Lão Miêu dán mắt vào màn hình máy tính. Trên đó, phi thuyền Tiểu Ưng chỉ là một điểm chất vô hình, đang dần tăng tốc dọc theo quỹ đạo đã định sẵn. Hai động cơ tên lửa Raptor 3C có thể đẩy tầng đẩy của tàu đổ bộ lên đến vận tốc quỹ đạo của Hỏa tinh, tức khoảng 3,5 km/s. Vận tốc này thấp hơn một nửa so với vận tốc vũ trụ cấp một của Trái Đất, vì thế việc phóng phi thuyền trên Hỏa tinh đơn giản hơn nhiều.

Hiện tại, tốc độ gió trên bề mặt duy trì ở mức khoảng 30 m/s. Phi thuyền Tiểu Ưng vẫn giữ được liên lạc ổn định với trạm Côn Lôn. Ở tầng cao hơn, tốc độ gió có thể lớn hơn, nhưng không khí lại loãng hơn, vì vậy càng lên cao, điều kiện môi trường càng tốt, ảnh hưởng của bão cát lên tàu đổ bộ càng nhỏ.

Lão Miêu thần sắc nghiêm nghị, không dám lơ là dù chỉ một chút.

Phi thuyền Tiểu Ưng rời bệ phóng chỉ là bước đầu tiên của cuộc trường chinh dài đằng đẵng, phía trước vẫn còn vô vàn cửa ải khó khăn cần phải vượt qua.

Ngay cả khi phóng thành công, họ vẫn chỉ có 9,44% tỷ lệ ghép nối thành công. Cơ hội chưa đầy một phần mười này chính là toàn bộ hy vọng sống của Mạch Đông.

Con trỏ nhỏ xíu kia nhấp nháy với tần suất mỗi giây một lần, di chuyển từng pixel một trên màn hình. Nó đại diện cho phi thuyền Tiểu Ưng. Mỗi giây, tàu đổ bộ đều gửi tín hiệu gọi trạm Côn Lôn, trạm Côn Lôn lập tức phản hồi để xác định vị trí. Đến thời điểm này, tàu đổ bộ vẫn đang bay thẳng đứng lên trên.

Trên màn hình máy tính, quỹ đạo bay của tàu đổ bộ được đánh dấu bằng những đường nét đứt phía trước. Đây là lộ trình bay mà Lão Miêu đã thiết lập. Những đường nét đứt này sẽ sớm chuyển từ hướng thẳng đứng sang đường cong nghiêng, đồng nghĩa với việc phi thuyền Tiểu Ưng sắp sửa thay đổi tư thế bay.

Dù là ở Trái Đất hay Hỏa tinh, tàu vũ trụ tuy đều phóng theo phương thẳng đứng, nhưng sau khi rời bệ phóng, chúng sẽ nhanh chóng chuyển sang hướng nghiêng. Thời điểm này thường rơi vào khoảng 60 giây sau khi phóng, mục đích là để nhanh chóng tiến vào quỹ đạo. Lão Miêu ngồi trên ghế, móng vuốt cầm một cây bút, bồn chồn xoay qua xoay lại.

Con trỏ di chuyển chậm chạp, nhấp nháy từng nhịp, trông như đang bò trên mặt đất.

Nhưng trên thực tế, vận tốc của phi thuyền Tiểu Ưng đã tăng lên gấp ba lần vận tốc siêu thanh. Hai động cơ Raptor 3C mạnh mẽ có thể cung cấp gia tốc 17,5 m/s² cho tàu đổ bộ, và đưa nó vào quỹ đạo dừng sau hai trăm giây.

Trong giai đoạn này, Lão Miêu chỉ có thể ngồi dưới nhìn và cầu nguyện đừng để xảy ra bất trắc gì... Một khối kim loại nặng hàng chục tấn đang lao đi với tốc độ hàng nghìn mét mỗi giây, nếu xảy ra sự cố thì thần tiên cũng không cứu nổi. Lão Miêu chỉ hy vọng hai động cơ đó đủ nghe lời, và hệ thống máy tính của phi thuyền Tiểu Ưng không bị chập mạch.

Chỉ cần mọi thứ diễn ra đúng theo kế hoạch của nó, thì vẫn còn hy vọng.

Xác suất một phần mười, đối với Lão Miêu mà nói, là đã đủ rồi.

Bộ đếm thời gian ở góc dưới bên trái màn hình máy tính nhảy từng giây một. Tàu đổ bộ đã phóng được 50 giây, lúc này nó đang ở độ cao hơn hai mươi cây số trên đỉnh đầu họ.

Còn mười giây nữa, phi thuyền Tiểu Ưng sẽ bắt đầu thay đổi góc ngẩng, từ bay thẳng đứng chuyển sang bay nghiêng.

Lão Miêu siết chặt cây bút trong tay.

Gia tốc 18 m/s² không phải là mức quá tải quá khó chịu đựng, còn chưa tới 2G. Gia tốc khi máy bay chiến đấu phóng từ tàu sân bay đã vượt quá 3G, chút gia tốc này đối với tàu vũ trụ chỉ là chuyện nhỏ. Nhưng Lão Miêu vẫn không kìm được lo lắng... dù sao phi thuyền này cũng quá quan trọng, không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Đường Dược dựa vào cửa sổ quan sát, anh đã không còn nhìn thấy ánh lửa từ động cơ tàu đổ bộ nữa. Khoảnh khắc động cơ Raptor 3C khởi động, ánh sáng tỏa ra rực rỡ, nhưng khi tàu đổ bộ dần rời khỏi mặt đất, ánh lửa động cơ đã dần tan biến trong cơn bão đen kịt.

Không hiểu sao, trong lòng Đường Dược thấy trống rỗng, như thể vừa chia tay một người bạn cũ mà anh thậm chí còn chưa kịp nhìn mặt lần cuối... Đợi đến khi bão tan, lúc anh đến chỗ phi thuyền Tiểu Ưng lần nữa, chắc hẳn chỉ có thể nhìn thấy một tầng hạ cánh bị thiêu rụi đen kịt.

Phi thuyền duy nhất trong tay anh có khả năng rời khỏi Hỏa tinh cũng đã đi mất, từ nay về sau, Đường Dược hoàn toàn bị giam cầm trên hành tinh này.

Mặc dù Đường Dược chưa bao giờ nghĩ đến việc sẽ ngồi phi thuyền Tiểu Ưng rời khỏi đây, nhưng sự thật này vẫn khiến anh cảm thấy hoảng sợ.

Đây có lẽ là cảm giác của việc bị dồn vào đường cùng.

Đường Dược quay người đi đến bên cạnh Lão Miêu, ngồi xuống ghế.

"Đứa nhỏ này ổn chứ?"

Lão Miêu chậm rãi gật đầu: "Cho đến hiện tại, nhóc con vẫn bình an vô sự... Nó cơ bản đã rời khỏi tầng khí quyển của Hỏa tinh, bão cát đã hoàn toàn không thể ảnh hưởng đến nó nữa."

Lão Miêu vươn móng vuốt chọc chọc vào một chấm xanh nhỏ ở góc trên bên phải màn hình, chấm xanh đó đang nhấp nháy theo quy luật.

"Đây là phi thuyền Tiểu Ưng đang báo bình an. Mỗi giây nó đều chủ động liên lạc với trạm Côn Lôn một lần, báo cáo vận tốc, độ cao, tư thế và các trạng thái khác cho tôi, sau đó trạm Côn Lôn sẽ cung cấp hiệu chỉnh." Lão Miêu nói, "Nó đang thay đổi tư thế."

Ánh mắt Đường Dược dán vào màn hình máy tính, con trỏ nhỏ của phi thuyền Tiểu Ưng bắt đầu rẽ hướng dọc theo lộ trình nét đứt.

Dữ liệu về góc ngẩng và góc tấn hiển thị ở phía bên kia màn hình thay đổi dữ dội.

"Tốt... rất tốt... chậm thôi, giữ vững, giữ vững..." Lão Miêu lẩm bẩm, mắt không rời màn hình. Nó nhìn trục giữa của phi thuyền Tiểu Ưng dần trùng khớp với đường nét đứt, rồi vỗ tay phấn khích: "Tuyệt!"

Thời gian hoạt động của động cơ Raptor 3C đã trôi qua một phần ba, vận tốc của tàu đổ bộ đã tăng lên đến 1.200 mét mỗi giây. Lão Miêu không biết khi nào mình sẽ mất liên lạc với phi thuyền Tiểu Ưng, nó hy vọng có thể giữ cho tàu đổ bộ ổn định nhất có thể.

"Xe giao hàng của chúng ta đã chuyển hướng thành công! Đúng là một đứa trẻ ngoan!" Lão Miêu nói, "Tiếp theo nó sẽ lao thẳng tới quỹ đạo dừng!"

Quỹ đạo dừng của phi thuyền Tiểu Ưng là một quỹ đạo elip với điểm gần nhất cách 150 km và điểm xa nhất cách 350 km. Nó sẽ tiến vào quỹ đạo này trước, sau đó tìm thời cơ để thay đổi quỹ đạo, tiến hành ghép nối với trạm không gian liên hợp.

Máy đo tốc độ gió đột ngột phát tín hiệu cảnh báo.

Đường Dược và Lão Miêu đều giật mình.

Tốc độ gió lại bắt đầu tăng trở lại, chỉ trong vài giây đã quay về mức 35 m/s. Hệ thống máy tính cũng đưa ra kết quả dự đoán, một đường màu đỏ nổi bật nhanh chóng vươn lên như con rắn hổ mang hung dữ, mười phút sau sẽ lại vượt ngưỡng 40 m/s.

Xem ra khoảng lặng khi tốc độ gió giảm xuống quả nhiên chỉ kéo dài vài phút. Vùng áp thấp của cơn lốc xoáy đã đi qua, trạm Côn Lôn lại tiến vào khu vực bão tố hoành hành.

"Chết tiệt!" Lão Miêu liếc nhìn con số trên máy đo tốc độ gió, rồi lại nhìn vận tốc của phi thuyền Tiểu Ưng trên hệ thống giám sát. Cả hai con số này đều đang tăng vọt.

Nó không ngờ tốc độ gió lại hồi phục nhanh đến thế.

Lão Miêu vừa nhìn chằm chằm vào máy đo tốc độ gió, vừa theo dõi trạng thái của phi thuyền Tiểu Ưng. Nó rất sốt ruột nhưng không thể làm gì được, thời tiết là yếu tố bất khả kháng, vận tốc của phi thuyền Tiểu Ưng cũng không thể thúc ép thêm được nữa. Nếu tốc độ gió tiếp tục phát triển theo xu hướng này, tín hiệu từ phi thuyền Tiểu Ưng sẽ sớm bị nhiễu, liên lạc giữa họ sẽ bị cắt đứt. Lão Miêu chỉ hy vọng khoảnh khắc đó có thể bị trì hoãn lâu nhất có thể.

"Chạy mau đi nhóc... chạy mau lên..." Lão Miêu nhìn chằm chằm vào tàu đổ bộ trên màn hình, "Chạy nhanh thêm chút nữa đi!"

Đường Dược siết chặt vai nó.

Lão Miêu và phi thuyền Tiểu Ưng đều đang chạy đua với thời gian. Con rắn hổ mang hung dữ trên máy đo tốc độ gió đã đuổi kịp. Nói ra thì bão tố thực chất ảnh hưởng đến trạm Côn Lôn trên mặt đất, nhưng Đường Dược và Lão Miêu đều đồng loạt thúc giục phi thuyền Tiểu Ưng chạy mau... như thể con rắn đó sẽ đuổi kịp và nuốt chửng phi thuyền Tiểu Ưng vậy.

Một người một mèo như kẻ điên trong trạm Côn Lôn, vừa nhảy cẫng lên vừa gào thét:

"Chạy đi! Chạy mau! Chạy nhanh thêm chút nữa!"

"Tiểu Ưng chạy mau! Chạy mau! Mau..."

Giây tiếp theo, tiếng gào thét của Đường Dược và Lão Miêu đều im bặt. Một cửa sổ bật lên trên màn hình máy tính với dòng chữ đỏ rực nổi bật:

"WARNING: NO SIGNAL!"

Tín hiệu đã bị ngắt.