Chín ngày sau, đoàn xe hộ tống của Khang Hi sau chặng đường dài gian khổ cuối cùng cũng tới được Thừa Đức. Nơi này bắt đầu được xây dựng từ năm Khang Hi thứ hai mươi hai, trải qua hơn hai mươi năm mới dần có quy mô. Tị Thử Sơn Trang của Hoàng thượng có mười hai hành cung, kiến trúc hùng vĩ, khí thế ngút trời. Mỗi độ hè về, Hoàng thượng lại tới đây tránh nóng, mùa thu thì đến săn bắn, luôn có các vương công Mông Cổ, lạt ma Thanh Tạng, sứ giả Triều Tiên túc trực hầu hạ. Một số thương nhân tinh ý nhận ra đây là vùng đất phong thủy hữu tình, cũng lũ lượt kéo đến, xây nhà dựng cửa ở vòng ngoài Tị Thử Sơn Trang để buôn bán. Bờ sông Nhiệt Hà vốn hoang vu năm nào, nay đã trở thành một đô thị phồn hoa. Khi đoàn xe của Khang Hi đến nơi, trời đã về chiều. Các vương công đại thần chờ tiếp giá đều quỳ đón thánh giá bên ngoài những chiếc lều màu mới dựng. Đường phố treo đèn kết hoa, tiếng pháo nổ vang trời, hoa tươi đầy ngõ, người đông như nước. Thế nhưng, đối mặt với tất cả cảnh tượng này, Khang Hi lại chẳng thể hào hứng nổi. Lòng ông quá nặng nề, tinh thần cũng quá mệt mỏi. Ông hạ chỉ cho Thái tử thay mình thăm hỏi các vương công, còn bản thân thì thúc xe thẳng tiến về phía Yên Ba Trí Sảng Trai để nghỉ ngơi.

Nghỉ ngơi một đêm, tinh thần Khang Hi đã khá hơn nhiều. Ngay từ sáng sớm, ông đã dậy, đội chiếc mũ hoàng gia bằng nhung, khoác áo gile Ba Đồ Lỗ, bên ngoài mặc chiếc áo kép xẻ tà màu xanh thạch thanh, chân đi đôi ủng đế mềm lót lụa xanh, ngang lưng đeo bảo đao, ống tên, sau lưng vắt chiếc cung điêu, thần thái rạng rỡ sải bước rời khỏi Yên Ba Trí Sảng Trai. Trương Đình Ngọc thật không ngờ tâm trạng của Hoàng thượng lại thay đổi nhanh đến vậy. Hôm qua còn vẻ mặt mệt mỏi, hôm nay đã lại tràn đầy sức sống. Ông đâu biết rằng, Khang Hi đang phải gồng mình lên! Ông muốn thông qua cuộc săn bắn hôm nay để quan sát, kiểm tra võ nghệ, lòng dạ và khí phách của các con, đồng thời cũng muốn xem xét nhân phẩm, đức hạnh và lòng trung thành của họ.

Thấy Hoàng thượng xuất cung, Thái tử vốn chờ sẵn ở cửa vội vàng dẫn đầu các hoàng tử và đại thần quỳ rạp xuống, hô vang vạn tuế. Khang Hi phấn khởi vung tay nói: "Đứng cả lên đi, hôm nay người đến đông thật đấy! Trẫm trong lòng vui vẻ, muốn cùng các ngươi chơi một trận cho thỏa thích. Các con, ai nấy đều phải dốc sức tranh tiên. Kẻ nào săn được nhiều thú nhất, trẫm sẽ có trọng thưởng." Nói đoạn, ông bảo Lý Đức Toàn lấy một món đồ ra cho các hoàng tử xem: "Các ngươi nhìn xem, đây là gì?"

Theo lời Khang Hi, tổng quản thái giám Lý Đức Toàn nâng một chiếc như ý ngọc vàng, đế chạm trổ đá quý bước lên phía trước. Các hoàng tử nhìn thấy đều sững sờ. Đây không phải là một chiếc như ý thông thường, mà là bảo vật trấn án của Càn Thanh Cung! Bởi chiếc như ý này có màu sắc gần với màu vàng minh hoàng, xưa nay hiếm thấy. Năm đó, Thuận Trị hoàng gia đã ban tặng nó cho Khang Hi. Sau khi kế vị, Khang Hi vô cùng trân trọng món bảo vật do tiên hoàng ban tặng này, luôn đặt trên ngự án tại Càn Thanh Cung, trở thành báu vật trấn án, trấn cung, cũng là biểu tượng cho việc lập quân truyền vị.

Người đến cùng Khang Hi săn bắn hôm nay là các hoàng tử trên hai mươi tuổi, tổng cộng mười bốn vị. Trong số họ, tất nhiên có những người thật thà chất phác, không chút dã tâm. Họ thấy phụ hoàng treo thưởng hậu hĩnh như vậy thì cảm thấy kinh ngạc, khó hiểu, không biết vì sao phụ hoàng lại ban thưởng món đồ quý giá đến thế. Thế nhưng, trong số các hoàng tử quả thực có vài người luôn nung nấu ý định đoạt ngôi, nhìn thấy chiếc như ý ngọc vàng này thì mắt sáng rực lên. Họ thầm nghĩ trong lòng, phụ hoàng làm việc vốn thâm sâu khó lường. Hôm nay đem quốc bảo truyền vị ra, chẳng lẽ là muốn anh em ta tranh tài đoạt võ, từ đó chọn ra người kế vị? Vậy thì, ai săn được hạng nhất, giành được chiếc như ý này, chẳng phải là đã nắm được thiên hạ trong tay sao. Nghĩ đến đây, họ kẻ nào nấy đều lộ vẻ mừng rỡ, ai nấy đều hăm hở, như thể việc tương lai làm vương gia hay làm thiên tử đều nằm ở một nước cờ này.

Các hoàng tử mỗi người một ý, suy đoán lung tung, còn Khang Hi cũng chẳng nhàn rỗi. Ông tươi cười, hòa ái, lặng lẽ quan sát biểu cảm của các con. Mặc cho trong lòng đau đớn như sóng cuộn biển trào, vẻ ngoài ông vẫn bình thản, hơn nữa còn chậm chạp không hạ thánh chỉ "bắt đầu săn bắn". Đúng lúc này, Tứ hoàng tử Dận Chân đột nhiên bước lên một bước, quỳ xuống tấu rằng: "Phụ hoàng treo thưởng lớn khích lệ nhi thần dốc sức, đủ thấy thánh tâm rộng lượng. Nhưng chiếc như ý ngọc vàng này là bảo vật trấn cung của phụ hoàng, nhi thần dù có giành được hạng nhất cũng không dám nhận phần thưởng này. Xin phụ hoàng đổi vật khác, nhi thần sẽ dốc lòng tranh đoạt."

Nghe lời Tứ hoàng tử, Khang Hi trong lòng mừng thầm. Ừm, vẫn là lão Tứ hiểu đại nghĩa, lời nói biết quy củ, biết lễ pháp, không chút tư tâm. Nhìn sang mấy tên còn lại, tuy không nói gì nhưng biểu cảm trên mặt đều đã thay đổi. Kẻ thì tán thành, kẻ thì phản đối, kẻ thì chế giễu, kẻ lại oán hận. Tất cả những điều này đều không thoát khỏi mắt Khang Hi. Khang Hi tuy lòng như gương sáng nhưng chỉ khẽ cười, không lên tiếng, khiến các hoàng tử kẻ thì sốt ruột, kẻ thì bực bội, kẻ thì căm ghét, kẻ thì oán trách, còn lão Tứ trong lòng càng thêm thấp thỏm. Hắn thầm nghĩ: "Phụ hoàng ơi là phụ hoàng, người mau lên tiếng đi chứ!"

Khang Hi nghĩ thầm: Hừ, trẫm cứ muốn dùng món bảo vật này để thử lòng các ngươi. Nghĩ đoạn, ông nói: "Lão Tứ à, lời con tuy có lý nhưng cũng quá cứng nhắc rồi. Các con đều là hoàng tử mang đai vàng, sinh ra trong thiên gia, từ nhỏ đã dùng màu minh hoàng. Chiếc như ý này cũng chỉ là màu minh hoàng mà thôi. Trẫm yêu thích nó nên thường đặt bên mình thưởng ngoạn. Cũng chính vì vậy mới lấy nó làm vật ban thưởng, để bày tỏ kỳ vọng của trẫm đối với các con. Lời trẫm đã nói ra, sao có thể thay đổi? Như vậy đi, trẫm và Thái tử không tranh với các con, các hoàng tử còn lại không phân lớn nhỏ tôn ti, đều đối xử như nhau. Truyền chỉ, săn bắn bắt đầu! Các con, hãy dốc sức tiến lên!"

Thánh chỉ vừa hạ, trong phút chốc, trên bãi săn rộng gần trăm dặm, cờ xí bay phấp phới, đao thương sáng loáng, chim ưng chó săn tung hoành, chiến mã phi nước đại, tiếng tù và vang lên khắp bốn phía, tiếng hò hét giết chóc vọng về từ tám phương. Thung lũng hưởng ứng, cỏ cây rạp xuống, tiếng trống trận dồn dập, sát khí ngút trời. Dã thú vốn được thả nuôi ở đây sợ hãi từ trong hang đá, giữa rừng cây, ven khe rãnh, trong bụi cỏ điên cuồng lao ra, rồi tứ tán chạy trốn. Các hoàng tử thấy cảnh tượng này, ai nấy đều tinh thần phấn chấn, người người dốc sức tranh tiên, dẫn theo thân binh gia tướng lao vào đàn thú, triển khai cuộc tranh đấu sống còn với sói hoang hổ báo.

Khang Hi dẫn Thái tử và các vương công đại thần lên trên thành lũy được xây riêng để ngồi, vừa uống rượu nói cười, vừa tĩnh quan cuộc tranh đấu thảm khốc bên dưới. Nhìn mãi, Khang Hi nhận ra sự khác biệt. Đại A Ca Dận Thì, Thập Tam A Ca Dận Tường là lao vào chém giết, dũng mãnh không gì cản nổi. Hai người giết đến mức toàn thân đẫm máu. Nơi chiến mã đi qua, dã thú ngã gục hàng loạt, xác chết ngổn ngang. Hai người họ quả thực giết rất hung hãn, cũng săn được nhiều nhất. Thế nhưng Cửu A Ca Dận Đường và Thập A Ca Dận Nga lại tấn công từ bên sườn họ, mỗi khi giết được một con thú là lại cắt lấy một chiếc tai. Đặc biệt là Dận Nga, thậm chí còn thuận tay lấy luôn tai của những con thú mà Đại A Ca và Thập Tam A Ca đã hạ gục, tính vào thành tích của mình. Phía Tứ A Ca Dận Chân thì tiếng trống không vang, án binh bất động. Hóa ra hắn sùng bái Phật giáo, tâm niệm quyết không sát sinh. Những con thú nào bị dồn vào đường cùng, đâm sầm vào trước mặt thì bắt sống, còn chạy thoát thì nhất quyết không truy đuổi. Bát A Ca Dận Tự không biết trốn đi đâu, từ đầu đến cuối không thấy lộ mặt.

Sau hơn hai canh giờ, cuộc vây săn tạm dừng. Gia tướng, thân binh của các hoàng tử khiêng dã thú săn được dâng lên trước mặt Hoàng thượng. Kiểm kê lại, Thập A Ca Dận Nga vừa đánh vừa lừa thế mà giành được hạng nhất. Cửu A Ca Dận Đường đứng thứ hai, Đại A Ca và Thập Tam A Ca giết đến kiệt sức nhưng lại ngang tài ngang sức, giành hạng ba. Tứ A Ca Dận Chân ít nhất, nhưng đều là con sống. Chỉ có Bát A Ca là không thu hoạch được gì, tay không trở về.

Khang Hi kinh ngạc nhìn Bát A Ca hỏi: "Dận Tự, con làm sao vậy?"

Lão Bát cung kính đáp: "Bẩm phụ hoàng, thời xưa Nghiêu Thuấn vây săn, còn biết mở một mặt lưới. Nhi thần hiểu rõ phụ hoàng là bậc quân vương như Nghiêu Thuấn, lòng đầy nhân từ, nên không muốn vì một chiếc như ý mà tranh giành với anh em, cũng muốn chừa cho những con thú may mắn thoát chết một con đường sống, xin phụ hoàng soi xét."

Khang Hi gật đầu, không lên tiếng: Ừ, dụng ý của lão Bát quả thực khác biệt, nhưng lời nói ra lại có chút mùi vị "tự khoe khoang". Khang Hi đang mải suy nghĩ thì lão Thập đã không kiên nhẫn nổi: "Phụ hoàng, nhi thần hôm nay may mắn giành hạng nhất, chiếc như ý vàng này nhi thần xin tạ ơn nhận thưởng." Vừa nói vừa định tiến lên lấy chiếc như ý, nhưng không ngờ bị Dận Tường chặn lại:

"Chậm đã! Thập ca, huynh đầu cơ trục lợi, tính là bản lĩnh gì. Huynh có dám đứng trước mặt phụ hoàng và các vị huynh đệ, dõng dạc nói một câu: Ta giành hạng nhất, xứng đáng không?"

Lão Thập nghe vậy liền nổi cáu. Kể từ sau vụ anh em họ đại náo yến tiệc Trung Thu của Hoàng thượng năm đó, thù oán ngày càng sâu đậm. Lúc này, lão Thập thấy phần thưởng sắp đến tay mà lão Thập Tam lại ra cản đường, sao chịu nổi? Hắn tức giận nói: "Sao, lão Thập Tam ngươi không phục phải không? Để Thập ca dạy dỗ ngươi. Săn bắn này cũng như đánh trận, không chỉ cần dũng, mà còn phải biết dùng mưu. Ngươi lão Thập Tam chỉ có dũng không có mưu, chẳng qua chỉ là kẻ hữu dũng vô mưu mà thôi. Không giành được hạng nhất, thẹn quá hóa giận nên muốn gây chuyện? Nói cho ngươi biết, không có cửa đâu! Ngươi giờ không phải là tổng quản đòi nợ nữa, Thập ca ta cũng không còn nợ nần gì, đỏ mắt, tức giận, ghen tị, giở quẻ đều vô ích cả. Ta cứ dám nói thẳng, hạng nhất này ta xứng đáng, xứng đáng, xứng đáng! Ngươi còn dám đánh ta chắc? Phỉ! Sang một bên mà đứng đi!"

Những lời vừa mỉa mai vừa châm chọc của lão Thập khiến Dận Tường tức đến nổ phổi. Cậu mặc kệ Đại A Ca và những người khác khuyên can, cũng không nhìn Tứ ca đang nháy mắt ra hiệu, thẳng thừng thốt lên: "Được, được, được! Sớm biết bỏ sức chịu khổ thì không được gì, kẻ đầu cơ trục lợi lại được thưởng, ta thà học theo Bát ca đứng nghỉ ngơi một bên còn hơn!"

Lời này của Dận Tường nói quá rồi, chẳng phải là oán trách cả Hoàng thượng sao? Khang Hi tuy lòng như gương sáng, nhưng cũng không thể làm ngơ. Ông nghiêm giọng nói: "Dận Tường, con đang nói chuyện trước mặt trẫm đấy à? Vả miệng!"

Dận Tường sợ đến tái mặt, "bịch" một tiếng quỳ xuống trước mặt phụ hoàng. Nghĩ thầm sự đã đến nước này, thôi thì đập bình vỡ luôn: "Phụ hoàng, nhi thần là đứa trẻ không mẹ thương, ai cũng ghét bỏ, chán ghét con. Con sống cũng chẳng có ý nghĩa gì, hôm nay lại ăn nói bất kính, mạo phạm phụ hoàng. Nhi thần xin từ biệt phụ hoàng, từ nay đi đây!" Nói đoạn, "xoảng" một tiếng rút đao ngang lưng định cắt cổ. Mấy thị vệ vội lao tới, ôm lấy Dận Tường, tước lấy đao. Dận Tường lại nằm rạp xuống đất gào khóc. Trương Ngũ Ca lao lên một bước, quỳ trước mặt Khang Hi nói: "Chủ tử, nô tài Trương Ngũ Ca vừa mới được bổ sung về bên cạnh ngự giá, vốn không có tư cách nói chuyện, càng không dám cầu xin cho Thập Tam gia. Nhưng chỉ cầu chủ tử nể tình Thập Tam gia hôm nay đi săn quả thực đã dốc sức, để nô tài chịu phạt thay cho Thập Tam gia ạ!" Nói đoạn, tự vả vào mặt mình mấy cái "bốp, bốp, bốp".

Lão Bát Dận Tự cũng tiến lên khuyên can: "Phụ hoàng, Thập Tam đệ từ nhỏ mất mẹ, tính tình quá bướng bỉnh, ăn nói không kiêng nể, làm phụ hoàng tức giận rồi. Nhưng hôm nay nhiều vương gia ngoại phiên đều có mặt ở đây, trách phạt Thập Tam đệ, thể diện của đệ ấy cũng không đẹp đẽ gì. Nhi thần mạo muội xin phụ hoàng tha cho Thập Tam đệ, miễn đánh đi ạ!"

Khang Hi không nói thêm lời nào, ông lườm lão Bát một cái sắc lẹm rồi quay người bỏ đi, khiến các hoàng tử, vương công đại thần, thị vệ tùy tùng có mặt tại đó kẻ thì không biết khuyên thế nào, kẻ thì không dám ngăn cản, đành phải xúm lại đi theo phía sau. Tứ A Ca Dận Chân lao lên một bước, nói nhỏ bên cạnh Khang Hi: "Phụ hoàng, chuyện hôm nay đều tại con và Bát đệ không dốc sức, làm phụ hoàng không chơi được thỏa thích. Phụ hoàng nếu giận thì cứ phạt nhi thần là được. Nếu ngày mai phụ hoàng có hứng thú, nhi thần muốn mời phụ hoàng giá lâm Sư Tử Viên, xem nhi thần săn sói. Không biết phụ hoàng có chịu hạ cố không ạ?"

Nghe vậy, Khang Hi dừng bước hỏi: "Cái gì, săn sói? Tại sao lại chuyên săn sói?"

"Bẩm phụ hoàng, săn bắn bình thường sát sinh quá nhiều, nhi thần không nỡ, nên hôm nay mới dùng cách 'ôm cây đợi thỏ'. Nhưng sói thì khác, bản tính nó tàn ác, gây hại cho chúng sinh. Mấy năm trước, vương gia của Chiêu Ô Đạt Minh có dạy nhi thần một cách săn sói, nhi thần theo cách của ông ấy xây một tòa thành đất ở Sư Tử Viên, nhốt vào đó một đàn sói hoang. Ngày mai xin mời phụ hoàng giá lâm Sư Tử Viên xem kỳ cảnh. Xin phụ hoàng nể mặt nhi thần."

Nghe những lời này, cơn giận trong lòng Khang Hi đã vơi đi nhiều. Cuộc săn hôm nay, từ đầu đến cuối, Dận Chân đều để lại ấn tượng khá tốt trong lòng Khang Hi. Hắn khuyên ngăn dùng chiếc như ý làm vật ban thưởng, đủ thấy mưu sự sâu xa; hắn không thèm tranh cao thấp với anh em, thể hiện sự khoan dung độ lượng; ai cũng biết hắn và Dận Tường thân thiết nhất, nhưng hôm nay, hắn không nói giúp Dận Tường, cũng thấy được hắn không kéo bè kết cánh, không bao che; khi phụ hoàng tức giận, hắn không giống lão Bát ra mặt cầu xin giả làm người tốt, cũng không giống các hoàng tử khác hả hê xem náo nhiệt, mà lại nghĩ cách chia sẻ nỗi lo cho quân phụ. Ừ, chuyên săn sói, ý hay, trẫm phải xem hắn săn sói thế nào, bèn gật đầu, rồi tự mình trở về Yên Ba Trí Sảng Trai.

Sau bữa tối, Khang Hi nằm nghiêng trên khang, lòng bồn chồn nghĩ về cuộc vây săn không mấy vui vẻ ban ngày. Ông muốn sắp xếp lại mọi chuyện, nhưng không hiểu sao càng nghĩ càng rối. Ngoài cửa sổ gió nổi lên, gió thu nơi biên ải mang theo từng đợt hơi lạnh. Chuông gió, chuông đồng dưới mái hiên bị thổi kêu leng keng, càng khiến người ta khó lòng yên giấc. Khang Hi đứng dậy khỏi khang, gọi một chén trà, chậm rãi thưởng thức.

Phó tổng quản thái giám Hình Niên lặng lẽ bước vào, cẩn trọng nói:

"Chủ tử gia, nên nghỉ ngơi thôi ạ. Vừa rồi Thái tử qua thỉnh an, nô tài nghe trong điện không còn tiếng động, tưởng chủ tử gia đã ngủ nên tự ý mời Thái tử gia về rồi. Nếu biết chủ tử gia vẫn chưa ngủ, nô tài đã vào bẩm báo một tiếng rồi ạ."

Khang Hi thở dài bất lực nói: "Haizz! Ngươi không sai, trẫm cũng không muốn gặp nó. Thỉnh an hay không là chuyện nhỏ, nó chỉ cần làm tốt những việc trẫm giao phó là trẫm đã thắp hương khấn nguyện rồi. Một người quý ở chỗ tự cường tự lập. Không thể tự lập ở đời, cứ dựa dẫm vào người già, thì dựa được bao lâu chứ?"

Khang Hi dường như đang nói với Hình Niên, nhưng cũng như đang tự nói với chính mình. Hình Niên hiểu quy củ, triều Thanh rút kinh nghiệm từ sự diệt vong của tiền triều, tổ tông lập ra gia pháp, nghiêm cấm hậu cung và thái giám can thiệp chính sự. Hôm nay Hoàng thượng trong lúc tinh thần hoảng hốt mà buột miệng nói ra những lời này, liên quan đến Thái tử, liên quan đến vận nước, Hình Niên dù có mười cái gan cũng không dám tiếp lời. Kẻ làm thái giám đều lanh lợi, hắn xoay chuyển ý nghĩ, liền nảy ra kế sách. Hắn xoay người bưng từ trên bàn trà một chiếc khay sơn vàng, trong đó đặt thẻ bài của các phi tần, quý nhân. Hình Niên bưng khay đến trước mặt Khang Hi nói: "Chủ tử nếu ở một mình buồn chán, truyền một vị quý chủ qua nói chuyện cũng tốt ạ. Xin chủ tử lật thẻ bài, nô tài đi truyền lời."

Khang Hi tùy tiện lật một chiếc thẻ bài, chính là Quý nhân Trịnh Xuân Hoa. Ông nghĩ thầm: Cũng được, đêm dài khó ngủ, cứ qua đó đánh ván cờ vậy. Hình Niên thấy Khang Hi lật thẻ bài của Trịnh Xuân Hoa, đang định đi truyền chỉ, Khang Hi lại nói: "Không cần truyền đâu, chúng ta qua đó."

Hình Niên vội vàng đáp: "Dạ! Nô tài qua chuẩn bị kiệu ạ."

"Ồ, không cần đâu, đi bộ vài bước cho khuây khỏa cũng tốt." Hình Niên vội lấy một chiếc áo choàng lông huyền hồ khoác lên người Hoàng thượng. Khang Hi bước ra ngoài điện nhìn thấy lĩnh ban thị vệ vừa được thăng chức là Đức Lăng Thái và Lưu Thiết Thành, thị vệ Trương Ngũ Ca đang đứng hiên ngang trước cửa, liền buột miệng hỏi: "Ồ, các ngươi trực ca này à? Ngạc Luân Đại đâu?"

Đức Lăng Thái vội cúi người đáp: "Bẩm chủ tử, Ngạc Luân Đại phụng mệnh Trương Đình Ngọc đại nhân, ngày mai là xuất phát đi Quảng Tây rồi, đến đó làm phó tướng, nên hôm nay không trực ạ. Nghe nói đêm nay Thập gia chuẩn bị rượu tiễn chân cho ông ta."

"Ồ, các ngươi đều phải học hỏi kinh nghiệm từ chuyện của Ngạc Luân Đại. Làm thị vệ, ở bên cạnh Hoàng thượng tuy là nô tài, nhưng ra ngoài ai dám xem thường các ngươi, ai dám đắc tội các ngươi. Cho nên, không được cáo mượn oai hùm, lúc nào cũng phải cẩn trọng, vững vàng. Phải học theo Ngụy Đông Đình, đừng học theo Ngạc Luân Đại. Kiêu ngạo ngang ngược, là sẽ phải chịu thiệt lớn đấy. Lưu Thiết Thành, ngươi tối nay canh gác ở đây. Đức Lăng Thái, Trương Ngũ Ca, các ngươi theo trẫm đến Lãnh Hương Đình."

"Dạ!"

Trên đường đến Lãnh Hương Đình, Khang Hi tiện miệng hỏi Trương Ngũ Ca: "Ngũ Ca, ngươi ngồi trong đại lao Hình Bộ bao lâu rồi?"

"Bẩm chủ tử, nô tài bị giam trong đó tám tháng ạ."

"Tám tháng cũng đủ dài đấy, chịu không ít khổ sở nhỉ?"

"Khụ, chủ tử, cái đó còn phải nói ạ! Đại lao không phải chỗ người ở, làm 'bạch áp' cũng chẳng có gì hay ho. Chỉ riêng trong cái buồng giam nô tài ngồi, ngoài nô tài ra, còn có hai người cũng là 'bạch áp' nữa ạ."

Nghe vậy, Khang Hi giật mình kinh ngạc. Á! Trong tấu chương của lão Bát nói, cả nước chỉ có một mình Trương Ngũ Ca là 'bạch áp', nhưng Ngũ Ca nói thế này, chỉ riêng đại lao Hình Bộ đã có ba người rồi! Lão Bát ơi là lão Bát, trẫm không nhìn lầm người. Con bề ngoài từ bi, thực chất là đang giở trò, lừa vua dối cha đấy! Khụ—

Đúng lúc Khang Hi đang trầm tư, thì đã đến Lãnh Hương Đình. Đức Lăng Thái hiểu quy củ, biết nơi ở của nội quyến trong hoàng cung thị vệ không được tùy tiện vào. Đến ngoài cửa vườn, hắn kéo Trương Ngũ Ca lại, đang định dừng bước, ngẩng đầu lên liền giật mình, không kìm được thốt lên: "Chủ tử, nhìn kìa! Đó... đó là làm gì vậy?"

Khang Hi đang trầm tư, bị tiếng hét của hắn làm giật mình: "Đức Lăng Thái, ngươi hết hồn hết vía cái gì? Sao lại không giữ được bình tĩnh thế..." Ông còn muốn nói tiếp, nhưng vừa ngẩng đầu lên, cũng bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ!