Lão Miêu ngồi xổm trên sàn nhà trước tủ thiết bị OGS, móng vuốt nắm chặt một chiếc tua vít, đôi mắt mèo dán chặt vào bảng mạch chính.

Đường Dược điên cuồng lục lọi khắp đại sảnh trạm Côn Lôn, cuối cùng cậu ném một cái nắp cốc xuống bàn, thở dài thườn thượt: "Hết sạch rồi, những chỗ có thể tìm đều đã tìm khắp cả, căn bản không tìm thấy linh kiện thay thế... Con chip tháo ra lần trước cũng không biết nằm ở đâu, phần lớn là đã bị nghiền nát rồi đóng gói mang về trái đất mất rồi."

Tất cả rác thải phát sinh trong trạm Côn Lôn đều sẽ được xử lý trước khi mang đi, cái gọi là xử lý này chính là nghiền nát và đóng gói, trước tiên là dùng lực cơ học nghiền nhỏ, sau đó nén thành những khối vuông vài chục centimet. Những thứ tinh vi và nhạy cảm như chip bán dẫn thì không đời nào chịu nổi quá trình này.

"Còn những linh kiện thay thế khác thì sao?" Lão Miêu quay đầu lại hỏi.

"Lấy đâu ra linh kiện khác nữa?" Đường Dược lắc đầu, "Trong cái lều rách nát này, cái gì cũng là vận hành thủ công, máy lạnh Gree đã được coi là hàng công nghệ cao rồi... Giờ chỉ có thể xem trong thùng máy của trạm làm việc có tìm được bộ vi xử lý nào dùng tạm được không thôi."

Đường Dược và Lão Miêu bắt đầu tháo thùng máy tính.

Trong thùng máy trạm làm việc không thiếu bộ vi xử lý, nhưng chưa chắc đã có con chip tương thích với hệ thống kiểm soát nhiệt độ của tủ thiết bị OGS. Mỗi bộ vi xử lý trong trạm Côn Lôn đều được chuyên dụng hóa cao độ, không thể dùng lẫn lộn. Đường Dược biết rõ điều này, cậu thực tế không ôm hy vọng gì nhiều, nhưng vẫn phải tìm thử mới cam tâm.

"Cái này có thể tháo không?"

"Không được, tháo ra là máy tính hỏng luôn."

"Còn cái này... Chết tiệt, căn bản không cắm vào được! Lão Miêu, ông có mỏ hàn điện và thiếc hàn không?"

Đường Dược và Lão Miêu loay hoay hơn hai tiếng đồng hồ, họ tháo tung thùng máy trạm làm việc với hy vọng tìm thấy linh kiện nào đó có thể sửa chữa tủ thiết bị OGS. Kết quả cuối cùng rất đáng thất vọng, nhưng cũng nằm trong dự tính của cả hai — bộ vi xử lý mà tủ OGS sử dụng và loại dùng cho trạm làm việc hoàn toàn không cùng chủng loại, chân cắm cũng không đồng nhất.

Lão Miêu và Đường Dược ngồi bệt xuống sàn, lắp lại thùng máy trạm làm việc.

"Càng lúc càng lạnh rồi." Đường Dược quấn chặt áo và chăn trên người, co hai chân vào trong, "Hiện tại nhiệt độ là bao nhiêu?"

"Âm ba độ C." Lão Miêu trả lời, "Vẫn đang giảm dần."

"Lạnh thật." Đường Dược rùng mình.

"Nhưng nhiệt độ ở đây vẫn cao hơn bên ngoài năm mươi độ C." Lão Miêu dùng cờ-lê gõ gõ vào chân bàn, "Cái vỏ của trạm Côn Lôn đã giúp cậu giữ lại phần lớn nhiệt lượng, nhưng nếu cứ tiếp tục đà này, đến lúc trời sáng, nhiệt độ trong trạm sẽ giảm xuống âm năm độ, đến tối mai, nhiệt độ ở đây sẽ hạ xuống âm mười lăm độ C."

Đường Dược rùng mình một cái. Nếu hệ thống kiểm soát nhiệt độ không thể sửa chữa, nhiệt độ trong trạm Côn Lôn sẽ liên tục giảm xuống. Tối mai nhiệt độ là âm mười lăm độ, thì tối ngày kia sẽ xuống tới âm hai mươi lăm độ. Cậu không thể tưởng tượng nổi cuộc sống ở mức âm hai mươi lăm độ C sẽ ra sao. Trong mức nhiệt độ đó, thực vật căn bản không thể sống sót, kế hoạch trồng cà chua coi như đổ sông đổ biển, còn cậu thì phải quấn người như một người Eskimo, hoặc là vĩnh viễn mặc bộ Minh Quang Giáp trên người.

Điều đáng sợ hơn là nhiệt độ sẽ còn tiếp tục giảm mãi, sự truyền nhiệt luôn diễn ra từ nơi có nhiệt độ cao sang nơi có nhiệt độ thấp, cho đến khi nhiệt độ trong và ngoài trạm Côn Lôn cân bằng nhau.

Nhiệt độ thấp nhất bên ngoài có thể vượt ngưỡng âm tám mươi độ C, Đường Dược chỉ mới thấy mức nhiệt này trong tủ đông nitơ lỏng... Cậu không cho rằng mình có thể sống sót bên trong một chiếc tủ đông nitơ lỏng.

"Không dùng bộ vi xử lý này, liệu có thể sửa hệ thống kiểm soát nhiệt độ không?" Đường Dược không thể ngồi chờ chết.

"Bộ vi xử lý là trung tâm của hệ thống kiểm soát nhiệt độ." Lão Miêu cắm lại bộ vi xử lý vào khe cắm trên bảng mạch chính, "Đơn vị cảm biến nhiệt độ truyền thông tin đến con chip này, sau đó nó đưa ra phản hồi, hạ lệnh cho đơn vị điều chỉnh nhiệt độ. Nó chính là bộ não, không có bộ não thì hệ thống kiểm soát nhiệt độ không thể vận hành."

"Dùng trạm làm việc để thay thế điều khiển?" Đường Dược nói, "Điều khiển tự động phản hồi âm đơn giản, hiệu năng của máy tính là quá dư thừa!"

Một người một mèo bắt đầu thử kết nối hệ thống kiểm soát nhiệt độ với trạm làm việc. Đường Dược tìm kéo và băng dính, Lão Miêu cầm mỏ hàn và thiếc, tận dụng một sợi dây cáp dữ liệu bỏ đi, cắt bỏ đầu cắm, lấy lõi đồng bên trong ra.

Họ tạo ra một giao diện dữ liệu rất thô sơ, một đầu cắm vào thùng máy tính, sau đó cẩn thận hàn hai sợi dây đồng mảnh vào các chân cắm trên bảng mạch, một sợi dùng để nhập dữ liệu, sợi còn lại dùng để xuất dữ liệu. Tay của Lão Miêu rất vững, giống như một thợ điện lành nghề.

Mọi thứ đã sẵn sàng, Lão Miêu bật máy tính, truy cập vào chương trình kiểm tra: "Chuẩn bị xong chưa?"

Đường Dược gật đầu, mở tủ thiết bị OGS: "Bắt đầu tăng nhiệt!"

Cả hai lặng đi vài giây.

Lão Miêu dán mắt vào màn hình, đôi lông mày đang nhíu chặt từ từ giãn ra: "Không có phản ứng... Thất bại rồi."

"Mẹ kiếp." Đường Dược vô cùng thất vọng, họ bận rộn cả đêm, cuối cùng toàn là công cốc.

Trong cái lều rách nát mang tên trạm Côn Lôn này, chỉ có vài món đồ có độ tự động hóa cao một chút. Nếu là trên Trái đất, Đường Dược chỉ cần tìm đại một cửa hàng máy tính là có thể sửa được hệ thống kiểm soát nhiệt độ của tủ OGS, nhưng ở trên Hỏa tinh, họ ngay cả một con chip đơn giản cũng bó tay.

Đường Dược càng lúc càng thấy lạnh, áo và chăn trên người cũng không chống đỡ nổi. Cậu quay người trở lại khoang phi hành đoàn, bê túi ngủ ra, sau đó chui tọt vào trong túi ngủ dày cộp, nằm trên sàn như một con sâu bướm khổng lồ, chỉ chừa lại cái đầu.

Lão Miêu nắm lấy con chip đó, nhìn chằm chằm vào nó, không nói một lời.

"Lão Miêu, ông có biết người băng Ötzi không?" Đường Dược hỏi.

"Người băng Ötzi?" Lão Miêu đáp lại một cách lơ đãng.

"Một xác ướp vô cùng nổi tiếng, đó là một người cổ đại cách đây năm ngàn năm, chết trong các dòng sông băng trên dãy Alps, thi thể được băng tuyết bảo quản nguyên vẹn, đến thập niên chín mươi của thế kỷ hai mươi mới được phát hiện." Đường Dược giải thích, "Nguyên nhân cái chết của người băng Ötzi là do vết thương bởi mũi tên, vai ông ta trúng một mũi tên, và có khả năng là chết trong khi đang trốn chạy, nên có thể ông ta đã chết trong một cuộc truy sát."

"Ồ." Lão Miêu nheo mắt, ngắm nghía con chip trong tay.

"Nếu hệ thống kiểm soát nhiệt độ không sửa được, thì kết cục của tôi chắc cũng chẳng khác gì ông ta, biến thành một xác ướp nằm trong túi ngủ." Đường Dược thở hắt ra một hơi, hơi nước màu trắng tan biến dưới ánh đèn mờ nhạt, "Ông nói xem nếu một triệu năm sau, có sinh vật thông minh nào đó phát hiện ra tôi, liệu họ có trưng bày tôi trong tủ kính ở bảo tàng, rồi dán cái nhãn là 'Người băng Hỏa tinh' không?"

"Có khả năng." Lão Miêu đáp lại một cách nhạt nhẽo, không rời mắt khỏi con chip, trông có vẻ như đang xuất thần.

Đường Dược hơi ngạc nhiên, con mèo nói nhiều này sao giờ lại im lặng thế? Nói gì cũng chẳng thấy hứng thú.

"Lão Miêu?"

"Im miệng." Đồng tử của Lão Miêu từ từ giãn rộng, phản chiếu con chip trong móng vuốt, "Tôi không hề hứng thú với người băng Ötzi hay người băng Hỏa tinh gì cả, càng không quan tâm triệu năm sau cậu có bị trưng bày trong tủ kính bảo tàng hay không. Hơn nữa, tôi cho rằng cái nhãn dán trên người cậu sẽ không phải là 'Người băng Hỏa tinh', mà là 'Khỉ băng Hỏa tinh'... Tôi đang suy nghĩ vấn đề, một vấn đề cực kỳ quan trọng."

Đường Dược sững người.

"Vấn đề gì?"

Lão Miêu quay đầu, đặt con chip lên bàn: "Làm sao để sửa hệ thống kiểm soát nhiệt độ của tủ OGS."

"Vấn đề là thứ đó đã không thể sửa được nữa rồi, chẳng phải chúng ta đã thử mọi cách rồi sao?"

Lão Miêu nghiêng đầu nhìn sang: "Không!"

Đường Dược kinh ngạc: "Cái gì?"

Lão Miêu chậm rãi giơ một móng vuốt lên: "Vẫn còn một cách... cách cuối cùng!"