Một

Giám sát viên cúi đầu nhìn bảng biểu: "Đây là đối tượng thứ mấy rồi?"

Trắc nghiệm viên không ngẩng đầu lên, hắn rất bận, không thể lãng phí thời gian vào những việc vặt vãnh như vậy.

"Thứ 2689."

"Tôi đang hỏi là thứ mấy trong nhánh xoắn ốc này!"

"Thứ 2689." Trắc nghiệm viên đặt kính viễn vọng xuống, ngẩng đầu lên: "Ngài Giám sát viên, trạng thái tinh thần của ngài không ổn định, tôi kiến nghị ngài nên đi làm bài kiểm tra tâm lý."

"Đi chết đi với cái bài kiểm tra tâm lý của cậu! Tôi không đời nào làm cái thứ quỷ quái đó..." Giám sát viên ném bảng biểu trên tay xuống đất. Ông không hiểu tại sao mình lại bị điều đến nơi này, nơi mà ngoài những kẻ tâm thần thì chỉ toàn là lũ điên, mà lại còn là một đám điên cuồng vì khoa học.

"Ngài Giám sát viên, hành vi của ngài rất nguy hiểm." Trắc nghiệm viên chỉ ra lỗi sai của ông: "Giấy bột gỗ là nguồn tài nguyên vô cùng khan hiếm và quý giá, ngài không có quyền tùy ý xử lý. Hành vi này có thể khiến ngài bị kỷ luật."

"Tôi mới là nhân viên hành chính!" Giám sát viên vung tay, giận dữ: "Quy định bảo vệ tài nguyên tôi còn nắm rõ hơn cậu! Chết tiệt, tại sao chúng ta vẫn phải dùng cách ghi chép thông tin cổ lỗ sĩ và kém hiệu quả như thế này?"

"Bởi vì kết nối mạng đồng nghĩa với nguy hiểm." Trắc nghiệm viên cúi người nhặt tờ bảng biểu đang nằm trên sàn: "Chỉ có những hành vi cổ xưa nhất mới có thể đe dọa đến những thứ cổ xưa nhất, giống như những gì ngài vừa làm vậy." Trắc nghiệm viên chỉ xung quanh: "Nhưng bất kỳ phương thức cổ xưa nào cũng không thể xâm nhập vào nơi này."

Giám sát viên ngồi xuống, tất nhiên ông biết đây là nơi nào. Đây là nơi an toàn nhất thế giới, người tiền nhiệm đã dùng tinh thần bất khuất cùng sự kiên trì đáng kinh ngạc để đào xuyên qua hàng ngàn cây số lớp manti, tiêu tốn vô số nhân lực vật lực, chỉ để xây dựng không gian vỏn vẹn năm mươi mét vuông này trong lõi Trái Đất.

Đây là phòng máy của bộ não trung tâm thuộc bộ truyền động lõi Trái Đất.

Nhưng thảm họa năm đó chỉ là một trò đùa, kim loại lỏng trong lõi Trái Đất không hề ngừng lưu thông, từ trường cũng không biến mất, con người không cần phải phơi mình trước những cơn bão sao chết chóc... tất nhiên chẳng có lý do gì để tốn công sức vận hành lõi Trái Đất.

Vì thế nơi này bị một đám điên cuồng vì khoa học, những kẻ không biết thế nào là cô đơn, chiếm đóng. Chấp chính quan vì muốn thể hiện quyền chủ quyền của chính phủ đối với vùng lãnh thổ độc lập ngoài bề mặt Trái Đất này, đã tượng trưng cử đến một Giám sát viên.

Giám sát viên cho rằng đây hoàn toàn là việc thừa thãi. Từ đây lên đến bề mặt Trái Đất phải ngồi thang máy cao tốc mất trọn một ngày, đến vệ tinh số 3 cũng chẳng xa đến thế. Ông cho rằng dù đám cuồng khoa học không biết trời cao đất dày này có muốn tự lập quốc cũng chẳng cần bận tâm, năm mươi mét vuông lãnh thổ chỉ là trò cười lớn nhất trong lịch sử, chỉ cần cắt đứt tiếp tế, tất cả mọi người dưới lòng đất sẽ không sống nổi quá ba ngày.

Giám sát viên cầm kính viễn vọng lên, qua thấu kính, ông có thể nhìn thấy một hành tinh màu xanh, trong vắt tựa như viên ngọc quý khan hiếm nhất.

"Đẹp thật."

"Trước khi nói câu đó... Giám sát viên, ngài phải nhận thức được rằng đây là hình ảnh do hệ thống truyền tin lượng tử thời gian thực gửi về." Trắc nghiệm viên cúi đầu sắp xếp bảng biểu: "Cho nên dù ngài có áp sát mặt vào tường, hình ảnh cũng sẽ không to lên đâu."

"Đây chính là đối tượng 2689?" Giám sát viên hỏi.

"Đúng vậy, nó nằm trong một hệ tám sao, có một vệ tinh, khoảng cách với chúng ta chỉ vỏn vẹn 2.54 năm ánh sáng." Trắc nghiệm viên gật đầu: "Dựa theo kết quả quan trắc tín hiệu hồng ngoại, 2689 thuộc văn minh dựa trên carbon thực thể, có giao thoa với chúng ta về vị trí sinh tồn, trình độ văn minh đã đạt cấp B3, tốc độ phát triển công nghệ bị phán định là 'nguy cơ trung bình'. Theo quy định, chúng ta cần phải tiến hành quan sát và trắc nghiệm đối với nó."

"Có thể đừng nhắc đến cái bài kiểm tra tâm lý chết tiệt của cậu được không?" Giám sát viên bỏ kính viễn vọng xuống - ông vẫn luôn gọi thiết bị quan trắc to bằng cuốn từ điển trong tay mình như vậy.

"Đây là quy định, thưa ngài."

"Tôi chưa bao giờ thấy kiểm tra tâm lý là bằng chứng xác thực gì cả, các người chỉ đang lãng phí tiền thuế của dân một cách vô nghĩa." Giám sát viên đẩy nhẹ bàn điều khiển, ông ngồi trên ghế xoay trượt sang phía bên kia căn phòng.

Trọng lực trong lõi Trái Đất bằng không, Giám sát viên điều chỉnh trọng lực nhân tạo về mức 0.5G, điều này giúp ông di chuyển dễ dàng hơn, cũng như phân biệt được trên dưới trái phải.

"Vâng... thưa ngài." Trắc nghiệm viên gật đầu: "Đây đúng là không tính là bằng chứng xác thực mạnh mẽ, nhưng thứ tôi học ở trường đại học chính là tâm lý học văn minh, nếu hủy bỏ bài kiểm tra này, tôi sẽ thất nghiệp mất."

"Đó không phải là lý do để giữ tôi ở lại đây..." Giám sát viên lầm bầm: "Cậu đang lãng phí tài nguyên đấy."

"Lời buộc tội của ngài hoàn toàn vô lý. Tôi chỉ chiếm dụng một phần ba tỷ hai trăm triệu tiến trình vận hành của máy tính trung tâm, nhưng tác dụng phát huy có lẽ còn quan trọng hơn tất cả những gì ba tỷ một trăm chín mươi chín triệu chín trăm chín mươi chín nghìn chín trăm chín mươi chín phần còn lại đang làm." Trắc nghiệm viên bắt đầu hiệu chỉnh kính viễn vọng: "Ngài phải tin rằng, một nền văn minh cũng có tâm lý."

"Được rồi... lần này cậu định trắc nghiệm thế nào?"

"Bằng phương thức biểu đạt thông tục nhất, thủ đoạn trắc nghiệm tàn khốc nhất." Trắc nghiệm viên quay người mỉm cười: "Phiền ngài đưa cho tôi chiếc bóng đèn bên cạnh."

Hai

Điện thoại trong túi rung lên bần bật.

Dương Viễn sững người, cúi đầu lấy điện thoại ra, trên màn hình tinh thể lỏng là một tin nhắn.

"Con trai, Tết Trung thu năm nay có về nhà không?"

Người gửi là "Bố mẹ".

Trong thời đại mà các phương thức liên lạc mạng phát triển đến mức tràn lan này, Dương Viễn gần như đã quên mất điện thoại của mình còn có chức năng gửi nhận tin nhắn được coi là cổ xưa đó. Cậu đã sớm quen với cuộc sống mà mọi giao tiếp đều diễn ra trên mạng, chỉ có hai người này là vẫn liên lạc với cậu bằng cách bị lãng quên này.

Bố mẹ không dám gọi điện thoại, họ sợ làm phiền đến công việc của con trai.

Người già không thể tiếp nhận những điều mới mẻ, thế nên họ mới bị người trẻ tuổi chế giễu.

Dương Viễn bắt đầu soạn tin trả lời, cậu không định về. Nghỉ lễ Trung thu chỉ có một ngày, khó khăn lắm mới thoát khỏi bể khổ công việc tối tăm mặt mũi, hiếm khi có một ngày không phải đối mặt với những dữ liệu khô khan đầy mắt, sao có thể lãng phí thời gian trên đường về nhà?

Trên màn hình thủy tinh đen kịt phản chiếu bóng hai người.

"Thầy Âu Dương." Dương Viễn vội vàng đứng dậy, lòng đầy thấp thỏm - chơi điện thoại trong giờ làm việc là vi phạm quy định.

Ông lão mỉm cười lắc đầu, nhẹ nhàng vỗ vai chàng trai trẻ: "Ngồi đi, ngồi đi, Tiểu Viễn."

Ông lão kéo một chiếc ghế ngồi xuống, Dương Viễn tò mò lén liếc nhìn... Cậu chỉ từng thấy người đàn ông trước mặt này từ xa khi lãnh đạo đi thị sát, một nhà khoa học đứng đầu dự án thăm dò Mặt Trăng của Trung Quốc đức cao vọng trọng, đối với một nghiên cứu sinh nhỏ bé như cậu mà nói thật quá xa vời. Nhưng lúc này, khoảng cách giữa ông lão và cậu chưa đầy nửa mét, ông mặc áo blouse trắng, tóc chải chuốt gọn gàng không một sợi thừa, đôi tay đan vào nhau, tinh thần quắc thước.

"Vừa nhắn tin với bạn gái à?" Ông lão cười có chút tinh nghịch.

"Không không không không..." Dương Viễn đỏ bừng mặt: "Cháu chưa có bạn gái, là bố mẹ cháu gửi tin, hỏi cháu Tết Trung thu có về không."

"Thế con có về không?"

"Không về ạ." Dương Viễn lắc đầu: "Nhà cháu ở Giang Tây, xa quá."

"Giang Tây à..." Ông lão gật đầu: "Thế là đồng hương với ta rồi."

"Thật ạ?" Mắt Dương Viễn sáng lên.

"Ta là người Cát An." Ông lão mỉm cười: "Tiểu Viễn, con đến đây cũng được hơn nửa năm rồi nhỉ? Đã về nhà lần nào chưa?"

"Công việc bận quá ạ." Dương Viễn lắc đầu, nói đi cũng phải nói lại, đôi khi công việc cũng chẳng đến mức khiến Dương Viễn không thể rút thân ra được, nhưng thay vì tiêu tốn thời gian trên hành trình dài đằng đẵng chỉ để về nhà ăn một bữa cơm, chi bằng đi chơi với bạn bè còn hơn.

"Theo ta thấy ấy..." Ông lão vỗ vỗ vai Dương Viễn: "Có cơ hội thì vẫn nên thường xuyên về nhà, người trẻ ạ, cha mẹ còn đó, không nên đi xa."

Ông lão thong thả đứng dậy, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, bức tường kính cao lớn phản chiếu ánh hoàng hôn cuối cùng, đối diện con đường rải sỏi là chiếc ăng-ten trắng muốt đứng sừng sững, người ta dựng lên khung thép cao hàng chục mét chỉ để đỡ lấy mặt phản xạ parabol có đường kính lên tới năm mươi mét này. Đây là tạo vật vĩ đại đầy kinh ngạc, hội tụ trí tuệ đỉnh cao nhất của nhân loại, là kỳ tích kết tinh từ vật lý và kỹ thuật học.

Kính viễn vọng vô tuyến đứng lặng lẽ trầm mặc, mình đầy ánh nắng vàng rực rỡ.

Đây là trạm Mật Vân Bắc Kinh thuộc Đài thiên văn quốc gia, Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc.

Là con mắt của nhân loại.

Dương Viễn là một nghiên cứu sinh đang theo học thạc sĩ thiên văn học vô tuyến tại Viện Hàn lâm Khoa học, việc mỗi ngày làm là ngồi trước màn hình máy tính giải mã dữ liệu, thành quả duy nhất là thị lực của cậu đang giảm sút trầm trọng. Để giảm mỏi mắt, Dương Viễn thường có thói quen ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Dương Viễn sững sờ, dù cậu bị cận nhưng không phải mù, thứ to lớn như vậy đặt ở đó thì chắc chắn ai cũng có thể nhìn thấy.

Ba

Đây có lẽ là sự kiện khiến chính phủ Mỹ chấn động nhất kể từ khi Liên Xô tan rã.

"Chắc chắn là trò quỷ của người Nga!" Herbert Carlisle ném tập tài liệu lên bàn họp, vị Tư lệnh Không quân Thái Bình Dương của Mỹ này vốn đang ở Okinawa xử lý vấn đề triển khai F22 tại địa phương, nhưng một tờ lệnh triệu tập của Tổng thống đã khiến ông phải bay xuyên Thái Bình Dương trong đêm.

"Sở thích của Tướng Carlisle là đổ mọi chuyện lên đầu người Nga." Người phụ nữ ngồi đối diện là Ngoại trưởng, bà cúi đầu lật xem tài liệu: "Như vậy ông ta mới có thể đường hoàng ngửa tay xin tiền Quốc hội."

"Thưa bà... tôi không có ý mạo phạm, nhưng quốc gia có thể làm được chuyện này ngoài chúng ta ra, chỉ có thể là Nga." Carlisle cười lạnh.

"Tại sao không thể là Trung Quốc hay Iran?" Ngoại trưởng hỏi: "Khinh thường kẻ thù sẽ mang đến tai họa."

"Các người có cân nhắc đến Triều Tiên không?" Phó Tổng thống chen ngang, ông là một chính trị gia lão luyện đã lăn lộn trên chính trường hàng chục năm, bất kỳ đặc điểm nào mà một chính trị gia chuyên nghiệp cần có đều có thể tìm thấy ở ông: "Mối đe dọa từ họ mới là lớn nhất."

"Nếu Triều Tiên sở hữu thực lực công nghệ như vậy..." Carlisle đáp: "Tôi nghĩ chúng ta sẽ không có thời gian ngồi đây họp hành đâu."

"Đủ rồi, thưa các quý ông quý bà, xin hãy giữ trật tự." Tổng thống đan tay lại, hít một hơi thật sâu: "Tôi triệu tập mọi người đến đây không phải để các người cãi nhau."

Tất cả mọi người đều im lặng.

Tiếp đó họ nghe thấy tiếng cửa lớn bị khóa chặt, điều này có nghĩa là kể từ bây giờ, ngoài những người này ra, sẽ không còn ai có quyền nghe lén.

Tổng thống gật đầu, ông lão ở cuối bàn họp đứng dậy.

Màn chiếu trên tường sáng lên, ông lão tiến lên đứng trước mặt mọi người.

"Hãy nghe xem Cục trưởng nói gì." Tổng thống chỉ vào màn hình phía sau.

"Thưa các quý ông quý bà, tôi rất lấy làm tiếc." Ông lão là Cục trưởng NASA Charles Bolden, là người nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề sớm nhất trong số những người có mặt. Ông đã vào cung kiến Tổng thống trong đêm để trình bày rằng đây có thể là cuộc khủng hoảng lớn nhất mà nhân loại, thậm chí là sinh vật Trái Đất phải đối mặt trong hàng trăm triệu năm lịch sử, đồng thời thuyết phục ông triệu tập khẩn cấp các quan chức cấp cao của chính phủ để tổ chức cuộc họp này.

"Chúng ta có lý do để tin rằng... bao gồm cả chúng ta, không có quốc gia nào trên Trái Đất có khả năng làm được việc này." Cục trưởng nói.

"Chúng ta vừa mới liên lạc với phía Moscow và Bắc Kinh." Tổng thống gật đầu: "Họ một mực phủ nhận."

Trên màn chiếu trống trơn phía sau hiện lên bức ảnh khổng lồ, bề mặt màu xám đen của hành tinh chi chít những hố thiên thạch, bức ảnh này ai cũng quen thuộc, dùng một chiếc kính viễn vọng khẩu độ 30cm cũng có thể nhìn thấy cảnh tượng này.

Đây là Mặt Trăng.

Nhưng tất cả mọi người đều bị chấn động bởi một sự thật phi lý khác, trên bề mặt Mặt Trăng vốn hoang vu lại xuất hiện những con số màu đen khổng lồ.

30.

Giống như có ai đó khắc lên bề mặt Mặt Trăng, nét chữ vô cùng rõ ràng vắt ngang toàn bộ mặt chính diện của Mặt Trăng, phóng to lên thậm chí có thể nhìn thấy bóng đổ trong các khe rãnh.

"Thật quá hoang đường..." Carlisle lắc đầu: "Cách đây bốn mươi năm, các phi hành gia của các người đã nói với chúng ta rằng, trên Mặt Trăng chẳng có gì cả!"

"Đúng vậy." Charles gật đầu: "Môi trường trên bề mặt Mặt Trăng khắc nghiệt đến mức đủ để giết chết bất kỳ sinh vật nào."

"Vậy ông giải thích thế nào về chuyện này?" Phó Tổng thống kích động đập bàn đứng dậy: "Đừng nói với tôi là phía sau Mặt Trăng ẩn giấu phi thuyền của Transformers nhé!"

"Thưa các quý ông quý bà, đây không phải là tình tiết trong phim khoa học viễn tưởng, cũng sẽ không có ai đứng ra trả giá cho bất kỳ sai lầm nào của chúng ta. Cuộc khủng hoảng chúng ta đang đối mặt là chưa từng có tiền lệ, đây là bức ảnh của ngày hôm kia." Cục trưởng nghiêm nghị, ông nhấn nút chuyển ảnh: "Đây là của ngày hôm qua..."

Bản thân Mặt Trăng không có bất kỳ thay đổi nào, con số đã biến thành 29.

"Liệu đây có phải là một trò đùa không?" Ngoại trưởng dùng tay diễn tả: "Ví dụ như trình chiếu quy mô lớn gì đó chẳng hạn."

"Rất tiếc, những nét chữ này sâu tới ba nghìn mét." Cục trưởng lắc đầu: "Như các người đã thấy, những con số này vắt ngang toàn bộ mặt chính diện của Mặt Trăng, chiều dài và chiều rộng đều là hai nghìn cây số..."

Cục trưởng hít một hơi thật sâu rồi đưa ra kết luận đầy tuyệt vọng: "Đây là thần tích."

"Đây là của tối nay."

28.

"Nếu đây là do con người khắc lên, thì độ rộng của con dao khắc đó sẽ lên tới con số không tưởng là hai trăm cây số." Cục trưởng nhắc lại một lần nữa với tất cả mọi người rằng việc này đã vượt xa phạm vi năng lực của nhân loại.

Hiện trường im phăng phắc.

Người lên tiếng đầu tiên là Phó Tổng thống. Ông vùi sâu hai tay vào mái tóc, chậm rãi nhắm mắt lại.

"Lạy Chúa..."

"Thưa các quý ông quý bà." Cục trưởng tuyên bố kết quả cuộc họp, giọng nói vang vọng trong căn phòng: "Văn minh cao cấp ngoài hành tinh là có thật, và chúng đang cố gắng liên lạc với chúng ta, nhưng tệ ở chỗ... chúng ta không cho rằng những con số này là lời chào hỏi thiện chí."

(Còn tiếp)