Nếu là trước đây, Đường Dược tuyệt đối sẽ không nảy sinh ý nghĩ hoang đường như vậy. Lão Miêu là trợ lý trên danh nghĩa nhưng thực chất là trạm trưởng của trạm Côn Lôn, cũng có thể coi là nhà ngoại giao của đại sứ quán văn minh Trái Đất tại sao Hỏa. Nó đã tận tụy làm việc tại trạm Côn Lôn suốt nhiều năm, kinh nghiệm dày dặn, công lao to lớn, quan hệ rộng rãi và đã kết giao tình bạn sâu sắc với các phi hành gia trong những nhiệm vụ đổ bộ trước đây.

Khi còn ở Trái Đất, Lão Miêu thường cùng các thành viên người Mỹ, người Anh, người Nga, người Trung Quốc uống rượu Brandy, Whisky, Vodka hay rượu Nhị Oa Đầu Bắc Kinh, ngồi tán gẫu chuyện trên trời dưới biển. Ai cũng nói Lão Miêu là kẻ trọng nghĩa khí—dù sao thì Lão Miêu cũng không thể hấp thụ cồn, uống rượu như uống nước, với ai nó cũng là "anh em tốt, làm một ly nào". Các thành viên trẻ tuổi không biết lượng sức mình, kết quả là đều bại trận, bị chuốc say nằm gục dưới gầm bàn.

Lão Miêu bỏ trốn cùng chiếc xe địa hình sao Hỏa ư? Chúng có thể đi đâu? "Anh là gió, em là cát, quấn quýt bên nhau đi khắp chân trời", viết nên một khúc ca tình yêu mèo chó cảm động lòng người? Nhưng chiếc xe địa hình sao Hỏa chỉ là một cỗ máy kéo, ai lại đi bỏ trốn cùng một chiếc máy kéo chứ? Mặc dù trong thời điểm Trái Đất biến mất hiện nay, chiếc máy kéo cuối cùng này đúng là báu vật vô giá, nhưng việc chiếm hữu nó cũng chẳng mang lại lợi ích gì—vào thời kỳ này, tài sản đã mất đi ý nghĩa, nếu muốn, bạn có thể tuyên bố toàn bộ vũ trụ này là của mình.

Đường Dược tuyệt đối không tin Lão Miêu sẽ phản bội mình. Việc lái xe địa hình rời khỏi trạm Côn Lôn hoàn toàn không có ý nghĩa gì, sao Hỏa chỉ là một hành tinh chết chóc tĩnh lặng, đi đến đâu cũng là hoang mạc, ở lại trạm Côn Lôn còn náo nhiệt hơn. Hơn nữa, Lão Miêu là kẻ lắm lời, chiếc máy kéo kia lại chẳng thể ngồi nghe nó lảm nhảm.

Nhưng tình trạng hiện tại buộc Đường Dược phải suy nghĩ thêm một bước. Lão Miêu không cần oxy, không cần tiếp tế, nó chỉ cần điện năng, mà nó lại mang theo cả các tấm pin năng lượng mặt trời. Điều đó có nghĩa là nó hoàn toàn có khả năng từ bỏ trạm Côn Lôn để tự sinh tồn trên sao Hỏa. Nếu bảo rằng con mèo đó thực sự vì một lý do không ai biết mà ra đi không trở lại, thì xét về mặt logic cũng hoàn toàn hợp lý.

"Sớm biết thế này, lúc đó mình đã nên đi cùng nó rồi."

Đường Dược quấn chăn, ngẩn ngơ nhìn màn hình máy tính. Trong đại sảnh chỉ thắp một ngọn đèn mờ nhạt, hơi nước từ miệng và mũi cậu phả ra cuộn trào trong ánh đèn.

Trên màn hình máy tính vẫn chất đầy các thư mục, mỗi thư mục chứa hàng vạn hình ảnh vệ tinh, nhưng Đường Dược đã không còn sức để tìm kiếm nữa, cậu kiệt sức rồi.

Lúc trước Lão Miêu từ chối cho Đường Dược đi cùng, vì việc cải tạo hệ thống duy trì sự sống trên xe địa hình sao Hỏa quá phức tạp. Đường Dược cần ăn, cần uống, cần hít thở, nếu đi cùng Lão Miêu thì phải mang theo lượng lớn nhu yếu phẩm, điều này sẽ làm tốc độ di chuyển chậm đi đáng kể, nên Lão Miêu đã cắt bỏ mọi gánh nặng để xuất phát với trang bị tối giản.

Xuất phát tối giản cũng đồng nghĩa với việc đơn độc không viện trợ.

Đường Dược lẩm bẩm, nhặt cây bút trên bàn lên. Dưới cây bút là xấp giấy nháp, trên giấy trắng chi chít những con số và công thức, nét chữ rồng bay phượng múa như chân gà bới, rõ ràng là kiệt tác của Lão Miêu. Đây là những bản nháp Lão Miêu viết khi phóng tàu Ưng, Đường Dược đã cất giữ chúng rất ngăn nắp. Dù sao thì ở nơi khỉ ho cò gáy như sao Hỏa, giấy gỗ cũng là tài nguyên quý giá không thể tái tạo, dù hiện tại trông chúng chẳng có tác dụng gì, nhưng biết đâu sau này lại dùng đến.

Đường Dược lật từng tờ giấy nháp, những phép tính phức tạp trên bản vẽ cậu cũng không hiểu, lúc trước Lão Miêu giảng cho cậu nghe những thứ này chẳng khác nào đàn gảy tai trâu.

Đường Dược bỗng thấy thế giới này thật hoang đường. Trái Đất rộng lớn bốc hơi chỉ trong một đêm, còn cậu thì co quắp trong căn chòi cách đó một trăm triệu cây số, lo lắng về tung tích của một con mèo, đúng là chủ nghĩa hiện thực huyền ảo chết tiệt.

"Sớm biết thế này, lúc đó mình đã nên đi cùng nó rồi."

"Đường Dược!"

"Sớm biết thế này..."

"Đường Dược! Đừng lặp lại nữa!" Mạch Đông ngắt lời cậu, "Bây giờ hối hận cũng vô ích thôi, chúng ta... chúng ta vẫn nên khẩn trương tìm kiếm tiên sinh Lão Miêu đi."

"Tìm thấy thì đã sao?"

"Tìm thấy rồi chúng ta sẽ nghĩ cách cứu nó về!"

"Cứu về?" Đường Dược cười lạnh, chỉ vào bộ Minh Quang Khải treo trên tường, "Thấy nó không? Nếu không có thứ đó, tôi ra khỏi khoang là chết chắc. Nhưng nó chỉ hoạt động được tám tiếng, không có xe địa hình, tám tiếng tôi có thể đi được bao xa?"

Mạch Đông im lặng. Mấy ngày nay cô vùi đầu vào công việc nhận diện hình ảnh, luôn cố ý né tránh vấn đề này... Cho dù họ tìm thấy Lão Miêu, Đường Dược cũng không có cách nào để cứu nó. Thời gian hoạt động ngoài khoang của Minh Quang Khải tối đa chỉ có tám tiếng, khoác lên bộ đồ bảo hộ cồng kềnh, tốc độ di chuyển của Đường Dược chậm chạp chẳng kém gì ông lão tám mươi. Ngay cả khi tiêu tốn bốn tiếng cho mỗi lượt đi về, Đường Dược xa nhất cũng chỉ đi được tám cây số.

Đường Dược không thể giải quyết vấn đề oxy và điện năng trong hành trình dài, thậm chí ngay cả thức ăn và nước sạch cũng không thể xoay xở. Cậu có thể mang theo lương khô, nhưng không đời nào cậu lại mở mũ bảo hộ ra để ăn giữa hoang mạc sao Hỏa được.

Lão Miêu đã mất liên lạc cùng với xe địa hình sao Hỏa và các tấm pin năng lượng mặt trời. Nếu nó không kịp quay về, hệ thống kiểm soát nhiệt độ sẽ không thể sửa chữa, nhiệt độ trong nhà của trạm Côn Lôn sẽ mãi duy trì dưới độ không, cà chua sẽ không thể trồng được, tình trạng thể chất của Đường Dược sẽ càng tồi tệ hơn.

Đời người sao mà gian nan, chỉ khi bạn rơi vào đường cùng, số phận mới lộ ra tất cả nanh vuốt của nó.

Hiệu ứng Matthew nói rằng kẻ mạnh càng mạnh, kẻ yếu càng yếu, vậy thì kẻ xui xẻo lại càng xui xẻo hơn.

"Trừ khi chúng ta có khả năng kéo cả trạm Côn Lôn đi cùng, nếu không chúng ta không thể cứu được Lão Miêu."

"Vậy có cách nào không?" Mạch Đông hỏi, "Kéo trạm Côn Lôn đi?"

"Cho tôi một chiếc máy kéo công suất lớn và một chiếc xe kéo hạng nặng, tôi có thể kéo trạm Côn Lôn đi." Đường Dược làm động tác mô phỏng, "Giống như dân du mục vậy, dựng cả căn lều trên xe lớn rồi dùng máy kéo kéo đi... tất nhiên là còn cần cả cần cẩu nữa."

Câu trả lời này chẳng có ý nghĩa gì cả. Nếu họ có máy kéo, xe kéo và cần cẩu, tình thế đã không rơi vào bước đường này.

Đường Dược lặng lẽ ngồi trên ghế, ánh đèn mờ nhạt đổ những cái bóng bất quy tắc lên tường. Bộ Minh Quang Khải treo bên cạnh tủ, lờ mờ như một võ sĩ trầm mặc. Không gian tràn ngập tiếng vo ve, đó là tiếng vận hành của tủ máy OGS và quạt thông gió. Hiếm khi trạm Côn Lôn lại yên tĩnh đến thế. Căn chòi bảy tám mươi mét vuông này bình thường sống rất chật chội, đồ đạc chất đầy khắp nơi, xoay người cũng va chạm, giờ nhìn lại, trạm Côn Lôn bỗng chốc trở nên trống trải.

Nói đi cũng phải nói lại, trước đây trong trạm Côn Lôn cũng chỉ có một người một mèo, ít hơn một nửa so với định mức sáu thành viên. Sở dĩ không lạnh lẽo có lẽ là vì Lão Miêu quá ồn ào, nó một mình đóng vai tận năm người.

"Giờ tôi đúng là kẻ đơn độc rồi." Đường Dược nói một cách uể oải, khom lưng đứng dậy, "Từ nay về sau, có lẽ tôi phải sống một mình rồi."

"Anh... anh vẫn còn có em mà."

"Phải, anh vẫn còn có em." Đường Dược thở dài, không quay đầu lại, run rẩy chui vào khoang ngủ. Mạch Đông nhìn theo bóng lưng cậu, băng giá đã kết trên mái tóc Đường Dược, người đàn ông ấy dường như chỉ trong chớp mắt đã già đi mười tuổi, mái đầu bạc trắng.