Mạch Đông lảo đảo bước qua hành lang hẹp, chui vào khoang điều áp của tàu Orion, vội vã khoác lên mình bộ đồ phi hành áp suất cao dày cộp.

"Nhanh! Nhanh! Nhanh! Nhanh lên nào! Cô gái, nhanh hơn chút nữa! Nhanh hơn nữa đi!" Lão Miêu vừa điều khiển cánh tay robot khổng lồ duỗi ra, vừa dán mắt vào thời gian hiển thị trên màn hình.

Tàu Eagle đang tiến gần tới Trạm Không gian Liên hợp, thời gian không chờ đợi ai, Mạch Đông chỉ có duy nhất cơ hội này, nếu bỏ lỡ, họ sẽ không bao giờ còn cơ hội bắt được tàu đổ bộ nữa.

Mạch Đông móc dây an toàn vào người, đây là sợi dây nylon an toàn dài nhất trên trạm không gian, dài tới tận năm trăm mét, chịu được lực kéo hơn mười lăm tấn. Cô dùng hết sức bình sinh vặn mở cửa khoang ngoài của buồng điều áp, thở hổn hển hét lớn: "Ông Miêu! Ông Miêu... tôi ra ngoài rồi!"

"OK!"

Cánh tay robot đã đợi sẵn bên ngoài khoang điều áp, Mạch Đông khẽ đẩy vào vách khoang, vụng về trôi ra ngoài không gian, hai chân đứng vững trên bệ bảo trì ở đầu cánh tay máy rồi khóa chặt lại.

"Ngồi vững đấy cô gái!" Lão Miêu dùng giọng điệu của một lão thợ lái máy xúc đã tốt nghiệp trường nghề nói, "Tôi đưa cô qua đó!"

Cánh tay robot siêu cấp bắt đầu di chuyển, phần cánh tay dài vốn đang gấp gọn từng đoạn từng đoạn duỗi ra. Nó chở Mạch Đông tiếp cận vị trí dự kiến tàu Eagle sẽ bay qua, kéo theo cả Trạm Không gian Liên hợp cũng điều chỉnh tư thế, chậm rãi xoay tròn. Nhìn từ xa, trông thật sự giống như trạm không gian đang chìa ra một bàn tay dài kỳ lạ để chặn lấy con tàu Eagle đang lao tới.

Dù nói là bắt lấy tàu Eagle, nhưng cánh tay robot siêu cấp này dù sao cũng không phải là càng cua, nó không thể trực tiếp túm lấy tàu đổ bộ đang bay với tốc độ cao. Ngược lại, vì cánh tay robot siêu cấp thực chất là một cấu trúc khá mỏng manh, không chịu nổi va chạm mạnh, nên nó không những không thể chặn trực tiếp tàu Eagle mà còn phải chú ý giữ khoảng cách, không được để xảy ra tiếp xúc vật lý với tàu đổ bộ nhằm tránh tai nạn.

Vì vậy, người thực sự gánh vác nhiệm vụ bắt giữ chính là Mạch Đông.

Cô mang theo một thiết bị đo khoảng cách laser cầm tay, trước ngực treo thêm một sợi dây an toàn nylon khác.

Mạch Đông đứng trên cánh tay robot, xuyên qua lớp kính che mặt trong suốt, cô có thể nhìn thấy mặt đất màu nâu đỏ của sao Hỏa đang trải rộng dưới chân mình. Hơi nước từ hơi thở của cô gái ngưng tụ trên mặt kính, phản chiếu ánh sáng rực rỡ trong đáy mắt.

Đây không phải lần đầu cô đi bộ ngoài không gian. Trước đây khi đội trưởng Vương ra ngoài thực hiện công tác bảo trì, Mạch Đông cũng từng nài nỉ đội trưởng cho đi cùng. Trôi nổi trong khoảng chân không hư vô sâu thẳm, cô thường vừa phấn khích vừa căng thẳng. Cô gái này luôn nói rằng nếu có thể sống cả đời ngoài không gian thì đó là một điều tuyệt vời biết bao.

Đội trưởng Vương rất bất lực, ông là người đã có vợ con, làm sao có thể sống cả đời ngoài không gian được?

Những người mà thiên hạ đồn đại là sống cả đời ngoài không gian, còn có một danh xưng vĩ đại khác... Liệt sĩ.

"Cô Mạch Đông!" Giọng lão Miêu vang lên trong tai nghe, "Nhắc lại yếu lĩnh thao tác!"

"Được... yếu lĩnh thao tác... năm giây!"

"Đúng, năm giây!" Lão Miêu gật đầu.

Năm giây là khoảng thời gian thao tác mà lão Miêu tranh thủ được cho Mạch Đông. Cánh tay robot siêu cấp dài bảy mươi mét, trong khi khoảng cách thẳng đứng giữa quỹ đạo bay của tàu đổ bộ và trạm không gian là sáu mươi mét.

Nếu tính toán đơn giản, vẽ một vòng tròn với bán kính bảy mươi mét, đoạn cắt ngang cách tâm sáu mươi mét chính là vị trí có thể tiếp cận tàu Eagle – đoạn thẳng này dài sáu mươi mét, mà tốc độ tương đối của tàu đổ bộ là sáu mét mỗi giây, nên tàu Eagle cần khoảng mười giây để đi qua phạm vi bắt giữ của cánh tay robot.

Nhưng cánh tay robot siêu cấp không phải là một đường thẳng tắp, hơn nữa tốc độ di chuyển của nó cũng khó mà theo kịp tàu Eagle đang lao vút qua, nên thời gian thực sự để Mạch Đông có thể tiếp cận tàu đổ bộ... chỉ có năm giây.

Trong năm giây này, lão Miêu sẽ điều khiển cánh tay robot siêu cấp di chuyển cùng chiều với tàu Eagle, cố gắng giảm thiểu tốc độ tương đối giữa hai bên, tạo điều kiện cho hành động của Mạch Đông.

Mạch Đông phải bắt lấy tàu Eagle trong vòng năm giây đó.

"Dây an toàn!"

"Đúng, dây an toàn." Lão Miêu gật đầu, Mạch Đông cần móc dây an toàn vào thân tàu Eagle, sợi dây an toàn cường độ cao có thể chịu được lực kéo hơn chục tấn, nó đủ sức khiến tàu Eagle dừng lại.

Nhưng bề mặt tàu đổ bộ trơn nhẵn, rất ít chỗ có thể móc dây an toàn. Trên cửa thoát hiểm khẩn cấp của khoang chỉ huy có một tay cầm, hai bên thân tàu đều có một cánh cửa như vậy. Mạch Đông chỉ cần móc dây an toàn vào một trong hai tay cầm đó là có thể giữ được tàu Eagle. Sợi dây an toàn cường độ cao dài năm trăm mét, một khi xác nhận đã kết nối, lão Miêu sẽ dần dần thu dây lại, giảm tốc độ chậm rãi trong khoảng cách năm trăm mét, cuối cùng giảm về không.

"Nghe đây cô Mạch Đông, bây giờ tôi nghe lệnh cô." Lão Miêu nói, "Thiết bị đo khoảng cách laser có mang theo không?"

"Có." Cô gái rút thiết bị đo khoảng cách laser từ túi công cụ trước ngực ra. Thiết bị đo khoảng cách laser cầm tay là một món đồ trông giống như máy quay phim, kích thước nhỏ gọn nhưng cực kỳ chính xác. Trong các nhiệm vụ tiếp cận trước đây, các phi hành gia thường xuyên dùng món này để hỗ trợ ghép nối.

Mạch Đông đã có thể nhìn thấy tàu Eagle ở phía xa, một điểm sáng phản chiếu ánh trắng, vô cùng nổi bật trên nền đen kịt.

Cô giơ thiết bị đo khoảng cách laser lên.

"Khoảng cách 1202,44 mét... Ông Miêu, vị trí lệch sang trái thêm 0,52 mét."

"Đã rõ."

Lão Miêu điều khiển cánh tay robot, chậm rãi di chuyển.

"Còn lệch 6,2 độ... Ông Miêu."

Tàu Eagle đã mất kiểm soát, lão Miêu và Mạch Đông chỉ có thể điều chỉnh tư thế của chính mình để thích ứng với trạng thái của tàu đổ bộ. Không còn nghi ngờ gì nữa, làm vậy có rủi ro cực kỳ cao. Mạch Đông phải áp sát tàu Eagle một cách chính xác tuyệt đối, xa quá thì không với tới, gần quá thì dễ xảy ra va chạm trầy xước.

Việc này giống như để Mạch Đông cầm một sợi dây đứng bên đường, chờ đợi chiếc xe tải hạng nặng mười mấy tấn lao vút qua, cô phải chớp lấy khoảnh khắc chiếc xe đi ngang qua để móc sợi dây vào gương chiếu hậu. Nếu vị trí sai lệch, hoặc là không móc được dây, hoặc là cả người lẫn dây đều bị kéo đi theo xe.

Đây là thao tác chính xác như phẫu thuật ngoại khoa, để lão Miêu cách đó ba trăm cây số điều khiển từ xa một cánh tay robot dài bảy mươi mét, thực hiện những điều chỉnh tinh vi đến từng đề-xi-mét, thậm chí từng xăng-ti-mét. Thế nhưng trên đời này, chẳng có bác sĩ nào dùng con dao mổ dài bảy mươi mét để phẫu thuật cho người cả.

"Khoảng cách 1031,74 mét, ông Miêu, lệch sang phải thêm 0,30 mét." Giọng cô gái rất nhẹ, cô chăm chú nhìn tàu Eagle trong thị kính đang dần phóng to, giờ cô đã có thể nhìn rõ lớp sơn và ký hiệu trên tàu đổ bộ.

"Đã rõ!"

"Điều chỉnh góc ngẩng lên 3 độ."

"Đã rõ."

Câu trả lời của lão Miêu ngắn gọn và mạnh mẽ.

"Khóa mục tiêu." Mạch Đông cất thiết bị đo khoảng cách laser, nhét vào túi công cụ trước ngực.

"Khóa mục tiêu!" Lão Miêu nhấn nút, động cơ và ổ trục bên trong cánh tay robot siêu cấp lần lượt chốt chặt, vị trí đã khóa!

Mạch Đông nắm chặt sợi dây an toàn nylon, hít sâu một hơi.

"Cô Mạch Đông! Cô Mạch Đông! Tôi thấy áp suất bên trong bộ đồ phi hành của cô đang giảm xuống." Lão Miêu nhắc nhở.

"Vâng." Cô gái gật đầu, "Tôi đang điều chỉnh giảm áp suất, nếu không bộ đồ phi hành quá cồng kềnh, tay chân không thể cử động, bất tiện cho việc hành động."

Mạch Đông đứng đơn độc giữa không gian sâu thẳm, cô nhìn xa xăm về phía tàu đổ bộ, nội tâm bỗng chốc trở nên bình thản. Tàu Eagle lặng lẽ tiến lại gần, con đại bàng đầy màu sắc trên thân tàu hiện lên to lớn và nổi bật.