Đường Dược và Mạch Đông đã đợi suốt cả một đêm, cho đến tận khi mặt trời mọc, bầu trời hửng sáng, Lão Miêu vẫn không hề gửi lại bất cứ tin tức nào.

Lúc này Đường Dược mới khẳng định Lão Miêu thực sự đã gặp vấn đề.

Nhưng Lão Miêu có thể gặp vấn đề gì được chứ? Nó là nhân viên thường trú dày dặn kinh nghiệm của trạm Côn Lôn, lái một chiếc xe thám hiểm sao Hỏa, mang theo đủ tấm pin năng lượng mặt trời, không cần oxy, không cần nước ngọt, cũng chẳng cần thực phẩm, trên hành tinh đỏ hoang vắng này nó có thể gặp phải rắc rối gì cơ chứ? Cái nơi quỷ quái này đến cả kẻ chặn đường cướp bóc cũng không có.

Đường Dược ngày càng lo âu.

"Không được, Đường Dược, trong kênh liên lạc không có phản hồi." Mạch Đông lại thử gọi cho "Chó Lang Thang Sao Hỏa" một lần nữa, "Vẫn không thể liên lạc được với ông mèo."

"Nó có thể gặp chuyện gì được chứ?" Đường Dược cầm cây bút trong tay, máy móc gõ đầu bút lên mặt bàn, cậu cố gắng hình dung tất cả những khó khăn mà Lão Miêu có thể gặp phải, rồi lại từng cái một bác bỏ chúng, "Cho dù gặp phải rắc rối không thể giải quyết, chẳng lẽ đến việc truyền tin cũng không làm nổi sao... Hay là bị lật xe rồi?"

Lão Miêu – tay lái lụa của chiếc "xe nôi" này, chẳng lẽ cũng có ngày lật xe sao?

Đường Dược không thể tưởng tượng nổi phải lái thế nào mới khiến chiếc "Chó Lang Thang" lật được. Loại máy kéo điện có tốc độ chậm như rùa bò này, bánh xe to, gầm thấp, công suất nhỏ, vốn dĩ không có duyên với bất kỳ kỹ thuật biểu diễn nào. Tốc độ tối đa của nó cũng chỉ vừa vặn vượt qua một chiếc xe đạp Phượng Hoàng, cơ chế điều khiển đơn giản chẳng khác nào xe điện đụng trong công viên giải trí. Ngay cả khi cậu tìm Schumacher đến ngồi vào ghế lái, anh ta cũng chỉ có thể nhìn chân ga của chiếc xe tập đi kiểu cũ này mà thở dài.

Trừ khi cố tình lái nó xuống hố, nếu không thì "Chó Lang Thang" không thể nào lật được.

"Trừ khi nó lật xe làm hỏng ăng-ten liên lạc, nếu không thì không thể nào im hơi lặng tiếng lâu như vậy được." Đường Dược quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Lúc này Lão Miêu vẫn còn cách xa chín mươi cây số, khoảng cách này trên Trái Đất chẳng là gì, nhưng trên sao Hỏa thì như một rãnh sâu ngăn cách. Đường Dược từng nghĩ đến việc tự mình xuất phát đi tìm Lão Miêu, nhưng hệ thống duy trì sự sống không cho phép cậu làm vậy.

Khoác trên mình bộ Minh Quang Giáp, Đường Dược tối đa chỉ có thể hoạt động ngoài trời trong tám tiếng, lâu hơn nữa điện năng và oxy sẽ cạn kiệt.

Tám tiếng rõ ràng không đủ để đi bộ vượt qua chín mươi cây số, Đường Dược nếu mạo hiểm ra ngoài chỉ có nước bỏ mạng giữa đường.

Việc mất liên lạc có thể là chuyện nhỏ cũng có thể là chuyện lớn. Nói nhẹ thì có thể chỉ là ăng-ten liên lạc trên xe "Chó Lang Thang" bị hỏng, Lão Miêu và bản thân chiếc xe vẫn an toàn, đang toàn lực quay về trạm Côn Lôn. Nhưng nói nặng thì có khả năng cả mèo lẫn xe đều gặp chuyện, Lão Miêu lái xe lao xuống vách đá, xe nát mèo vong.

Trong kênh liên lạc chỉ có tiếng nhiễu vô tận. Đường Dược xoay núm điều chỉnh, tìm kiếm lặp đi lặp lại trên các băng tần khác nhau nhưng đều không thu được gì. Sự im lặng như đá chìm đáy biển này là điều đáng lo ngại nhất, ngay cả một tín hiệu cầu cứu ngắn nhất cũng không nhận được, điều này chứng tỏ đối phương hoặc là không online, hoặc là đã không còn trên đời.

"Con mèo chết tiệt này, rốt cuộc ngươi đã gặp phải chuyện gì... Gửi cho ta một dấu phẩy thôi cũng được mà! Gửi cho ta một dấu phẩy đi..."

Đường Dược đứng dậy đi đi lại lại trong trạm Côn Lôn, các khớp tay cử động, cậu liên tục xoa hai bàn tay vào nhau, vừa để xua cái lạnh vừa nhìn ra bên ngoài.

"Đường Dược... biết đâu ông mèo chỉ bị hỏng hệ thống liên lạc, nó đang trên đường quay về thì sao? Anh đừng quá lo lắng..." Mạch Đông an ủi cậu, "Đợi thêm chút nữa đi."

Cứ đứng đợi như vậy thật sự rất sốt ruột, nhưng Đường Dược lại chẳng thể làm gì khác. Cậu chỉ có thể ở trong trạm Côn Lôn, quanh quẩn như một con gấu trong khu vực vài chục mét vuông này.

Tủ thiết bị OGS đang phả ra hơi lạnh, qua một đêm, nhiệt độ trong trạm Côn Lôn đã giảm xuống âm hai mươi độ. Sau khi mặt trời mọc, nhiệt độ có thể tăng lên chút ít, nhưng vẫn chỉ dao động ở mức âm độ.

Đường Dược đã mặc tất cả những gì có thể mặc, quấn chăn dựa vào máy phát nhiệt đồng vị phóng xạ (RTG) để sống sót qua ngày.

"Bình tĩnh... bình tĩnh!" Đường Dược ngồi xuống lần nữa, hít sâu một hơi, "Mạch Đông, cô bình tĩnh trước đi, Mạch Đông, cô bình tĩnh trước đi, cứ lo lắng suông chẳng giải quyết được vấn đề gì cả."

"Tôi rất bình tĩnh rồi, người cần bình tĩnh là anh mới đúng, Đường Dược." Cô gái chớp chớp mắt.

"Được, được... Tôi cũng bình tĩnh trước." Đường Dược ấn trán, ép bản thân phải trấn tĩnh lại, "Giờ chúng ta hãy phân tích xem Lão Miêu đang phải đối mặt với tình cảnh gì, xem chúng ta có thể giúp được gì không."

Mạch Đông gật đầu.

"Nó mất liên lạc với chúng ta, có một điểm không thể nghi ngờ, đó là hệ thống liên lạc của nó đã gặp sự cố." Đường Dược nói. Tất nhiên cũng có khả năng Lão Miêu lên cơn dở hơi chơi trò mất tích, cố tình không liên lạc với trạm không gian, nhưng khả năng này cực kỳ thấp, Đường Dược không cân nhắc đến.

"Nguyên nhân nào dẫn đến hệ thống liên lạc của ông mèo bị hỏng?" Mạch Đông hỏi.

"Hệ thống liên lạc trên xe 'Chó Lang Thang' là hệ thống dự phòng của trạm Côn Lôn, rất đáng tin cậy, tính bền vững của toàn bộ hệ thống rất cao. Thời gian sử dụng của 'Chó Lang Thang' gần như tương đương với trạm Côn Lôn, nhưng hệ thống liên lạc chưa bao giờ xảy ra bất kỳ vấn đề gì." Đường Dược trả lời, "Ngay ngày hôm trước khi Lão Miêu xuất phát, tôi còn kiểm tra cho nó, lúc đó hệ thống liên lạc hoàn toàn bình thường... nên khả năng tự phát lỗi là rất thấp."

"Vậy là do yếu tố ngoại lực?"

Đường Dược gật đầu, "Xác suất cao là do ngoại lực, ví dụ như va chạm cơ học mạnh, nhiệt độ cao, bức xạ mạnh, hoặc bị phá hoại do con người..."

Đường Dược và Mạch Đông trong lòng đều dấy lên dự cảm chẳng lành. Nếu nguyên nhân khiến hệ thống liên lạc hỏng hóc là do ngoại lực, mà hệ thống này lại được lắp bên trong xe, đã bị một cú va chạm mạnh nào đó làm hỏng, vậy thì bản thân chiếc xe "Chó Lang Thang" bên ngoài và người lái Lão Miêu chẳng phải càng nguy hiểm hơn sao?

"Trên bề mặt sao Hỏa, có thể loại trừ các yếu tố nhiệt độ cao, bức xạ và phá hoại do con người, khả năng cao nhất chính là lật xe." Đường Dược nói tiếp, "Nếu nó thực sự lật xe, vậy thì tự thân nó chắc chắn không đủ sức đẩy chiếc xe 'Chó Lang Thang' nặng nề trở lại vị trí cũ. Vì vậy, phương án xử lý hợp lý nhất lúc đó là bỏ lại xe, nó tự mình đi bộ quay về trạm Côn Lôn... Nhưng Lão Miêu cũng cần sạc điện, nên nó phải mang theo đủ tấm pin năng lượng mặt trời... Chết tiệt!"

Mạch Đông nín thở.

Nếu suy luận của Đường Dược là đúng, vậy thì lúc này Lão Miêu đang lê lết những tấm pin năng lượng mặt trời, lủi thủi đi bộ trên vùng hoang dã.

"Nhưng đây chỉ là một khả năng, đây chỉ là một khả năng thôi!" Đường Dược lắc đầu, loại bỏ giả thuyết trong đầu, "Nếu mức độ nghiêm trọng của tai nạn còn cao hơn chúng ta tưởng, thì rất có thể Lão Miêu đã gặp nạn cùng với chiếc xe — nó có thể thoát chết nhưng bị thương nặng, mất khả năng hành động, cũng có thể đã tử vong tại chỗ... Mẹ kiếp."

Giả thuyết thứ hai quá đáng sợ, Mạch Đông không dám tưởng tượng, cái gì gọi là bị thương nặng mất khả năng hành động? Là bị đè gãy hai chân, chỉ có thể nằm đó bất lực chờ chết sao?

"Mạch Đông... Mạch Đông!"

"A?" Mạch Đông giật mình, hoàn hồn lại.

"Chúng ta không thể cứ ngồi đợi thế này được nữa, chúng ta phải biết được tình trạng hiện tại của Lão Miêu!" Đường Dược nói, "Cô phải giúp tôi! Nghe thấy không? Chỉ có cô mới giúp được tôi thôi!"

"Giúp thế nào?"

"Trước hết chúng ta phải tìm thấy Lão Miêu!" Đường Dược trả lời, "Trên trạm không gian có máy ảnh, cô hãy quét bề mặt bên dưới từ quỹ đạo..."

"Nhưng kính viễn vọng và máy ảnh độ phân giải cao dùng để quét đều nằm trong khoang tàu Thần Hi, đã hỏng hoàn toàn rồi."

"Ngoài khoang tàu Thần Hi, các khoang khác vẫn còn máy ảnh!"

"Có... nhưng không phải dùng để khảo sát bề mặt, độ phân giải không cao." Mạch Đông nói, "Hơn nữa không thể lập kế hoạch quét đường đi, cũng không thể tự động nhận diện."

"Không thể quét tự động cũng không sao, chúng ta quét thủ công." Đường Dược chỉ vào Mạch Đông, rồi lại chỉ vào mình, "Không thể nhận diện tự động cũng không sao, chúng ta dùng mắt!"

"Dù có phải lên trời xuống biển, chúng ta cũng phải tìm được con mèo đó!"