Lão Miêu giúp Đường Duyệt thay bình oxy và pin trong hệ thống duy trì sự sống của bộ Minh Quang Khải, sau đó giúp anh mặc bộ đồ du hành vũ trụ vào. Đường Duyệt cử động tay chân một chút, hít một hơi thật sâu rồi vác chiếc ăng-ten trên sàn nhà lên.

Chiếc ăng-ten rất nhẹ, là loại chân đế ba chân bằng hợp kim nhôm rỗng, Đường Duyệt chỉ cần một tay là có thể nhấc bổng lên, trông giống như một chiếc micro đứng.

"Cứ đặt nó ở cửa trạm Côn Lôn là được." Lão Miêu đứng trước mặt Đường Duyệt, kiễng chân lên ôm lấy mặt nạ của anh, nhấn mạnh lần nữa, "Đừng đi xa, sau đó cứ đứng yên tại chỗ nghe ta chỉ huy."

Đường Duyệt gật đầu ra hiệu đã rõ.

"Good Luck!"

Lão Miêu vỗ vỗ vai anh, Đường Duyệt vác ăng-ten, kéo theo sợi cáp màu đen, lọc cọc đi về phía cửa khoang của phòng điều áp, nhìn bóng lưng anh chẳng khác nào một con gấu đang vác cành cây.

Trước khi tàu Ưng phát xạ, họ bắt buộc phải thiết lập liên lạc với Trạm Không gian Liên hợp, phải để Mạch Đông chuẩn bị sẵn sàng. Mặc dù bộ đổ bộ có khả năng tự động cập bến, nhưng trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt như thế này thì khó mà đảm bảo không xảy ra sự cố gì, vì vậy tất cả mọi người đều phải chuẩn bị sẵn phương án ứng biến.

Ăng-ten liên lạc băng tần Ka nguyên bản của trạm Côn Lôn vốn được lắp ở cạnh nhà để xe. Đó là một chiếc ăng-ten thu tín hiệu có khả năng tự động xoay để bám theo mục tiêu, nó đảm bảo hướng bức xạ của sóng vô tuyến luôn bám sát sự di chuyển của trạm không gian hoặc vệ tinh trung chuyển. Nhưng trận bão cát bất ngờ ập đến đã đảo lộn tất cả. Chẳng cần nghĩ thì Lão Miêu cũng biết ăng-ten chắc chắn đã bị thổi bay, chỉ là trước đó họ bận vận chuyển nhu yếu phẩm nên không có thời gian hay sức lực để quan tâm đến nó.

Bây giờ đi sửa ăng-ten là điều không thực tế, Đường Duyệt mới khó khăn lắm mới nhặt lại được cái mạng từ bên ngoài, giờ mà ra ngoài nữa chẳng khác nào tự sát.

Vì vậy, Lão Miêu đành tìm một vật thay thế.

Một món đồ cổ hoàn toàn thủ công.

Lão Miêu ngồi lại trước bàn làm việc, đeo tai nghe, kéo bàn phím và chuột lại gần. Vừa kiểm tra cường độ tín hiệu và sự thay đổi tốc độ gió của kênh liên lạc, một cái móng vuốt của nó liên tục điều chỉnh dải tần tín hiệu, cái móng còn lại ấn chặt tai nghe, tập trung cao độ lắng nghe, giống như một chiến sĩ tình báo đang nghe đài dưới ánh đèn trong đêm khuya thanh vắng.

Lão Miêu hy vọng có thể tìm thấy tín hiệu có ý nghĩa nào đó trong mớ nhiễu trắng mênh mông, nhưng đáng tiếc, ngoài tiếng rít gào ra thì vẫn chỉ là tiếng rít gào. Nghe như thể trong cơn bão ngoài kia đang có lũ quỷ nhảy múa, hàng ngàn oan hồn nữ quỷ cùng gào khóc thảm thiết.

"Lão Miêu, tôi đã vào vị trí." Giọng Đường Duyệt vang lên bên tai.

"Đã rõ." Lão Miêu nhanh chóng đáp lại, "Nghe đây Đường Duyệt, bây giờ cậu dựng ăng-ten trước cửa phòng điều áp, sau đó nhặt đầu cắm cáp của ăng-ten lên."

"Đầu cắm? Đầu cắm ở đâu? Đầu cắm... tìm thấy rồi! Chết tiệt, gió ở cửa lớn quá, đầu cắm này bay loạn xạ cả lên, tôi phải chộp lấy nó... Mẹ kiếp, tôi không cúi người xuống được, đợi chút, đợi chút đã, tôi phải cúi người xuống để tóm lấy nó, là một cổng USB."

"Đúng vậy, là cổng USB, đó là dây dữ liệu của ăng-ten. Bây giờ cậu nhìn sang bên trái... trên vách ngăn bên trái cửa phòng điều áp có một cổng dữ liệu đang sáng đèn."

"Tôi thấy cổng dữ liệu rồi, ngay trong tầm tay tôi, nhưng ở đây đã cắm một sợi dây dữ liệu rồi." Đường Duyệt nói, "Tôi không biết sợi dây này dẫn đi đâu..."

"Sợi cáp đó là dây dữ liệu của ăng-ten liên lạc cũ của trạm Côn Lôn, bây giờ cậu có thể rút sợi dây đó ra rồi cắm sợi dây của cậu vào." Lão Miêu chỉ dẫn, "Sau khi cắm xong, xem đèn báo trên ăng-ten có sáng không."

Một lát sau, Đường Duyệt trả lời: "Sáng rồi."

Cùng lúc đó, màn hình trước mắt Lão Miêu hiển thị "Đã kết nối phần cứng mới", điều này chứng tỏ ăng-ten đã kết nối thành công với máy tính của trạm Côn Lôn.

"Bây giờ cậu xoay ăng-ten parabol về hướng Đông Nam, xoay từ từ thôi, tốc độ đừng quá nhanh." Lão Miêu ra lệnh, đồng thời cẩn thận kiểm tra tín hiệu của hệ thống liên lạc, "Lúc này, Trạm Không gian Liên hợp đáng lẽ phải ở hướng đó."

Đường Duyệt dựa lưng vào cửa phòng điều áp, anh dùng dây an toàn khóa mình vào cửa. Anh dùng hai tay nắm lấy giá đỡ của ăng-ten, bắt đầu xoay chậm rãi. Mặc dù Lão Miêu không thể định vị chính xác vị trí của Trạm Không gian Liên hợp, nhưng dù sao đó cũng là một tàu vũ trụ đang vận hành theo chu kỳ trên quỹ đạo, nó bay quanh Hỏa tinh dọc theo quỹ đạo cố định. Chỉ cần biết tham số quỹ đạo của trạm không gian, Lão Miêu rất dễ dàng tính toán ra phương vị của trạm tại bất kỳ thời điểm nào.

"Có tín hiệu chưa?"

"Chưa." Lão Miêu nhìn chằm chằm vào màn hình, "Tiếp tục xoay đi."

"Chưa có."

Đường Duyệt ngẩng đầu nhìn lên bầu trời hướng Đông Nam, Lão Miêu nói Trạm Không gian Liên hợp hiện đang ở vị trí đó, nhưng Đường Duyệt chẳng nhìn thấy gì cả, trước mắt chỉ là một màu đen kịt.

"Điều chỉnh góc của ăng-ten lên trên một chút, khoảng năm đến mười độ."

"Năm đến mười độ..." Đường Duyệt vừa điều chỉnh hướng ăng-ten vừa lầm bầm, "Tôi bỗng thấy mình giống như đang sửa tivi vậy."

"Sửa tivi?" Lão Miêu nhíu mày.

"Hồi nhỏ, tivi ở quê tôi cũng như thế này. Khi chưa có mạng và truyền hình kỹ thuật số, tivi chỉ nối với một chiếc ăng-ten. Loại ăng-ten đó trông giống như giá phơi quần áo, dùng sào tre dựng ở trên cao, chúng tôi đều gọi nó là giá tivi." Đường Duyệt thong thả nói, "Đó đúng là món đồ vô cùng, vô cùng cổ xưa. Ngay cả ở cái ngôi làng hẻo lánh như quê tôi, giá tivi cũng gần như đã tuyệt chủng rồi."

"Đó là ăng-ten Yagi." Lão Miêu nói.

"Tôi không biết nó tên gì, dù sao chúng tôi đều gọi là giá tivi. Giá tivi là một thứ rất dở hơi, tín hiệu thường xuyên gặp vấn đề nên chương trình tivi thường xuyên bị mờ nhòe." Đường Duyệt nói tiếp, "Gặp phải vấn đề tivi chiếu không rõ, chúng tôi thường dùng hai chiêu, một là đập, đập chết bỏ, đập tivi đến khi nào nó rõ thì thôi."

"Chiêu còn lại là chạy ra ngoài xoay giá tivi. Một người ở trong phòng nhìn chằm chằm vào tivi, những người khác ra ngoài điều chỉnh hướng giá tivi. Thường thì giá tivi được dựng bằng sào tre rất dài, nên chúng tôi cứ đứng dưới xoay sào tre, vừa xoay vừa hét vào trong phòng 'Rõ chưa?', nếu người ở trong trả lời 'Chưa rõ', thì chúng tôi lại tiếp tục xoay, cho đến khi người ở trong hét lên 'Rõ rồi', chúng tôi mới dừng lại, rồi vội vã chạy vào tiếp tục xem tivi."

Lão Miêu gật đầu.

"Quả thực hơi giống."

Đường Duyệt cũng không biết tại sao mình lại nhớ lại những chuyện này, có vài hình ảnh đột nhiên nhảy vào trong đầu. Những ký ức vốn mơ hồ bỗng chốc trở nên rõ ràng trong khoảnh khắc. Trong cơn bão cát dữ dội và đen kịt trên Hỏa tinh, anh lại có thể nhớ về một buổi chiều mùa hè nhiều năm trước, tiếng ve trên cây kêu râm ran nóng nực và ồn ào, bản thân cầm que kem ngồi trong phòng ở quê, chiếc tivi màu trên bàn đang chiếu những bộ phim truyền hình cũ như 'Hoàn Châu Cách Cách' và 'Thiếu Niên Bao Thanh Thiên'.

Nghĩ ngợi một hồi, Đường Duyệt thậm chí còn có thể ngân nga vài câu ca khúc chủ đề, ví dụ như câu "Biển có thể cạn, đá có thể mòn, trời có thể sập, đất có thể nứt, chúng ta nắm tay nhau, nắm tay nhau, nắm tay nhau" của Hoàn Châu Cách Cách, hay câu "Trên đầu một khoảng trời xanh, trong lòng một niềm tin, không phải vì tuổi trẻ nông nổi, mà là không sợ thách thức" của Thiếu Niên Bao Thanh Thiên gì đó.

"Dừng!" Lão Miêu đột nhiên gầm lên.

Đường Duyệt đứng yên.

Tiếng nhiễu trắng trong tai nghe đột ngột hạ thấp xuống, những tiếng tạp âm dòng điện như tiếng nữ quỷ gào thét cũng biến mất ngay lập tức. Một giọng nói yếu ớt, run rẩy, mang theo tiếng nức nở vang lên từ trong bóng tối tĩnh mịch.

"Đây là Trạm Không gian Liên hợp, cuộc gọi thứ bốn trăm năm mươi mốt tới Côn Lôn, nghe rõ xin trả lời... Đây là Trạm Không gian Liên hợp, ông Đường Duyệt, ông Miêu, hai người có nghe thấy tôi không... ông Đường Duyệt? Ông Miêu?"

Lão Miêu thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng cũng liên lạc được rồi.

Nó ấn tai nghe: "Cô Mạch Đông, đây là trạm Côn Lôn, tôi là Lão Miêu! Cô có nghe thấy tôi nói gì không?"