Sau khi từ biệt Chu Bồi Công, Khang Hy đội tuyết trở về Cố cung thì trời đã sang canh. Tiếng trống báo canh vọng lại từ xa qua màn tuyết dày đặc, càng làm không gian xung quanh thêm phần tĩnh mịch. Sách Ngạch Đồ đứng đợi dưới thềm điện, từ xa thấy đoàn người của Khang Hy tiến vào với ánh đèn lồng lập lòe, liền vội vàng hô lớn vào trong: "Minh Châu, chủ tử đã về, mau mời Vương gia nghênh giá!" Minh Châu lúc này đang ngồi trò chuyện cùng Khoa Nhĩ Thấm Vương gia Trác Sách Đồ, nghe tiếng liền vội đáp lời, cùng Trác Sách Đồ khom lưng chạy ra, cả ba cùng quỳ xuống hành lễ đón vua.

Khang Hy chỉ liếc nhìn họ một cái rồi không nói nửa lời, ông giậm chân dưới hiên cho sạch tuyết, để Lý Đức Toàn cởi áo choàng, rồi tự mình bước vào Cần Chính Điện đang rực rỡ ánh nến. Ngồi xuống chiếc ngai vàng ở chính giữa, Khang Hy từ tốn uống cạn chén trà sữa nóng, lúc này mới cất tiếng: "Các ngươi đều vào đây đi!"

Ba người nối đuôi nhau bước vào, Sách Ngạch Đồ và Minh Châu chỉ kịp hành lễ rồi lặng lẽ lui sang hai bên. Trác Sách Đồ tiến lên phía trước, thực hiện đại lễ ba quỳ chín lạy, phủ phục xuống đất, lầm rầm vài câu tiếng Mông Cổ, rồi lại cao giọng bằng tiếng Hán: "Nô tài Trác Sách Đồ cung kiến Thánh minh Thiên tử!" Sau đó lại là một tràng tiếng Mông Cổ nữa. Khang Hy ban đầu còn ngơ ngác lắng nghe, đến đây không khỏi bật cười thành tiếng, ông cúi người đỡ Trác Sách Đồ đứng dậy, nói: "Không ngờ ngươi lại biết cách nịnh hót như vậy! Tiếng Hán của ngươi nói khá lắm, đứng lên đi!"

Trác Sách Đồ đứng dậy, Ngụy Đông Đình đang đứng cạnh Khang Hy không khỏi tò mò quan sát vị Vương gia Mông Cổ này. Chỉ thấy ông ta vóc người thấp đậm, da ngăm đen, cổ hơi ngắn. Đôi lông mày rậm như hai chiếc bàn chải ngược lên, đội chiếc triều quan ba tầng đính rồng vàng, tám viên đông châu và hồng ngọc lấp lánh ánh sáng, bộ long bào bốn đoàn rồng rực rỡ chói mắt—toát lên khí chất dũng mãnh, chỉ có đôi chân hơi vòng kiềng. Ngụy Đông Đình hiểu rằng, người thường xuyên cưỡi ngựa đều mắc tật này.

Lúc này, Khang Hy lên tiếng hỏi: "Trác Sách Đồ, ngươi có biết vì sao trẫm gọi ngươi đến đây không?"

"Nô tài không biết." Trác Sách Đồ khom người đáp. Vừa nãy ở triều phòng, ông ta đã tốn không ít công sức để dò hỏi Minh Châu và Sách Ngạch Đồ về ý định của Khang Hy, nhưng hai vị đại thần này hễ nghe đến chuyện đó là cố tình lảng tránh, khiến Trác Sách Đồ trong lòng cứ thấp thỏm không yên. Ông ta đâu biết rằng, hai người kia cũng đang mù tịt chẳng biết gì.

Khang Hy nhìn chằm chằm vào Trác Sách Đồ, cười nói: "Trẫm muốn lấy Đài Loan nhưng thiếu quân lương. Nghe nói mấy năm nay ngươi làm ăn phát đạt, lại đào được một mỏ vàng, trẫm muốn mượn tạm một ít để chi dùng cho quốc gia, ngươi thấy thế nào?" Câu nói này khiến mọi người ngơ ngác nhìn nhau, không ai ngờ rằng gọi Trác Sách Đồ vào giữa đêm khuya chỉ vì chuyện này.

Trác Sách Đồ sững sờ, liếc nhìn Khang Hy một cái rồi nói: "Nhờ hồng phúc của chủ tử, thảo nguyên Khoa Nhĩ Thấm mấy năm nay mưa thuận gió hòa, cỏ tốt ngựa khỏe, số lượng gia súc tăng lên gấp bội. Thế nhưng trong lãnh địa của nô tài không có mỏ vàng nào cả, chuyện đào được vàng e rằng chỉ là lời đồn thổi. Còn về chuyện hoàng thượng cần quân lương, đó là bổn phận của nô tài, xin cứ đưa ra con số, nô tài nhất định sẽ dốc lòng báo đáp!"

Khang Hy không đáp, đứng dậy đi lại vài bước, đột nhiên quay người tiến sát lại gần Trác Sách Đồ, ánh mắt trở nên sắc lạnh: "Trẫm biết Khoa Nhĩ Thấm của ngươi không có vàng, nhưng Chuẩn Cát Nhĩ thì có! Của Cát Nhĩ Đan chính là của ngươi, của ngươi cũng là của Cát Nhĩ Đan, chẳng phải đều như nhau sao? Trẫm muốn biết hắn đã tặng ngươi bao nhiêu lần, mỗi lần bao nhiêu, và tại sao ngươi không dâng mật tấu lên triều đình? Hửm?"

Giọng nói của ông mang theo áp lực cực lớn, khiến vị Vương gia Khoa Nhĩ Thấm vóc người vạm vỡ cũng phải run rẩy, "bịch" một tiếng, hai đầu gối quỳ sụp xuống, vội vàng nói: "Khởi... khởi bẩm hoàng thượng. Từ năm Khang Hy thứ mười lăm đến nay, Cát Nhĩ Đan cứ cách một năm lại tặng một lần, tổng cộng là bốn lần, mỗi lần bốn vạn năm ngàn lượng..."

"Bốn vạn năm! Hừ, e là năm vạn lượng thì có?"

"Chỉ có lần đầu tiên là năm vạn lượng... đó là vì Cát Nhĩ Đan mừng thọ mẫu thân nô tài nên tặng thêm. Ba lần sau đều là bốn vạn năm ngàn lượng. Nô tài ngu muội, cứ tưởng đó là chuyện giao thiệp riêng tư nên không kịp thời dâng sớ tâu báo, xin hoàng thượng trị tội—số vàng đã nhận, nô tài nguyện nộp hết vào quốc khố để giúp hoàng thượng chi phí quân lương!"

Khang Hy không nhịn được cười lớn: "À? Ồ! Trẫm là Thiên tử, giàu có bốn bể, sao lại thèm khát số vàng ít ỏi đó của ngươi? Vừa rồi hỏi ngươi, chẳng qua là để thử lòng ngươi thôi. Trên thảo nguyên các ngươi có câu: Tiền bạc không rõ nguồn gốc giống như con cừu không có mẹ, ngươi hiểu chứ?"

"Dạ, dạ. Cát Nhĩ Đan lộng hành vô pháp, không tuân theo chính lệnh triều đình, tự ý cướp bóc giết người ở Khách Nhĩ Khách, tự xưng Đại hãn, những chuyện này nô tài đều biết. Nhưng dù sao hắn vẫn xưng thần nạp cống với hoàng thượng, hơn nữa đối với các vương gia Đông Mông Cổ cũng rất có tình nghĩa. Nô tài không muốn dễ dàng trở mặt với hắn nên mới... nhận số vàng đó."

Khang Hy khẽ thở dài, quay người mở một chiếc hộp đựng tấu chương bọc da vàng, lấy ra vài phong thư đưa cho Trác Sách Đồ: "Ngươi không đủ thông minh rồi! Nhìn xem, đây là của Tích Thôn Quách Lặc Minh, đây là của Chiêu Ô Đạt Minh, đây là của Triết Lý Mộc Minh, còn có của Ôn Đô Nhĩ Hãn... đều là mật tấu của các vương gia Đông Mông Cổ. Cát Nhĩ Đan đâu chỉ tặng vàng cho mình ngươi? Họ đều có cả! Nhưng những vị vương gia Mông Cổ ở gần Chuẩn Cát Nhĩ, hắn lại chẳng cho một xu nào! Ngươi thử nghĩ xem tại sao?"

Đến lúc này, Minh Châu và Sách Ngạch Đồ mới hiểu rõ dụng ý thực sự của Khang Hy khi triệu kiến Trác Sách Đồ, trong lòng khâm phục sát đất. Sách Ngạch Đồ liền nói: "Hắn kết giao với các vương công Đông Mông các người, là vì sợ sau này khi hắn tấn công Mạc Nam, các người sẽ phái viện binh đến chống lại!" Minh Châu cũng tiếp lời: "Đúng vậy, đợi sau khi hắn thu phục được họ, thì sẽ đến lượt ngươi! Tham chút lợi nhỏ trước mắt mà quên mất đại nghĩa quân thần, đến lúc thân bại danh liệt thì có đáng không?"

Trác Sách Đồ lẩm bẩm: "Chuyện này... chuyện này là thật sao?..."

Khang Hy cười vang: "Không sai chút nào! Trác Sách Đồ, Cát Nhĩ Đan vì thấy ngươi ở quá xa, tầm với không tới nên mới dùng mỹ nữ, gấm vóc để lôi kéo, mặc cho hắn làm loạn ở phía Tây. Đợi đến khi quân hắn áp sát Khoa Nhĩ Thấm, lúc đó ngươi có tỉnh ngộ thì cũng đã muộn!"

Trác Sách Đồ nhíu mày suy nghĩ, hồi lâu sau, đôi ủng da trâu nặng nề giậm mạnh xuống đất, mặt đỏ bừng lên, gầm lớn: "Cát Nhĩ Đan con sói độc ác này, hắn đừng hòng!"

"Hừ, trẫm cũng không dung cho hắn hoành hành ngang ngược trên thảo nguyên như vậy! Năm xưa hoàng tử Ni Bố Nhĩ làm phản, trẫm chỉ phô trương quân uy một chút, mười hai ngày đã dẹp xong loạn—chuyện này ngươi đều biết cả! Huống hồ nay thiên hạ đã thống nhất, hàng triệu quân Bát Kỳ đang gối giáo chờ lệnh xuất kích. Trác Sách Đồ, đừng thấy lợi mà quên hại, phải tự mình quyết đoán lấy!"

Lời Khang Hy tuy không nói thẳng, nhưng ý tứ cảnh cáo đã rất rõ ràng. Trác Sách Đồ vội vàng quỳ xuống dập đầu: "Nô tài hồ đồ, nhận quà của hắn mà cứ tưởng hắn có ý tốt. Nhờ chủ tử điểm hóa, trong lòng nô tài đã sáng tỏ rồi."

"Ha ha ha, trẫm cần chính là tấm lòng của ngươi, ngươi hiểu là tốt rồi. Sau này Cát Nhĩ Đan có gửi quà đến, ngươi cứ nhận như cũ, hiểu chưa?"

Nói đến đây, trong lòng Khang Hy chợt nảy ra một ý định mới. Đã biết Cát Nhĩ Đan dùng kế "viễn giao cận công", sao không tương kế tựu kế dụ hắn về phía Đông: tiêu diệt tại chỗ chẳng phải tốt hơn là viễn chinh vất vả sao? Ông tiếp lời: "Đêm nay gặp ngươi, trẫm cứ tưởng ngươi sẽ quanh co chối cãi, không ngờ ngươi lại sảng khoái như vậy, chứng tỏ ngươi không hề cấu kết với Cát Nhĩ Đan. Đây không chỉ là phúc của xã tắc mà còn là tạo hóa của ngươi. Trác Sách Đồ, rất nhiều phi tần của tiên vương, và cả Thái hoàng thái hậu hiện nay, đều là người từ thảo nguyên Khoa Nhĩ Thấm của các ngươi. Trẫm tin tưởng ngươi như tay chân của mình, ngươi phải dốc lòng vì trẫm nhiều hơn mới được!"

Trác Sách Đồ đang thắc mắc vì sao Khang Hy lại bảo mình "cứ nhận như cũ", nghe được những lời tâm tình này thì vô cùng cảm động, ưỡn ngực tự hào nói: "Nô tài có ba vạn chiến binh dũng mãnh, nhanh nhẹn như chim ưng, tất cả đều là nô bộc trung thành nhất của hoàng thượng! Từ nay về sau, nô tài quyết không nhận một xu nào của Cát Nhĩ Đan nữa!"

"À này—trẫm đã bảo ngươi cứ nhận như cũ, ngươi nhất định phải làm theo! Dân gian có câu, ăn của cháu mặc của cháu mà không cần cảm ơn cháu, việc tốt như vậy tại sao không làm? Phải nghĩ cách khiến Cát Nhĩ Đan tin rằng ngươi đã mắc mưu hắn!"

"Ừm—để Cát Nhĩ Đan thực sự tin ngươi, trẫm sẽ giúp ngươi một tay. Ngày mai, trước mặt các vương công Mông Cổ, trẫm sẽ ban chỉ công khai, trách mắng ngươi tư lợi nhận hối lộ của ngoại phiên, lại còn che giấu trước mặt trẫm, lập tức tước đoạt viên đông châu trên mũ triều quan của ngươi!"

Viên đông châu trên mũ Vương gia là biểu tượng của quyền uy, bị tước mất là một hình phạt không hề nhẹ. Ngày mai vương công tụ hội, viên minh châu trên đầu Khoa Nhĩ Thấm Vương bị tước bỏ trước mặt bàn dân thiên hạ, thì mặt mũi để đâu? Khang Hy thấy Trác Sách Đồ đỏ mặt, cười lớn, ánh mắt lóe lên tia sáng: "Sao? Tiếc à? Không làm thế thì không thể thành đại sự! Ngươi đừng thấy thiệt thòi, trẫm còn có thứ cho ngươi đây—" Nói đoạn, ông tiến về phía bàn, cầm bút suy nghĩ một chút rồi viết nhanh:

Trác Sách Đồ Vương là bức bình phong của quốc gia, vốn nổi tiếng trung thành, thể theo ý trời mà yêu dân, công lao với xã tắc rất lớn. Ngoài tội đại nghịch, ban miễn tử hai lần, con cháu được miễn tử một lần, đời đời giữ vững Khoa Nhĩ Thấm, cùng hưởng vinh hoa với quốc gia. Khâm thử!

Viết xong, đọc lại một lượt, đóng ngọc tỷ rồi tiến lại gần Trác Sách Đồ: "Ngươi nên biết trẫm chưa từng ban đặc ân như thế này cho ai. Nhưng Khoa Nhĩ Thấm là vương Mông Cổ theo trẫm nhập quan sớm nhất; năm xưa khi bình định 'Tam Phiên', quốc gia lâm vào cảnh khó khăn, Khoa Nhĩ Thấm là đơn vị đầu tiên phái bốn ngàn thiết kỵ giúp nước quét sạch khói lửa, ban cho ngươi ân điển này là xứng đáng. Ngươi về hãy dựa theo nội dung chiếu thư này mà đúc thành thiết khoán, để con cháu đời đời giữ phiên bang phía Bắc cho Đại Thanh!"

Trác Sách Đồ vừa kinh ngạc vừa cảm kích trước ân huệ đặc biệt, lòng dạ bồn chồn, nước mắt tuôn rơi. Ông dập đầu nói: "Hoàng thượng hậu ái như vậy, ân trạch vạn thế, phúc đức muôn đời. Nô tài dù có tan xương nát thịt cũng không báo đáp hết được một phần vạn ân thánh..."

Khang Hy ánh mắt sáng ngời nói: "Còn nữa, đất đai ba kỳ Tả, Trung, Hữu của Khách Lạt Thấm từ nay về sau sẽ được sáp nhập vào bộ lạc của ngươi. Quân doanh, cờ hiệu Mãn Hán, binh lính đồn trú và các tướng lĩnh Lục doanh tại đó đều thuộc quyền điều động của Khoa Nhĩ Thấm Vương ngươi—thế nào? Ân điển này so với vài viên đông châu, mười mấy vạn lượng vàng thì sao?"

Đất đai ba kỳ Khách Lạt Thấm rộng năm trăm dặm Đông Tây, bốn trăm năm mươi dặm Nam Bắc, với bảy vạn quân đồn trú, tất cả đều ban cho Trác Sách Đồ, đây là phần thưởng nằm mơ cũng không thấy! Máu trên mặt Trác Sách Đồ như dồn cả lên. So với cái này, vàng bạc, đông châu, đá quý đều trở nên rẻ rúng. Đối với người Mông Cổ, còn gì quý giá hơn thảo nguyên, đồng cỏ và ngựa chiến? Trác Sách Đồ lảo đảo như kẻ say rượu, đôi mắt dán chặt vào Khang Hy.

Khang Hy ôn hòa nhìn vị vương gia Mông Cổ này, khóe miệng mỉm cười và ánh mắt trong veo không chút giả dối. Trác Sách Đồ đột nhiên rút đoản đao bên hông, cầm trong tay ngắm nghía, rồi đâm mạnh vào ngón trỏ tay trái, máu tươi lập tức chảy ra:

"Hoàng thượng, đấng chí tôn của vạn vật! Trác Sách Đồ xin thề bằng máu của tổ tiên bộ tộc: Dẫu cho mặt trời mặt trăng không còn mọc lên từ thảo nguyên, dẫu cho cuồng phong bão tố có phủ kín thế gian, những con chim ưng trên bầu trời Khoa Nhĩ Thấm cũng sẽ không bao giờ lạc lối, họ mãi mãi là nô bộc trung thành của hoàng thượng Đại Thanh..."

Đến tận canh năm, Trác Sách Đồ mới dập đầu cáo lui. Cao Sĩ Kỳ đã trở về từ chỗ Chu Bồi Công, đứng bên cạnh lắng nghe cuộc đối thoại giữa Khang Hy và Trác Sách Đồ, tiện tay soạn thảo xong các bản nháp thánh chỉ. Có chỉ dụ công khai tước đông châu của Khoa Nhĩ Thấm Vương, thiết khoán và mật chỉ ban thưởng ba kỳ Khách Lạt Thấm. Khang Hy nhận lấy, xem xét rất tỉ mỉ. Xem xong, ông mới thở phào, hỏi mọi người: "Các ngươi thử nói xem, xử lý chuyện Khoa Nhĩ Thấm như vậy thế nào?"

Minh Châu đã chứng kiến từ đầu đến cuối, thấy Khang Hy vừa đấm vừa xoa, vừa trừng trị vừa phong thưởng, khiến Trác Sách Đồ ngoan ngoãn như một đứa trẻ, trong lòng vô cùng khâm phục. Khi ông định lên tiếng, Sách Ngạch Đồ đã nhanh nhảu nói trước: "Nô tài vừa nãy xem mà hoa cả mắt, chưa kịp suy nghĩ kỹ. Giờ ngẫm lại, hoàng thượng là muốn dụ địch vào sâu! Nhưng nô tài nghĩ, chuyện Đài Loan dù sao cũng đã xong, có vẻ hơi vội vàng chăng."

Minh Châu vội nói: "Không không không, hoàng thượng dùng ân uy song hành, thu phục được Khoa Nhĩ Thấm Vương, tác dụng này thực sự vô cùng diệu kỳ, không những không sợ Cát Nhĩ Đan tiến về phía Đông, mà ngay cả chuyện quân La Sát xâm lược Hắc Long Giang cũng không còn lo lắng. Một mũi tên trúng hai đích, quá tuyệt vời. Theo nô tài thấy, cũng không phải vội vàng, Đài Loan năm nay có thể lấy được, chuẩn bị thêm vài năm, nếu Cát Nhĩ Đan thực sự xâm lấn, quả thực có thể kết thúc mọi việc trong một trận đánh!"

Cao Sĩ Kỳ tiếp lời: "Vạn tuế xử trí vô cùng thỏa đáng. Tuy nhiên theo nô tài thấy, ban thiết khoán là đủ rồi, hà tất phải ban thưởng thêm ba kỳ Khách Lạt Thấm nặng nề như vậy? Chim ưng không được cho ăn quá no, cổ nhân đã dạy thế. Đó là chút suy nghĩ thiển cận của nô tài."

Khang Hy mỉm cười nghe họ bàn luận, quay sang hỏi Ngụy Đông Đình: "Hổ Thần, ngươi thấy sao?"

"Nô tài có kiến thức gì đâu? Nhưng thấy lời Cao Sĩ Kỳ có lý. Khoa Nhĩ Thấm vốn nổi tiếng giàu có, lãnh địa hàng ngàn dặm, quân mã hàng vạn. Nay thêm ba kỳ Khách Lạt Thấm, chỉ riêng kỵ binh đã hơn mười vạn. Nếu có biến cố gì, e rằng khó bề kiểm soát, hơn nữa lại quá gần Bắc Kinh..."

Khang Hy nghe xong cười không đáp, đứng dậy ngáp một cái rồi nói: "Các ngươi lui đi. Tiểu Ngụy Tử ngày mai còn phải lên đường! Khi đi qua kỳ Tả Khách Lạt Thấm, hãy truyền chỉ cho Lang Đàm, từ nay về sau, hắn cũng có quyền dâng mật tấu như Ngụy Đông Đình!" Cao Sĩ Kỳ và những người khác nghe xong trong lòng bừng sáng. À, thì ra Khang Hy đã cài sẵn một "cái đinh" bên cạnh Trác Sách Đồ.

Ở lại Phụng Thiên tổng cộng bốn ngày, Khang Hy hạ lệnh khởi giá hồi kinh. Chuyến đi này không hề uổng phí, những mục đích cần đạt được đều đã đạt được. Các vương công Mông Cổ ở Mạc Nam, Mạc Bắc đã uống máu ăn thề tại Cố cung Phụng Thiên, thề đồng lòng chống lại Cát Nhĩ Đan và nước La Sát. Mọi người bàn bạc, quyết định xây dựng hành cung ở Nhiệt Hà và Thừa Đức, làm nơi để hoàng thượng triệu kiến các vương công Mông Cổ vào kinh triều bái; Khoa Nhĩ Thấm đã bị Khang Hy vừa đánh vừa kéo, trở nên phục tùng tuyệt đối. Có sợi dây này, có thể dụ Cát Nhĩ Đan tiến về phía Đông. Chỉ cần câu được con cá lớn này, Khang Hy sẽ đích thân thống lĩnh ba quân, hợp lực Mãn, Mông, Hán, trước tiên phong tỏa đường lui của hắn, sau đó một trận tiến công, gom lại tiêu diệt. Cát Nhĩ Đan không phải thần tiên, chẳng lẽ còn sợ hắn lên trời xuống đất hay sao?

Điều khiến Khang Hy vui mừng hơn nữa là có được phi tử A Tú. A Tú xinh đẹp tài hoa, hương thơm ngào ngạt, có nàng bầu bạn, bên cạnh như nở một đóa hoa biết nói, một cây cỏ quên ưu. Hơn nữa, A Tú mang trong lòng mối thù sâu sắc với Cát Nhĩ Đan và nỗi nhớ quê hương da diết. Nàng lúc nào cũng nghĩ đến chuyện báo thù phục quốc, từ khi đến bên cạnh Khang Hy, luôn yêu cầu hoàng thượng cho phép nàng theo quân trong cuộc viễn chinh phía Tây, tự tay giết chết con sói độc Cát Nhĩ Đan để báo thù giết cha diệt nước. Khang Hy biết, năm xưa A Tú một thân một mình trốn chạy khỏi Tây Mông Cổ, hành trình vạn dặm, trải qua bao gian khổ, am hiểu dân tình, núi sông hiểm trở ở khắp nơi, có nàng, bên cạnh ông đã có một tấm bản đồ sống và một người dẫn đường tuyệt vời cho cuộc viễn chinh Tây Mông Cổ, Khang Hy sao có thể không vui mừng cho được?