Hàn Lưu thị cung kính mời Cao Sĩ Kỳ vào phủ. Cao Sĩ Kỳ không dám chậm trễ, trực tiếp đi thẳng tới phòng bệnh. Quả nhiên, Hàn Xuân Hòa, con trai của Hàn Lưu thị, đang nằm thẳng đơ trên giường, sắc mặt xám ngoét, hai mắt nhắm nghiền, thân hình gầy gò như que củi, chỉ có phần bụng trướng lên căng tròn, đội cả chăn lên cao, trông dáng vẻ đã thoi thóp lắm rồi.

Cao Sĩ Kỳ vội vàng lật mí mắt người bệnh, bấm mạnh vào nhân trung, lại gõ thử vào khớp gối, nhưng người bệnh hoàn toàn không có cảm giác. Cao Sĩ Kỳ vội vàng bắt mạch, Hàn Lưu thị đứng một bên, lúc nhìn con trai, lúc lại nhìn Cao Sĩ Kỳ. Qua một lúc lâu, Cao Sĩ Kỳ cuối cùng cũng bắt mạch xong, thở dài một tiếng rồi đứng dậy. Hàn Lưu thị vội vàng tiến lên phía trước: "Cao tiên sinh, con trai tôi nó..."

"Suỵt, lão phu nhân, chúng ta ra ngoài nói chuyện."

Mọi người ra khỏi tiền sảnh ngồi xuống, Hàn lão phu nhân xoa đầu gối thở dài: "Người đã ra nông nỗi này rồi, nói ở đâu mà chẳng như nhau!"

"Không giống ạ." Cao Sĩ Kỳ đáp: "Nếu chúng ta nói chuyện ở trong đó, lệnh lang đều nghe thấy cả."

"Thật sao? Cậu nói con trai ta nó nghe được chúng ta nói chuyện ư?" Hàn Lưu thị phấn chấn đến mức thân mình khẽ động, đôi mắt bỗng chốc sáng rực lên: "Như vậy chẳng phải là trong lòng nó vẫn còn tỉnh táo hay sao!"

"Hừm, đúng vậy. Không giấu gì bà, bệnh của lệnh lang là do những lang băm chỉ biết ăn không ngồi rồi làm lỡ dở cả. Bà có biết không? Xem mạch tượng này, bên trái ba bộ nhỏ như sợi tơ, bên phải quan mạch nhảy loạn xạ, đây là bệnh ở âm quyết làm tổn hại đến đại âm. Chẳng qua là dịch khô khí kết - không biết là do giận dữ điều gì, hay là việc gì cấp bách - dẫn đến đông mộc hỏa vượng, khắc chế trung thổ, làm tổn thương dạ dày nghiêm trọng, chắc chắn là không ăn uống được gì, ngay cả uống nước cũng nôn ra. Bà đừng vội, cứ nghe tôi nói. Không cần xem đơn thuốc của đám thái y trước đó cũng biết, họ đều dùng những vị thuốc cay nóng, nhưng họ lại chữa theo kiểu khí tụ, đâu biết rằng đây là bỏ gốc theo ngọn, toàn là những thang thuốc hổ lang cả." Thấy ông ta còn lắc đầu lẩm bẩm, Hàn Lưu thị đã vội vàng ngăn lại: "Cao tiên sinh, những điều ông nói phía trước đều đúng, phía sau tôi cũng chẳng hiểu gì, tôi chỉ hỏi ông, bệnh của con tôi còn chữa được không?"

Cao Sĩ Kỳ trầm tư một lát rồi đáp: "Hừm, lão phu nhân, người đã đến nước này, tôi cũng không dám nói khoác, bệnh của lệnh lang vẫn còn ba phần hy vọng. Thế này đi, tôi kê một đơn thuốc, nếu lệnh lang uống vào có chuyển biến tốt, tôi mới dám chắc chắn." Hàn Lưu thị nghe đến đây, vừa sai người chuẩn bị bút mực giấy nghiên, vừa dặn dò gia nhân bày tiệc rượu.

Cao Sĩ Kỳ kê xong đơn thuốc, Hàn Lưu thị cầm lấy xem, thấy chẳng có lấy một vị thuốc quý hiếm nào, toàn là những dược liệu thường dùng trong nhà, không khỏi thắc mắc, ngẩng đầu nhìn Cao Sĩ Kỳ, chỉ thấy ông ta mỉm cười không nói. Hàn Lưu thị vội vàng giục người đi "sắc thuốc", còn Cao Sĩ Kỳ đã ngồi vào bàn ăn uống ngấu nghiến. Hàn Lưu thị thở dài ngồi một bên canh giữ, lặng lẽ chờ tin.

Khi trời tờ mờ sáng, Cao Sĩ Kỳ đã ăn uống đến mức say sưa. Một người hầu từ trong chạy ra, vui mừng reo lên: "Lão phu nhân, bà mau vào xem đi, thiếu gia tỉnh lại rồi!"

Hàn Lưu thị nghe thấy vậy liền ba bước thành hai, vén rèm vào phòng, tiến thẳng đến bên giường bệnh của con trai. Quả nhiên Hàn Xuân Hòa đã mở mắt, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Mẹ ơi... con đã làm liên lụy đến người rồi."

"Ôi chao, thật là thần kỳ, con trai biết nói chuyện rồi." Trong lòng Hàn Lưu thị vừa thê lương vừa an ủi, vừa vui mừng vừa đau xót, nước mắt tuôn rơi không ngừng, bà cúi người đắp lại chăn cho con, khẽ nói: "Hòa nhi, con thấy đỡ hơn chút nào chưa? Giờ không sao rồi. Đêm qua mẹ đã thắp hương khấn vái trước mặt Lữ Tổ, nhà ta đã gặp được vị Bồ Tát sống cứu mạng rồi. Vài ngày nữa khỏe lại, con phải dập đầu lạy tạ vị Cao tiên sinh này, lập bài vị trường sinh cho người ta..."

Cao Sĩ Kỳ thấy hai mẹ con tình thâm, nhớ lại mình từ nhỏ đã mất cha mẹ, hốc mắt cũng thấy cay cay. Ông tiến lại gần giường bệnh cười nói: "Hàn công tử, tôi không phải Bồ Tát sống cứu mạng gì đâu, là chúng ta có duyên thôi. Cậu mắc phải tâm bệnh, thì phải dùng tâm dược mới chữa được. Tôi không hiểu có chuyện gì mà lớn lao đến mức khiến cậu lo lắng đến nông nỗi này, phải nói cho mẹ cậu biết chứ. Khí uất không thông, lại không chịu nói ra, cứ mãi kết uất trong lòng, tôi có thể ở đây canh chừng cứu cậu mãi được sao?"

Hàn Lưu thị vội nói: "Cao tiên sinh nói đúng, sao con lại mắc phải căn bệnh này, mau nói thật cho mẹ nghe!"

"Mẹ... con sợ..."

"Cái gì, con sợ gì, sợ ai?"

"Con sợ gia pháp của mẹ..."

Trong phòng bỗng chốc im lặng. Hàn Lưu thị lùi lại hai bước, ngồi phịch xuống ghế: "Đứa ngốc này, cha con mất sớm, mẹ chỉ có mỗi một mụn con là con, trông cậy vào con để làm rạng danh tổ tông, không thể không nghiêm khắc dạy dỗ, mà con lại sợ đến mức này sao! Giờ con đã lớn, lại hiểu chuyện, bệnh đến nông nỗi này rồi, mẹ... còn nỡ dùng gia pháp sao?" Vừa nói bà vừa lau nước mắt.

Hàn Xuân Hòa nhìn mẹ: "Con... vẫn là chuyện của Thải Tú ở nhà Chu gia phía tây trấn..."

"Thải Tú?" Hàn Lưu thị ngẩn người, nghĩ hồi lâu mới hỏi: "À... là cô nương cài hoa phù dung trên đầu trong hội chùa Hoàng Lương Mộng ngày rằm tháng bảy năm đó? Ôi, năm ngoái mẹ con mình chẳng phải đã bàn xong rồi sao, không cần cái loại..." Bà khựng lại, chữ "giày" cuối cùng không thốt ra được. Hàn Xuân Hòa bất lực gật đầu, nói: "Chính là cô ấy... là mẹ ép con phải nói là không cần..."

Đến đây Hàn Lưu thị đã hiểu ra, bà cũng mỉm cười: "Cô nương đó trông cũng ưa nhìn, nhưng đã có nhà chồng rồi, tháng này là xuất giá. Thiên hạ thiếu gì con gái tốt! Con cứ khỏe lại đi, mẹ sẽ chọn cho con một người - con thật là vô dụng, chuyện này mà cũng coi là chuyện sao?"

"Cô ấy xuất giá là vì con..." Con trai rên rỉ nói.

Lão phu nhân ngạc nhiên hỏi: "Vì con?"

Hàn Xuân Hòa hơi ngượng ngùng nói: "Cô ấy... đã có thai rồi."

"Ồ..." Hàn Lưu thị từ từ đứng dậy, lẩm bẩm: "Thì ra là vậy. Nói như thế, ta đã có cháu nội rồi... Đã là cháu của ta thì không thể để họ chà đạp được. Con đừng buồn nữa, chuyện này cứ để mẹ lo!"

Cao Sĩ Kỳ đứng bên nghe một hồi lâu đã hiểu rõ sự tình, thấy Hàn Lưu thị làm việc dứt khoát, chắc chắn như vậy, trong lòng vô cùng khâm phục. Quay đầu nhìn lại Hàn Xuân Hòa, thấy cậu ta trút được nỗi lòng, sắc mặt đã hồng hào trở lại.

Sau bữa sáng, Hàn Lưu thị sai người mang đến cho Cao Sĩ Kỳ một bộ quần áo mới tinh, vừa châm lửa hút thuốc lào vừa cười nói: "Đều nhờ Cao tiên sinh cả. Tôi thấy Cao tiên sinh tài học cao siêu, y đức lại tốt, đã gặp qua bao nhiêu cử tử vào kinh, đều không bằng cậu. Lão thân suy đi tính lại, muốn nhờ cậu giúp thêm một việc, không biết tiên sinh có bằng lòng không?"

Cao Sĩ Kỳ thay bộ quần áo mới trông tinh thần hơn hẳn, ăn uống mặt mũi hồng hào, quẹt miệng cười nói: "Lão phu nhân, có chuyện gì? Bà cứ nói. Chỉ cần trong khả năng của Cao mỗ, tôi nhất định làm theo."

Lão phu nhân nhìn quanh không có ai, ghé sát tai Cao Sĩ Kỳ nói nhỏ, vừa nói vừa làm điệu bộ một hồi.

Cao Sĩ Kỳ vừa nghe vừa gật đầu, chưa nghe hết đã vỗ tay cười lớn: "Diệu kế! Cao mỗ đọc sách, trải đời nhiều rồi, nhưng chưa từng làm việc gì thú vị thế này - lão phu nhân, không phải tôi nịnh bà đâu, nếu bà là nam nhi, chắc chắn làm được đại tướng quân. Chỉ tiếc là vì cô gái này mà phải dùng đến kế sách của bà!"

Lão phu nhân cười khanh khách: "Đừng có trêu chọc lão thân này nữa. Than ôi, vì con trai, cũng chỉ đành làm vậy thôi. Tôi nghĩ cậu là cử nhân, người có công danh, họ không làm gì được cậu đâu. Tất nhiên người khác cũng làm được, nhưng chắc chắn sẽ bị đánh đập hoặc dính vào kiện tụng. Tôi làm vậy, một là vì con, hai là vì trong bụng con dâu còn có cháu nội, cứu một lần được cả ba người. Nhờ âm đức này, đủ để cậu giành lấy một chức Hàn lâm đấy!"

Cao Sĩ Kỳ nghe xong rất đỗi vui mừng, chắp tay nói: "Được! Cứ theo lời bà mà làm!"

Hàn Lưu thị làm việc xưa nay vốn dứt khoát, hành động nhanh nhẹn đến kinh ngạc. Chỉ trong hai ngày, mọi việc đã đâu vào đấy. Ngày hôm đó, khi đêm xuống, đống rơm trên sân nhà Chu viên ngoại ở phía tây trấn Tùng Trủng bỗng nhiên bốc cháy, lửa đỏ rực cả một góc trời. Người nhà họ Chu đang bị che mắt nào hay biết đó là kế điệu hổ ly sơn? Cả gia đình từ trên xuống dưới, ngoài đám người già yếu, đều đổ xô ra ngoài, người xách xô, kẻ cầm chậu, vò nước, hò hét cứu hỏa, tiếng chiêng trống vang trời. Ngay lúc không phòng bị, Hàn Lưu thị đích thân dẫn hơn ba mươi gia nhân, thừa dịp đám đông hỗn loạn, mang theo mười chiếc kiệu tre đã đặt làm với giá hai mươi lăm lượng bạc, trang hoàng đỏ rực, từ cửa chính nhà họ Chu ùa vào, thẳng tiến hậu đường, cướp lấy nàng dâu đang mang thai là Thải Tú đặt lên kiệu rồi khiêng đi. Mấy mụ già nhà họ Chu xông lên ngăn cản đều bị đám gia đinh cầm gậy hộ tống kiệu đẩy ngã nghiêng ngả. Đến khi đám nam bộc nhà họ Chu đuổi tới, kiệu đã thoát ra ngoài.

Mười chiếc kiệu nhẹ vừa ra khỏi cửa liền chia làm hai đường. Một đường đi về phía nam, một đường chạy về phía tây, tiến nhanh theo lộ trình đã được Hàn Lưu thị tính toán kỹ lưỡng. Chỉ có chiếc kiệu của Cao Sĩ Kỳ là đi một vòng quanh Tùng Trủng rồi trở về Hàn phủ, đổi sang đám phu kiệu thuê từ trong thành ban ngày, thắp đèn đuốc đi chậm rãi về phía bắc theo quan đạo.

Vụ cướp dâu lần này, trước sau chưa mất đến thời gian hút một điếu thuốc, nhưng mọi mục đích đều đạt được. Đám phu kiệu đều là những thanh niên trai tráng, ăn uống no nê, được trả nhiều bạc, đi vừa nhanh vừa vững, chia làm hai, rồi lại chia tiếp, càng đi càng xa, biến mất trong những ngã rẽ giữa đêm tối mịt mùng. Chu hương thân bị kế điệu hổ ly sơn làm cho mê muội, cứ tưởng là thổ phỉ bắt cóc tống tiền, về đến nhà mới hiểu ra sự tình, tức giận đến mức dậm chân đấm ngực, mắng nhiếc gia bộc, bố trí người đuổi theo. Đến tận sáng, chỉ chặn lại được một chiếc kiệu, còn những chiếc khác thì như thể chui xuống đất, không dấu vết.

Thấy chiếc kiệu bị áp giải về sân, Chu hương thân tức tối quát: "Mang vào đây!" Ông ta từng làm tri huyện, lời nói vẫn còn phảng phất chút uy thế quan trường. Người vợ ngồi bên cạnh khoác áo đại bào, sắc mặt tái nhợt, đôi mắt đờ đẫn, lặng lẽ không nói một lời.

Kiệu hạ xuống, Cao Sĩ Kỳ cúi người bước ra, nhìn thấy trận thế này, trước là ngẩn người, thở phào một tiếng rồi xoay mặt lại, trừng mắt nhìn Chu hương thân, dùng giọng quan thoại không nam không bắc nói: "Đây là nơi nào? Nghe nói Lưu Thiết Thành ở Sơn Đông thường xuyên quấy nhiễu vùng này, còn tưởng là cướp, suýt chút nữa làm tôi sợ chết khiếp! Có chuyện gì vậy? Các người chặn kiệu của tôi làm gì, hả?"

Chu hương thân nhìn Cao Sĩ Kỳ từ đầu đến chân, thấy ông ta đội mũ cử nhân đính vàng bạc, đúng là một vị hiếu liêm: "Cậu... là ai?"

Cao Sĩ Kỳ nhíu mày: "Hừ! Lạ thật, tôi chưa hỏi ông, ông lại hỏi tôi là ai! Tôi còn chẳng biết chuyện gì xảy ra đã bị các người khiêng đến đây, còn đang muốn hỏi ông là ai đấy."

Chu hương thân mặt tái mét, nghiến răng cười lạnh, đánh giá Cao Sĩ Kỳ đang tỏ vẻ ngơ ngác: "Khá cho một gã cử nhân, thông đồng với thổ phỉ đêm khuya xông vào nhà dân cướp người! Công danh, cái đầu không cần nữa sao?"

"Hừ!" Cao Sĩ Kỳ vươn cổ, cười lạnh: "Ngay cả tôi là ai còn không biết mà đã dám vu khống?"

Chu hương thân chỉ tay vào chiếc kiệu hỏi: "Tôi hỏi cậu, chiếc kiệu này từ đâu tới?"

Cao Sĩ Kỳ nhìn chiếc kiệu, thân kiệu phủ rèm nỉ đỏ, khung gỗ sơn đen cùng đòn kiệu màu vàng nhạt, chỉ là một chiếc kiệu ấm bình thường, liền vỗ ngực đáp: "Này ông, ông đang thẩm vấn tội phạm hay là đang hỏi chuyện thế? Đại gia đây lười nói cho ông biết! Ông dám làm gì tôi? Chẳng lẽ cử nhân vào kinh thi lại không được ngồi chiếc kiệu rách này sao?"

Nói đến đây, Chu hương thân thực sự thấy lưỡng lự: Nghe giọng điệu thì vị hiếu liêm này tuyệt đối không phải người địa phương, đám phu kiệu lại là người ở Hàm Đan, lỡ như bắt nhầm một vị cử nhân đi thi thì rắc rối to. Chu hương thân nghĩ ngợi, bất lực ngồi phịch xuống ghế, mặt mày xám xịt nhìn Cao Sĩ Kỳ không nói. Cao Sĩ Kỳ thầm buồn cười, ông đã nhìn thấu vị hương thân cổ hủ này là kẻ tâm địa hẹp hòi, liền cứng giọng, nghiêm nghị ra lệnh: "Đám phu kiệu, chúng ta không đi về phía bắc nữa, hạ kiệu quay về Hàm Đan phủ! Xem đứa nào dám ngăn cản?" Nói rồi vén vạt áo định lên kiệu, lại quay đầu cười lạnh: "Này, ông chủ, tốt nhất ông nên biết điều, đi cùng tôi một chuyến, đừng đợi đến khi có công văn triệu tập!"

Chu hương thân hoảng hốt, vội kéo Cao Sĩ Kỳ lại: "Ấy ấy..." nhịn hồi lâu mới cười gượng: "Hiểu lầm... hiểu lầm rồi... người dưới không hiểu chuyện, cứ tưởng trong kiệu là tiểu nữ... khiến tiên sinh kinh sợ rồi."

"Tôi không quan tâm tiểu nữ hay đại nữ gì cả, tôi phải đi đây. Chuyện này không xong đâu, lệnh ái bị thổ phỉ cướp đi, thì ông có quyền chặn đường cướp bóc sao?" Nói rồi lại giằng co đòi lên kiệu.

Bà vợ lại khá hiểu lý lẽ, thấy Cao Sĩ Kỳ không buông tha, vội đứng dậy vái một cái: "Nô bộc không biết trời cao đất dày làm kinh động đến tiên sinh, lão thân xin tạ tội. Tiên sinh mời ngồi, uống chén trà đã!"

Cao Sĩ Kỳ thấy đối phương đã xuống nước, liền thuận nước đẩy thuyền cười khổ: "Đường đường là một cử nhân như tôi, không mất mặt nổi đâu!"

Một câu nói nhắc nhở Chu viên ngoại, ông càng thấy không thể để thư sinh này đi. Chu hương thân là người có thân phận, con gái bị người ta cướp mất, lỡ như chuyện này đồn ra ngoài thì làm sao? Vội cười làm lành: "Vừa rồi lão hủ nóng giận vô lễ, mong tiên sinh chớ trách..." Vừa mời khách vào chính đường, vừa hỏi: "Dám hỏi tiên sinh quý tính, cao danh?"

Cao Sĩ Kỳ không mua chuộc: "Tại hạ họ Cao, tên Sĩ Kỳ. Tuy không có gia sản triệu bạc, nhưng phẩm hạnh cao khiết. Tộc không có người phạm pháp, nhà không có nữ nhân tái giá, sao? Còn muốn trị tôi tội cướp bóc sao!"

"Không dám, không dám."

Cao Sĩ Kỳ liếc mắt cười: "Xin thứ lỗi cho học trò mạo muội, chuyện này có chút khó nói - sao lệnh ái đường đường lại..."

Chu viên ngoại đỏ mặt tía tai, xoa đầu gối thở dài không nói. Chu phu nhân đứng dậy vào trong lấy ra một gói đồ, mở ra trên bàn trước mặt Cao Sĩ Kỳ, mười thỏi bạc, đủ hai trăm lượng纹银 (bạc nén). Cao Sĩ Kỳ tuy trong lòng vui mừng nhưng mặt không đổi sắc hỏi: "Xin hỏi phu nhân, ý này là sao?"

"Cao tiên sinh chớ trách, chút lòng thành thôi. Một là tiên sinh bị kinh sợ, cầm lấy mua chút đồ bổ thân thể; hai là, tôi thấy tiên sinh rất có tài, muốn nhờ tiên sinh giúp một việc."

Cao Sĩ Kỳ hiểu ngay, cái gọi là "giúp" chính là bịt miệng, không cho ông nói ra ngoài. Cao Sĩ Kỳ thầm nghĩ: Chỉ bằng chút hiểu biết này của phu nhân, còn thông minh hơn lão già đang vuốt râu kia nhiều. Ông cân nhắc một chút, đẩy bạc lại, cười nói: "Lão phu nhân yên tâm, tôi làm sao phá hoại danh tiếng người khác? Bạc này tôi không nhận nổi, bà cứ nói xem muốn bàn bạc chuyện gì đi!"

Chu phu nhân thấy Cao Sĩ Kỳ nửa từ chối nửa nhận bạc, lúc này mới yên tâm, thở dài nói: "Nói ra cũng là oan nghiệt. Đứa con gái thứ ba không nên thân của tôi, năm kia đi hội chùa, không biết thế nào lại qua lại với đứa con nhà họ Hàn. Ban đầu chúng tôi không biết, sau này thấy bụng nó lớn dần, ép hỏi nó mới chịu nói... Ông già ban đầu bảo phải giết nó. Cậu nghĩ xem, có thể không? Nó là người mang thai, chết một lần là hai mạng; nếu để nó sinh ra, con gái chưa chồng mà có con, ông già cũng tức chết; phá thai thì đã muộn, không khéo cũng mất mạng, nên mới muốn gả nó đi thật nhanh..."

Cao Sĩ Kỳ nhìn thấu tâm lý Chu viên ngoại, ông ta vừa muốn tìm lại con gái, vừa sợ chuyện đồn ra ngoài làm mất mặt. Khi Chu phu nhân nói con gái qua lại với Hàn Xuân Hòa, đã mang thai bảy tám tháng, muốn gả đi thật nhanh, Cao Sĩ Kỳ cảm thấy thời cơ đã đến, những lời đã chuẩn bị sẵn cũng nên nói ra, liền mỉm cười: "Thưa viên ngoại phu nhân, xin thứ lỗi cho tại hạ nói thẳng, các người gả một cô con gái đang mang thai đi, đây e là không phải cách hay. Các người nghĩ xem, con gái mới vào cửa đã sinh con, nhà chồng có thể không trách móc sao? Đời này của con gái bà e là khó sống yên ổn rồi."

"Theo ý Cao tiên sinh thì nên làm thế nào?"

Cao Sĩ Kỳ giả vờ suy nghĩ một lát: "Ừm - chuyện này - nghĩ đến việc các người phát hiện con gái bụng ngày một lớn, không bằng giả làm thật, tìm con gái về, để nó và Hàn công tử thành hôn. Như vậy vừa tác thành cho họ, vừa giữ được danh tiếng. Nhưng hiện giờ -"

"Đúng vậy, đúng vậy, tôi cũng nghĩ thế, nhưng lão già chết tiệt này cứ nhất quyết không chịu. Nói nhà họ Hàn là người nơi khác đến, không rõ gốc rễ, Hàn công tử lại mắc bệnh nặng. Nhìn xem, giờ con gái mất tích, muốn gả cho Hàn công tử cũng không được nữa..."

Cao Sĩ Kỳ ngắt lời Chu phu nhân: "Phu nhân, bà đừng vội, theo ý tại hạ, chuyện này vốn dĩ đã có ẩn tình. Tôi chưa gặp Hàn công tử, nhưng nghe giọng bà thì Hàn công tử và con gái bà đã qua lại hơn một năm nay, con gái bà lại mang thai, sao biết được cậu ta không mắc tương tư bệnh? Đêm qua con gái bà bị cướp đi, sao biết không phải nhà họ Hàn làm để xung hỷ cho con trai? Nếu viên ngoại và phu nhân tin tưởng tại hạ, tôi xin tình nguyện thay các người đến nhà họ Hàn một chuyến. Quả nhiên như tôi nói, đây lại là một chuyện đại hỷ. Nhưng sau khi xong việc, các người không được quên hậu tạ tôi đâu đấy! Ha ha ha -"

Chuyện đã đến nước này, Chu viên ngoại dù có cổ hủ, bướng bỉnh đến đâu cũng đành phải gật đầu, ông trầm tư một hồi rồi nói: "Cao tiên sinh chịu đứng ra giải tỏa khó khăn cho lão hủ, tôi vô cùng cảm kích. Những lời Cao tiên sinh nói, vừa giúp con gái tôi có nơi có chốn, vừa giữ được danh tiếng cho nhà tôi. Chỉ là, Thải Tú đã đính ước với nhà họ Vương, nếu nhà họ Vương đến đòi người thì phải làm sao?"

"Ha ha ha... Chu lão tiên sinh ông lo xa quá rồi, tối qua con gái ông bị người ta cướp đi, tin này giấu được sao? Nhà họ Vương biết chuyện chắc chắn còn sợ không kịp mà đòi hủy hôn ấy chứ, ha ha ha..."

Một hồi thuyết phục, khiến vợ chồng Chu viên ngoại mày giãn mắt cười, vội sai người bày tiệc rượu, nhiệt tình khoản đãi Cao Sĩ Kỳ. Cao Sĩ Kỳ ăn uống no nê, lên kiệu trở về Hàn phủ. Những chuyện phía sau, đã rõ mười mươi, không cần tôi nói thêm nữa, người trong lòng của Hàn Xuân Hòa đã vào nhà, bệnh cũng khỏi, tinh thần cũng phấn chấn; còn Chu viên ngoại, tuy trong lòng không thoải mái nhưng gạo đã nấu thành cơm, ông ta còn cách nào khác; một tai họa tày đình, cứ thế mà êm xuôi qua chuyện.