"Nào——! Chuẩn bị!"

"Một! Hai! Ba——! Dùng sức! Dùng sức nào——!"

Đường Dược và Lão Miêu dùng một bên vai tựa vào chiếc "Chó Hoang" trên sao Hỏa, đồng loạt phát lực. Cả người lẫn mèo đều nghiến răng, phát ra những âm thanh đầy gồng gánh, bốn chân sau của chúng trượt dài trên mặt đất.

"Dùng sức nữa đi——!" Đường Dược gầm nhẹ, "Dùng sức nữa! Sắp được rồi! Chỉ còn một chút nữa thôi!"

Chiếc xe sao Hỏa cuối cùng cũng nhúc nhích, bánh xe bị sa lầy từ từ bò ra khỏi hố.

"Chỉ còn một chút nữa thôi..." Gương mặt Đường Dược đỏ bừng, mồ hôi nhễ nhại, cậu dồn toàn bộ sức lực vào lần đẩy cuối cùng này, "Sắp ra rồi! Ra rồi!"

"Ra rồi sao?"

Đường Dược vừa nghe vậy liền xì hơi, suýt chút nữa ngã nhào xuống đất. Cậu không thể trụ vững thân xe nặng nề thêm nữa, chiếc "Chó Hoang" chậm rãi lùi lại, công sức đổ sông đổ biển ngay phút cuối, bánh xe lại lăn ngược trở về đáy hố.

"Nếu không nói lời nhảm nhí thì ông sẽ chết à?"

Đường Dược ngồi bệt xuống thở hổn hển, tựa lưng vào bánh xe "Chó Hoang", trừng mắt nhìn Lão Miêu đầy ác ý.

Cậu vô cùng bực bội.

Họ đã bị kẹt trong cái hố nhỏ này hơn một tiếng đồng hồ rồi. Dù Lão Miêu khi lái "Chó Hoang" đã cố gắng hết sức để tránh những địa hình phức tạp, nhưng cũng khó lòng tránh khỏi vài cái hố cát sót lại.

"Chó Hoang" thực sự không phải là một chiếc xe địa hình tốt, độ bám đường của bánh xe và mô-men xoắn của động cơ thấp đến mức kinh ngạc. Lão Miêu đã đạp ga hết cỡ, nhưng chỉ nghe thấy tiếng bánh xe quay tít mù dưới đáy hố.

"Đây không phải lời nhảm nhí, tôi chỉ đang bày tỏ sự quan tâm chân thành đến cậu thôi. Việc rối loạn sinh hoạt và ăn uống không điều độ kéo dài, không biết hệ tiêu hóa và chức năng dạ dày của cậu có còn bình thường không." Lão Miêu cũng ngồi xuống, dùng giọng điệu hỏi thăm người thân của Đường Dược mà nói, "Đại tiện huynh mỗi ngày đều ra ngoài đúng giờ chứ?"

"Chúng ngày nào cũng gặp tôi đúng giờ! Không phiền ông quan tâm!" Đường Dược gắt gỏng trả lời.

Là một con người tự nhiên bình thường, ăn uống, vệ sinh và ngủ nghỉ đều là nhu cầu sinh lý tất yếu của Đường Dược.

Trong đó, khó khăn nhất chính là đại tiện và tiểu tiện.

Tiểu tiện thì tương đối thuận tiện hơn, bên trong bộ giáp Minh Quang có tích hợp thiết bị thu gom nước tiểu, chia làm loại nam và nữ, có thể tháo rời, tổng dung tích 1.5 lít. Nước tiểu của mỗi người trên sao Hỏa đều được thu hồi và tái sử dụng, nhưng sau khi rời khỏi trạm Côn Lôn, nước tiểu của Đường Dược không cần tái chế nữa, nước tiểu lưu trữ trong thiết bị sẽ được làm sạch mỗi ngày.

Trên đường đi, chỉ cần Đường Dược đột ngột bảo Lão Miêu dừng xe, sau đó leo xuống đứng trên mặt đất, đứng im bất động khoảng nửa phút... Lão Miêu sẽ hiểu ngay là Đường Dược đã xong việc.

Dù thiết kế của thiết bị thu gom nước tiểu đảm bảo không rò rỉ ở mọi tư thế, nhưng người sử dụng không mấy tin tưởng nó, nên cứ đứng được là không ngồi.

Đại tiện thì phiền phức hơn nhiều.

Đường Dược không thể đứng im nửa phút để giải quyết cùng lúc được, bộ giáp Minh Quang không có thiết bị thu gom phân, nếu làm vậy thì cậu chắc chắn sẽ ị đầy trong quần, bộ giáp sẽ không thể mặc được nữa.

Khi còn ở trạm Côn Lôn, trong trạm có nhà vệ sinh, bồn cầu có thể thực hiện quy trình khép kín từ hút, rửa, tách nước, sấy khô, khử trùng đến đóng gói. Nhưng "Chó Hoang" thì không có chức năng này... nên vị cứu tinh của Đường Dược chính là những chiếc hộp thiếc rỗng.

Đây là một quy trình khá phức tạp: Đầu tiên Đường Dược phải vào khoang thí nghiệm, đóng kín cửa để đảm bảo độ kín khí, sau đó cởi bỏ bộ giáp Minh Quang, đồng thời đeo mặt nạ oxy, chuẩn bị sẵn hộp thiếc rỗng và túi nhựa, đặt ổn định trên sàn khoang thí nghiệm. Trong quá trình bài tiết, Đường Dược phải hết sức cẩn thận để tránh làm đổ hộp – nếu đổ thì coi như xong đời.

Cuối cùng, Đường Dược sẽ niêm phong chặt chẽ hộp chứa đầy chất thải đen ngòm này, vĩnh viễn vứt bỏ nó vào sa mạc sao Hỏa hoang vu không bóng người.

"Chúng ta đã đi được bao xa rồi?"

"Bảy mươi chín cây số."

"Còn hai trăm cây số nữa." Đường Dược cúi đầu nhìn thiết bị điều khiển trên mu bàn tay bộ đồ du hành, đưa tay chạm vào, dữ liệu áp suất và nhiệt độ đều bình thường, "Đường dài dằng dặc lắm thay."

"Anh gánh hành lý, tôi dắt ngựa, đón ánh bình minh, tiễn ánh hoàng hôn..." Lão Miêu lẩm bẩm hát một khúc nhạc mà Đường Dược chưa từng nghe qua, nó chạy quanh bánh xe, ngó nghiêng xung quanh rồi nhặt đá chèn vào trong hố.

Hôm nay là ngày thứ ba.

Trong ba ngày này, hành trình diễn ra suôn sẻ, "Chó Hoang" mỗi ngày đều hoàn thành nhiệm vụ đúng hạn, không xảy ra sai sót nào. Là một con chó già thân tàn chí kiên, nó có thể coi là đã tận tụy đến hơi thở cuối cùng, phát huy tinh thần ngoan cường của những bậc tiền bối như xe tự hành Opportunity năm nào.

Các tấm pin năng lượng mặt trời cũng trong tình trạng tốt.

"Này Lão Miêu, có cách nào để 'Chó Hoang' đi được xa hơn không?"

"Ý cậu là sao?"

"'Chó Hoang' mỗi ngày chỉ đi được ba mươi cây số, một ngày hai mươi bốn tiếng, phần lớn thời gian đều bị chúng ta lãng phí. Chúng ta có thể nghĩ cách để nó đi được bốn mươi cây số hoặc xa hơn mỗi ngày không? Như vậy chúng ta có thể rút ngắn thời gian đáng kể."

"Tại sao lại hỏi tôi vấn đề này?" Lão Miêu ngồi xổm bên cạnh bánh xe, "Cậu mới là kỹ sư, không ai hiểu con chó này hơn cậu đâu."

Đường Dược ngậm ống dẫn nước, chậm rãi hút nước ngọt từ túi nước.

"Vì tôi không nghĩ ra cách nào cả. Thứ giới hạn hành trình mỗi ngày của 'Chó Hoang' là ắc quy, dung lượng ắc quy không thể tăng thêm, công suất của động cơ cũng không thể thay đổi."

"Cậu đã quá rõ rồi, tại sao còn hỏi tôi?" Lão Miêu nói, "Tôi đâu thể giúp cậu sửa đổi định luật bảo toàn năng lượng. Trước khi xuất phát tôi đã gợi ý cậu mang theo cả ắc quy của trạm Côn Lôn lên xe, như vậy có thể tăng quãng đường di chuyển mỗi ngày của xe sao Hỏa, nhưng cậu đã từ chối."

"Vấn đề là chúng hoàn toàn không tương thích." Đường Dược xòe tay, "Thông số kỹ thuật khác biệt hoàn toàn."

"Tôi tin đây là một vấn đề nhỏ mà cậu có thể giải quyết trong tầm tay."

"Nếu chúng ta mang ắc quy của trạm Côn Lôn lên xe, thì hệ thống duy trì sự sống bên trong trạm Côn Lôn sẽ hoàn toàn sụp đổ." Đường Dược nói, "Sự sống trên hành tinh này đã đủ ít ỏi rồi."

"Nhưng chúng ta đã mang đi tất cả các tấm pin năng lượng mặt trời rồi." Lão Miêu nói, "Ắc quy của trạm Côn Lôn thiếu nguồn điện bổ sung, hệ thống duy trì sự sống vẫn không thể tiếp tục hoạt động."

"Chẳng phải vẫn còn RTG sao." Đường Dược mỉm cười, "Công suất ít ỏi của máy phát điện nhiệt đồng vị đó dùng để duy trì sự sống cho con người thì hoàn toàn không đủ, nhưng dùng để chăm sóc cà chua thì vẫn tạm ổn. Tôi đã tính toán rồi, nếu không tính sai, những cây cà chua đó sẽ có thể an yên mà sống hết đời... ngay cả khi thực vật cuối cùng cũng không trụ nổi, thì vẫn còn vi sinh vật."

Lão Miêu liếc nhìn cậu. Giọng điệu Đường Dược bình thản, không chút gợn sóng, hoàn toàn là thái độ của một người đã sắp xếp xong xuôi hậu sự. Cậu đã chôn vùi lịch sử nhân loại, đóng cửa trạm Côn Lôn, điều chỉnh hệ thống duy trì sự sống, an bài cho tất cả thực vật, thậm chí còn thực hiện những tính toán tỉ mỉ để chúng có thể tự vận hành trong điều kiện không có con người can thiệp.

Sau đó, cậu mới có thể lên đường mà không còn vướng bận gì nữa.

"Nghỉ ngơi đủ chưa?" Lão Miêu đã chèn đủ sỏi vào trong hố, vỗ vỗ móng vuốt, "Nghỉ xong rồi thì qua đây đẩy xe, lần này chúng ta dồn sức đẩy nó ra ngoài."

"Được."

Đường Dược đứng dậy, cùng Lão Miêu mỗi người một bên, dùng vai và lòng bàn tay tì vào thân xe, nhìn nhau.

"Chuẩn bị——!"

"Một! Hai! Ba——! Dùng sức! Dùng sức nữa đi!"

"Ra rồi! Ra rồi! Cuối cùng cũng ra rồi——!"

"Ra rồi sao?"

"Mẹ kiếp! Lão Miêu, nếu không nói lời nhảm nhí thì ông sẽ chết à?"