Sau nửa tháng giao tranh liên tiếp, dưới sự chỉ huy của Phi Dương Cổ, quân Thanh giành được nhiều thắng lợi. Cát Nhĩ Đan tổn thất nặng nề, quân số chỉ còn lại hai vạn, hơn nữa toàn bộ đều bị bao vây trong khe núi tại đỉnh Ô Lan Bố Thông. Thiên thời địa lợi đều đã mất sạch. Cát Nhĩ Đan biết mình đã rơi vào đường cùng, hắn vô cùng hoảng loạn nhưng lại chẳng thể làm gì hơn. Hắn hiểu rõ, nếu hạ lệnh đột phá rút lui, chắc chắn sẽ bị quân Thanh bao vây tiêu diệt toàn bộ. Còn nếu không lui không chạy, kết cục chờ đợi hắn vẫn là bị quân Thanh từng bước chia cắt, nuốt chửng. Đúng lúc này, La Sát quốc phái người đưa tin, nói rằng sẽ phái ba ngàn quân viện trợ đến giúp hắn, Đạt Lại Lạt Ma cũng gửi thư báo tin quân Tây Tạng đang ngày đêm gấp rút tiến về Ô Lan Bố Thông. Hai tin tức này giống như hai liều thuốc kích thích khiến Cát Nhĩ Đan vực dậy tinh thần, lập tức hạ lệnh xây dựng một "Lạc Thành" xung quanh trận địa, quyết tâm cố thủ chờ viện binh để tử chiến với quân Thanh do Khang Hy hoàng đế dẫn đầu.

Thế nào là "Lạc Thành"? Đó chính là tòa thành được dựng lên từ những con lạc đà. Lạc đà vốn có mỹ danh là "thuyền sa mạc", mỗi khi gặp thời tiết thay đổi đột ngột, gió cát mịt mù, cuồng phong ập đến, lạc đà không cần ai thúc giục đều tự biết dựa vào nhau, nằm im chịu trận. Năm xưa khi người Mông Cổ tấn công nhà Tống cũng từng dùng cách này, nay Cát Nhĩ Đan lại đem ra sử dụng. Hắn hạ lệnh tập hợp toàn bộ mười ba ngàn con lạc đà của quân đội, bao quanh trận địa thành một hàng, trên bướu lạc đà đặt những chiếc hòm gỗ lớn, bên trên phủ thảm rồi tưới nước lên, phái hơn ba trăm xạ thủ ẩn nấp phía sau. Trên sườn núi, hắn bố trí hơn mười ngàn cung thủ, nghiêm trận chờ đợi, chỉ đợi quân Thanh tiến công.

Ngày hôm đó, Phi Dương Cổ và Sách Ngạch Đồ dẫn theo thân binh tuần tra trận địa địch trở về. Sách Ngạch Đồ tỏ ra vô cùng phấn khích: "Ta nói này Phi quân môn, Cát Nhĩ Đan đã là đường cùng rồi, cái Lạc Thành nhỏ bé này sao có thể ngăn cản được đại quân mấy chục vạn của chúng ta. Ta đã hạ lệnh điều toàn bộ bốn mươi ba khẩu hồng y đại pháo ra chính diện, không đầy hai canh giờ, chắc chắn sẽ đánh tan nó thành mảnh vụn. Đến lúc đó, chỉ cần phái kỵ binh xông lên, không tin Cát Nhĩ Đan có thể chống đỡ nổi!" Sách Ngạch Đồ nói đến mức nước miếng văng tung tóe, vẻ mặt vô cùng đắc ý, thế nhưng Phi Dương Cổ lại chẳng nói lời nào. Sách Ngạch Đồ quay đầu nhìn lại, hóa ra Phi Dương Cổ đang dựa vào ghế nằm, nhắm mắt dưỡng thần! Sách Ngạch Đồ không nhịn được cười lớn: "Phi quân môn, chứng buồn ngủ lại tái phát rồi sao? Ha ha..." Đổng Quốc Cương cũng vội vàng tiến lại góp vui: "Này, ta nói Phi quân môn, hôm nay Sách trung đường đã bố trí xong xuôi, chúng ta nắm chắc phần thắng trong tay, ngài còn đang suy tính chuyện gì vậy?"

Phi Dương Cổ bỗng nhiên mở mắt, nhảy bật dậy, trên mặt không những không có chút buồn ngủ mà thần sắc còn vô cùng nghiêm nghị: "Nắm chắc phần thắng? Không, Thánh thượng muốn là không một kẻ nào lọt lưới. Cát Nhĩ Đan không phải hạng người tầm thường, trong Lạc Thành làm sao có chuyện không chuẩn bị kế hoạch dự phòng. Ta lo là hắn tăng cường phòng ngự ở chính diện, nhưng phía sau e rằng đã chuẩn bị chạy trốn về hướng Tây Bắc. Các ngươi xem, hắn đã tốn bao nhiêu công sức để phòng thủ chính diện, tại sao không đặt trung quân đại doanh ở đây? Quân đội của con rể hắn là Mục Tát Nhĩ là đội quân tinh nhuệ nhất, tại sao cũng đặt ở phía Tây Bắc? Ta thấy trong đó có trá. Vạn nhất chúng ta kế hoạch không chu toàn, để nghịch tặc lọt lưới, thì chúng ta lấy gì ăn nói với Hoàng thượng? Theo ta thấy, hồng y đại pháo không thể đặt hết ở chính diện, phải tăng cường phòng ngự ở hướng Tây Bắc mới đúng."

Sách Ngạch Đồ đang trong lúc cao hứng, bị Phi Dương Cổ phản bác như vậy, sắc mặt lập tức trầm xuống: "Sao nào, lão phu đánh trận mấy chục năm, đến chút thường thức này cũng không có sao? Từ trận địa của Cát Nhĩ Đan về phía Tây Bắc là một vùng sa mạc hoang vu và đầm lầy. Giả sử Cát Nhĩ Đan chọn con đường trốn chạy này, hắn cưỡi ngựa, quân đội chúng ta chẳng lẽ cưỡi lừa? Hắn nhẹ nhàng tiến quân, chúng ta không thể khinh kỵ truy đuổi sao? Nếu chúng ta mang một nửa số đại pháo đi phòng thủ Tây Bắc, lực lượng tấn công chính diện sẽ suy yếu, nếu không công phá được, rơi vào thế đối đầu, Phi quân môn, ngài ăn nói thế nào với Hoàng thượng?"

Lời này quả thực rất có trọng lượng, Phi Dương Cổ cười khổ một tiếng nói: "Trung đường nói rất phải, chỉ trách hạ quan điều độ không tốt, không sớm nhìn ra nước cờ này. Giá như mấy ngày trước điều động quân của Lang Sĩ thẳng tới Tây Bắc, chặn đường lui của Cát Nhĩ Đan thì tốt biết mấy. Bây giờ, Lang Sĩ đã dẫn quân thâm nhập, giằng co với quân của Cát Nhĩ Đan, không rút ra được nữa. Tuy nhiên, theo ý hạ quan, thà đánh ngang tay, giằng co một thời gian, còn hơn để Cát Nhĩ Đan chạy thoát. Sách tướng, không thể thả hổ về rừng... cho nên..."

Lời Phi Dương Cổ còn chưa dứt, Sách Ngạch Đồ đã nổi giận: "Cái gì, cái gì, giằng co một thời gian? Ngài nói cái gì vậy? Nếu La Sát quốc biết chúng ta đánh ngang tay với Cát Nhĩ Đan, đột ngột xuất binh viện trợ cho hắn, ngài xử lý thế nào? Hiệp ước Ni Bố Sở vừa ký kết nếu vì thế mà hủy bỏ, làm hỏng đại sự của triều đình, ngài, ngài gánh vác nổi không?"

Phi Dương Cổ sững sờ, vốn dĩ ông đã không tán thành việc để Sách Ngạch Đồ ra tiền tuyến, giờ thì hay rồi, chạm mặt nhau. Sách Ngạch Đồ bày ra thân phận Thượng thư phòng đại thần, lời lẽ vừa đanh thép vừa cay nghiệt, khiến người ta muốn phản bác cũng không được, mà nghe thì không cách nào nhẫn nhịn. Nếu xin Hoàng thượng phân xử thì chẳng khác nào tố cáo Sách Ngạch Đồ. Như vậy chẳng phải sẽ kết oán cả đời sao? Haizz, biết làm sao đây? Lúc trước khi Hoàng thượng phái ông đến đây, tại sao mình không tâu rõ để Sách Ngạch Đồ toàn quyền chỉ huy cho xong? Giờ thì hay rồi, thắng trận thì ông ta công đầu, thua trận thì ông ta chẳng chịu chút trách nhiệm nào. Đi nhầm một bước, cái nồi đen này chắc chắn mình phải gánh rồi. Không được, dù thế nào cũng không thể để Cát Nhĩ Đan chạy thoát. Hắn mà chạy, mình có mất đầu cũng không ăn nói được với Hoàng thượng. Nghĩ đến đây, ông nghiến răng, kiên định nói: "Trung đường, không phải hạ quan phản bác mặt mũi của ngài, bốn mươi ba khẩu đại pháo đặt hết ở chính diện là không thỏa đáng. Cát Nhĩ Đan trước đây cũng từng bại trận, nhưng hắn là kẻ quỷ kế đa đoan, hồi phục cực nhanh. Nếu lần này hắn chạy thoát, cấu kết với La Sát quốc hoặc bốn bộ Thanh Hải, Đạt Lại Lạt Ma Tây Tạng, thì hậu quả khó mà lường hết được."

Lúc này, đầu óc Sách Ngạch Đồ cũng không nhàn rỗi. Ông ta nghĩ, cuộc tranh chấp này sớm muộn gì cũng không giấu được Hoàng thượng, nếu sự việc đúng như Phi Dương Cổ dự đoán, Hoàng thượng sao có thể tha thứ, đó là tội danh không gánh nổi. Nghe Phi Dương Cổ nói đến đây, ông ta bỗng đổi sang vẻ mặt tươi cười, nhưng lời nói lại vô cùng dứt khoát: "À, Phi quân môn, ngài gấp cái gì chứ, chẳng phải chúng ta đang bàn bạc sao? Được, được, theo ý ngài, điều mười khẩu đại pháo đến Tây Bắc là được chứ gì."

Phi Dương Cổ không thể kiên trì thêm, liền hạ lệnh điều đi mười khẩu đại pháo, lại ra lệnh cho toàn quân ăn một bữa no nê, chuẩn bị sau khi đại pháo xé toạc trận địa địch thì phát động xung phong. Hai viên đại tướng tiền địch là Đổng Quốc Cương và Niên Canh Nghiêu nhận lệnh, tổ chức đội ngũ, chuẩn bị tiến hành đợt tấn công bất ngờ vào trận địa địch. Hai người này, một người áo đỏ bào đỏ ngựa đỏ, một người áo trắng bào trắng ngựa trắng, oai phong lẫm liệt, đứng sừng sững trước trận, như mũi tên sắp rời cung. Ba quân tướng sĩ nhìn thấy, tinh thần đều phấn chấn hẳn lên. Phi Dương Cổ ra lệnh một tiếng: "Đổng Quốc Cương, Niên Canh Nghiêu chuẩn bị xung phong. Sau khi xông vào trận địch, lập tức chia cắt bao vây quân địch. Đổng Quốc Cương chuyên tấn công trung quân địch, bắt sống nghịch tặc Cát Nhĩ Đan. Nếu lâm trận không hiệu quả, để nghịch tặc lọt lưới, đừng trách Phi Dương Cổ ta quân lệnh như núi, cũng đừng trách ta không nể mặt hoàng thân quốc thích nhà ngươi!"

Đổng Quốc Cương đáp "Tuân lệnh", chỉ thấy Phi Dương Cổ vung cờ đỏ trong tay, ba mươi ba khẩu đại pháo đồng loạt gầm lên. Đạn pháo lóe ánh đỏ, mang theo khói đặc, nổ tung trên Lạc Thành. Tức thì, khói lửa mịt mù, máu thịt tung bay, cảnh tượng vô cùng thảm khốc. Thế nhưng, Lạc Thành này quả thực có công hiệu đặc biệt, bên này vừa nổ tung một lỗ hổng, bên kia những người đánh xe đã dắt một đàn lạc đà khác đến, lỗ hổng lập tức bị bịt kín. Những xạ thủ mai phục phía sau Lạc Thành đều là những tay súng thần sầu được Cát Nhĩ Đan tuyển chọn kỹ lưỡng, họ chuyên nhắm vào pháo thủ của quân Thanh, gần như bách phát bách trúng. May mà Phi Dương Cổ khi luyện quân đã tính toán chu đáo, mỗi khẩu pháo đều chuẩn bị hơn mười pháo thủ, nhờ vậy đại pháo mới không bị câm lặng. Cuộc chiến súng pháo hai bên khiến mặt đất rung chuyển, Phi Dương Cổ vội hạ lệnh điều tập trung xạ thủ và cung thủ của bản bộ, chuyên đối phó với tay súng địch, lúc này mới áp chế được khí thế của quân địch.

Dưới tiếng đại pháo gầm vang, trận lạc đà bị xé toạc một lỗ hổng dài hơn ba mươi trượng, Phi Dương Cổ vung lệnh kỳ trong tay, lớn tiếng hô: "Đàn ông nam nhi, lập công danh chính là lúc này, anh em, xông lên!"

Đổng Quốc Cương và Niên Canh Nghiêu nghe lệnh, dẫn theo quân sĩ bản bộ, phi ngựa xông vào trận địch, triển khai cận chiến với quân đội Cát Nhĩ Đan. Lúc này, hai quân giằng co với nhau, đại pháo, súng hỏa mai đều mất tác dụng, chiến trường bỗng nhiên tĩnh lặng hơn nhiều, chỉ còn tiếng đao kiếm va chạm và tiếng kêu thảm thiết của những người bị giết truyền đến, khiến người ta nghe mà rợn tóc gáy. Cả hai bên đều tung vào những kỵ binh tinh nhuệ được huấn luyện bài bản, quân Thanh sĩ khí dâng cao, lại có Hoàng thượng phía sau đốc chiến, nên ai nấy đều dũng mãnh xông lên. Kỵ binh của Cát Nhĩ Đan cũng đều là những võ sĩ Mông Cổ thiện chiến, hơn nữa họ biết, thắng bại trận này vô cùng quan trọng, thắng thì đứng vững gót chân, còn có thể thở dốc một thời gian, thua thì tuyệt đối không còn đường sống, nên cũng liều mạng chiến đấu, không hề có ý lui bước. Người ngựa hai bên trộn lẫn vào nhau, chỉ có thể phân biệt bằng việc có bím tóc hay không. Có bím tóc là quân Thanh, không có bím tóc là quân Mông Cổ của Cát Nhĩ Đan. Chỉ thấy chiến mã phi nước đại, đao ngựa lóe sáng, đao kiếm va chạm, tia lửa bắn ra tứ tung, đầu người bị chém rơi lăn lóc dưới vó ngựa, máu tươi cuồn cuộn chảy thành những vũng máu, rồi nhanh chóng bị đóng băng, đông cứng lại. Chém giết suốt hơn hai canh giờ, thắng bại vẫn chưa phân định. Sách Ngạch Đồ là người đã bước ra từ biển máu núi đao, lúc này cũng không còn chủ kiến, mặt cắt không còn giọt máu, hai nắm đấm siết chặt, ngẩn người nhìn chiến trường.

Lòng Phi Dương Cổ càng thắt lại, ông hiểu rất rõ, trận này là quyết chiến cuối cùng của đôi bên, tình thế chiến trường thay đổi trong chớp mắt, chỉ cần sơ sẩy một chút là để lại nỗi hận ngàn thu. Đột nhiên, ông nảy ra ý định, lớn tiếng hô: "Hoàng thượng thánh giá đến! Hoàng thượng đến thăm dũng sĩ Đại Thanh rồi. Vạn tuế, vạn vạn tuế!" Hô xong, ông vung đao ngựa đích thân dẫn quân tiếp viện xông lên. Chiến sĩ quân Thanh nghe tin Hoàng thượng giá lâm, sĩ khí dâng cao, vừa hô vạn tuế vừa mạnh mẽ chém giết. Cát Nhĩ Đan thấy phòng tuyến lung lay, biết tình hình không ổn, vừa hạ lệnh rút lui vừa phi ngựa chạy về phía đại doanh của Mục Tát Nhĩ. Bại binh như núi đổ, hắn chạy đi như vậy, hại khổ mấy ngàn chiến sĩ Mông Cổ còn lại. Dưới sự bao vây của quân Thanh, chẳng mất đến thời gian một bữa cơm, từng người một bị chém đầu. Ngay sau đó, quân Thanh không ngừng truy kích, thấy người là giết, thấy lều là đốt, trong chớp mắt, đại doanh của Cát Nhĩ Đan đã bị khói lửa nuốt chửng.

Cát Nhĩ Đan dưới sự bảo vệ liều chết của thân binh trung quân, cuối cùng cũng chạy được đến đại doanh của con rể Mục Tát Nhĩ. Mấy ngày trước, hắn còn hận con gái, con rể đứng ngoài xem, không chịu ra sức giúp mình, giờ đây lại cảm thấy may mắn. Nếu không có con rể án binh bất động, hắn làm gì có cơ hội thở dốc này chứ? Chung Tiểu Trân thấy phụ vương trúng mấy mũi tên, chiến bào đầy vết máu, vội vàng tiến lại, đỡ hắn ngồi xuống.

Cát Nhĩ Đan nhìn trận chiến hôm nay, toàn quân bị tiêu diệt, nghĩ đến hơn mười năm qua, đông chinh tây phạt, gây dựng gian khổ, giấc mộng thực hiện đế quốc Mông Cổ vậy mà trong một ngày tan thành mây khói, không khỏi đau lòng, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt bị khói lửa hun đen. Chung Tiểu Trân nhân cơ hội khuyên nhủ: "Phụ vương, nếu người sớm nghe lời con gái, thành tâm quy thuận Bác Cách Đạt đại hãn, thì đã không có thất bại thảm hại ngày hôm nay, người..."

Mục Tát Nhĩ đột ngột cắt ngang lời Tiểu Trân, hắn đặt tay lên đao, mắt nhìn chằm chằm vào Cát Nhĩ Đan nói: "Bây giờ không phải lúc oán trách hối hận. Phụ vương, người biết đấy, con không tán thành việc đông chinh, càng phản đối người phản nghịch Bác Cách Đạt đại hãn. Nhưng sự việc đã đến nước này, nói gì cũng vô ích. Con muốn thực hiện lời hứa với người, bảo vệ người thoát khỏi vòng vây, bây giờ người và Tiểu Trân đi đi, con nguyện ở lại nơi này, tử chiến đoạn hậu. Chỉ mong sau khi người thoát ra, phái người giảng hòa với Bác Cách Đạt hãn, Mục Tát Nhĩ cũng có thể nhắm mắt xuôi tay. Phụ vương, Tiểu Trân, hai người... đi đi!"

Nghe lời con gái, con rể, Cát Nhĩ Đan cúi đầu, bất lực nói: "Haizz, không phải ta không muốn dốc sức, mà là ông trời không cho ta thực hiện mộng bá nghiệp khôi phục đế quốc Mông Cổ. Ta già rồi, cũng mệt rồi, giờ đây ta lực bất tòng tâm, chẳng muốn gì nữa..."

Lúc này Cát Nhĩ Đan hiểu rất rõ, đột phá vòng vây đâu phải chuyện dễ. Mười khẩu hồng y đại pháo đã đặt ở hướng Tây Bắc đợi hắn, chỉ cần hắn di chuyển về phía Tây Bắc, lập tức sẽ bị đả kích tàn khốc. Hơn nữa, vừa nhận được tin báo, quân đội của Lang Sĩ thuộc quân Thanh đã bắt đầu di chuyển về phía Tây Bắc. Muốn đột phá, cách duy nhất hiện nay là dùng kế giả hàng để làm quân địch lơi lỏng, nhân cơ hội giết ra ngoài. Hắn đem ý định này nói với con rể, Mục Tát Nhĩ sững sờ. Đường đường là dũng sĩ Mông Cổ, chỉ có chiến đấu đến chết, làm gì có chuyện giơ tay đầu hàng. Nhưng sau khi suy đi tính lại, ngoài cách này ra cũng không còn cách nào khác, đành phải đồng ý.

Trận này đã chém giết từ trưa đến nửa đêm, quân Thanh sĩ khí dâng cao, hàng ngàn ngọn đuốc soi sáng chiến trường như ban ngày. Đột nhiên, trên cột cờ đại doanh trung quân của Cát Nhĩ Đan, một lá cờ trắng từ từ kéo lên trong đêm tối. Tức thì, quân Thanh reo hò vang dội, ngừng tấn công. Phi Dương Cổ lại thấy khó xử, trận địa địch đã treo cờ hàng, trước đó Khang Hy hoàng đế có lệnh không được từ chối đầu hàng, ông không thể tổ chức tấn công nữa. Nhưng ông không thể không nghĩ đến việc Cát Nhĩ Đan vẫn còn một đội cảm tử và ba ngàn tinh binh của Mục Tát Nhĩ trong tay, liệu hắn có thực sự đầu hàng không? Quân đội của ông đang điều động, vòng vây chưa hình thành, nếu Cát Nhĩ Đan giả hàng thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Đúng lúc ông đang do dự, cổng doanh trại địch mở ra, Mục Tát Nhĩ phi ngựa dẫn đầu, ra khỏi trại, lớn tiếng nói: "Chúng ta không đánh nữa, đầu hàng rồi, mời phái người qua đây nói chuyện!"

Phi Dương Cổ chưa kịp đáp lời, Sách Ngạch Đồ lại nhanh chân hơn, ông ta nghĩ, mình là Thượng thư phòng đại thần, việc trọng đại như nhận hàng, sao có thể để Phi Dương Cổ tranh công: "Này, ta là Thượng thư phòng đại thần Sách Ngạch Đồ, ngươi là Mục Tát Nhĩ phải không? Đã muốn đầu hàng thì mời các ngươi qua đây nói, tại sao lại bắt chúng ta phái người?"

Mục Tát Nhĩ nói: "Bên các người người Hán đông, từ trước đến nay không giữ chữ tín, chúng ta không tin được." Tiếp đó, hắn kể ra hết chuyện này đến chuyện khác về việc người Hán lừa dối người Mông Cổ từ thời nhà Minh. Ý tứ rất rõ ràng, hắn đang kéo dài thời gian để Cát Nhĩ Đan và Tiểu Trân ung dung chạy trốn. Sách Ngạch Đồ nghe mà ngẩn người, quay đầu hỏi Phi Dương Cổ: "Phi quân môn, làm sao đây, chúng ta có phái người qua không?" Phi Dương Cổ lúc này lại khôn khéo, nghĩ rằng Sách Ngạch Đồ đã muốn tranh công này thì mình cũng không tranh nổi, cứ để ông ta quyết định cho xong, cũng tránh việc xảy ra sơ suất lại không biết đổ lỗi cho ai. Liền thuận miệng nói: "Xin trung đường đại nhân định đoạt."

Sách Ngạch Đồ nghe vậy, phấn chấn hẳn lên: "Đổng Quốc Cương, ngươi là hoàng thân, xử lý việc này là có thân phận nhất, ngươi đi một chuyến đi."

Đổng Quốc Cương đáp một tiếng, dẫn theo tùy tùng, phi ngựa chạy về phía doanh trại địch. Thế nhưng, vừa đến trước cổng trại, liền nghe hướng Tây Bắc đột nhiên vang lên tiếng đại pháo gầm vang, một tên Cát Thập Cáp cũng đồng thời chạy đến bên cạnh Phi Dương Cổ, không kịp xuống ngựa hành lễ, đã thở hổn hển nói: "Không ổn rồi, quân môn, phía sau trại địch có vài trăm người xông ra ngoài rồi!"

Phi Dương Cổ vội vàng hét lớn: "Đổng Quốc Cương, mau quay lại!" Thế nhưng, làm sao còn kịp nữa. Hướng Tây Bắc tiếng pháo vừa vang lên, Mục Tát Nhĩ biết kế hoạch đã bại lộ, một tiếng lệnh truyền ra, vạn tên cùng bắn, súng hỏa mai đồng loạt khai hỏa, tội nghiệp Đổng Quốc Cương và mấy tên tùy tùng, quay ngựa không kịp, đã bị vô số mũi tên bắn trúng, hy sinh vì nước.

Sách Ngạch Đồ nằm mơ cũng không ngờ mình lại bị lừa, gây nên đại họa. Ông ta tức giận đến mất lý trí, quát lớn: "Báo thù cho Đổng tướng quân, san bằng đại doanh của Mục Tát Nhĩ!"

Quân Thanh ùa tới như thủy triều, trong chốc lát, một tiểu tướng áo trắng phi ngựa quay về, ném Mục Tát Nhĩ bị trói chặt như đòn bánh tét từ trên ngựa xuống đất. Tiểu tướng này không ai khác chính là Niên Canh Nghiêu. Thế nhưng Phi Dương Cổ không hề khen ngợi, trái lại còn quát lên:

"Ngẩn người ra đó làm gì? Còn không mau đi đuổi theo Cát Nhĩ Đan!"

Niên Canh Nghiêu quay người phi ngựa đuổi theo, Sách Ngạch Đồ cầm kiếm đi đến bên cạnh Mục Tát Nhĩ:

"Ngươi, ngươi dám dùng kế hiểm, lừa gạt bản đại thần. Ta, ta giết ngươi..."

Sách Ngạch Đồ đang định ra tay, bỗng nghe phía sau một tiếng quát "Chậm đã!" Quay đầu nhìn lại, hóa ra Khang Hy hoàng đế đã đến, chỉ thấy ngài chậm rãi bước đến bên cạnh Mục Tát Nhĩ, vỗ vào bờ vai vạm vỡ của hắn, ra lệnh: "Cởi trói cho hắn." Sau đó dùng tiếng Mông Cổ nói với Mục Tát Nhĩ: "Hai quân trước trận, mỗi người vì chủ của mình, thắng không được kiêu, bại không được nhục. Trẫm biết, ngươi là anh hùng thiết hán của dân tộc Mông Cổ, cũng là một dũng sĩ trẻ tuổi có chính nghĩa. Trẫm từ trước đến nay luôn yêu mến anh hùng, kính trọng hảo hán. Hôm nay, ngươi tuy bại trận bị bắt, nhưng trẫm không giết ngươi, ngươi, về đi!"

Mục Tát Nhĩ sững sờ: "Cái gì... Đại hãn, ngài không giết tôi, còn thả tôi về?"

"Ừm, đúng vậy, trẫm không giết ngươi, hơn nữa còn thả ngươi. Sau khi về, hãy khuyên nhủ bộ hạ của ngươi, đừng đối đầu với triều đình nữa, cũng đừng đi theo Cát Nhĩ Đan làm bậy nữa. Chỉ cần các ngươi giữ vững Tây Vực cho trẫm, trẫm quyết định không truy cứu chuyện cũ, đối xử bình đẳng với các ngươi và các vương công Tây Mông, Đông Mông. Lần này, ngươi tận mắt thấy rồi đấy, một trận chiến, hai bên thương vong mấy vạn người. Họ đều có cha mẹ gia đình, vợ con già trẻ. Một tướng công thành vạn cốt khô, ngươi không thấy việc tàn hại lẫn nhau như vậy quá thê thảm sao?"

Khang Hy nói vô cùng thân tình, cũng vô cùng xúc động, Mục Tát Nhĩ nghe xong bật khóc nức nở, lầm bầm nói một tràng tiếng Mông Cổ, rồi dập đầu trước Khang Hy hoàng đế, phi thân lên ngựa, lao đi như bay, trong chớp mắt đã biến mất vào thảo nguyên bao phủ bởi màn đêm.

Khang Hy nhìn theo Mục Tát Nhĩ đi xa, rồi quay người lại, nghiêm nghị hỏi: "Phi Dương Cổ, ngươi đặt đại pháo ở Tây Bắc, cũng điều quân lực đến, nhưng tại sao chỉ điều mười khẩu? Nếu đại pháo của chúng ta nhiều hơn chút nữa, nếu sớm phát động tấn công nghi binh ở hướng Tây Bắc để phối hợp với chính diện, Cát Nhĩ Đan có thể chạy thoát không? Ngươi là trung quân, suy tính không chu toàn, công bại thùy thành, haizz! Bảo trẫm nói ngươi thế nào đây?"

Lời Khang Hy chưa dứt, Sách Ngạch Đồ đã đỏ mặt, lòng đập loạn xạ, nếu Phi Dương Cổ nói ra sự thật, ông ta lập tức sẽ bị xử phạt nặng. Thế nhưng Phi Dương Cổ không dám nói, ông chỉ nhìn Sách Ngạch Đồ đầy ấm ức, quỳ trước mặt Khang Hy, dập đầu run rẩy đáp: "Nô tài làm việc không hiệu quả, để sổng mất元凶巨恶 (kẻ cầm đầu đại ác), tội đáng chết vạn lần, xin Hoàng thượng trừng trị nặng tay."

"Thôi bỏ đi, sai lầm đã gây ra, trị tội ngươi cũng chẳng ích gì. Việc này trẫm cũng có chỗ tính toán sai lầm, không thể trách hoàn toàn mình ngươi. Bây giờ phải nhanh chóng bàn bạc, làm sao để nhanh chóng dò ra tung tích của Cát Nhĩ Đan, phi ngựa gấp rút, truy đuổi đến cùng, không bắt được hắn, trẫm không thể ngủ yên ở Bắc Kinh."

Phi Dương Cổ dập đầu nói: "Trận này chưa thu được toàn công, khiến chủ tử phải lo lắng thế này, nô tài muôn lần chết cũng không chối từ tội lỗi. Nô tài nguyện dẫn ba vạn khinh kỵ, tìm dấu vết, truy đuổi không ngừng. Trong vòng một năm, nếu không bắt được Cát Nhĩ Đan, thần sẽ phái người đem thủ cấp của mình đến Bắc Kinh. Chỉ xin Hoàng thượng lập tức khởi giá hồi kinh, tuyệt đối không được vì việc này mà lao tâm khổ tứ, chịu gió sương hiểm nguy nữa."

Lời này của Phi Dương Cổ vô cùng xúc động, cũng vô cùng chân thành, Khang Hy không khỏi cảm thấy nóng lòng. Ngài đột nhiên nhớ đến việc Sách Ngạch Đồ tự nguyện xin ra tiền tuyến, nay công dã tràng, Cát Nhĩ Đan chạy thoát, Đổng Quốc Cương trúng tên tử vong, vị Thượng thư phòng đại thần đang ở ngay tiền tuyến này, chẳng lẽ không có chút trách nhiệm nào sao? Tại sao ông ta không nói một lời tạ tội, tự trách, cũng không có ý định đại diện cho trẫm xuất chinh truy kích? Xem ra, nô tài này đã có hai lòng rồi.

Phi Dương Cổ vẫn quỳ ở đó chờ đợi, Khang Hy nén nỗi bất bình trong lòng, nói với Phi Dương Cổ: "Đứng lên đi, trẫm cho ngươi ba vạn năm ngàn kỵ binh tinh nhuệ, đi từ lộ phía Bắc, phải ngày đêm gấp rút, vòng lên trước mặt Cát Nhĩ Đan, chặn đường lui của hắn. Trẫm lần này ngự giá thân chinh, thực tế một trận cũng chưa đánh, không có mặt mũi về kinh. Trẫm sẽ dẫn một vạn bốn ngàn người của trung quân, đuổi theo từ chính diện, phối hợp với ngươi."

Sách Ngạch Đồ không phải không nói, mà là không dám nói, cũng không thể nói. Hễ nói là không tránh khỏi chuyện "tạ tội" và "xuất chinh", hai việc này, việc nào ông ta cũng không muốn làm. Thế nhưng, bây giờ Hoàng thượng đã nói đến mức này, ông ta không mở miệng thì tỏ ra không biết nhìn sắc mặt. À, đại tướng đã lên, Hoàng thượng cũng đã lên, ngươi là Thượng thư phòng đại thần lại dửng dưng không nói một lời, đó chẳng phải là tự tìm cách bị dạy dỗ sao? Thế là ông ta tiếp lời Hoàng thượng hỏi: "Thần xin chỉ, nô tài làm việc gì?"

"Hừ, ngươi à, cùng Cao Sĩ Kỳ ở lại giữ đại bản doanh, phụ trách điều độ quân lương. Phải luôn nghe ngóng hành tung của trung quân trẫm và quân lộ phía Bắc của Phi Dương Cổ, không được tự ý rời bỏ chức trách, không được làm lỡ quân cơ, nếu không, trẫm sẽ không dung thứ cho ngươi."

"Tuân lệnh!"

"Truyền chỉ cho Minh Châu, bảo hắn theo trẫm xuất chinh đánh trận."

"Tuân lệnh." Sách Ngạch Đồ liên tục đáp ứng, thế nhưng trong lòng không khỏi kinh ngạc, "không được tự ý rời bỏ chức trách", nghĩa là không được phép về Bắc Kinh, ý nghĩa trong câu nói này là gì? Chẳng lẽ Hoàng thượng đã nghi ngờ mình rồi sao?