Khi Lão Miêu quan sát sao chổi Tomcat-Tang-Mai số 1 vào tối ngày hôm sau, độ sáng của nó lại tăng lên. Tốc độ bay của sao chổi này cực nhanh—nó có lẽ là thiên thể di chuyển nhanh nhất trong hệ Mặt Trời, mỗi giây có thể bay hơn bảy mươi cây số, trong khi tốc độ của các tiểu hành tinh thông thường chỉ khoảng hai mươi cây số mỗi giây.

Trong điều kiện cùng khối lượng, năng lượng mà sao chổi mang theo gấp mười ba lần tiểu hành tinh đã gây ra sự tuyệt chủng của khủng long vào cuối kỷ Phấn Trắng. Nếu sao chổi Tomcat-Tang-Mai số 1 thực sự đâm sầm vào sao Hỏa, hậu quả thảm khốc gây ra sẽ còn ngoạn mục hơn cả cuộc đại tuyệt chủng sinh vật lần thứ năm trên Trái Đất.

Thể tích và mật độ của sao Hỏa đều nhỏ hơn Trái Đất rất nhiều, sao chổi có đủ năng lượng để hất văng một lượng lớn vật chất lên quỹ đạo. Điều này sẽ tạo ra một hố va chạm khổng lồ trên bề mặt sao Hỏa, đồng thời hình thành một vành đai mảnh vụn, từ đó sao Hỏa cũng sẽ có một vòng sáng thưa thớt.

Tất nhiên, lúc đó Đường Dược và Mạch Đông không thể nào nhìn thấy cảnh tượng này. Sao chổi Lão Miêu-Đường-Mạch số 1 đến từ phía trên mặt phẳng hoàng đạo của hệ Mặt Trời, chắc chắn sẽ đâm vào bán cầu bắc của sao Hỏa. Trạm Côn Lôn có khả năng sẽ bị hủy diệt ngay trong khoảnh khắc va chạm xảy ra, còn trạm không gian sẽ bị mảnh vụn bắn ra xé nát.

"Thế nào? Cái nào là sao chổi?" Đường Dược hỏi.

Lão Miêu dịch chuyển vị trí, chỉ cho Đường Dược xem trên màn hình hiển thị.

Trên màn hình là một vùng trời sao, đây là bức ảnh do kính thiên văn khảo sát bầu trời trên trạm không gian liên hợp chụp lại, nó vẫn luôn theo sát sao chổi đang xâm nhập vào hệ Mặt Trời này.

Có chút ngoài dự đoán của Đường Dược, móng vuốt của Lão Miêu chỉ vào một đốm sáng nhỏ rất mờ nhạt. Nó hoàn toàn không nổi bật giữa vô vàn tinh tú rực rỡ, điều này không giống với ấn tượng của Đường Dược về sao chổi.

Cậu vốn tưởng rằng mình sẽ nhìn thấy một ngôi sao chổi sáng rực với cái đuôi dài.

"Đáng tiếc là khoang Thần Hi của trạm không gian đã bị hỏng, nếu không chúng ta có thể sử dụng kính thiên văn có khẩu độ lớn hơn, độ chính xác cao hơn, như vậy cậu sẽ nhìn thấy rõ ràng hơn." Lão Miêu nói, "Đây chính là sao chổi Tomcat số 1, nó đang bay với tốc độ cao về phía Mặt Trời. Ngay trong ba phút cậu nhìn chằm chằm vào màn hình ngẩn người này, nó đã bay được quãng đường hơn mười hai ngàn sáu trăm cây số rồi."

Đường Dược xoa xoa cằm.

Nếu là ở thời cổ đại, sao chổi này có lẽ sẽ bị chụp cho cái mũ "yêu tinh giáng thế, điềm báo không lành". Dù là Đông hay Tây, người xưa đều không có ấn tượng tốt về sao chổi. Người Trung Quốc gọi nó là sao chổi tai ương, đại diện cho vận rủi, còn người phương Tây thì cho rằng đó là sự bất mãn và cơn thịnh nộ do Chúa giáng xuống.

Dù sao thì bất cứ ai biết trên đầu mình có một thứ khổng lồ đang lao tới đều sẽ bất an, dù đó là đầu đạn hạt nhân hay sao chổi.

Trong đầu Đường Dược bỗng nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ, "Lão Miêu, cậu nói xem, thứ này có khả năng là tên lửa liên sao không? Một loại vũ khí tấn công tầm xa do văn minh ngoài hành tinh nào đó chế tạo. Nó bay nhanh như vậy, thực sự giống như tên lửa... cậu thấy có giống không?"

"Không giống." Lão Miêu liếc nhìn cậu, lắc đầu, "Dựa trên kết quả phân tích quang phổ, hơn chín mươi lăm phần trăm cấu trúc của thứ này là nước, các thành phần còn lại là carbon dioxide, nitơ, amoniac và metan. Những chất này một khi tiến gần Mặt Trời sẽ bay hơi nhanh chóng. Nếu nó là một quả tên lửa, tôi nghĩ ít nhất nó phải có một lõi sắt vonfram, hoặc mang theo một quả bom ba pha."

"Nói cách khác, nó thực chất là một gã vận chuyển nước liên sao?"

"Đúng vậy." Lão Miêu gật đầu, "Một phần đáng kể nước trên Trái Đất có khả năng đến từ sao chổi. Hàng tỷ năm trước, trong thời đại sự sống chưa ra đời, vô số tiểu hành tinh và sao chổi đã va chạm với Trái Đất, mang đến các loại kim loại quý hiếm và nước, thậm chí có thể bao gồm cả các phân tử hữu cơ."

"Nếu nó có thể rơi xuống sao Hỏa, tôi chỉ nói là nếu... trong trường hợp không ảnh hưởng đến trạm Côn Lôn và trạm không gian... liệu chúng ta có được nguồn nước bổ sung không? Lượng nước nhiều thế này chúng ta dùng cả đời cũng không hết."

"Không thể nào, cậu đang nghĩ cái gì thế? Cậu tưởng nó đâm xuống sẽ tạo thành một hồ nước hay đại dương sao?" Lão Miêu lắc đầu, "Tất cả lượng nước chứa trong nhân sao chổi sẽ bốc hơi ngay lập tức trong nhiệt độ cao của va chạm, hòa tan hoàn toàn vào bầu khí quyển sao Hỏa. Cậu không lấy được một giọt nước nào đâu. Tất nhiên, chút nước ít ỏi này cũng không thể làm bầu khí quyển sao Hỏa ẩm ướt lên được, tương đương với việc cậu đổ một chai nước khoáng vào giữa sa mạc Sahara thôi."

"Tôi chỉ tùy tiện nghĩ thôi mà." Đường Dược bĩu môi.

"Cách duy nhất có thể lấy được tài nguyên nước trên sao chổi..."

"Là gì?" Đường Dược hỏi.

"Chính là cậu bay lên đó ép nó dừng lại, giống như tàu Deep Impact vậy." Lão Miêu trả lời, "Sau đó cậu muốn lấy bao nhiêu nước thì lấy bấy nhiêu."

Khi Lão Miêu nói ra những lời kiểu "thần tiên" này, chứng tỏ nó đã cảm thấy vô cùng mất kiên nhẫn trước sự ngu ngốc của cậu.

"Quỹ đạo của thứ này đã tính toán ra chưa?"

Lão Miêu lắc đầu, "Vẫn đang trong quá trình quan sát."

Đường Dược biết sao chổi này không thể nào đâm vào sao Hỏa... xác suất hai thiên thể này va chạm nhau còn nhỏ hơn cả đạn bắn trúng đạn. Nhưng cậu vẫn không kìm được sự lo lắng. Đường Dược trước đây chắc chắn sẽ không vì một ngôi sao chổi mà phiền lòng, tất nhiên cũng không đến lượt cậu phải lo lắng. Nhưng kể từ khi Trái Đất biến mất, vũ trụ trong mắt Đường Dược đã trở thành một nơi đầy rẫy nguy cơ, bầu trời đêm đen kịt vốn trống trải nay như ẩn giấu mãnh thú.

Nó đã có thể nuốt chửng Trái Đất, thì việc nhổ một bãi nước bọt để nhấn chìm cậu cũng không phải là chuyện không thể tưởng tượng nổi.

"Ông Miêu?"

"Cô Mạch Đông, cảm biến quang của cụm pin S1 hiện tại vẫn hoạt động bình thường chứ?"

"Tấm pin năng lượng mặt trời hoàn toàn bình thường, trạng thái cảm biến quang tốt." Mạch Đông trả lời, "Công việc sửa chữa rất thành công."

Nhiệm vụ xuất khoang của Mạch Đông đã hoàn thành mỹ mãn, cô đã thay thế đường dây bị hỏng rất thuận lợi, Đường Dược còn khen ngợi cô có thiên phú làm thợ điện.

Lão Miêu bĩu môi, khinh thường.

Làm thợ điện thì cần cái thiên phú quái gì chứ.

Làm "thợ điện Lưu" mới cần thiên phú.

"Ông Miêu, đây là một phần lịch sử phát triển khoa học và lịch sử phát triển nông nghiệp châu Âu đã được sắp xếp, cùng với tiểu sử tóm tắt của một vài nhân vật trong lịch sử triết học phương Tây." Mạch Đông gửi tài liệu cho Lão Miêu, "Tôi ở đây có Thánh Augustine, Thomas Aquinas, Leibniz và Descartes."

"Ừm..." Lão Miêu liếc nhìn, "Đường Dược, bên cậu đã sắp xếp xong chưa?"

"Gần xong rồi, nhưng Pythagoras và Democritus mấy người này, cậu định xếp vào lịch sử triết học hay lịch sử khoa học?"

Lão Miêu suy nghĩ một chút, "Lịch sử triết học."

"Dù sao thì khoa học sớm nhất chính là triết học tự nhiên." Mạch Đông nói, "Triết gia cũng là nhà khoa học."

"Nhưng Aristotle trong sách giáo khoa vật lý cấp hai giống như một nhân vật phản diện lớn vậy." Đường Dược nói, "Hầu như tiết học nào cũng phải lôi ra phê phán một phen."

"Người tiếp theo là Francis... à không, Bacon."

"Tiếp theo nữa là Nicolaus và Bruno."

"Tiếp xuống nữa là Copernicus, Kepler và Galileo... những người này chủ yếu xếp vào lịch sử khoa học đi. Triết gia đáng nhắc đến trong giai đoạn này nên là Berkeley và Spinoza."

Lão Miêu lầm bầm lải nhải.

Họ đang sắp xếp ghi chép lịch sử khoa học và lịch sử triết học, viết tiểu sử cho những bậc đại gia nổi tiếng trong lịch sử. Khoa học và triết học được liệt kê thành lịch sử riêng biệt, đặt song song với biên niên sử văn minh nhân loại, như vậy có thể khiến ghi chép có trật tự hơn. Ngoài ra, sự phát triển của nông nghiệp và công nghiệp cũng được họ sắp xếp riêng thành tập, từ canh tác thô sơ đến sử dụng phân bón hóa học, từ cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ nhất đến sự ra đời của chất bán dẫn, lịch sử nhân loại chậm rãi trôi qua trong trạm khảo sát nhỏ bé này.

"Kant... còn có Hegel."

"Người này là Schopenhauer!"

"Freud thì đừng xuất hiện ở đây, lúc viết tâm lý học hãy lôi ông ta ra, đừng quên Nietzsche, nghe thấy không cô Mạch Đông... niên đại của Nietzsche không đúng."

"Mẹ kiếp, lần trước tôi đã nói với cậu rồi Đường Dược, Marx không phải là người Liên Xô!"