Hôm sau, Khang Hy cải trang xuất cung, cùng Mục Tử Húc mỗi người cưỡi một con ngựa, trước sau rời khỏi Đông Hoa Môn. Trên lưng ngựa, Khang Hy quay đầu cười hỏi: "Mục Tử Húc, ngươi đi theo trẫm cũng hơn mười năm rồi nhỉ?"

Mục Tử Húc trên lưng ngựa khom người đáp: "Bẩm chủ tử, nô tài bắt đầu đi theo từ lúc cùng Hổ Thần huynh phò tá ngài từ năm Khang Hy thứ sáu ạ."

"Ừm, không dễ dàng gì, bao nhiêu lần vào sinh ra tử chúng ta đều đã vượt qua. Nghe nói ngươi và Tiểu Ngụy tử đã kết thông gia? Tiểu Ngụy tử trong tấu chương đã nhắc đến, vậy mà ngươi lại cứ như cái bình hồ lô ngậm miệng, sao nào, sợ trẫm uống rượu mừng của ngươi à?"

"Ôi chao, chủ tử nói gì vậy, nô tài nào dám mong có được vinh hạnh lớn như thế? Vả lại chuyện riêng của con cái, nô tài không dám làm phiền đến chủ tử ạ."

"Không, không, ngươi, Tiểu Ngụy tử cùng với Lang Thâm, Võ Đan không giống những người khác. Các ngươi là những người đã cùng trẫm vượt ải chém tướng, được "tôi luyện" mà thành. Dù là chuyện lớn hay nhỏ, kể cả là chuyện cười, nói cho trẫm nghe để trẫm vui lòng, đó cũng là tấm lòng trung thành của các ngươi. Ừm... Trẫm muốn điều ngươi đi làm Lưỡng Giang Bố chính sứ, kiêm quản lý Giang Ninh Chức tạo, ngươi thấy thế nào?"

Mục Tử Húc biết, Lưỡng Giang Bố chính sứ tuy không phải là chức quan quá lớn, nhưng "lên ngựa quản quân, xuống ngựa quản dân", quyền hạn rất nặng nề. Giang Ninh Chức tạo tuy thuộc quyền quản lý của Nội vụ phủ, nhưng lại trực tiếp làm việc với hoàng đế. Hắn đã nghe phong thanh việc hoàng thượng muốn phái hắn đi làm Bố chính sứ, nhưng không ngờ hôm nay lại được Khang Hy đích thân nói ra trong hoàn cảnh này. Mục Tử Húc cảm thấy hơi bất ngờ: "Xì, xì, nô tài là người do hoàng thượng tôi luyện nên, làm việc gì cũng đều do hoàng thượng chỉ định. Chỉ là... nô tài xuất thân từ kẻ cướp ngựa lỗ mãng, từ khi theo hoàng thượng cũng chỉ biết bỏ chút sức lực ngu ngốc, chưa từng tự mình đảm đương công việc, chỉ sợ làm hỏng việc, phụ lòng tin cậy của hoàng thượng."

"Ha ha ha, ngươi so với Ngụy Đông Đình thì thận trọng quá mức, mà tiến thủ lại không bằng. Ngụy Đông Đình trẫm còn chê hắn quá già dặn cẩn trọng đấy! Cứ yên tâm mà đi, yên tâm mà làm! Mọi sự trẫm sẽ làm chủ cho ngươi. Sau khi đến đó, cũng sẽ được hưởng bổng lộc nhất phẩm như Tiểu Ngụy tử. Có việc gì thì bàn bạc nhiều với Ngụy Đông Đình, tuy xa trẫm, nhưng vẫn là trẫm đang tôi luyện ngươi đấy thôi!"

"Vâng, hoàng thượng đã nói như vậy, nô tài xin tuân chỉ."

Hộ bộ nha môn đặt tại cửa ngõ phía bắc ngõ Thiết Sư Tử, cửa ra vào xếp một hàng dài quan kiệu, đều là người của các tỉnh phiên ty nha môn đến kinh thành giải quyết công việc và rút bạc trong kho. Hai vị quân thần xuống ngựa tại cửa ngõ, Mục Tử Húc nhìn thấy người qua lại tấp nập, bèn cười nói: "Chủ tử, đến gần thế này chắc chắn sẽ có người nhận ra, tốt nhất là không nên gây chú ý. Nơi này nô tài rất quen, chúng ta đi vào bằng cửa hông. Phi Dương Cổ nếu đến, chắc chắn đang ở phía sau tranh cãi về việc cấp phát lương bổng - chúng ta đến đó tìm là thấy ngay!" Khang Hy mỉm cười gật đầu, thế là hai người trước sau đi vào.

Nha môn rất sâu, Mục Tử Húc dẫn Khang Hy rẽ ngang rẽ dọc, tránh người mà đi, đến trước một dãy nhà tận cùng phía bắc. Một gã Qua Thập Cáp thấy có người đến, vội vàng đón ra, vừa nhìn thấy Mục Tử Húc, khuôn mặt đang ảm đạm lập tức lộ vẻ tươi cười: "Ôi, là Mục quân môn! Tiểu nhân đã lâu không thỉnh an ngài - mau mời vào!"

"Mấy vị tư quan đều ở đó chứ?"

"Sáu vị tư quan, hôm qua một vị đi công tác, năm vị còn lại đang báo cáo công việc với Phi quân môn. Ngài chờ một chút, tiểu nhân vào bẩm báo ạ."

Mục Tử Húc quay đầu nhìn, thấy Khang Hy lắc đầu, bèn cười nói: "Không cần ngươi phải nhiệt tình quá mức, ta và lão Phi quan hệ thế nào? Bẩm báo lại thành ra xa lạ rồi!" Nói đoạn cùng Khang Hy đi vào, liền nghe thấy tiếng người nói chuyện. Khang Hy tiến lại gần cửa sổ, nhìn qua song cửa, thấy bốn năm vị chủ sự ăn mặc sang trọng đang quay lưng về phía cửa sổ, đang báo cáo tình hình đồn điền quân đội các nơi cho Phi Dương Cổ. Nhìn sang Phi Dương Cổ, chỉ thấy hắn mặc áo sa đỏ, lười biếng nằm nửa người trên ghế an lạc, khuôn mặt đối diện với Khang Hy, người mới ba mươi hai ba tuổi mà vẻ mặt đã già dặn, mệt mỏi rã rời, nhắm mắt như ngủ như không mà "ừm" một tiếng. Khang Hy nhớ tới lời người ta nói Phi Dương Cổ là "con sâu ngủ", lúc này thấy bộ dạng của hắn, suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Nhìn tình hình bên trong, có lẽ là mấy vị chủ sự Hộ bộ đang báo cáo việc gì đó, chỉ nghe một vị tư quan nói: "Phi quân môn, tình hình quân khẩn, quân đồn ở các nơi rất khác biệt, hai năm nay sản lượng lại giảm nhiều, Hộ bộ đã rất khó khăn rồi. Nếu quân môn còn trách Hộ bộ không chăm lo cho ngài, thì thật là oan cho bọn hạ quan quá..."

Phi Dương Cổ không buồn mở mắt, chỉ đáp một tiếng "ừm".

"Quân môn, hay là để bọn hạ quan báo cáo số liệu đồn khẩn và số lượng quân lương nộp lên của các tỉnh cho ngài, như vậy quân môn cũng nắm rõ hơn."

"Ừm, nói đi."

"Thật ra, những số liệu này trong tà báo năm nay đều đã đăng rồi ạ."

Phi Dương Cổ vẫn không mở mắt, chỉ đáp lại một tiếng "ừm".

Khang Hy không nhịn được mà cười thầm. Ông đã hiểu ra, vị tư quan Hộ bộ kia rõ ràng là không muốn nói nữa, nhưng Phi Dương Cổ cứ nửa tỉnh nửa mê mà "ừm, ừm" đáp lại, khiến vị tư quan kia không còn cách nào. Lời đã nói ra, không thể không nói tiếp, đành phải kiên nhẫn nhìn vị nhất phẩm đại quan, nhất đẳng thị vệ kiêm thống binh đại soái đang đầy vẻ buồn ngủ kia, báo cáo tình hình quân đồn, lương đồn từng khoản một.

Đợi hắn báo xong, Phi Dương Cổ đột nhiên ngồi thẳng dậy, vẻ buồn ngủ trên mặt tan biến, trông thần thái rạng rỡ, hắn lạnh lùng cười nói:

"Chư vị, các ngươi bớt giở trò lừa bịp với ta đi. Nói cho các ngươi biết, Đài Loan đã thu phục, Tây Bắc sắp dùng binh. Bất kể hoàng thượng phái ai làm tướng, đánh đấm thế nào, nhưng binh của Cổ Bắc Khẩu ta, triều đình nhất định phải dùng đến. Các ngươi không cần phải vòng vo với ta!" Nói đoạn, hắn đọc một hơi số liệu đồn điền của mười tám tỉnh thành trên cả nước, "Hừ hừ, trong số liệu các ngươi vừa báo, thiếu mất bốn nghìn tám trăm bảy mươi tư vạn một nghìn năm trăm hai mươi mốt mẫu! Mà số liệu đồn điền ở Cổ Bắc Khẩu của ta, các ngươi lại cố ý khai khống thêm một nghìn bốn trăm mười một mẫu. Làm việc kiểu này mà đòi ra tiền tuyến cầm quân, binh lính không làm phản mới là lạ!"

Phi Dương Cổ không vội không vàng, không giận không nản, nhưng lại đọc số liệu đồn điền cả nước chi tiết đến mức đó, lớn đến hàng nghìn vạn, triệu, nhỏ đến một hai mẫu, có chẵn có lẻ, không sai một chữ. Khang Hy ở bên ngoài nghe mà vừa kinh ngạc vừa vui mừng, nhìn lại mấy vị tư quan Hộ bộ, từng người mồ hôi nhễ nhại, ấp úng không đáp được câu nào.

Khang Hy phấn khích kéo Mục Tử Húc quay người rời đi, Mục Tử Húc ngẩn người: "Ơ, chủ tử không phải muốn gặp Phi Dương Cổ sao?"

"Ơ - còn gặp làm gì, chẳng phải thế này còn tốt hơn gặp mặt sao? Ừm, Phi Dương Cổ tên nô tài này, được!"

Lại nói Lý Quang Địa đang nôn nóng muốn vào Thượng thư phòng, vắt óc suy nghĩ, hao tâm tổn trí, thế nhưng vì quá muốn lập công nên đã làm vài việc không nên làm. Việc đầu tiên là mẹ mất mà giấu không báo tang, khiến bộ mặt giả tạo "tiên sinh đạo học" của mình bị phơi bày hoàn toàn. Việc thứ hai là cùng Cao Sĩ Kỳ dâng sớ bảo lãnh Trương Bá Niên, khơi lại vụ án gian lận khoa cử ở Nam Kinh vốn đã gác lại hai năm. Vốn dĩ hắn muốn mượn việc này để đánh đổ Minh Châu, không ngờ lời khai của Trương Bá Niên lại liên lụy đến Cát Lễ và Sách Ngạch Đồ, như vậy là đắc tội cả thầy mình là Sách Ngạch Đồ.

Lý Quang Địa quá tự tin, hắn cho rằng Minh Châu dễ dàng bị lật đổ, nhưng không biết rằng Minh Châu đã cài cắm mật thám ở khắp các viện và Nội vụ phủ, tin tức vô cùng thông suốt. Tấu chương đàn hặc Minh Châu của Lý Quang Địa còn chưa viết xong, Minh Châu đã ra tay trước.

Trong số các quan lại ở kinh thành, nếu ai nhận được hoàng ân, thăng quan tiến chức, thì việc chúc mừng tặng quà, mời khách ăn uống là chuyện thường tình. Lần này, Lý Quang Địa vì chủ trương xuất binh Đài Loan mà lập đại công, được thăng làm Văn Uyên Các đại học sĩ, Minh Châu liền mượn cơ hội này, xúi giục các quan lại trong kinh đòi Lý Quang Địa mời khách. Lý Quang Địa tất nhiên khó lòng từ chối, bèn bày tiệc lớn tại nhà, mời cả Minh Châu, Cao Sĩ Kỳ, Sách Ngạch Đồ cùng các thượng thư, tư quan của các bộ. Kiệu của những vị quan này làm tắc nghẽn cả con ngõ. Đại sảnh càng được trang hoàng rực rỡ, tiệc tùng phong phú, đèn đuốc sáng trưng.

Rượu qua năm tuần, Minh Châu đột nhiên cười nói: "Quang Địa huynh lần này bài trừ ý kiến trái chiều, kiên quyết chủ chiến, quả nhiên là tầm nhìn cao xa, không tầm thường. Hiếm có thánh thượng trọng dụng và ban ân như vậy, thật là đáng chúc mừng. Nói đi cũng phải nói lại, bữa rượu này lẽ ra bọn ta phải là người mời Quang Địa huynh mới phải, hôm nay lại đến làm phiền. Chỉ là, bọn ta một đám người ở đây uống rượu suông thế này thì nhạt nhẽo quá, Quang Địa huynh, gọi gánh hát trong phủ ra hát một khúc thế nào?"

Lý Quang Địa đang bận rộn tiếp đãi khách khứa, nghe Minh Châu nói vậy liền vội vàng thanh minh: "Ôi chao, Minh tướng trêu chọc rồi, tiểu đệ chỉ là một thư sinh, chỉ biết đọc sách, không màng việc khác, không nuôi nổi gánh hát, cũng thấy họ ồn ào đau đầu, hôm nay đắc tội với mọi người rồi."

"Ơ - có sao đâu. Người đâu, truyền lời của ta, bảo quản gia phủ ta đi mời một gánh hát đến, bảo hắn không cần nhiều người, chỉ cần hát hay thôi."

Quản gia phủ Minh Châu đi một lát rồi dẫn một người phụ nữ trung niên và hai đứa trẻ vào. Người phụ nữ ôm cây đàn tỳ bà, cúi đầu bước vào phòng khách, khẽ hành lễ với phía trên rồi ngồi xuống, khẽ chỉnh dây đàn, hát bốn câu thơ mở đầu:

Dòng sông trong vắt ánh trăng tà,

Rượu rót đầy bình hổ phách hoa.

Dịu dàng tình ý người say đắm,

Tiết này đẹp nhất, mộng mị qua.

Tiếng đàn trong trẻo, giọng hát uyển chuyển, lập tức nhận được sự tán thưởng của cả sảnh đường. Cao Sĩ Kỳ lớn tiếng khen hay, Sách Ngạch Đồ vỗ tay cười lớn, Minh Châu lấy từ trong ngực ra một chiếc nhẫn vàng ròng, "bạch" một tiếng ném xuống: "Hát hay lắm, cái này thưởng cho ngươi, hát cho tốt vào, lát nữa Lý đại nhân còn có trọng thưởng đấy."

Lý đại nhân? Lý đại nhân đã sớm chết lặng. Từ lúc ba người này bước vào cửa, Lý Quang Địa đã nhận ra, họ không phải ai khác mà chính là Lý Tú Chi, người tình cũ của hắn ở chốn lầu xanh năm xưa. Hai đứa trẻ kia chính là hai con trai mà Lý Tú Chi sinh cho hắn. Lúc này, nghe Minh Châu ám chỉ như vậy, Lý Quang Địa chỉ cảm thấy đầu óc "oanh" một tiếng, mặt cắt không còn giọt máu, suýt chút nữa ngất xỉu!

Minh Châu không thèm nhìn Lý Quang Địa, vẫn thúc giục: "Hát đi, hát tiếp đi!"

Lý Tú Chi đứng dậy tạ ơn, ra lệnh cho hai đứa trẻ, một đứa thổi sáo, một đứa gõ phách, bản thân nàng ôm đàn tỳ bà, vừa đàn vừa hát, kể lại một câu chuyện: Năm xưa khi Cảnh Tinh Trung ở Phúc Kiến tạo phản, một kỹ nữ lầu xanh đã cứu một vị công tử gặp nạn, giúp chàng tránh khỏi tai họa binh đao. Hai người tâm đầu ý hợp, thề non hẹn biển, không bao giờ xa cách. Không ngờ, chiến tranh vừa kết thúc, vị công tử kia lại một đi không trở lại, bặt vô âm tín. Ba mẹ con nàng trải qua bao gian khổ mới đến được kinh thành, thế nhưng cha của những đứa trẻ lại không chịu nhận con. Nàng vừa hát vừa rơi lệ, nghẹn ngào không nói nên lời, rồi đột nhiên dừng lại. Nàng nức nở ngâm một bài thơ:

Gảy khúc đàn ai, lệ đẫm vương,

Dừng ca, lau lệ kể đời thường.

Ai thương lời nói buồn đau xót,

Như tiếng oanh ca giữa khóm hương.

Trong đại sảnh, tiếng ca hát vui vẻ, tiếng nâng ly chúc tụng đột nhiên im bặt. Mọi người đều bị câu chuyện bi thảm và những lời đầy ẩn ý của người phụ nữ này làm cho kinh ngạc, nhìn quanh quất, không hiểu chuyện gì. Trong số đó, người thông minh nhất là Cao Sĩ Kỳ. Hắn xâu chuỗi lời hát của Lý Tú Chi từ đầu đến cuối, rồi nhìn Lý Quang Địa đang đứng đờ đẫn như gỗ đá, mặt mày trắng bệch, liền hiểu ngay ra, ồ, thì ra là vậy! Nhưng hắn cũng biết, nếu vạch trần ngay tại chỗ thì sẽ đắc tội với Lý Quang Địa, bèn giả vờ như không biết gì, lớn tiếng cười khen ngợi: "Hay hay hay, lời hay, hát cũng hay. Tiếc là Hùng Tứ Lý lão phu tử không đến, bằng không, đem bài thơ cuối này nhuận sắc một chút, đưa vào Hàn Lâm Viện cũng đủ để lấy tiếng thơm."

Minh Châu không thèm đếm xỉa đến lời đùa của Cao Sĩ Kỳ, càng không nhìn sắc mặt của Lý Quang Địa, mà nói với Lý Tú Chi: "Vị nữ tử này, nghe lời ca của cô, hình như có nỗi oan khuất gì đó. Bổn đường làm việc ở trung tâm, cô đừng sợ, cứ nói thật ra, sẽ có người làm chủ cho cô."

Lý Tú Chi liếc nhìn Lý Quang Địa, ấp úng nói: "Nô gia... không dám nói. Chỉ cầu các vị đại nhân làm chủ cho nô gia, đừng để kẻ nhẫn tâm kia làm hại hai đứa con của nô gia!"

Minh Châu cười âm hiểm: "Hừ, ở đây có ba vị đại thần Thượng thư phòng, phía trên còn có hoàng thượng, ai dám làm hại mẹ con các người, kẻ đó không muốn giữ cái đầu nữa sao?" Nói đoạn, Minh Châu quay sang Lý Quang Địa cười: "Quang Địa huynh, ba mẹ con này thật đáng thương làm sao! Huynh nói xem, có phải không?"

Lý Quang Địa không kịp đề phòng, bị Minh Châu hỏi như vậy, không biết đáp lại thế nào, ngẩn người hồi lâu mới cố trấn tĩnh, cười khổ nói: "À? Ồ, phải, phải. Haizz, trong thời chiến, chuyện gì cũng có thể xảy ra, khó tránh khỏi..."

Minh Châu đột nhiên thay đổi sắc mặt, hung ác nói: "Lời Quang Địa huynh nói quả là thực tình, nhưng thiên lý không thể xóa bỏ, nhân tình không thể khinh khi. Ta, Minh Châu, đã ở trung tâm triều đình, đối với chuyện thương thiên hại lý như thế này, quyết không thể làm ngơ!"

Lý Quang Địa cố giữ bình tĩnh, phụ họa theo: "Phải, phải, trong đạo học của chúng ta, điều quan trọng nhất chính là thiên lý nhân tình..."

Sách Ngạch Đồ nãy giờ không lên tiếng cũng đã nhìn ra manh mối, ồ, thì ra hôm nay Minh Châu đạo diễn một vở "Bao Long Đồ xử án Tần Hương Liên". Ba mẹ con trước mặt này, có lẽ chính là tiểu thiếp và con trai của Lý Quang Địa mà Cận Phụ từng đưa vào kinh. Haizz, Lý Quang Địa ơi là Lý Quang Địa, ngươi ngay cả một tiếng chào cũng không thèm gửi cho ta đã đi hợp tác với Cao Sĩ Kỳ cứu Trương Bá Niên, làm ta suýt chút nữa không xuống đài được trước mặt hoàng thượng. Được lắm, lần này để Minh Châu chỉnh ngươi cho ra trò nhé. Hừ, ngày đó ta đã dặn ngươi thế nào, Minh Châu không dễ đụng vào! Ngươi tự ý làm bậy, tự chuốc lấy khổ, để Minh Châu nắm được thóp này, làm ầm ĩ lên, ra tay trước, trước mặt bao nhiêu quan lại kinh thành thế này, xem ngươi thu dọn thế nào? Nhưng nghĩ lại, không được, cái thiệt này Lý Quang Địa không gánh nổi. Mẹ mất, trong thời gian chịu tang lại kết giao với kỹ nữ lầu xanh, đã đủ để khiến cái gã tiên sinh đạo học như Lý Quang Địa thân bại danh liệt rồi. Hơn nữa, Lý Tú Chi cứu mạng trước, Lý Quang Địa vong ân bội nghĩa sau, lại nhẫn tâm vứt bỏ cốt nhục của mình, để họ lưu lạc giang hồ mười mấy năm, chịu đủ mọi khổ cực nhân gian, ba tội danh này cộng lại, chỉ cần Minh Châu dâng sớ đàn hặc, một trăm Lý Quang Địa cũng phải đổ đài. Ừm, xem ra chiêu này của Minh Châu thật là hiểm độc. Hắn giấu mẹ con Lý Tú Chi lặng lẽ mấy năm, chính là vì hôm nay ra tay với Lý Quang Địa, một phát là làm cho Lý Quang Địa thối hoắc. Haizz! Dù sao đi nữa, Lý Quang Địa cũng là học trò của ta, ta không thể để hắn ngã trong tay Minh Châu, cũng không thể để Minh Châu quá đắc ý. Nghĩ đến đây, Sách Ngạch Đồ lên tiếng:

"Quang Địa, dù sao chúng ta cũng có nghĩa thầy trò, ngươi nghe lão phu một câu: Nếu quả thật là phu nhân và con của ngươi, thì ngươi hãy nhận đi."

Minh Châu thấy Sách Ngạch Đồ xuất hiện, biết nếu tiếp tục giằng co thì thù sẽ càng sâu, dù sao mục đích làm Lý Quang Địa mất mặt trước công chúng, không dám đàn hặc mình nữa đã đạt được, bèn muốn kết thúc êm đẹp, liền bồi thêm một câu:

"Ơ - lời Sách tướng quả là lời vàng ý ngọc. Quang Địa huynh, huynh suy nghĩ kỹ đi. Nếu nhận, bọn ta xin chúc mừng huynh đoàn viên cốt nhục; nhưng nếu huynh kiên quyết không nhận, hạ quan đành phải dâng sớ tâu rõ với hoàng thượng. Ta tin rằng Vương Sĩ Trinh, vị Hộ bộ thượng thư này, nhất định sẽ làm sáng tỏ chuyện này."

Tinh thần của Lý Quang Địa bị đánh gục hoàn toàn. Hắn chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, trước mắt hoa lên, hai chân bủn rủn, ngồi phịch xuống ghế, lẩm bẩm: "Nhận, nhận, tôi nhận. Huynh đệ năm xưa quả thật có qua lại với Lý Tú Chi, nhưng không biết cô ấy, cô ấy mang thai, càng không biết mẹ con họ phải chịu khổ cực đến thế này. Tôi, tôi có tội. Tôi là kẻ tội đồ của danh giáo, cũng là bề tôi tội lỗi của triều đình. Xin, xin Minh tướng hãy dâng sớ đàn hặc đi!"

"Ơ - Quang Địa, sao huynh lại nói thế, nói thật cho huynh biết, ta, Minh Châu, nếu muốn gây khó dễ cho huynh, thì ngay lúc mẹ con Tú Chi đến kinh, ta đã đàn hặc huynh rồi. Hôm nay, ta đưa mẹ con họ đến tận cửa cho huynh, huynh không những phải cảm ơn ta, mà bọn ta còn phải tính sổ tiền ăn uống bao năm nay nữa đấy!"

Cao Sĩ Kỳ vốn biết Lý Quang Địa coi thường mình, nhưng không tìm được cơ hội trả thù, lần này bắt được rồi, bèn bước lên vỗ vai Lý Quang Địa nói: "Quang Địa huynh, huynh đừng ủ rũ như thế, những chuyện phong lưu như vậy, sao lão Cao tôi đây một lần cũng không gặp được nhỉ. Haizz, tiếc thật, tiếc thật. Nhìn vị tẩu phu nhân này của tôi đây, nhân phẩm có nhân phẩm, nhan sắc có nhan sắc, năm xưa xả thân cứu huynh, sau đó lặn lội ngàn dặm tìm huynh, còn mang theo hai vị công tử lớn thế này. Thế là, trong một ngày, phu nhân, con cái gì cũng có đủ, hiền thê, lương mẫu, trung hiếu tiết nghĩa hội tụ một nhà, thật là đáng chúc mừng. Haizz, lão Cao ơi là lão Cao, sao huynh không có cái phúc này nhỉ?"

Cao Sĩ Kỳ vừa khuyên vừa đánh, vừa châm chọc mỉa mai, tràng luận điệu dài dòng này khiến Lý Quang Địa xấu hổ không chịu nổi. Cao Sĩ Kỳ thấy vậy trong lòng hả dạ, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ cợt nhả, lớn tiếng hô: "Hôm nay Lý đại nhân thăng quan, lại đoàn viên gia đình, song hỷ lâm môn. Nào, chúng ta cùng chúc mừng Lý đại nhân, cạn ly!"

Sáng hôm sau, Lý Quang Địa chủ động viết sớ xin về chịu tang mẹ, nhờ Cao Sĩ Kỳ dâng lên hoàng đế Khang Hy. Thế nhưng thánh chỉ phê xuống lại là bắt hắn ở lại kinh thành giữ chế, mang tang làm việc. Thánh chỉ "đoạt tình" này khiến trái tim đã chết của Lý Quang Địa lại nhen nhóm một tia hy vọng.