Lão Miêu ngồi trên ghế, bắt đầu thử thiết lập liên lạc với Trạm Không gian Liên hợp.

Thông thường, Trạm Côn Lôn sử dụng sóng vô tuyến băng tần Ka, L hoặc C để liên lạc với Trạm Không gian Liên hợp. Trong đó, băng tần Ku là loại vi sóng nằm trong khoảng từ 12 đến 18 GHz, đây là một băng tần truyền tín hiệu rất phổ biến và hoàn thiện; những chiếc ăng-ten chảo nhỏ mà các gia đình lắp trên mái nhà từ vài thập kỷ trước chính là băng tần Ka.

Tốc độ truyền tin của kênh này rất nhanh, tương đương với đường truyền băng thông 500M, tín hiệu mà Mạch Đông và Đường Dược thường dùng để gọi video chính là thông qua băng tần này.

Ngoài ra, băng tần L và C được dùng làm dự phòng. Băng tần L có tần số từ 1 đến 2 GHz, là loại sóng milimet, còn băng tần C có tần số từ 4 đến 8 GHz. So với băng tần Ka tiên tiến hơn, hai băng tần này đã được đưa vào sử dụng từ lâu, có lịch sử lâu đời và độ ổn định cao nên được chọn làm phương án dự phòng.

Chu kỳ vận hành của Trạm Không gian Liên hợp là một giờ hai mươi phút, nghĩa là cứ sau mỗi khoảng thời gian đó, trạm lại bay quanh Hỏa tinh một vòng và lướt qua đỉnh đầu Trạm Côn Lôn một lần.

Trong chu kỳ vận hành hơn một giờ này, có một nửa thời gian Trạm Không gian Liên hợp nằm dưới đường chân trời, tức là ở phía bên kia của Hỏa tinh. Trong trường hợp này, Trạm Côn Lôn không thể liên lạc trực tiếp với trạm không gian, vì sóng vô tuyến không thể bẻ cong hay xuyên qua toàn bộ hành tinh, nên lúc này các vệ tinh chuyển tiếp trên quỹ đạo đồng bộ sẽ phát huy tác dụng.

Ba vệ tinh chuyển tiếp tín hiệu được phân bổ đều trên quỹ đạo đồng bộ ở độ cao 17.000 km so với bề mặt Hỏa tinh. Ngoại trừ vùng cực, tín hiệu của ba vệ tinh này có thể bao phủ gần như toàn bộ bề mặt hành tinh. Khi Trạm Không gian Liên hợp ở phía bên kia Hỏa tinh, sóng vô tuyến do Trạm Côn Lôn phát ra sẽ được chuyển tiếp qua các vệ tinh này rồi gửi đến đích.

Lão Miêu đeo tai nghe, đang gọi cho Trạm Không gian Liên hợp. Trên chiếc bàn trước mặt nó là màn hình máy tính, hiển thị tốc độ gió bằng những con số màu xanh lục.

Lúc này, bên ngoài Trạm Côn Lôn, cuồng phong đang gào thét. Cấu trúc khí quyển của Hỏa tinh khác biệt rất lớn so với Trái Đất. Tầng đối lưu ở đáy khí quyển Trái Đất chỉ cao khoảng bảy, tám km, phía trên là tầng bình lưu, nên các hoạt động khí quyển dữ dội về cơ bản đều bị giới hạn dưới tầng bình lưu.

Còn khí quyển Hỏa tinh không có tầng bình lưu, tầng đối lưu của nó không bị kiểm soát nên muốn cao bao nhiêu thì cao, độ cao tầng đối lưu trên Hỏa tinh thậm chí có thể vượt mức kinh ngạc là 60 km.

Vì vậy, các hoạt động khí quyển trên bề mặt Hỏa tinh cực kỳ dữ dội, những cơn bão thường cuốn bụi cát lên độ cao hàng chục km, tựa như một tấm chăn dày phủ lên bề mặt hành tinh, khiến các thiết bị liên lạc của con người hoàn toàn bị vô hiệu hóa trước thời tiết khắc nghiệt như vậy.

"Thế nào rồi?" Đường Dược hỏi, "Có liên lạc được không?"

Lão Miêu tháo tai nghe, đưa cho Đường Dược.

Đường Dược đeo tai nghe vào, cậu nghe thấy những tiếng rít chói tai lúc cao lúc thấp, giống như một mụ phù thủy già đang gào thét, nghe rất nhức óc.

"Đây là âm thanh gì vậy?"

"Nhiễu." Lão Miêu đáp, "Nhiễu từ trong bão cát khí quyển."

"Tôi còn tưởng là Mạch Đông đang hát chứ."

"Tôi đã thử tất cả các băng tần có thể sử dụng, nhưng không cái nào hiệu quả cả. Dù là băng tần Ka, L hay C đều đã 'hy sinh' hết rồi... thời tiết quá khắc nghiệt." Lão Miêu lắc đầu, "Nhiễu loạn trên đỉnh đầu chúng ta quá mạnh, bụi cát tích tụ lượng điện tích khổng lồ, bây giờ ở độ cao vài km đến mười mấy km phía trên chúng ta chắc chắn là một cơn bão sét."

Đường Dược trả lại tai nghe cho Lão Miêu, "Không còn cách nào khác sao?"

"Nhiễu điện từ trong môi trường tự nhiên là một sự áp chế và chặn đứng không phân biệt, bất kể biến tần hay nhảy tần đều vô dụng, trừ khi công suất của cậu đủ lớn, lớn đến mức khiến tín hiệu của mình có thể thiêu đốt xuyên qua cơn bão chết tiệt này." Lão Miêu lắc đầu.

"Vậy chúng ta có thể tăng công suất lên không?"

"Đã là mức tối đa rồi." Lão Miêu nhún vai, "Ngoài việc tăng công suất, rút ngắn khoảng cách cũng là một cách. Nếu cậu có thể nâng vị trí Trạm Côn Lôn lên 60 km, hoặc để Trạm Không gian Liên hợp hạ thấp độ cao 60 km, thì tôi còn có thể cố gắng thêm chút nữa."

Việc nâng Trạm Côn Lôn lên 60 km là điều không thể, ngay cả thần tiên cũng không làm nổi.

Còn việc để Trạm Không gian Liên hợp hạ thấp 60 km độ cao thì hiện tại Lão Miêu và Đường Dược cũng không làm được. Việc thay đổi quỹ đạo cho một vật thể lớn như trạm không gian là một công việc cực kỳ phức tạp, cần cân nhắc rất nhiều yếu tố. Nếu xảy ra sai sót, trạm không gian có thể đi nhầm vào bầu khí quyển, dẫn đến giảm tốc bất thường và cuối cùng là rơi xuống.

"Băng tần L và C đã hoàn toàn 'hy sinh'." Lão Miêu lắc đầu, "Trên kênh này chỉ còn tiếng rít của quỷ cái, không biết băng tần Ka có thể cứu vãn được không."

"Cứu vãn thế nào?"

"Chỉ còn một tia hy vọng." Lão Miêu quay đầu lại, "Khả năng chống nhiễu của tín hiệu băng tần Ka tương đối mạnh, nhưng chùm sóng của nó rất hẹp, tính định hướng rất cao. Ví dụ như, nếu tín hiệu băng tần C là sóng phát thanh lan tỏa ra bốn phương tám hướng, thì băng tần Ka giống như một tia sáng từ đèn pin. Bộ phát tín hiệu băng tần Ka phải hướng chính xác vào vị trí của cậu thì cậu mới có thể nhận được tín hiệu."

Lời giải thích của Lão Miêu rất dễ hiểu, dù Đường Dược không xuất thân từ chuyên ngành truyền tin cũng có thể nắm bắt được.

"Hiện tại tín hiệu trên băng tần Ka không thể kết nối, có lẽ vì chúng ta không thể điều chỉnh bộ phát và ăng-ten thu hướng về đúng vị trí." Lão Miêu chỉ lên phía trên, "Dù sao bên ngoài bây giờ tối đen như mực, lại còn gió lớn thế này, ăng-ten liên lạc lắp ở nhà để xe chắc chắn đã bị thổi bay rồi. Chúng ta hoàn toàn không thể định vị chính xác vị trí của trạm không gian, cũng không thể theo dõi nó."

"Vậy thì sao?" Đường Dược gật đầu.

"Vậy nên nếu chúng ta có thể điều chỉnh thủ công hướng của ăng-ten, tìm ra hướng chính xác của trạm không gian, thì có khả năng sẽ khôi phục được liên lạc."

"Chỉ cần điều chỉnh thủ công là được đúng không? Để tôi!" Đường Dược nói rồi định đi mặc Minh Quang Giáp vào.

"Đợi đã."

Lão Miêu giữ cậu lại, cúi người lôi từ trong tủ ra một chiếc thùng hợp kim nhôm. Nó mở thùng, bóc lớp xốp đệm, lấy ra một chiếc chân máy gấp gọn và một cái chảo, lắp ráp ngay trước mặt Đường Dược, "Đây là đồ rất cũ rồi, không có mô-tơ hay hệ thống servo, hoàn toàn thủ công. Nó đã để ở đây nhiều năm rồi nhưng vẫn dùng tốt. Trong giai đoạn đầu của nhiệm vụ Hỏa tinh, những người đó chính là nhờ thứ này mà liên lạc được với phi thuyền trên bầu trời. Tôi cứ tưởng là không bao giờ dùng đến nó nữa."

Đường Dược lúc này mới nhận ra đây là một chiếc ăng-ten parabol đơn giản. Sau khi dựng chân máy lên, nó cao bằng một người, trên đỉnh giá đỡ là một chiếc ăng-ten hình chảo được gắn bằng trục vạn hướng.

"Cậu vừa mới nhặt lại được cái mạng từ trong bão về, giờ lại chạy ra ngoài, không cần mạng nữa à? Nhà để xe xa như vậy, cậu đi rồi liệu có quay về được không?" Lão Miêu đẩy ăng-ten về phía Đường Dược, "Ăng-ten bên đó chúng ta không quản nữa, đợi bão cát dừng rồi tính sau. Bây giờ dùng tạm cái này để ứng phó... cậu cứ dựng nó ở cửa Trạm Côn Lôn, đừng đi xa, rồi nghe theo chỉ huy của tôi, chúng ta thử lại lần nữa."

Đường Dược nhìn ngắm món đồ nhỏ trông không mấy bắt mắt trước mặt, nó trông giống hệt cái chảo tivi ở quê nhà, bán kính mặt parabol chỉ khoảng vài chục cm.

"Chỉ một món đồ nhỏ thế này thôi sao?" Đường Dược có chút nghi ngờ, "Ăng-ten của nó còn chưa to bằng mặt cậu nữa, công suất phát có đủ không?"

"Vai trò chính của nó là thu tín hiệu, đây chỉ là thằng con thôi." Lão Miêu nói, "Còn ông bố của nó... đang ở cách đỉnh đầu cậu 400 km, thứ đó có đường kính còn lớn hơn cả hai cậu cộng lại, sau khi khởi động, công suất đủ lớn để nướng chín cả một con thỏ đấy."