Đại sảnh chìm trong sự tĩnh mịch chết chóc.

Lần này Đường Dược đã nghe rõ, quả thực có thứ gì đó đang gõ cửa bên ngoài, hơn nữa còn là gõ vào cửa trong của phòng điều áp... Anh vốn tưởng đây là tiếng cát đá bị gió lốc cuốn vào va đập vào trạm Côn Lôn. Nghe nói ở các trạm radar trên cao nguyên Trái Đất, chuyện này thường xuyên xảy ra, gió mạnh đột ngột cuốn theo cát bụi, đá vụn đập vào tường và cửa tạo nên những tiếng "bộp bộp" liên hồi.

Nhưng Đường Dược nhanh chóng gạt bỏ suy luận này, bởi mật độ không khí trên Hỏa Tinh không đủ lớn, dù gió có tốc độ cao đến đâu cũng không thể thổi bay được đá.

Anh ngẩn người mất vài giây, não bộ vận hành hết công suất nhưng không thể truyền đạt lệnh cho tứ chi. Đường Dược từng trải qua vô số khóa huấn luyện, nhưng chưa bao giờ có bài học nào dạy anh phải làm gì khi có người gõ cửa bên ngoài trạm Côn Lôn.

Trong sổ tay nhiệm vụ đổ bộ Mặt Trăng của Neil Armstrong năm xưa, chắc chắn cũng không có mục nào ghi: "Phải làm gì khi bạn mở cửa khoang đổ bộ và thứ nhìn thấy không phải là bề mặt Mặt Trăng hoang vu mà là một đội nghi lễ chào đón".

Phản ứng của Lão Miêu nhanh hơn anh.

Nó tiện tay vớ lấy một thanh thép, nắm chặt trong móng vuốt, rồi gầm lên với Đường Dược: "Minh Quang Khải! Đường Dược! Mau mặc Minh Quang Khải vào!"

Đường Dược bật dậy, lao đi mặc bộ Minh Quang Khải. Lão Miêu lao tới chắn trước mặt anh, một móng vuốt cầm thanh thép, móng kia xách theo một hộp đồ hộp, tư thế như đang đối mặt với kẻ thù truyền kiếp. Nhìn dáng vẻ đó, nếu giây tiếp theo cánh cửa bị đẩy ra, nó sẽ ném thẳng hộp đồ hộp vào đối phương.

Tiếc là nó không phải hệ chiến đấu, nếu không lúc này nó đã rút ra một khẩu súng trường tự động AKM rồi.

Đường Dược luống cuống mặc bộ Minh Quang Khải, đóng khóa hệ thống duy trì sự sống, kết nối nguồn cung cấp oxy. Trong tình huống khẩn cấp, bảo vệ bản thân luôn là ưu tiên hàng đầu. Dù trạm Côn Lôn có bị mất áp suất ngay sau đó, Đường Dược cũng sẽ không lập tức ngạt thở, sự bảo vệ của Minh Quang Khải sẽ tạo ra khoảng đệm thời gian cần thiết.

"Lão Miêu?"

"Lùi lại." Lão Miêu chỉ tay về phía sau Đường Dược, khẽ nói.

Bên ngoài không còn tiếng động nào nữa. Lão Miêu dán mắt vào cửa phòng điều áp, nó không biết thứ đang gõ cửa rốt cuộc là gì, cũng không biết nó còn ở ngoài đó hay không.

"Lùi lại nữa đi." Lão Miêu ra hiệu cho Đường Dược lùi thêm.

Đường Dược lùi thẳng tới sát tường.

Lão Miêu cẩn thận lấy bộ đồ mặc trong khoang treo trên tường, dùng cả bốn chân chui vào rồi cài mặt nạ, ngoái đầu nhìn Đường Dược: "Ta đi kiểm tra một chút, ngươi cứ đứng yên ở đó."

Đường Dược gật đầu.

Lão Miêu nhẹ nhàng đặt hộp đồ hộp trên tay xuống bàn, chuyển thanh thép sang móng vuốt bên kia, rồi từng bước một tiến lại gần cửa phòng điều áp. Đồng hồ đo áp suất bên cạnh cho thấy áp suất trong phòng thấp hơn nhiều so với áp suất khí quyển tiêu chuẩn, chưa đầy một phần trăm, đây là số liệu áp suất bề mặt Hỏa Tinh. Điều này chứng tỏ phòng điều áp vừa mới thông với bên ngoài, đồng thời đồng nghĩa với việc quả thực có thứ gì đó đã mở cửa ngoài — thứ đó đến từ bên ngoài.

Hệ thống tuần hoàn bắt đầu bơm không khí vào phòng điều áp, áp suất dần tăng lên cho đến khi cân bằng với đại sảnh. Cùng lúc đó, Lão Miêu nắm chặt lấy vô lăng ở giữa cửa, bình tĩnh dùng lực, chậm rãi xoay từng chút một.

Nó không sử dụng tính năng mở khóa điện tử. Ưu điểm của việc mở cửa thủ công là một khi xảy ra biến cố, có thể dừng lại bất cứ lúc nào.

"Cạch" một tiếng, lõi khóa nặng nề từ từ rút lại.

Gương mặt Lão Miêu trầm xuống như nước.

Nó dùng thanh thép đẩy cánh cửa, từ từ mở rộng ra.

Đường Dược tò mò cố gắng vươn đầu nhìn vào.

Đối với nhân loại, đây rất có thể là khoảnh khắc mang tính lịch sử — ý nghĩa của nó không kém gì việc Gagarin bay vào vũ trụ, Armstrong đặt chân lên Mặt Trăng, hay trạm Côn Lôn được xây dựng trên Hỏa Tinh. Đường Dược có lẽ sẽ trở thành người đầu tiên trong lịch sử Trái Đất tiếp xúc với văn minh ngoài hành tinh, tất nhiên cũng là người cuối cùng.

Lão Miêu nhíu mày.

Nó suy nghĩ nhiều hơn Đường Dược, tất nhiên cũng hoảng loạn hơn, sự trấn tĩnh chỉ là vẻ ngoài cố tạo ra.

Ngay khoảnh khắc cửa trong của phòng điều áp bị gõ vang, thế giới quan vốn có trong đầu Lão Miêu đã sụp đổ — đây là những quan niệm mà các kỹ sư tạo ra nó đã truyền tải, đằng sau đó là kết quả quan sát và nhận thức của toàn nhân loại về vũ trụ này. Nó nghiêm ngặt, đáng tin cậy, kiên cố, được xây dựng trên logic vật lý và toán học không thể lay chuyển.

Nhưng chỉ trong một giây vừa qua, nhận thức hạn hẹp mà văn minh nhân loại mất hàng nghìn năm xây dựng, lấy Trái Đất và con người làm trung tâm, đã bị phá hủy hoàn toàn. Mặc dù nhân loại đã ngước nhìn bầu trời hàng nghìn năm, bàn tán về văn minh ngoài hành tinh hàng trăm năm, nhưng tư tưởng này không có bản chất khác biệt với thuyết phiếm thần thờ phụng thiên địa tự nhiên của người nguyên thủy — đều là sản phẩm phái sinh lấy bản thân làm khuôn mẫu và làm trung tâm.

Đây là sự tập trung hóa bẩm sinh.

Nhưng vào lúc này, tư tưởng nhân loại không thể tránh khỏi việc bị phi tập trung hóa.

Thế giới trở nên rộng lớn hơn bao giờ hết.

Lão Miêu vốn tưởng nhận thức hiện có của mình là không thể phá vỡ, vì bản chất của nó là toán học, là suy luận, là logic, là một cộng một bằng hai. Chỉ cần một cộng một bằng hai không sai, thì nó không thể sai. Nếu muốn nó chứng minh tại sao không quan sát được văn minh ngoài hành tinh, Lão Miêu có thể đưa ra hàng trăm, hàng nghìn bằng chứng từ mọi góc độ, mỗi cái đều không thể bắt bẻ. Nhưng nếu muốn chứng minh văn minh ngoài hành tinh đang ở ngay bên cạnh, chẳng cần nói gì cả, chỉ cần để nó gõ cửa trạm Côn Lôn là đủ.

Theo lời Lão Miêu, tiếng "bộp" khe khẽ này, đối với nó mà nói, cũng đáng sợ chẳng kém gì vụ nổ Big Bang.

Vũ trụ này phức tạp hơn tất cả mọi người tưởng tượng.

Cánh cửa mở toang.

Đường Dược hít sâu một hơi, mở to mắt, chuẩn bị đón chào khoảnh khắc lịch sử này.

Anh đã chuẩn bị sẵn lời thoại, thậm chí là những lời ngoại giao khá trang trọng.

"Quốc gia chúng tôi nghiêm túc lên án phía quý vị về những thông tin sai lệch..."

Nhầm kịch bản rồi.

"Đó là một bước chân nhỏ bé của một người, nhưng là bước tiến khổng lồ của nhân loại."

Đầu tiên đập vào mắt là vách khoang trắng muốt, trên thành trong của khoang điều áp hình trụ có các vòng gân gia cố. Đèn LED trên đỉnh phòng điều áp vẫn sáng, dưới sàn vương vãi những hạt cát nhỏ. Đối diện trực tiếp với Lão Miêu và Đường Dược là cửa ngoài hình tròn, chính giữa cửa cũng có vô lăng mở khóa thủ công, giống như cửa két sắt. Cửa ngoài đang ở trạng thái đóng, đèn chỉ thị màu đỏ, cho thấy cửa đã khóa chặt.

Ánh mắt Lão Miêu và Đường Dược đảo qua đảo lại, quét sạch mọi ngóc ngách trong phòng điều áp, rồi đồng loạt sững sờ.

Trong phòng điều áp không có gì cả.

Không có gì hết.

Đường Dược tiến lên, đứng cạnh Lão Miêu, nhíu mày.

"Trống không?"

Lão Miêu bỏ thanh thép xuống, gật đầu: "Trống không."

Nó thầm thở phào nhẹ nhõm. Phòng điều áp trống rỗng, vậy thì âm thanh vừa rồi có thể dùng "Dao cạo Ockham" để loại bỏ trực tiếp. Có lẽ đó hoàn toàn không phải tiếng gõ cửa, mà là tiếng rung chấn kết cấu của trạm Côn Lôn hoặc thứ gì đó khác phát ra, là hiện tượng tự nhiên bình thường, không phải sinh vật ngoài hành tinh đến gõ cửa.

Thế giới quan của Lão Miêu không cần phải sụp đổ nữa.

"Vậy âm thanh vừa rồi là gì?" Đường Dược ngẩng đầu, nhìn quanh.

"Có thể là trạng thái bản lề cửa không ổn định, xảy ra va chạm." Lão Miêu trả lời, "Cũng có thể là tiếng linh kiện rơi ra."

Đường Dược không hài lòng với lời giải thích này. Anh vẫn nhớ như in âm thanh vừa rồi, Đường Dược có thể khẳng định đó tuyệt đối không phải tiếng linh kiện rơi, mà là tiếng ai đó co đốt ngón tay gõ vào cánh cửa.

Nhưng lời giải thích của Lão Miêu lại là thực tế nhất.

Cuộc sống thực tại, làm gì có nhiều chuyện quái dị không thể giải thích đến thế?

Chỉ là báo động giả, Lão Miêu xoay người định cất thanh thép đi. Đúng lúc này, Đường Dược đột nhiên túm lấy cánh tay nó: "Lão Miêu..."

"Sao thế?" Lão Miêu ngoái đầu lại.

"Lão Miêu... ngươi... ngươi... ngươi nhìn kìa..." Đường Dược chỉ vào sàn nhà dưới chân, "Nhìn sàn nhà kìa!"