"Bước đầu tiên, chúng ta phải tháo dỡ khoang thí nghiệm "Rạng Đông" đã bị hư hại."

Lão Miêu dùng chuột khoanh vùng đoạn khoang ở cuối trạm không gian liên hợp. Khoang "Rạng Đông" vẫn đang kết nối với khoang tinh thể, chỉ là nó đã bị bỏ hoang từ lâu, toàn bộ nguồn điện và hệ thống điều khiển đều đã bị ngắt.

Mạch Đông ôm máy tính xách tay trong lòng, xung quanh là những sợi dây dữ liệu rối rắm. Cô thu mình giữa những bảng điều khiển xếp chồng lên nhau, khuôn mặt được ánh sáng trắng từ màn hình máy tính chiếu rọi.

"Ông Miêu, khóa cửa khoang đã đóng, hệ thống tự kiểm tra hoàn tất, tình trạng trạm không gian bình thường, tình trạng tàu Orion-2 bình thường."

"Trạm Côn Luân đã nhận."

"Máy phát điện chuẩn bị kích hoạt." Mạch Đông báo cáo, "Raptor-02 sẵn sàng, ba, hai, một... kích hoạt."

Trạm không gian khẽ rung chuyển. Mạch Đông ngẩng đầu lên, chấn động từ vách khoang truyền tới dây dữ liệu, năng lượng dọc theo những sợi dây điện đen mảnh mai truyền đi. Trong khi đó, bút và giấy đang lơ lửng lại phản ứng chậm hơn nhiều, chúng vẫn thong thả trôi nổi trong không trung. Trong môi trường không trọng lực, những vật thể lơ lửng này gần như không có tương tác với trạm không gian, xét từ một góc độ nào đó, chúng là những cá thể độc lập, chỉ là đang cùng bay với vận tốc trung bình ba km mỗi giây.

Động cơ tên lửa của tàu Orion-2 khởi động lần nữa, dùng lực đẩy cực nhỏ để thúc đẩy trạm không gian xoay chuyển. Đây là một lần điều chỉnh tư thế nhằm mục đích tháo dỡ khoang thí nghiệm "Rạng Đông".

"Trạm không gian liên hợp đã hoàn tất xoay chuyển, tư thế ổn định, Raptor-02 tắt máy." Mạch Đông tắt động cơ, "Ông Miêu."

"OK, làm tốt lắm, cô bây giờ đã là một phi công điều khiển tàu vũ trụ rất thành thạo rồi, cô Mạch Đông." Lão Miêu gật đầu, "Cánh tay máy siêu cấp khóa chặt, tất cả chú ý... ngắt kết nối cơ khí."

Lời Lão Miêu vừa dứt, Mạch Đông cảm thấy khoang lõi khẽ rung lắc. Điều này có nghĩa là khoang "Rạng Đông" đã chính thức tách rời khỏi khoang lõi. Kể từ khi Lão Miêu cắt đứt nguồn điện và liên kết điều khiển chín tháng trước, kết nối cơ khí cuối cùng cũng đã bị ngắt. Đoạn khoang lão làng tồn tại từ khi trạm không gian liên hợp mới thành lập này hôm nay cuối cùng đã hoàn thành sứ mệnh lịch sử, nó có thể an tâm nghỉ hưu rồi.

Cánh tay máy siêu cấp đưa khoang "Rạng Đông" lướt qua ngoài cửa sổ, Mạch Đông dõi theo nó biến mất sau tấm pin năng lượng mặt trời.

"Ông Miêu, ông đã thả nó ra rồi sao?"

"Thả rồi, nó sẽ còn vận hành trên quỹ đạo sao Hỏa khoảng ba tháng nữa." Lão Miêu nói, "Sau đó sẽ rơi vào bầu khí quyển và bốc cháy."

Cô gái gập máy tính xách tay lại, rút dây dữ liệu, cánh tay máy siêu cấp gập lại ở phía xa.

"Một tiếng rưỡi nữa, tôi còn có thể nhìn thấy nó không?"

"Điều tôi biết là nó chắc chắn sẽ quay lại, nhưng cô Mạch Đông chưa chắc đã tìm thấy nó... dù sao thì nó cũng quá nhỏ."

Mạch Đông lặng lẽ gật đầu.

Việc cải tạo trạm không gian liên hợp, bước đầu tiên đã hoàn thành.

"Bước thứ hai, chúng ta phải cải tạo tàu Orion và trạm không gian liên hợp! Sau khi tháo dỡ khoang "Rạng Đông", vị trí để trống sẽ dùng để kết nối với các khoang trên tàu Orion. Nghe thì đơn giản, nhưng công việc tương tự trên quỹ đạo Trái Đất ít nhất cũng phải mất nửa tháng." Lão Miêu đi lại trong trạm Côn Luân, tinh thần tập trung cao độ, nó vừa sắp xếp logic của mình, vừa lớn tiếng mô tả các bước công việc.

"Các đoạn khoang trên mô-đun trung tâm của tàu Orion-2, ngoại trừ khoang chỉ huy, bảy đoạn khoang còn lại cuối cùng đều phải tháo dỡ hết." Lão Miêu ngồi phịch xuống mặt bàn, ôm màn hình trong lòng, chỉ sơ đồ cho Đường Dược và Mạch Đông xem, "Phương án tối ưu như sau: Trước tiên tháo khoang dịch vụ Alpha của mô-đun trung tâm Orion, kết nối với khoang tinh thể; thứ hai tháo khoang dịch vụ Beta, nó sẽ kết nối với khoang Hy Vọng; cuối cùng khoang dịch vụ Gamma kết nối với khoang Khám Phá!"

Móng vuốt của Lão Miêu di chuyển trên màn hình, màn hình cảm ứng hiển thị kết quả kết nối.

Theo kế hoạch của Lão Miêu, sau khi cải tạo xong, số lượng khoang của trạm không gian liên hợp sẽ tăng lên chín cái.

"Tại sao các đoạn khoang của tàu Orion đều là mật danh? Chúng không có tên sao?" Đường Dược hỏi.

"Đương nhiên là có." Lão Miêu liếc cậu một cái, "Chỉ là tôi quên mất rồi."

"Còn khoang điều áp thì sao?"

"Không còn nghi ngờ gì nữa, phải tháo khoang điều áp xuống trước rồi mới kết nối." Lão Miêu nhìn về phía Mạch Đông, "Việc này đòi hỏi thời gian dài và khối lượng công việc ngoài khoang cực lớn, cô Mạch Đông."

"Vâng." Mạch Đông gật đầu.

"Chúng ta phải tranh thủ thời gian." Lão Miêu ôm màn hình, "Bốn khoang còn lại trên tàu Orion đều là khoang bơm hơi, chúng ta phải làm trống và tăng áp cho bốn khoang này, sau đó buộc chặt chúng vào vỏ ngoài của tàu đổ bộ "Đại Bàng"."

"Dùng làm túi khí đệm."

"Đúng vậy, dùng làm túi khí khi tàu đổ bộ hạ cánh." Lão Miêu gật đầu, "Đến bước này, mô-đun trung tâm của tàu Orion-2 sẽ chỉ còn lại khoang chỉ huy, khoang chỉ huy đảm nhận nhiệm vụ điều khiển và liên lạc khi hạ cánh..."

"Lão Miêu, lại toàn bộ chuyển đỏ rồi!"

"Sửa."

"Góc tấn hiện tại là 12 độ 37 phút 55 giây, giảm thêm một giây nữa?"

"Giảm!"

"Dữ liệu tràn."

"Đập!"

Công việc cải tạo tàu Orion một khi đã chính thức triển khai, nhân lực lập tức không đủ dùng. Máy tính HP trong trạm Côn Luân và máy tính hệ thống trên trạm không gian đều đang vận hành hết công suất. Mỗi màn hình trước mắt Đường Dược đều nhảy múa biểu đồ và dữ liệu, cậu cầm bút giấy, ghi chép dày đặc.

Lão Miêu đi lại trong trạm Côn Luân, giống như một con mèo mắc hội chứng sở thú.

Đường Dược một tay cầm bút, một tay nhấn bàn phím, làm việc cùng lúc, run rẩy như người bị động kinh.

"Lão Miêu, kết quả dự đoán lần đầu về điểm va chạm của sao chổi Tomcat đã ra rồi!" Đường Dược đột ngột đứng dậy, giơ tờ giấy nháp trong tay lên.

Kính viễn vọng trên trạm không gian cuối cùng đã thu thập đủ dữ liệu, trạm làm việc dựa trên dữ liệu quan trắc để tính toán, đưa ra dự đoán sơ bộ ở khoảng cách xa tới một đơn vị thiên văn.

"Nó sẽ va chạm ở bán cầu Bắc." Đường Dược nói.

"Nói thừa." Lão Miêu kéo một chiếc ghế lại, mở kết quả dự đoán của máy tính. Kết quả mô phỏng đồ họa rất trực quan, bản đồ địa hình đủ màu sắc, màu đỏ là cao nguyên, màu xanh là đồng bằng, trên bề mặt sao Hỏa có một vòng tròn đỏ nhấp nháy, vô cùng chói mắt.

"Đây là phạm vi rơi có thể xảy ra của sao chổi, với tất cả dữ liệu thu thập được hiện tại, máy tính chỉ có thể chính xác đến mức này." Đường Dược mở rộng bản đồ sao Hỏa, tay cậu đang run nhẹ.

Trạm làm việc đánh dấu khu vực mà sao chổi Tomcat-Tang-Mai có khả năng va chạm với bề mặt, đây là một hình elip dẹt cực lớn, bán trục lớn hơn ba ngàn km, kinh vĩ độ chi tiết của tâm hình elip là 18°B, 45°Đ.

Lão Miêu trầm ngâm hồi lâu.

"Khu vực này quá rộng và sơ sài, nó gần như bao phủ một nửa cao nguyên Ả Rập (Arabia Terra) và toàn bộ cao nguyên biển Sabaea (Sabaea Terra)." Lão Miêu chỉ vào bản đồ, "Anh xem, chúng ta nằm ở bình nguyên Isidis, phía tây của chúng ta chính là cao nguyên biển Sabaea rộng lớn, anh phải biết chiều rộng của nó là bốn ngàn bảy trăm km, phía tây cao nguyên biển Sabaea lại là cao nguyên Ả Rập, chiều dài đông tây của nó cũng là ba ngàn km."

"Tâm của hình elip này nằm ở giữa cao nguyên biển Sabaea, nhưng bán trục lớn của nó là ba ngàn km, nghĩa là khu vực có diện tích hơn hai mươi tám triệu km vuông này đều là nơi có thể rơi của sao chổi Tomcat-Tang-Mai, sao chổi có thể đập vào bất cứ nơi nào trong hình elip này."

Đường Dược nhìn chằm chằm vào vòng tròn đỏ lớn đó một lúc lâu, sau đó giơ tay chỉ vào bình nguyên nhỏ bé trên bản đồ, nơi đó cũng nằm trong phạm vi của vòng tròn lớn, điều này có nghĩa là sao chổi cũng có khả năng đập trúng đầu trạm Côn Luân.

"Trạm Côn Luân cũng nằm trong vòng tròn này."

"Diện tích bình nguyên Isidis quá nhỏ, cái chúng ta cần xem không phải là xác suất sao chổi trúng ngay bình nguyên Isidis... tâm của khu vực dự đoán cách trạm Côn Luân hai ngàn năm trăm km, tôi đã nói rồi, va chạm của sao chổi sẽ phá hủy mọi thứ trong bán kính hai ngàn năm trăm km. Nếu nó rơi đúng vào điểm 18°B, 45°Đ này, thì trạm Côn Luân sẽ bị phá hủy hoàn toàn." Giọng Lão Miêu trầm xuống, "Sự sống của trạm Côn Luân nằm ở chỗ... khoảng cách giữa chúng ta và điểm va chạm có lớn hơn hai ngàn năm trăm km hay không."

"Nghĩa là, nếu sao chổi rơi ở phía tây của tâm hình elip, trạm Côn Luân có thể thoát nạn." Đường Dược nói.

Lão Miêu gật đầu, "Nếu nó rơi ở phía đông của tâm, thì khoảng cách từ trạm Côn Luân đến điểm va chạm sẽ thấp hơn hai ngàn năm trăm km, mọi thứ coi như xong."

"Xác suất một phần hai?"

"Thực tế mà nói, không phải xác suất một phần hai, sao Hỏa tự quay từ tây sang đông, khả năng sao chổi này rơi ở phía đông lớn hơn một chút."

Đường Dược ngửa đầu hít một hơi thật sâu, im lặng hồi lâu, "Khả năng nó rơi trúng đầu chúng ta lớn hơn?"

"Đúng vậy."

Đường Dược nhìn chăm chú vào màn hình máy tính rất lâu, "Dù lớn hơn một chút, cũng không lớn hơn bao nhiêu đúng không? Tỷ lệ sống sót của chúng ta vẫn rất lớn, biết đâu ông trời thấy chúng ta sống khổ sở thế này, nên hơi đẩy nó sang phía tây một chút thì sao? Điều này cũng không phải không thể."

Lão Miêu đặt tay lên vai cậu.

"Đúng vậy, điều này cũng không phải không thể."