Kênh liên lạc im lặng trong vài phút.
"Cô Mạch Đông."
"Vâng?"
"Bài kiểm tra mô phỏng kết thúc rồi, cô có thể tự do hoạt động." Lão Miêu đẩy bàn phím ra, những màn hình trước mặt nó lần lượt tắt ngấm. Trạm làm việc đã hoàn tất nhiệm vụ mô phỏng và đang thoát khỏi tiến trình.
Trong bộ nhớ của trạm làm việc HP, quá trình hạ cánh của tàu vũ trụ Orion II dừng lại ở độ cao 11.657,3 mét. Do thái độ bay mất kiểm soát và góc lệch quá lớn, tải trọng cực hạn mà con tàu phải chịu đã khiến khung giàn chính bị gãy rời.
Tiếp theo đó chắc chắn sẽ là một chuỗi thảm họa: thùng chứa nhiên liệu vỡ, rò rỉ, phát nổ rồi rơi tự do. Lão Miêu và Đường Dược không cần phải xem tiếp nữa. Với vụ nổ ở độ cao này, chỉ có Hulk mới sống sót nổi. Một vạn mét là ngưỡng tử thần, và Orion đã không thể vượt qua.
Đường Dược ngồi phịch xuống ghế, hai tay buông thõng, ngửa mặt thở dài một hơi thật dài.
"Tôi còn sống không?"
Mạch Đông không cử động.
"Cô đương nhiên còn sống, cô gái." Đường Dược nói, "Cô đang nói chuyện với tôi đây này. Nếu không tin, cô có thể tự chạm vào mặt mình xem có còn ấm không."
"Tôi đang đội mũ bảo hiểm."
"Vậy thì tháo mũ ra đi."
Mạch Đông giơ tay, mở khóa mũ của bộ đồ du hành rồi tháo nó ra. Cô khẽ đẩy, tấm kính che mặt hình cầu từ từ trôi đi. Mái tóc ngắn màu đen của cô gái xõa ra trong môi trường không trọng lực. Bên trong tàu đổ bộ Eagle không có hệ thống điều hòa, nhiệt độ khá thấp, hơi thở ấm nóng của Mạch Đông ngưng tụ trong không khí lạnh, hóa thành những làn sương trắng mỏng manh.
Tấm chắn cửa sổ của tàu đổ bộ lần lượt mở ra, ánh nắng vàng rực rỡ chiếu vào bên trong.
Bên ngoài cửa sổ là bề mặt đỏ thẫm của sao Hỏa, cô vẫn đang ở trên quỹ đạo cách mặt đất ba trăm cây số.
Mạch Đông ngồi trên ghế chỉ huy rất lâu, không nói một lời. Cô biết bài kiểm tra mô phỏng đã thất bại. Cô đã nghe trọn vẹn cuộc liên lạc giữa Đường Dược và Lão Miêu, câu cuối cùng của Đường Dược là "Khung giàn chính tàu Orion gãy, phân rã". Nếu đây là một cuộc hạ cánh thực sự, thì Mạch Đông giờ này đã chết rồi.
Cô gái cử động các ngón tay. Đối với cô, bài kiểm tra vừa rồi không hề căng thẳng, cũng chẳng có cảm giác thực tế nào. Từ đầu đến cuối, việc duy nhất cô làm là ngồi trên ghế nhìn thời gian. Bất kể Đường Dược và Lão Miêu đang gào thét điều gì, dù là lệch quỹ đạo hay mất kiểm soát, thì tàu đổ bộ Eagle thực tế vẫn đang lặng lẽ bay quanh sao Hỏa.
Lão Miêu và Đường Dược đã cho cô trải nghiệm trước toàn bộ quá trình hạ cánh, nhưng kết quả cuối cùng vẫn là tàu nát người vong.
"Tôi vẫn còn sống, chỉ là ở đây hơi lạnh." Mạch Đông chạm vào má mình, "Trong tàu đổ bộ không có điều hòa, tôi đã tháo nó ra rồi. Biết thế tôi đã không tháo sớm như vậy."
"Cô vẫn còn ở trong tàu đổ bộ sao?" Đường Dược hỏi.
"Vâng." Cô gái gật đầu, "Ghế của đội trưởng ngồi khá thoải mái, vừa rộng vừa êm, tôi muốn ở lại thêm chút nữa."
"Cô ở trong trạng thái không trọng lực có ổn không? Dây an toàn có thắt chặt quá không?"
"Đường Dược."
"Hửm? Chuyện gì thế?"
"Cô gái, cô có chuyện gì à? Có gì thì cứ nói đi."
"Không có chuyện gì, chỉ là muốn gọi tên anh thôi." Mạch Đông tháo dây an toàn trên người ra, "Đường Dược, Đường Dược, Đường Dược, Đường Dược, Đường Dược, Đường Dược!"
Đường Dược cảm thấy khó hiểu.
Lão Miêu huých Đường Dược một cái, ghé sát vào thì thầm: "Cô gái này áp lực lớn quá rồi."
Đường Dược ngẩn người. Kiểu đàn ông "thẳng đuột" xuất thân từ khối kỹ thuật, suốt hai mươi sáu năm qua ngoài bà cô phát cơm ở căng tin ra thì chưa từng tiếp xúc với phái nữ, khả năng thấu hiểu tâm tư con gái của anh còn chẳng bằng một con mèo.
Quả thực, áp lực tâm lý của Mạch Đông quá lớn.
Trong khoảng thời gian dài đằng đẵng này, cô đơn độc chiến đấu trên trạm không gian. Dù công việc có nặng nề hay rắc rối đến đâu, cô gái này cũng chỉ có thể tự mình gánh vác. Tần suất và thời gian làm việc ngoài không gian của Mạch Đông đã đuổi kịp Lão Vương. Chính Lão Miêu cũng phải thừa nhận đây là khối lượng công việc gây suy sụp. Nếu là người khác thì đã đình công từ lâu, nhưng Mạch Đông vẫn cắn răng kiên trì... Mỗi lần quay lại trạm không gian, trong bộ đồ du hành của cô có thể đổ ra tới hai lít mồ hôi.
Cô buộc phải kiên trì, vì đó là cách duy nhất để cứu lấy mạng sống của chính mình.
Cùng độ tuổi ấy, những cô gái khác đáng lẽ phải được vây quanh bởi hoa tươi và quà tặng, được gia đình, trường học và mọi người nâng niu như công chúa.
Nhưng Mạch Đông lại sống như một thợ sửa chữa vừa khổ vừa mệt.
Lần mô phỏng này thất bại, tàu Orion rơi tan tành, ngay cả khi tâm trạng Mạch Đông có sụp đổ hoàn toàn lúc này thì Lão Miêu cũng không thấy lạ. Thậm chí, nó còn hy vọng cô có thể khóc thật to một trận cho nhẹ lòng.
"Mạch Đông."
"Vâng?"
"Hửm? Tôi đây."
"Tôi nghe đây, có chuyện gì không?"
"Không có gì, chỉ muốn gọi tên cô thôi." Đường Dược nói, "Mạch Đông."
"Được rồi, không cần gọi tên tôi nữa..."
"Tất cả những gì cô làm đều có ý nghĩa."
Mạch Đông sững người.
"Chúng ta sắp hoàn thành rồi, giờ chỉ còn thiếu bước cuối cùng. Biết bao cửa ải khó khăn chúng ta đều đã vượt qua, biết bao trở ngại chúng ta đều đã khắc phục, đó đều là thành quả lao động của cô. Bây giờ chỉ còn cú chốt hạ cuối cùng thôi." Đường Dược nói, "Chỉ cần bước qua được bước này, chúng ta sẽ giành được thắng lợi cuối cùng! Cô phải có lòng tin! Đảng và nhân dân tin tưởng cô!"
Mạch Đông bật cười khúc khích.
"Anh là chính ủy à?"
Đường Dược cũng chẳng biết nói lời hay ý đẹp gì, lời cổ vũ của anh nghe cứ như đang động viên bộ binh xông lên làm bia đỡ đạn trong trận Stalingrad vậy.
"Không cần phải nản lòng, thất bại là kết quả đã nằm trong dự tính. Mục đích của lần mô phỏng thứ nhất là để thu thập dữ liệu và sửa lỗi chương trình, không ép buộc phải thành công ngay từ lần đầu. Chúng ta đã thu hoạch được rất nhiều." Lão Miêu vỗ tay đứng dậy, "Xét về mục tiêu nhiệm vụ, chúng ta đã hoàn thành xuất sắc lần mô phỏng đầu tiên, đáng để ăn mừng!"
Lão Miêu vỗ tay bôm bốp, nó còn giơ hai chân trước lên cao quá đầu, ra hiệu cho Đường Dược vỗ tay cùng mình, vẻ mặt đầy phấn khích kiểu "Nào các đồng chí, hãy quẩy lên đi!".
Đường Dược liếc nhìn con mèo này một cách lạnh lùng, chẳng buồn đếm xỉa đến nó.
Cổ vũ Mạch Đông thì cứ cổ vũ, nhưng thất bại rồi mà còn vỗ tay ăn mừng thì tâm lý của anh chưa đủ "vững" đến mức đó.
Lão Miêu thấy mình nhiệt tình mà nhận lại sự lạnh nhạt, đành hậm hực ngồi xuống, xoay màn hình máy tính lại cho Đường Dược xem. Trên màn hình vẫn là những dòng mã và bảng biểu mà Đường Dược nhìn không hiểu.
"Đây là những vấn đề phát hiện được trong bài kiểm tra mô phỏng lần này, tôi đã thu thập và sắp xếp xong xuôi. Tiếp theo, tôi sẽ hiệu chỉnh hệ thống của tàu Orion, tinh chỉnh những chi tiết chưa xác định trước đó." Lão Miêu nói, "Tổng cộng có một nghìn tám trăm bốn mươi hai lỗi."
"Lần mô phỏng tiếp theo khi nào bắt đầu?"
"Đợi tôi sửa xong hệ thống điều khiển. Lần kiểm tra này đã bộc lộ ra rất nhiều vấn đề, có không ít chi tiết chứng minh dự đoán của chúng ta hoàn toàn sai lầm. Đợi tôi xử lý xong chương trình, sẽ tiến hành kiểm tra lần hai." Lão Miêu đáp, "Nhanh nhất là ngày mai sẽ xong. Lần mô phỏng thứ hai, chúng ta nhất định sẽ để tàu Orion vượt qua ngưỡng một vạn mét đó và hạ cánh an toàn."
"Lần hai chắc chắn thành công?" Đường Dược liếc mắt.
"Khả năng rất cao."
"Cao bao nhiêu?"
Lão Miêu suy nghĩ một lát, dùng bút vẽ một hình tròn lớn trên tờ giấy trắng.
"Cao chừng này này."
