Đường Dược ngẩng đầu nhìn thoáng qua vầng thái dương đang treo lơ lửng nơi chân trời, rồi bắt tay vào dựng các tấm pin năng lượng mặt trời.

Cấu trúc của những tấm pin này khá đơn giản, không có các cơ cấu xoay chuyển phức tạp, suy cho cùng cũng là để giảm trọng lượng. Tổng cộng có hơn bốn mươi tấm pin, chịu trách nhiệm cung cấp toàn bộ điện năng cho trạm Côn Lôn.

Các tấm pin ưu tiên cấp điện cho hệ thống duy trì sự sống như ắc quy, OGS, hệ thống kiểm soát nhiệt độ và lọc nước sạch, sau đó mới đến hệ thống liên lạc, hệ thống chiếu sáng và máy tính chủ của trạm Côn Lôn. Máy tính hệ thống của trạm Côn Lôn là một thiết bị tiêu thụ điện năng lớn, để tiết kiệm năng lượng, Lão Miêu thường tắt hầu hết các chức năng của trạm. Dù sao thì hiện tại cũng chẳng có công trình nghiên cứu hay quan sát khoa học nào, kể từ khi Trái Đất biến mất, Đường Dược đã dừng mọi hoạt động nghiên cứu học thuật.

Lần cuối cùng máy tính hệ thống của trạm Côn Lôn hoạt động hết công suất là ba tháng trước, khi tính toán quỹ đạo để vận chuyển nhu yếu phẩm cho Mạch Đông. Kể từ đó, máy tính chưa từng nhận thêm bất kỳ nhiệm vụ quan trọng nào.

Mỗi ngày thực hiện một lần tự kiểm tra định kỳ, rà soát các module chức năng của trạm Côn Lôn, sau đó gửi lời chào đến trạm không gian liên hợp, đó là toàn bộ công việc hàng ngày của máy tính trạm Côn Lôn. Loại việc này ngay cả dòng máy 386 cổ lỗ sĩ nhất cũng làm được, thật lãng phí CPU mạnh mẽ cùng khả năng xử lý dữ liệu của nó.

Đường Dược đặt tấm pin cuối cùng vào vị trí, sau đó tựa vào xe đẩy, chậm rãi ngồi xuống nghỉ ngơi.

Bốn mươi tấm pin năng lượng mặt trời được trải ngay ngắn trên nền cát, Đường Dược đặt cho chúng một biệt danh là "nông trại pin". Còn bản thân anh thì đi lại quanh các tấm pin, ngày làm việc khi mặt trời mọc và nghỉ ngơi khi mặt trời lặn, trông chẳng khác nào một người nông dân đang cày cấy.

Cách Đường Dược không xa phía sau chính là tầng hạ cánh của tàu vũ trụ Đại Bàng. Tầng thượng của tàu đổ bộ đã phóng lên không trung từ ba tháng trước, tầng hạ cánh vẫn còn nằm lại nơi đây, là một khối trụ cao năm sáu mét, được chống đỡ bởi các chân đáp vững chãi. Lớp sơn trắng muốt đã bị khói từ động cơ hun đen, nhưng vẫn vô cùng nổi bật.

Đường Dược thường xuyên đi dạo quanh tàu Đại Bàng, giống như đến thăm một người hàng xóm hay một người bạn cũ, ngồi xuống trò chuyện cùng nó... mặc dù tàu Đại Bàng chưa bao giờ lên tiếng, chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Bạn bè của anh chỉ có bấy nhiêu thôi: Mạch Đông trên trạm không gian, Lão Miêu trong trạm Côn Lôn, tàu đổ bộ đứng sừng sững trên nền cát, chú chó hoang sao Hỏa trong gara. Những người và vật này tạo nên một xã hội loài người thu nhỏ. Đây chính là toàn bộ thế giới của Đường Dược, chỉ cần không bước ra khỏi thế giới nhỏ bé này, anh vẫn có thể cảm nhận được sự bảo vệ và hơi ấm từ nền văn minh nhân loại.

"Đường Dược, anh nghe thấy em nói không? Trên trạm không gian lại có một cây cà chua đậu quả rồi!"

Giọng Mạch Đông vang lên trong kênh liên lạc, ngữ điệu đầy kinh ngạc.

Đường Dược không nhớ nổi đây là lần thứ mấy Mạch Đông nói với anh về chuyện cà chua rồi.

"Rốt cuộc em đã trồng bao nhiêu cây cà chua vậy?"

"Ừm... khoảng bảy tám cây thôi, số lượng cà chua không nhiều lắm." Mạch Đông đáp, "Còn có mười cây cải xoong, mười một cây rau diếp, hai mươi ba cây xà lách, mười bảy cây khoai tây, ngoài ra còn có một mẻ tảo Nostoc."

"Em định biến trạm không gian thành vườn bách thảo à?" Đường Dược hỏi, "Trồng nhiều cây cối như vậy, chúng sẽ tranh giành oxy và nước với em... Em đâu có thiếu thức ăn, trồng nhiều cà chua để làm gì?"

"Em rất chú ý mà, việc tiêu thụ nước được kiểm soát rất tốt. Hộp nuôi cấy sử dụng mao dẫn để dẫn nước, giảm thiểu sự lãng phí nước xuống mức thấp nhất." Mạch Đông trả lời, "Trên trạm không gian lạnh lẽo quá, trồng thêm vài loại cây cho nó náo nhiệt."

"Náo nhiệt á? Cây cối đâu có biết nói chuyện..."

Đường Dược khựng lại, nghĩ kỹ thì bản thân anh cũng vậy, tàu Đại Bàng cũng đâu biết nói, thế mà anh vẫn ngày ngày ra đó tán gẫu với nó.

"Cà chua phát triển rất tốt, những cây ra quả đợt đầu đã lớn lắm rồi, màu sắc rất tươi tắn... Đây đều là những hạt giống em đã cẩn thận lựa chọn từ trước, tỷ lệ sống sót vượt quá chín mươi bảy phần trăm." Có thể nghe thấy niềm vui trong giọng nói của cô gái. Ba tháng qua, cô luôn chăm sóc tỉ mỉ cho những loài cây này. Những mầm cà chua ngày trước giờ đã lớn và kết quả, Mạch Đông vui sướng như một người nông dân đang mùa thu hoạch.

"Cô nương, chuyên ngành của em rốt cuộc là thực vật học hay là nghề trồng trọt vậy?" Đường Dược hỏi, "Em đang nghiên cứu khoa học trồng trọt à?"

"Hướng nghiên cứu của em là 'Mối quan hệ ảnh hưởng giữa sự phát triển của thực vật trong điều kiện bức xạ cao, trọng lực thấp dài hạn và vòng tuần hoàn sinh thái trong môi trường khép kín'." Mạch Đông đọc một câu cực kỳ dài dòng.

Cô dừng lại một chút rồi nói tiếp:

"Gọi tắt là trồng rau ngoài không gian."

"Chào nữ nông dân."

"Thực ra ban đầu chúng ta không trồng rau, các mẫu thực vật thí nghiệm có rất nhiều, phần lớn là các loại tảo có cấu trúc đơn giản như tảo Nostoc và tảo nâu. Điều kiện môi trường cần thiết để các loài thực vật hạt kín trưởng thành quá khắc nghiệt, bản thân chúng cũng quá mong manh. Nếu sau này muốn thử cải tạo môi trường sao Hỏa, hoặc xây dựng hệ sinh thái nhỏ trong tàu vũ trụ, thì chắc chắn phải bắt đầu từ các loài tảo đơn giản." Mạch Đông nói tiếp, "Tảo, những thực vật bậc thấp này mới là mục tiêu nghiên cứu của em."

Trong âm thanh nền nơi cô gái đang nói chuyện có tiếng lá cây cọ xát vào nhau, rõ ràng là cô nàng này vừa nói vừa hái cà chua.

"Năm... sáu, bảy, chà quả này to quá... Em phải mang cà chua đi cấp đông, như vậy mới bảo quản được lâu hơn."

Mạch Đông lẩm bẩm toàn chuyện cà chua, xem ra cái gọi là nghiên cứu thực vật trong điều kiện trọng lực thấp hay mục tiêu thực sự là tảo đều là giả cả. Cô nàng này đã hoàn toàn đắm chìm trong niềm vui thu hoạch, vừa đếm vừa ném cà chua vào giỏ, đúng chất một người nông dân đích thực.

"Sẽ không gây ô nhiễm chứ?"

"Đều là canh tác không cần đất." Mạch Đông lắc đầu, "Sẽ không gây ô nhiễm đâu."

"Khoai tây cũng có thể canh tác không cần đất sao?"

Đường Dược hơi ngạc nhiên, khoai tây chẳng phải nên vùi trong đất sao? Không có đất thì trồng khoai tây kiểu gì?

"Các loại cây lấy củ hoặc rễ có thể canh tác bằng phương pháp khí canh. Anh biết khí canh không? Tức là phun sương dung dịch dinh dưỡng, rồi anh sẽ thấy khoai tây lơ lửng giữa không trung mà lớn lên đó." Mạch Đông cười, "Những thứ này đối với em không phải là việc gì khó khăn cả."

Đường Dược đứng dậy, đẩy xe về gara, sau đó quay trở lại trạm Côn Lôn — anh đã trải xong các tấm pin năng lượng mặt trời, tiếp theo có thể về ăn chút gì đó, bổ sung năng lượng, nghỉ ngơi nửa tiếng rồi tiếp tục công việc buổi chiều.

Công việc buổi chiều bao gồm:

Kiểm tra trạng thái các mặt của trạm Côn Lôn.

Đấu khẩu với Lão Miêu.

Kiểm tra trạng thái của chú chó hoang sao Hỏa.

Thu hồi các tấm pin năng lượng mặt trời trước khi mặt trời lặn.

Đường Dược mở cửa khoang điều áp, bước đi lảo đảo tiến vào trong, xoay người đóng cửa khoang rồi khởi động hệ thống khử khuẩn.

"Lão Miêu! Tôi về rồi đây."

Lão Miêu mở cửa khoang trong, Đường Dược thở hổn hển bước vào, bỗng nhiên chân anh loạng choạng rồi ngã nhào xuống sàn.

"Đường Dược?"

Đường Dược cúi đầu nhìn chân mình, bắp chân anh run rẩy dữ dội như bị chuột rút, hơn nữa còn không còn chút sức lực nào, "Lão Miêu... chân tôi hình như có vấn đề rồi."