Cáp an toàn đã giữ chặt tàu "Ưng", con tàu giảm tốc độ về không trước khi dây cáp đạt đến giới hạn. Cánh tay robot siêu cấp từ từ kéo tàu đổ bộ trở về, sau đó thực hiện thao tác ghép nối với Trạm không gian liên hợp.

"Ghép nối thành công, thưa ông Mèo."

Lão Mèo thở phào một hơi, thả lỏng người ngồi phịch xuống ghế. Lúc này nó mới thực sự an tâm, khoảnh khắc cơ cấu ghép nối khóa chặt cũng đồng nghĩa với việc tàu "Ưng" đã cập bến an toàn, không còn khả năng xảy ra sự cố nữa.

Lão Mèo ra lệnh cho tàu "Thợ Săn 2" khởi động động cơ, đẩy Trạm không gian liên hợp tăng tốc dần để nâng độ cao, quay trở lại quỹ đạo vận hành ở độ cao hơn ba trăm cây số.

Nhiên liệu đẩy của tàu "Thợ Săn" vẫn còn dư, nó hoàn toàn có thể hoàn thành công việc này.

Đến đây, nhiệm vụ vận chuyển tiếp tế đã thành công mỹ mãn.

Lão Mèo và Đường Dược đã đánh cược tính mạng, nỗ lực gian khổ suốt năm ngày trời, vượt qua bao khó khăn chồng chất, trải qua đủ mọi thăng trầm, cuối cùng cũng đưa được chuyến hàng này đến đích. Có lẽ trên đời này, ngoài chuyện Đường Tăng đi thỉnh kinh ở Tây Thiên ra, chẳng còn chuyến hàng nào gian nan đến thế.

Mạch Đông đã nhận được một nửa số hàng tiếp tế trên trạm Côn Lôn, số vật tư này đủ cho cô sử dụng trong hai năm, tình trạng thiếu hụt lương thực cấp bách coi như đã được giải tỏa.

Còn về chuyện hai năm sau... thì cứ để hai năm sau hãy tính.

Biết đâu họ thậm chí còn chẳng sống nổi đến hai năm sau ấy chứ?

Ai cũng chỉ biết sống qua ngày, nhỡ đâu ngày mai đã "đi đời" rồi, ai mà tính được chuyện xa xôi đến thế? Hiện tại cả vũ trụ chỉ còn lại hai người, sống tốt ngày hôm nay chính là trách nhiệm đối với một phần hai nhân loại còn sót lại.

"Trạm không gian liên hợp và tàu đổ bộ đã kết nối, hệ thống hoạt động bình thường, có thể mở cửa khoang," Mạch Đông báo cáo.

"Đã rõ," Lão Mèo gật đầu.

Lão Mèo quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, bên ngoài vẫn là một màn đen kịt, bão cát vẫn đang tiếp diễn. Mạch Đông đã bình an vô sự, nhưng nó và Đường Dược vẫn phải đối mặt với thử thách từ bão cát.

Tuy nhiên, may mắn là thiết bị đo tốc độ gió cho thấy bão cát có dấu hiệu giảm dần, luồng khí xoáy phía trên đầu họ có lẽ đang rời khỏi trạm Côn Lôn.

Do thiếu phương tiện giám sát, đến tận bây giờ lão Mèo vẫn không biết luồng khí xoáy này có diện tích bao nhiêu, hiện tại xem ra có lẽ chỉ là một cơn bão nhỏ, chưa bao phủ hoàn toàn bình nguyên Isidis.

Trước đó lão Mèo còn lo rằng cơn bão này sẽ kéo dài vài tháng, nếu vậy trạm Côn Lôn sẽ không thể bổ sung điện năng, cả nó và Đường Dược đều sẽ tiêu đời - xem ra vận may của họ vẫn còn tốt.

Chỉ cần tốc độ gió giảm xuống, cường độ bão cát hạ thấp đến mức có thể nhìn thấy ánh mặt trời, thì các tấm pin năng lượng mặt trời sẽ có thể tạo ra điện, trạm Côn Lôn sẽ có thể cầm cự được. Nghĩ đến các tấm pin, lão Mèo mới nhớ ra chúng vẫn còn đang đặt ở bên ngoài, cả ngày hôm nay quá bận rộn nên vẫn chưa kịp thu vào trong nhà.

Nhiệt độ thấp và bão cát có thể làm hỏng các tấm pin năng lượng mặt trời, đây là nguồn điện sống còn của trạm Côn Lôn mà lại không thể thay thế, vì vậy lát nữa nó phải ra ngoài thu các tấm pin lại.

"Đường Dược, Đường Dược, cậu có nghe thấy tôi nói không? Chúng ta thành công rồi... tàu Ưng đã cập bến thành công, cô Mạch Đông đã được cứu," Lão Mèo nói, "Tình hình bên cậu thế nào?"

"Thành công rồi sao?"

"Thành công rồi," Lão Mèo gật đầu.

Đường Dược không nói thêm gì nữa, ngay khi nghe tin ghép nối thành công, thần kinh căng như dây đàn của cậu chùng xuống, đầu nghiêng sang một bên, lập tức rơi vào trạng thái hôn mê.

Thể lực của Đường Dược bị vắt kiệt còn nghiêm trọng hơn cả Mạch Đông, một tiếng đồng hồ cuối cùng này hoàn toàn là nhờ vào một hơi thở cuối cùng để gồng mình lên. Cậu đã đứng vững trong cơn bão cát đen kịt suốt ba bốn tiếng đồng hồ, toàn thân đầy bùn cát, năng lượng của bộ Minh Quang Khải đã cạn xuống vạch đỏ, nhiệt độ ngoài trời thấp đến âm chín mươi độ C, Đường Dược có thể sống đến tận bây giờ hoàn toàn nhờ vào sự bảo vệ của hệ thống duy trì sự sống trên bộ Minh Quang Khải.

Chỉ cần bề mặt Minh Quang Khải có bất kỳ hư hại nào, áp suất và nhiệt độ bên trong bộ đồ du hành sẽ giảm xuống nhanh chóng, Đường Dược sẽ ngạt thở mà chết trong vài phút.

Con người suy cho cùng vẫn là sinh vật quá đỗi mong manh, khả năng chống chọi với môi trường khắc nghiệt quá thấp. Nếu nhiệt độ môi trường vượt quá chín mươi độ C, người bình thường tối đa chỉ có thể trụ được hai mươi phút, thấp hơn không độ là đủ để làm chết cóng một người trưởng thành, khoảng nhiệt độ không đầy một trăm độ này chính là phạm vi chịu đựng để con người tồn tại.

Trong khoảng nhiệt độ khổng lồ giữa cái lạnh tuyệt đối âm 273 độ C của vũ trụ và hàng triệu độ của phản ứng nhiệt hạch, phạm vi chịu đựng hẹp hòi của con người thực sự chỉ là một vạch kẻ có thể bỏ qua. Điều này có lẽ cũng chứng minh rằng sự tồn tại của sự sống chỉ là một phép màu trong khe hẹp.

"Cô Mạch Đông, cô kiểm kê lại vật tư đi, chúng tôi sắp đóng liên lạc rồi," Lão Mèo thở dài, đẩy bàn phím ra, xoay người tháo bộ đồ du hành ra rồi mặc vào, "Tôi phải đi vác Đường Dược về."

"Ông Đường Dược vẫn ổn chứ?"

"Chưa chết, thằng nhóc đó có mệnh cứng lắm," Lão Mèo đáp, "Nhưng cũng chẳng còn xa cửa tử là bao."

Nó đội mũ bảo hiểm lên, đứng dừng lại ở trung tâm sảnh trạm Côn Lôn vài giây, sau đó mở cửa khoang của phòng điều áp.

Ngày dài đằng đẵng này cuối cùng cũng sắp trôi qua.

Nhưng lão Mèo có thể dự đoán được, những khổ nạn và thử thách mà họ phải đối mặt chỉ mới bắt đầu, con đường phía trước mịt mù, chẳng biết dẫn về nơi đâu.

Nhưng khổ nạn nhiều thì đã sao? Sự tăng entropy trong vũ trụ không thể đảo ngược, thời gian chỉ có thể trôi về phía trước, trên đời này chẳng có thứ gì có thể đứng yên tại chỗ. Nếu bạn không tiến về phía trước, thời gian sẽ đẩy bạn đi. Điều này cũng giống như Đường Tam Tạng đi thỉnh kinh ở Tây Thiên, rời khỏi thành Trường An, Quan Âm Bồ Tát nói với bạn rằng chặng đường phía trước dài vạn dặm, trải qua chín chín tám mươi mốt kiếp nạn, đạo tặc chắn đường, yêu ma hoành hành, đứa nào đứa nấy đều ăn thịt người không nhả xương.

Bạn tận mắt nhìn thấy khó khăn hiểm trở phía trước, cũng chỉ có thể cắn răng mà tiến lên, binh tới tướng chặn, nước tới đất ngăn. Chẳng lẽ lại khoác hành lý, dắt ngựa trắng quay về nói với Hoàng đế ca ca rằng việc này ta không làm nữa?

Nếu đây là một trò chơi RPG, thì kể từ khoảnh khắc bạn bước chân ra khỏi làng tân thủ, sẽ không còn đường lui nữa. Bạn có chạy ngược lại thế nào đi chăng nữa, cũng chỉ có thể kẹt ở mép màn hình mà dậm chân tại chỗ thôi.

Lão Mèo bước vào phòng điều áp, đóng cửa khoang lại.

"Đường Dược? Đường Dược, cậu còn sống không? Chưa chết thì lên tiếng đi, chết rồi cũng lên tiếng luôn đi."

Trong kênh liên lạc không có tiếng đáp lại, xem ra đã bất tỉnh nhân sự rồi.

Lão Mèo nhún vai, mặc dù nói Đường Dược có mệnh cứng hơn cả gián, nhưng nếu bạn đặt một con gián ra ngoài trời, nó cũng chẳng sống nổi quá năm phút.

Nó phải đi vác Đường Dược về.

Còn phải thu các tấm pin lại.

Còn phải kiểm tra trạng thái trạm Côn Lôn, kiểm tra số lượng vật tư còn lại, kiểm tra năng lượng điện còn dư, kiểm tra cái này cái kia, đủ thứ chuyện vụn vặt lặt vặt.

Xem ra dù là ở Trái Đất hay trên Sao Hỏa, những chuyện phiền phức vụn vặt không bao giờ làm xong. Cuộc sống luôn được tạo nên từ những chuyện lông gà vỏ tỏi, lão Mèo bỗng thấy mình giống như một quản gia.

Hoặc là một bà mẹ già.

Dù nó là một con mèo, nhưng lại sở hữu một trái tim hay lo chuyện bao đồng.

Dù Trái Đất có bị hủy diệt hay không, dù trời có sụp đất có nứt, thì ngày tháng vẫn phải trôi qua. Triều đại thay đổi, giang sơn đổi chủ, nhìn thì có vẻ oanh liệt, cuối cùng vẫn không thắng nổi bếp lò nồi niêu, cơm áo gạo tiền. Cuộc phiêu lưu lớn nhất trên đời này suy cho cùng vẫn là cuộc sống.

Ngay cả khi bầu trời sụp đổ ngay trước mắt bạn, thì đôi đũa trên bàn ăn, vẫn phải cầm lên mà gắp chứ, đúng không?

Ngày tháng phía sau còn dài lắm.