớn thì mát", thế nhưng có những kẻ ngay cả đạo lý cơ bản này cũng không hiểu. Người thì chặt cành, kẻ thì đào gốc, cứ đà này, cây đổ rồi thì các người còn tìm đâu ra chỗ mát mà hưởng! Những ngày qua ở Hộ bộ, ta cũng nghe không ít lời ra tiếng vào. Có người bảo ta bá đạo, có kẻ mắng ta tham lợi. Theo ta thấy, đã có kẻ không chịu tuân theo vương đạo thì phải dùng đến bá đạo; đã có kẻ muốn xâm chiếm ngân lượng quốc khố thì ta không thể không coi trọng lợi hại. Hộ bộ vốn được gọi là "Thủy bộ", quản lý tiền lương tài phú thiên hạ, vốn dĩ nên là một hồ nước trong vắt. Thế nhưng, ta kiểm tra lại, ngoài Thị lang Vương Hồng Tự ra, những người khác ít nhiều đều vay ngân khố, hừ, hồ nước này không những đục mà còn thành nước thối rồi! Cho nên muốn làm sạch, thì phải làm sạch từ Hộ bộ trước. Đây là ý chỉ của Hoàng thượng, cũng là do các người tự làm tự chịu. Chu Thiên Bảo, ngươi đọc tên những kẻ thiếu nợ và số tiền nợ trước mặt Thái tử, Tứ gia và mọi người đi."

"Tuân lệnh!" Chu Thiên Bảo đáp một tiếng, cầm lấy cuốn sổ sách trên bàn, dõng dạc đọc:

"Hộ bộ Thị lang Ngô Giai Mạc, thiếu một vạn bốn ngàn không trăm năm mươi lượng; Viên ngoại lang Cẩu Tổ Phạm, thiếu bốn ngàn hai trăm lượng; Viên ngoại lang Vưu Minh Đường, thiếu một vạn tám ngàn lượng; Chủ sự Doãn Thủy Trung, thiếu tám ngàn năm trăm lượng..." Chu Thiên Bảo đọc một hơi, cuối cùng báo tổng số: "Tổng số quan viên Hộ bộ thiếu bảy mươi hai vạn chín ngàn bốn trăm năm mươi tám lượng ba tiền!"

Chà, con số thật cụ thể! Những người có mặt ở đó không ai ngờ rằng lại có nhiều người vay tiền đến thế, số tiền vay lại lớn như vậy, càng không ngờ vị Thập Tam gia này lại dám làm thế trước mặt mọi người, ai nấy đều kinh ngạc nhìn nhau, luống cuống tay chân.

Dận Tường đã tính trước mọi việc, thần sắc bình thản lên tiếng: "Chư vị, vừa rồi đọc có ai nghe rõ chưa? Có số liệu nào không khớp thì có thể nêu ra ngay tại đây. Nhưng, nợ thì phải trả!" Giọng huynh ấy đột nhiên nghiêm nghị hẳn lên: "Ngô Giai Mạc, hiện giờ ông là quan lớn nhất ở Hộ bộ, muốn làm sạch thì phải bắt đầu từ ông trước. Nói xem, số tiền hơn một vạn lượng ông thiếu, bao giờ thì trả?"

Ngô Giai Mạc là người có tư cách và thâm niên lâu nhất ở Hộ bộ. Hôm kia, nghe tin Lương Thanh Tiêu từ chức, ông ta vẫn còn đang mơ mộng rằng chức "Thượng thư" này sớm muộn gì cũng đến lượt mình. Không ngờ sau khi Thập Tam gia tiếp quản Hộ bộ, gậy đầu tiên lại giáng xuống đầu ông ta. Thế này thì hay rồi, thăng quan là hết hy vọng, móc túi đền tiền thì đã hiện hữu trước mắt. Ông ta không phục, mở miệng là than vãn:

"Bẩm Thập Tam gia, hạ quan nhất định sẽ trả đủ. Tuy nhiên, xin Thập Tam gia thư thả cho vài ngày, để hạ quan giải tán sai dịch, phu kiệu, người hầu trong nhà, rồi tìm một túp lều tranh ngoài thành để an trí gia quyến, sau đó bán nhà cửa, tài sản rồi mới trả nợ được không ạ?"

Tứ a ca Dận Trinh vẫn luôn chăm chú theo dõi sự việc, trong lòng thầm khen Thập Tam đệ tinh tường, tháo vát. Lúc này, nghe Ngô Giai Mạc nói vậy, huynh ấy không ngồi yên được nữa. Đây chẳng phải là đang giở trò lưu manh sao? Nếu không trấn áp được tên quan lại già dẻo miệng này, thì những quan viên thiếu nợ phía sau chẳng phải đều sẽ làm theo cách này sao? Hừ, phải chống lưng cho Thập Tam đệ mới được. Thế là huynh ấy nói:

"Này Ngô Giai Mạc, ông than vãn cái gì? Thập Tam gia bảo ông làm gương là để giữ thể diện cho ông đấy. Gia cảnh của ông Tứ gia ta đây biết rõ, lấy ra hơn một vạn lượng chẳng lẽ đến mức khuynh gia bại sản sao? Không nói đâu xa, chỉ riêng tòa nhà của ông ở Hồng Quả Viên, ra giá hai vạn lượng ông có bán không?"

Ngô Giai Mạc dám giở trò với Dận Tường, nhưng không dám đắc tội Tứ gia:

"Tứ gia dạy chí phải. Nhưng hạ quan mười năm đèn sách, hai mươi năm làm quan, chưa từng thấy chuyện đòi nợ gay gắt như thế này. Tứ gia bảo đây là giữ thể diện, hạ quan thật không thông suốt nổi..."

Dận Trinh nổi giận đùng đùng: "Không thông suốt thì xuống dưới mà nghĩ cho kỹ! Người ta thường nói, không nợ nần thì nhẹ nhõm, lại còn nói, thượng bất chính hạ tắc loạn. Ông là Hộ bộ Thị lang, phải hiểu rằng bản thân ông không sạch thì làm sao làm sạch Hộ bộ, Hộ bộ không sạch thì làm sao làm sạch thiên hạ? Thập Tam gia bảo ông trả trước là để ông làm một người nhẹ nhõm, trong sạch, chẳng lẽ đó không phải là giữ thể diện cho ông sao? Hả?!"

Dận Tường thấy Tứ ca đứng ra chủ trì cho mình, lá gan càng lớn hơn. Huynh ấy không giận, không cáu, cười hì hì nói: "Tứ ca, đạo lý lớn đệ đã giảng cho họ rồi, huynh không cần lo cho ông ta. Ngô Giai Mạc, ông bán nhà bán đất ta không quản, ta chỉ hỏi ông một câu, bao giờ ông trả nợ?"

Dùng cách mềm mỏng không được, Ngô Giai Mạc quyết tâm cứng rắn đến cùng: "Bẩm Thập Tam gia, hạ quan không có tiền."

Dận Tường lạnh lùng cười: "Được, rất tốt. Người đâu!"

Bốn thị vệ bước ra. Họ đều là người của phủ Tứ gia, do Dận Trinh tuyển chọn kỹ lưỡng để giúp Thập Tam gia làm việc. Thập Tam gia ra lệnh:

"Bốn người các ngươi, đi cùng đại nhân Trần Gia Du, đến Thuận Thiên phủ gọi thêm vài người, cùng nhau đến nhà Ngô Giai Mạc niêm phong tài sản. Để lại cho ông ta một căn nhà, số còn lại tất cả đều niêm phong, đăng ký sổ sách, giao quan phủ phát mãi. Nhớ kỹ, không được thô bạo, không được vô lễ. Nghe rõ chưa?"

"Tuân lệnh!"

Năm người đáp một tiếng rồi đi. Ngô Giai Mạc không ngờ Thập Tam gia lại tuyệt tình đến thế, nhưng hối hận cũng đã muộn, chỉ đành ngồi ngây ra như phỗng. Những quan viên còn lại nhìn nhau trân trối, cũng đều bị trấn áp.

Dận Tường đứng dậy, tay phe phẩy chiếc quạt xếp, thong dong đi lại trong đại sảnh, vừa đi vừa chậm rãi nói: "Thập Tam gia ta hôm nay phụng chỉ làm việc, Thái tử và Tứ gia cũng đang ngồi đây. Ta nói thật cho các người biết: Hoàng thượng nhân từ, biết các người làm quan kinh thành rất thanh bần, chi tiêu lại lớn, nên ngoài bổng lộc phát theo quy định, thì quà cáp, hiếu kính của quan viên ngoại tỉnh gửi đến đều không truy cứu, cũng sẽ không làm khó khiến các người không sống nổi. Thế nhưng, kẻ nào muốn dựa vào chức quyền, xâm chiếm quốc khố, nhận hối lộ, nợ nần không trả, thì Thập Tam gia ta sẽ không khách khí! Nói đi, các người định tính sao?"

Dận Tường "gõ sơn chấn hổ", trị tội Ngô Giai Mạc trước mặt mọi người, quan lại thiếu nợ còn ai dám làm càn nữa! Lần lượt đứng ra nói. Người bảo muốn bán nhà, kẻ bảo muốn bán tiệm cầm đồ, người xin sau khi thu hoạch lúa mùa thu sẽ bán ruộng. Tuy ai nấy đều như bị ép nặn mủ mà than nghèo kể khổ, nhưng không ai dám nói hai chữ "không trả" nữa. Chỉ có tên Vưu Minh Đường thiếu một vạn tám ngàn lượng là mặt mày xám xịt, ngồi im không nói. Dận Tường đến bên cạnh hắn, mỉm cười hỏi: "Lão Vưu, ông định tính sao?"

Vưu Minh Đường nói đầy ẩn ý: "Bẩm Thập Tam gia, nếu thắt lưng buộc bụng mà sống thì nợ này cũng dễ trả. Lúc trước nếu không vay thì cũng chẳng đến nỗi nghèo chết."

Thập Tam gia ngẩn người: "Hừ, lời này mới mẻ nhỉ. Ông đã biết đạo lý này, tại sao còn vay? Vương Hồng Tự không vay, chẳng phải vẫn sống được đó sao?"

Vưu Minh Đường lạnh lùng cười: "Hừ, Thập Tam gia anh minh. Ngài cứ kiểm tra xem, Vương Hồng Tự làm học sai một nhiệm kỳ, chỉ riêng tiền tham nhũng hối lộ đã vơ vét được bao nhiêu? Haizz, chúng ta không có phúc phận đó, không vớ được việc béo bở, không vay tiền thì còn cách nào khác?"

Một hòn đá ném xuống hồ, gợn sóng lan tỏa. Vưu Minh Đường đột nhiên chuyển chủ đề sang vụ án tham nhũng của Vương Hồng Tự, các quan viên thiếu nợ ở Hộ bộ như vớ được cọc, đều nhao nhao lên tiếng: kẻ than quan kinh thành thanh bần, người hối tiếc vì không vớ được việc béo bở, kẻ châm chọc mỉa mai Vương Hồng Tự, ồn ào náo loạn cả lên. Vương Hồng Tự không ngồi yên được nữa, hắn quát lên với Vưu Minh Đường:

"Vưu Minh Đường, ngươi đừng có ngậm máu phun người! Ngươi bảo ta làm học sai tham nhũng hối lộ, có bằng chứng gì không? Lấy ra đây, ta tâm phục khẩu phục, nếu không lấy ra được thì chuyện này ta với ngươi không xong đâu. Ta có làm học sai, cũng có nhận tiền hiếu kính của môn sinh, nhưng cộng lại cũng chỉ hơn một trăm lượng. Số tiền này, ngay cả Khổng phu tử cũng cho là hợp tình hợp lý. Mấy năm nay ta quản lý tiền bạc cho việc trị thủy và vận tải đường sông ở bộ, có thể nói là không dính một giọt nước, hai tay áo thanh phong, sổ sách đều đã qua Thập Tam gia kiểm tra. Ta cũng từng vay ngân khố, nhưng sau khi Hoàng thượng ban chỉ, ta đã trả lại toàn bộ. Bây giờ các người không trả tiền, lại còn muốn tìm cớ gây sự với ta. Không phải là hồ đồ thì cũng là có mục đích riêng. Thập Tam gia, xin ngài làm chủ cho hạ quan."

Nghe vậy, Dận Tường bình tĩnh cười. Huynh ấy hiểu rõ, Vưu Minh Đường muốn làm đục nước béo cò, liền nghiêm nghị nói: "Hôm nay chúng ta chỉ bàn chuyện đòi nợ. Còn việc tham nhũng, nhận hối lộ, sẽ có lúc thanh tra. Làm nhiều việc bất nghĩa ắt tự diệt. Phàm là kẻ không làm theo quy củ triều đình, bất kể là ai, đều không thoát khỏi lưới trời. Vương Hồng Tự có tham nhũng hay không, sau này sẽ tra, hôm nay không bàn. Còn việc hắn từng vay ngân khố, đã trả rồi thì không truy cứu nữa. Những người khác cũng làm như vậy. Các người còn gì để nói không?"

Vưu Minh Đường vẫn ép sát: "Thập Tam gia nói đúng. Nợ của Vương Hồng Tự đã trả, nhưng đó không phải vì hắn thông minh, mà vì hắn có chỗ dựa. Nếu ta có Hoàng a ca chống lưng, có thể trả nợ thay, thì ta cũng chẳng lo gì nữa."

Vương Hồng Tự giật mình đứng phắt dậy: "Vưu Minh Đường, ngươi nói cho rõ ràng, vị a ca nào trả nợ thay cho ta?"

Vưu Minh Đường cười đầy quỷ quyệt: "Hê hê hê hê, Vương đại nhân vội cái gì? Chuyện này, trời biết, đất biết, ngươi biết, ta biết, còn cần ta phải nói toạc ra trước mặt mọi người sao? Haizz! Thời thế này, người thật thà không sống nổi. Đã không nhận nợ thì thôi, chúng ta không nói nữa. Ta thiếu tiền, cũng chẳng có a ca nào thương xót, thì ta tự trả vậy." Vưu Minh Đường vừa nói vừa lấy trong ngực ra một tờ ngân phiếu một vạn tám ngàn lượng, dâng lên cho Dận Tường bằng cả hai tay.

Dận Tường nhận lấy ngân phiếu mà ngẩn người: "Vưu Minh Đường, ông làm thế này là sao, ông không cần tiền, tại sao lại vay ngân lượng quốc khố?"

"Thập Tam gia, chuyện này chẳng phải rõ ràng sao, vay thì được, không vay thì dại. Nay Thập Tam gia muốn thanh lý, ta đành phải nói một câu, Thập a ca vẫn còn thiếu mười vạn lượng đấy, chính mình không trả, lại còn trả nợ thay cho người khác. Chuyện này, Thập Tam gia ngài có quản không?"

Các quan viên có mặt không ai ngờ rằng Vưu Minh Đường lại lôi cả hoàng tử a ca vào, nhất thời lại là một trận bàn tán ồn ào. Dận Tường nhìn thấy, được lắm, thanh lý thế nào lại thanh lý đến tận đầu anh em mình. Huynh ấy chỉ cảm thấy lửa giận bốc lên, "bốp" một tiếng vỗ mạnh xuống bàn nói:

"Đừng ồn nữa! Thập Tam gia ta sinh ra đã có tính không sợ trời không sợ đất. Hôm nay làm thì làm cho trót, bất kể là quan viên Hộ bộ hay hoàng thân quốc thích, ai thiếu cũng đều phải trả!"

Lời vừa dứt, phía dưới lại một trận xôn xao. Vương Hồng Tự nghe Vưu Minh Đường lôi Thập a ca ra, hắn càng không ngồi yên được. Nếu Thập Tam gia cứ theo đường dây này mà truy cứu, phe cánh a ca chống Thái tử sẽ sụp đổ toàn diện. Hừ, Thập gia đối với ta ân nghĩa sâu nặng, ta không thể để quỷ kế của Vưu Minh Đường thành công. Nghĩ đến đây, Vương Hồng Tự hướng về phía Thái tử nói: "Thái tử gia ở trên, thần có một việc không rõ, muốn xin Thái tử chỉ giáo. Nói ở đây hay là đổi chỗ khác nói riêng ạ?"

Thái tử vốn đang ngồi im không nói, bị Vương Hồng Tự hỏi bất ngờ, hơi không hoàn hồn: "Hả? Hỏi ta sao? Ta, ta không có chuyện gì không thể cho ai biết cả, ngươi cứ nói ở đây đi."

Vương Hồng Tự nghe vậy, lập tức truy vấn: "Đã là lệnh của Thái tử, nô tài xin đánh bạo nói thẳng, xin Thái tử chỉ giáo, số tiền bốn mươi hai vạn lượng gia thiếu, định bao giờ mới trả ạ?"

Thái tử giật bắn mình: "Hả?! Ta? Ta thiếu tiền bao giờ?"

Vương Hồng Tự cười âm trầm: "Ồ, Thái tử gia, ngài là quý nhân hay quên, ngài nghĩ xem, có phải dùng để mua trang viên hay hoa viên gì đó không? Chuyện này, trong tay Thái tử chẳng đáng nhắc tới, cũng không cần Thái tử đích thân hỏi đến. Tuy nhiên, nô tài đây vẫn ghi nhớ món nợ này. Là thái giám Hà Trụ Nhi của Lưu Khánh Cung cầm thủ dụ của Thái tử đến Hộ bộ vay. Thái tử nghĩ xem, có chuyện này không. Chẳng lẽ là Hà Trụ Nhi giở trò sau lưng?"

Tứ gia Dận Trinh nghe vậy, không khỏi tim đập thình thịch. Ái chà, lời Vương Hồng Tự nói thật lợi hại! Bề ngoài nhìn vào thì không sơ hở, không có chút gì là mạo phạm Thái tử, nhưng ngẫm kỹ lại, từng câu từng chữ đều như đóng đinh. Thái tử mà thừa nhận nợ, thì với thân phận Thái tử mà nợ không trả, còn làm sao bắt quan viên trả nợ; Thái tử mà không thừa nhận, thì thái giám Hà Trụ Nhi là bằng chứng sống, Thái tử sẽ phải chịu tội dung túng gia nô, vi phạm quốc pháp. Dù rơi vào trường hợp nào, Thái tử phụng thánh chỉ trấn giữ thanh lý Hộ bộ, công việc này cũng không dễ làm. Nếu ngài ấy đổ đốn, thì ta và Thập Tam đệ biết làm sao đây?

Tứ gia đang nghĩ ngợi thì Thái tử không giữ được bình tĩnh nữa. Ồ - ngài ấy nhớ ra rồi. Ba năm trước, ngài đi Thông Châu chơi, thấy ở đó có một tòa Chu gia hoa viên, xây dựng rất khí thế. Ngài động tâm, liền phái Hà Trụ Nhi đến Hộ bộ rút bốn mươi hai vạn lượng ngân lượng mua lại, lại mời thợ khéo, bỏ thêm năm sáu vạn lượng nữa, tu sửa kỹ lưỡng, biến nơi đó thành "Thái tử hành cung". Trong hành cung này, ngài nuôi một đám mỹ nữ, ca kỹ để vui chơi. Ngài nghĩ rất đơn giản, mình là Thái tử, dùng vài đồng tiền của Hộ bộ thì có gì ghê gớm? Lâu dần, ngài quên mất chuyện này. Nhưng ngài vạn lần không ngờ, hôm nay lại bị Vương Hồng Tự vạch trần trước mặt mọi người. Ngài vừa hận, vừa gấp, vừa xấu hổ, vừa sợ. Ngộ nhỡ Hoàng thượng biết chuyện ngài lén xây hành cung, thì chắc chắn sẽ gặp họa lớn. Nhưng trước mặt bàn dân thiên hạ, Hộ bộ có chứng có cứ, ngài không thừa nhận cũng không được! Suy nghĩ một hồi lâu, ngài mới lắp bắp nói:

"Ồ - ta nhớ ra rồi, có chuyện đó thật. Dễ thôi, ta thiếu nợ, ta sẽ trả, bốn mươi hai vạn lượng không thiếu một đồng. Được rồi, lão Tứ, lão Thập Tam, hai đệ cứ ở đây làm việc, ta còn phải đến Sướng Xuân Viên thỉnh an Hoàng thượng đây." Nói xong, đứng dậy, phất tay áo bỏ đi.