Ngô Tam Quế sắp khởi sự.

Ba tiếng đại bác xé toạc không trung. Người thổi tù và nâng cao chiếc tù và dài, tiếng "u u" bi tráng vang lên, dư âm quẩn quanh giữa những ngọn núi vắng lặng. Dưới ánh mặt trời tái nhợt, một lá cờ rồng màu vàng rực rỡ đang phấp phới trong cơn gió lạnh buốt giá. Trên cờ thêu mười ba chữ lớn: "Hoàng Chu Thiên hạ Đô chiêu thảo Binh mã Đại nguyên soái Ngô".

Hàng ngàn quân sĩ đều thay áo trắng giáp trắng, tháo bỏ bím tóc, vấn tóc lên đỉnh đầu theo kiểu người Minh xưa. Tuy nhiên, phần tóc cạo ở trán chưa kịp dài ra, chỗ thì xanh rì, chỗ thì trắng hếu, chỗ lại lởm chởm, trông thật nực cười. Ngô Tam Quế bước ra khỏi điện, lên đài điểm tướng, đích thân duyệt qua nghi trượng ba quân, ra lệnh trói Chu Quốc Trị dưới lá cờ, rồi gật đầu ra hiệu cho Hạ Quốc Tương.

Hạ Quốc Tương sắc mặt trang nghiêm, sải bước lên đài, lớn tiếng nói với đao phủ: "Khai một đao - tế - cờ!"

Tiếp đó lại là ba tiếng nổ lớn, cái đầu đẫm máu của Chu Quốc Trị lăn xuống đám cỏ ẩm ướt. Hạ Quốc Tương lại hô lớn: "Chư vị tướng sĩ, nghiêm lập lắng nghe bài hịch thảo phạt nhà Thanh của Đại nguyên soái!"

Hịch văn đọc xong, Ngô Tam Quế quay người lại, hướng về bài vị "Đại Minh Chiêu Liệt Hoàng đế" Sùng Trinh được thờ phụng chính giữa đài điểm tướng mà thực hiện đại lễ ba quỳ chín lạy. Ông nâng chén rượu lên, hướng về phía trời cao, vẩy nhẹ xuống đất, rồi mới quay lại ban quân lệnh cho các tướng:

"Đô chiêu thảo Đại nguyên soái thiên hạ Ngô, kính cáo ba quân tướng sĩ: Các lộ nghĩa sư cần vương của Cảnh Tinh Trung ở Phúc Kiến, Thượng Chi Tín ở Quảng Đông, Tôn Diên Linh ở Quảng Tây, Vương Phụ Thần ở Thiểm Tây đều đã dựng cờ khởi binh, cùng thảo phạt di địch, chỉ trong vài ngày nữa sẽ hội quân tại bờ sông Dương Tử! Mong ba quân tướng sĩ奋 dũng giết địch, quang phục giang sơn nhà Hán, cùng xây dựng thiên hạ Hoàng Chu."

Quân sĩ bên dưới cầm đao kiếm đồng thanh hô lớn: "Hoàng Chu Thiên triều vạn tuế, Đại nguyên soái thiên tuế!"

Tiếng hô chấn động núi rừng khiến lòng Ngô Tam Quế vô cùng kích động. Bao năm qua, điều ông mong mỏi, chờ đợi chính là ngày này. Hôm nay, rốt cuộc ông cũng không theo nhà Đại Minh, cũng không nghe nhà Đại Thanh, mà dựng lên lá cờ riêng của mình. Nếu có thể đánh ra khỏi Vân Nam, liên tiếp giành được mấy trận thắng, triều Đại Chu với Ngô Tam Quế là hoàng đế sẽ chính thức được thiết lập. Đến lúc đó, tiếng hô của binh sĩ sẽ không còn là "thiên tuế" mà là "Đại Chu hoàng đế vạn tuế". Nỗi u uất đè nặng trong lòng bao năm qua, trong tiếng hô vang này, đã bị quét sạch. Trong tiếng hô vang dội như sóng trào, ông dường như trẻ lại hai mươi tuổi, dưới sự hộ tống của các tướng lĩnh, bước những bước chân nhẹ nhàng trở về Liệt Thúy Hiên trong điện Ngân An.

Thế nhưng, chờ đợi ông lại chẳng phải là tin vui.

Tôn Diên Linh cầu viện: Phó Hoành Liệt tập kết bảy ngàn binh lính tại Thương Ngô, chuẩn bị tập kích Quế Lâm...

Cảnh Tinh Trung báo nguy: Trịnh Kinh ở Đài Loan đã huy động quân đổ bộ, chiếm được ba huyện thành...

Lâu Sơn Quan cấp báo: Tùy tùng của Khâm sai là Đảng Vụ Trát Tát Mộc Cáp đã mang theo con trai của Cam Văn Côn và Chu Quốc Trị cải trang trốn thoát, đã lẻn ra khỏi Lâu Sơn Quan...

Mật thám phái tới Vân Nam phủ cấp báo: Khâm sai Chiết Nhĩ Khẩn và Phó Đạt Lễ đều trốn chạy trong đêm, không rõ tung tích...

Than ôi! Lá cờ vừa dựng, quân sư chưa xuất chinh, đã là một chuỗi tin dữ. Một dự cảm chẳng lành đè nặng trong lòng Ngô Tam Quế. Thượng Khả Hỷ là kẻ gian xảo, hậu phương của Cảnh Tinh Trung không yên ổn, Tôn Diên Linh và Vương Phụ Thần không đáng tin, Chu Quốc Trị thà chết không khuất phục, Chiết Nhĩ Khẩn lại bỏ trốn trong đêm. Điều khiến Ngô Tam Quế tức giận hơn cả là Chu Phủ Tường và Lưu Đại Ba Lạp vừa khởi sự tại Bão Độc Cố ở Sơn Đông đã bị triều đình phái quân đánh cho tan tác. Năm kia, thầy của Khang Hy đã thoát khỏi tay Trịnh Xuân Hữu và Hoàng Phủ Bảo Trụ, trú tại nhà bà lão họ Trương ở Khổng phủ. Nếu Ngũ Thứ Hữu này quay lại kinh sư, tiểu hoàng đế Khang Hy sẽ như hổ mọc thêm cánh, thật đáng sợ!

Nỗi lo của Ngô Tam Quế không phải là thừa, lúc này, Ngũ Thứ Hữu và Lý Vân Nương đã lên đường trở về phương Bắc.

Kể từ khi gặp nạn ở Cổn Châu phủ, Ngũ Thứ Hữu và Vân Nương luôn sống tại nhà bà lão họ Trương. Bà lão mời thầy thuốc chữa khỏi giọng nói cho Ngũ Thứ Hữu, từ đó, chàng cùng hậu duệ nhà họ Khổng đọc sách giảng học, cũng coi như tự tại an nhiên. Sau đó, lại gặp Khổng Thượng Nhậm đang thai nghén tác phẩm "Đào Hoa Phiến", hai người tâm đầu ý hợp, thời gian cứ thế lặng lẽ trôi qua trong thơ rượu.

Chu Phủ Tường và Lưu Đại Ba Lạp làm loạn tại Bão Độc Cố, binh hỏa lan đến bốn phương thánh phủ, làm xáo trộn thú vui nhàn nhã của Ngũ Thứ Hữu. Nhìn thấy giặc cướp nổi lên khắp nơi ở Sơn Đông, liên tưởng đến loạn Tam Phiên sắp tới, chàng không thể an tâm được nữa, bèn từ biệt bà lão họ Trương, cùng Lý Vân Nương vội vã lên đường tới kinh sư.

Hơn một năm nay, Vân Nương và Ngũ Thứ Hữu sớm tối bên nhau, càng thêm khâm phục nhân phẩm và tài học của chàng, cũng càng thêm sâu đậm lòng ái mộ. Hai người tuy luôn xưng hô huynh muội, nhưng tình cảm của Vân Nương đã không còn như người thường. Nàng thực sự mong muốn được sống mãi tại phủ bà lão họ Trương, theo ý bà mà kết duyên trăm năm với vị đại ca này. Thế nhưng, giặc giã xâm lấn đã làm đảo lộn cuộc sống bình yên của họ, cũng làm xáo trộn trái tim thiếu nữ của Vân Nương. Ngũ Thứ Hữu đột ngột quyết định lên đường tới kinh thành gặp học trò Long Nhi, Vân Nương không thể ngăn cản, nàng cũng biết có ngăn cũng chẳng được. Thế nhưng, bóng dáng của Tô Ma Lạt Cô cứ khiến nàng cảm thấy như có gai đâm trong lòng. "Mình và Ngũ đại ca trải qua bao sóng gió, thân thiết như anh em đã ba năm nay. Đại ca rõ ràng là có ý, nhưng cứ luôn né tránh, chẳng phải vì trong lòng chàng vẫn không quên được Tô Ma Lạt Cô sao? Nữ đạo sĩ Lý Vân Nương có thể hoàn tục lấy chồng, Tô Ma Lạt Cô là ni cô đương nhiên cũng có thể hoàn tục, cũng có thể lấy chồng. Lần này tới kinh thành, nếu hoàng thượng hoặc thái hoàng thái hậu hạ lệnh, họ thành đôi thành cặp, thì nữ đạo sĩ như mình biết đặt vào đâu?" Trên đường đi, Lý Vân Nương lặng lẽ bước theo sau Ngũ Thứ Hữu. Ban đầu, Ngũ Thứ Hữu nghĩ rằng nàng vì nhận bà lão họ Trương làm nghĩa mẫu, nay phải rời xa nên mới có chút bi thương. Thế nhưng, dần dần, Ngũ Thứ Hữu nhận ra tâm sự của Vân Nương còn hơn thế, bèn cố ý hỏi dò: "Vân Nương, sao nàng không vui, có tâm sự gì chăng?"

"A? - Ồ, không có, đại ca. Lần này vào kinh, huynh sẽ lại được hưởng hoàng ân, công thành danh toại. Sao muội lại không vui chứ."

"Khụ! Lại nói mấy chuyện công thành danh toại gì chứ. Muội biết ta không có ý làm quan mà, chỉ là lo lắng cho Long Nhi. Cậu ấy đang ở thời khắc khó khăn, ta nên đi giúp một tay. Bằng không, huynh muội ta lang bạt thiên nhai, chẳng phải tốt hơn sao!"

Lòng Vân Nương khẽ động, thầm nghĩ: "Than ôi, nếu thật sự có thể lang bạt thiên nhai, dù mãi mãi chỉ xưng hô huynh muội thế này, chỉ cần huynh luôn là đại ca của muội, muội cũng nguyện theo huynh phiêu bạt cả đời. Thế nhưng, huynh gặp Long Nhi, gặp Tô Ma Lạt Cô rồi, họ còn để huynh đi sao? Muội kẹt ở giữa, biết xoay xở thế nào đây?"

Ngũ Thứ Hữu thấy nàng cứ im lặng, lại giục hỏi: "Vân muội, muội cho rằng ta làm vậy là không đúng sao?"

"Ồ - đúng, sao lại không đúng, vốn dĩ nên là như vậy mà. À - đại ca, đến bến thuyền rồi. Huynh xem đằng kia có một chiếc thuyền mui đen kìa. Này! Lão lái đò, lái thuyền qua đây -"

Lão lái đò chống thuyền tới: "Hai vị khách quan, muốn đi đâu?"

Ngũ Thứ Hữu bước lên đáp: "Chúng tôi muốn đến kinh thành."

"Chà, khách quan, thuyền của tiểu nhân chỉ đến Đinh Tự Cô thôi."

Ngũ Thứ Hữu chưa kịp đáp, Vân Nương đã giành nói trước: "Đến Đinh Tự Cô cũng được, chúng tôi đến Thiên Tân sẽ xuống thuyền đi đường bộ. Đại ca, lên thuyền thôi."

Lão lái đò bắc ván, hai người lên thuyền vào khoang ngồi xuống. Lão lái đò lại đi theo vào: "Khách quan, xin thứ cho tiểu nhân vô lễ, từ đây đến Đinh Tự Cô, giá thuyền là mười lăm xâu. Xin hãy thưởng trước cho tiểu nhân, để làm lộ phí dọc đường."

Ngũ Thứ Hữu ngẩn người, lúc này mới nhớ ra, lúc khởi hành, bà lão họ Trương từng nhiệt tình tặng lộ phí, nhưng chàng cảm thấy đã làm phiền bà hơn một năm nay, nên ngại không nhận, đã từ chối. Nào ngờ, giờ đây thân không một xu dính túi, kẹt ở đây, vốn định đến kinh sư sẽ tìm cách trả tiền thuyền, nào ngờ Vân Nương lại tự ý đồng ý xuống thuyền ở Thiên Tân. Mười lăm xâu không phải là nhiều, nhưng biết xoay xở ở đâu ra đây? Chàng liếc nhìn Vân Nương, Vân Nương lại chẳng hề bận tâm đáp: "Lải nhải cái gì, còn thiếu các người sao? Đi thuyền đi!" Nào ngờ lão lái đò không mua ý đó, cười lạnh nói:

"Cô nương đừng trách, đây là quy tắc của nhà thuyền - tôi lái thuyền nửa đời người, khách quan nào lên thuyền cũng nói câu này, nhưng đến nơi quăng lại vài đồng tiền rồi phủi mông bỏ đi, cả nhà già trẻ nhà tôi còn phải sống nữa chứ."

Mặt Ngũ Thứ Hữu lúc xanh lúc đỏ, không biết nói gì cho phải. Lão lái đò thấy vậy càng tin là họ không có tiền, chui ra khỏi khoang thuyền, rút sào, nhấc ván: "Hai vị xin hãy lên bờ, tôi ở đây đợi, lấy được tiền rồi hãy đi thuyền."

Vân Nương nào chịu được sự sỉ nhục này, "hừ" một tiếng, vén rèm chạy ra, chỉ vào lão lái đò quát: "Thật vô lễ! Ngươi nhìn chúng ta là kẻ quỵt nợ sao?"

Lão lái đò tính cũng ngang ngạnh, cứng cổ đáp lại: "Không dám, cô nương trả tiền rồi, tôi đâu dám nói cô nương quỵt nợ chứ?"

"Nếu cô nãi nãi đây không muốn trả thì sao?"

"Thưa cô nương, cha tôi có bốn anh em, không có cô nãi nãi nào cả!" Lời còn chưa dứt, Lý Vân Nương đã vung tay tát một cái, "bộp" một tiếng khiến lão lái đò lảo đảo: "Đồ khốn! Ta cho ngươi nhận một đứa!" Lão lái đò bị Vân Nương chọc giận đến mức lửa giận ngút trời, thấy Ngũ Thứ Hữu thư sinh yếu đuối, Vân Nương là phận nữ nhi, đoán họ không biết bơi, lại cậy mình biết chút võ nghệ, liền nhấc mái chèo bổ xuống đầu, muốn đuổi Vân Nương xuống. Vân Nương nào coi lão ra gì, trái đỡ phải gạt, mái chèo kia làm sao chạm được vào người nàng.

Ngũ Thứ Hữu trong thuyền nghe hai người cãi vã, tự thấy mình đuối lý nhưng không biết làm sao, lúc này nghe hai người bên ngoài động thủ, liền ra khỏi khoang để can ngăn. Không ngờ vừa ra ngoài đã bị mái chèo lão lái đò vung tới đập trúng vai, "á" một tiếng ngã ngồi xuống sàn khoang.

Vân Nương vốn không có ý gây chuyện, thấy Ngũ Thứ Hữu vô cớ bị đánh, xoa vai kêu đau, lửa giận trong lòng bùng lên. Nàng khẽ tiến lên một bước, cướp lấy mái chèo, quét ngang một đường, lão lái đò kêu thảm một tiếng, bị đánh bay lên không trung rồi "bõm" một tiếng rơi xuống nước.

"Đồ súc sinh, còn dám làm càn không?" Vân Nương cười lạnh, cầm mái chèo lên lái thuyền, thấy Ngũ Thứ Hữu vẫn đứng đầu thuyền ngẩn người nhìn, liền nói: "Đại ca, không chết đuối được đâu, kẻ lái thuyền ai mà chẳng biết bơi!"

"Than ôi! Ta đã nói bao nhiêu lần rồi. Không được giết người, không được gây án, huống hồ chuyện hôm nay là chúng ta vô lý mà?"

"Được rồi, nghe đại ca, để lão ta lại lái thuyền này vậy." Vân Nương nói xong quay đầu thuyền lái trở lại, thấy lão lái đò đang quẫy đạp tìm đường sống, liền quát: "Lên đây! Chúng tôi không phải là cường đạo, chạy cái gì - nhìn mặt đại ca ta đây này, cô nãi nãi tha cho ngươi."

Lão lái đò bám lấy mạn thuyền leo lên, dập đầu lia lịa trước mặt Ngũ Thứ Hữu: "Tạ ơn lão gia..."

Ngũ Thứ Hữu vội đỡ lão dậy: "Lão thuyền trưởng, nói thật với lão, trên người chúng tôi không mang tiền, đến phía trước nhất định sẽ tìm cách trả gấp đôi cho lão." Lão lái đò vâng dạ liên hồi, nhìn Lý Vân Nương một cái, vào khoang sau thay bộ quần áo khô, ngoan ngoãn chèo lái.

Trong khoang thuyền, ánh đèn cô độc như hạt đậu, soi rọi hai con người đang chìm nổi lênh đênh. Vân Nương thấy Ngũ Thứ Hữu đang cúi đầu suy nghĩ, mỉm cười hỏi: "Đại ca, huynh đang nghĩ gì vậy?"

"Than ôi! Ta đang nghĩ, ở Thiên Tân chúng ta không thân không thích, biết đi đâu kiếm mười lăm xâu tiền này đây?"

"Huynh còn là thầy của hoàng đế đấy, bàn về kinh bang tế thế thì đầy đạo lý! Chưa nghe người ta nói 'xe đến trước núi ắt có đường, thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng' sao? Muội có một người quen ở Thiên Tân, để người đó trả tiền thuyền cho chúng ta, cũng đỡ cho lão lái đò này chửi bới chúng ta!"

"Được, tốt lắm, vậy thì tốt."

Nửa tháng sau, thuyền cập bến Thiên Tân, Vân Nương xuống thuyền, dặn dò chủ thuyền: "Chăm sóc cho tốt, ta đi mượn tiền đây, đỡ cho ngươi cứ nhớ mãi!" Ngũ Thứ Hữu nghe giọng điệu này, lo nàng lại đi gây án, vội đứng dậy muốn dặn dò vài câu thì Vân Nương đã mỉm cười bỏ đi.

Tiếng trống canh trên bờ vang lên, Ngũ Thứ Hữu ngồi trong thuyền lòng thấp thỏm đợi Vân Nương. Trên thượng nguồn sông Vận Hà, đèn đuốc như sao sa, nước chảy róc rách, trên bờ thỉnh thoảng truyền đến tiếng ca nhạc. Nơi này tuy không bằng vẻ phồn hoa "kim phấn lục triều, Tần Hoài" của Kim Lăng, nhưng lại có một vẻ quyến rũ khác lạ. Ngũ Thứ Hữu thẫn thờ suy nghĩ, mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Nửa đêm, Vân Nương trở về, vừa vào khoang đã hớn hở nói: "Đại ca ngủ ngon quá. Mau xem này, muội được thưởng lớn rồi." Ngũ Thứ Hữu dụi mắt đứng dậy, thấy Vân Nương áo quần không xộc xệch, trên người không vết máu, lòng nhẹ nhõm một nửa: "Tốt, về rồi, có mượn được lộ phí không?"

"Có gì mà không mượn được chứ? Nếu không phải người quen kia keo kiệt, muội đã về sớm rồi!"

Nói đoạn, nàng tháo gói vải satin xanh trên lưng xuống, mở ra dưới ánh đèn.

Ngũ Thứ Hữu không khỏi sững sờ: Hóa ra là sáu thỏi vàng ròng hình móng ngựa! Lão lái đò lúc này cũng tỉnh dậy, từ khi sinh ra tới giờ, lão chưa từng thấy nhiều vàng như vậy, hai mắt bị ánh vàng làm cho lóa cả đi. Vân Nương tiện tay nhặt một thỏi ném cho lão lái đò: "Nhát chèo ngươi bị đánh kia có đáng giá không?"

Lão lái đò không ngờ Vân Nương ra tay hào phóng như vậy, dập đầu ba cái "cộp cộp", nói: "Tiểu nhân có mắt mà không thấy núi Thái Sơn! Cô nãi nãi thưởng nhiều thế này, đủ cho cả nhà tiểu nhân sống nửa đời người rồi!" Ngũ Thứ Hữu cười nói: "Nàng mượn được ba trăm lượng vàng, lại còn nói người ta keo kiệt, cái miệng này cũng lớn quá đấy. Ta còn tưởng nàng đi gây án chứ!"

"Đại ca nói nghe nhẹ nhàng quá, không gây án thì ai cho mượn chứ. Cái đạo Thiên Tân này đen tối lắm, tiền hao hụt còn cộng thêm sáu phân! - Muội phế bốn tên lính canh kho của hắn, để lại một tờ giấy - lấy đi số tiền bất nghĩa này!" Lão lái đò nghe vậy mới biết người phụ nữ này thật sự là đại đạo, sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu.

Ngũ Thứ Hữu lại sa sầm mặt, kiên quyết nói: "Hắn là tham quan, tự có quốc pháp trị tội, ta có thể đàn hặc hắn, nàng làm thế này có ích gì? Số tiền này ta không dùng!"

Tính cách thẳng thắn hào sảng, không câu nệ lễ tục của Vân Nương rất hợp với tính khí của Ngũ Thứ Hữu, nhưng nàng lớn lên trong loạn thế nơi thâm sơn cùng cốc, coi mạng người như cỏ rác, trong lòng không có "vương pháp", Ngũ Thứ Hữu không thể dung thứ. Lần trước ở Cổn Châu phủ, Ngũ Thứ Hữu đã trách nàng, sau đó ở nhà họ Trương lại nhiều lần giảng đạo lý mạng người là quý giá cho nàng, nào ngờ nàng vẫn chứng nào tật nấy! Nghĩ đến chỗ tức giận, Ngũ Thứ Hữu dậm chân nói thêm một câu: "Nàng thế này, so với Tô Ma Lạt Cô kém xa quá."

Lời vừa ra khỏi miệng, Ngũ Thứ Hữu đã thấy mình nói nặng lời, định giải thích, nhưng Vân Nương đã vừa thẹn vừa oán, chỉ thấy sắc mặt nàng tái nhợt, toàn thân run rẩy, đôi mắt trừng trừng nhìn Ngũ Thứ Hữu. Nàng cả đời là người hiếu thắng, chưa bao giờ muốn nói là nói, muốn đi là đi, muốn đánh là đánh, muốn giết là giết. Theo Ngũ Thứ Hữu mấy năm nay, nàng trải qua bao gian nan chăm sóc, bảo vệ chàng, không ngờ Ngũ Thứ Hữu lại nói mình "kém Tô Ma Lạt Cô xa quá!" Lòng Vân Nương chua xót, tủi, hận, sầu, oán cùng ùa tới, nàng nghiến răng run rẩy nói: "Nói hay lắm... Muội đúng là không bằng người ta. Ngũ tiên sinh! Huynh mệt rồi, muội cũng mệt rồi, chúng ta nên chia tay thôi. Huynh vốn là người thanh bạch, mắt thấy lại sắp vào triều làm đại quan, muội chẳng qua vẫn là kẻ kiếm khách lang bạt giang hồ, sao có thể so với Tô đại tỷ được? Nhân sinh chỉ đến thế thôi... Muội tự hỏi mình không có lỗi với người đời, cả đời làm việc theo bản tâm. Hôm nay, muội lấy tiền bẩn của tên quan tham, đổi lấy câu nói này của tiên sinh, cũng coi như không uổng công một chuyến, coi như huynh và muội chỉ là khách qua đường đi!"

Ba năm bên nhau, đây là lần đầu tiên Vân Nương nói những lời tuyệt tình như vậy với Ngũ Thứ Hữu, cũng là lần đầu tiên thẳng thắn tuyên bố mình là người có tâm địa lương thiện, cao quý. Ngũ Thứ Hữu nghe xong, toát mồ hôi lạnh, càng cảm thấy mình vừa rồi đã lỡ lời. Nghĩ lại, ngược lại là mình sai. Mấy năm nay tuy thân thiết như anh em, nhưng trong sâu thẳm nội tâm, mình có bao giờ đối đãi bình đẳng với nàng đâu? Than ôi, nàng nhiều lần xả thân cứu mình, mình lại đối đãi với nàng như vậy, thật không nên mà: "Vân Nương, nàng trách đúng lắm. Ta... ta chỉ là nghĩ, thiên hạ tham quan không đếm xuể, một mình nàng quản sao xuể? Than ôi, chuyện đã đến nước này, ta không còn mặt mũi nào giữ nàng lại, càng không mặt mũi nào làm bạn với nàng nữa. Nàng lên đường bảo trọng..." Lời chưa dứt, chàng đã khóc không thành tiếng.

Vân Nương thấy Ngũ Thứ Hữu khóc thương tâm, bản thân cũng vô cùng đau lòng: "Đại ca, cũng trách muội không nói rõ ràng, lúc muội đến kho bạc, bốn tên lính canh kho đang hợp mưu bắt nạt một cô gái, muội nổi giận, phế tay chân của mấy tên súc sinh đó. Than ôi, không nói mấy chuyện này nữa. Muội hiểu lòng đại ca, huynh muốn đường hoàng sạch sẽ đi gặp Long Nhi, gặp... Tô đại tỷ, muội không nên làm liên lụy huynh, số vàng này, huynh đã chê bẩn, muội cũng chẳng thèm đâu." Nói xong, nàng gom năm thỏi vàng lớn trên sàn khoang, gói thành một bọc, "tõm" một tiếng ném xuống sông Vận Hà, rồi cúi người đỡ Ngũ Thứ Hữu dậy: "Đại ca, đi thôi, muội sẽ đưa huynh đến tận tay Long Nhi và Tô đại tỷ, sau đó sẽ lo liệu việc của mình."