Những cửa sổ cảnh báo màu đỏ thẫm lần lượt biến mất, Lão Miêu tạm thời ổn định được trạng thái của trạm không gian liên hợp, lúc này mới khẽ thở phào nhẹ nhõm... Nó đóng các cửa khoang giữa những phân khu, ngăn cách sự lưu thông không khí giữa các phòng — đây là biện pháp an toàn đã được thiết kế ngay từ khi trạm không gian liên hợp Hỏa Tinh mới bắt đầu xây dựng, có thể điều khiển từ xa để đóng khẩn cấp các cửa khoang, hôm nay cuối cùng đã phát huy tác dụng, nó đã cứu sống toàn bộ trạm không gian.

Lão Miêu cũng đã tìm ra khoang bị mất áp suất, không nằm ngoài dự đoán chính là khoang Thần Hi, đây là phân khu chịu tác động trực tiếp từ cú va chạm của phi thuyền Ưng. Giao diện ở cuối khoang thí nghiệm Thần Hi đã hoàn toàn hư hại, cú va chạm dữ dội khiến vách khoang Thần Hi nứt toác, không khí bên trong rò rỉ ra ngoài, hiện tại khoang Thần Hi đã gần như ở trạng thái chân không, nhiệt độ giảm xuống dưới không độ.

Việc đóng chặt các cửa khoang đã cứu được những phân khu khác, bên cạnh khoang Thần Hi chính là khoang lõi, bên trong khoang lõi hiện vẫn duy trì một áp suất khí quyển tiêu chuẩn và nhiệt độ không khí là hai mươi độ C — ít nhất Lão Miêu không cần phải lo lắng về việc Mạch Đông sẽ chết vì ngạt thở nữa.

Cảnh báo khói cũng đã tắt, khoang Thần Hi đang bốc khói giờ đã là trạng thái chân không, không có oxy, nên không thể nào bốc cháy thêm được nữa.

Trạm không gian liên hợp tạm thời đã được bảo toàn.

Nhưng vẫn không thể liên lạc được với Mạch Đông.

Không ai biết chuyện gì đã xảy ra với Mạch Đông khi cú va chạm vừa diễn ra, một tai nạn nghiêm trọng như vậy thì chuyện gì cũng có thể xảy ra, cô ấy có thể vẫn còn sống, nhưng cũng có thể đã chết trong tai nạn.

"Cô Mạch Đông! Đây là trạm Côn Lôn, cô Mạch Đông nghe thấy xin trả lời!"

"Cô Mạch Đông! Đây là trạm Côn Lôn, nghe thấy xin trả lời!"

"Cô Mạch Đông! Nghe thấy xin trả lời!"

Lão Miêu sốt ruột gọi liên hồi.

Trên kênh liên lạc không có tiếng trả lời, chỉ có sự tĩnh lặng chết chóc.

"Chết tiệt!" Lão Miêu đập một bàn tay xuống mặt bàn, hậu quả do phi thuyền Ưng va chạm đuôi với trạm không gian liên hợp là vô cùng nghiêm trọng, cả hai bên đều mất kiểm soát, chệch khỏi quỹ đạo ban đầu. Tình hình trạm không gian khả quan hơn một chút, Lão Miêu khởi động các tên lửa điều khiển tư thế trên trạm, tái thiết lập sự ổn định cho trạm không gian đang xoay tròn.

Nhưng phi thuyền Ưng thì hết cách, lượng nhiên liệu đẩy nó mang theo không đủ, lần cập bến ghép nối này hoàn toàn thất bại, cú va chạm đã làm thay đổi hướng bay của tàu đổ bộ, nó mất kiểm soát và rơi vào trạng thái xoay lộn, lúc này đã văng ra xa.

Lão Miêu liếc nhìn khoảng cách.

Sáu mươi cây số.

Khoảng cách vẫn đang không ngừng nới rộng.

Trong lúc Lão Miêu đang dốc toàn lực cứu vãn trạm không gian liên hợp, quỹ đạo của phi thuyền Ưng không ngừng hạ thấp, tốc độ bay ngày càng nhanh, nó lộn nhào với tốc độ cao trên quỹ đạo, cắm đầu lao về phía bầu khí quyển Hỏa Tinh, không ai có thể ngăn cản thứ này.

"Đường Dược, tôi có một tin tốt và một đống tin xấu, cậu muốn nghe cái nào?" Lão Miêu đẩy bàn phím ra, thở dài một tiếng.

Đường Dược: "...Nghe tin xấu trước đi."

"Tin xấu nhiều đến mức nói tới năm sau cũng không hết." Lão Miêu nói, "Cậu chắc chắn vẫn muốn nghe tin xấu trước chứ?"

"Tin tốt."

"Tin tốt là trạm không gian liên hợp tạm thời đã được giữ lại, tổn thất không quá lớn, khoang Thần Hi về cơ bản đã phế, nhưng khoang Thần Hi đã giúp trạm không gian hấp thụ phần lớn động năng của cú va chạm... Có lẽ vì người Nga thích dùng vật liệu dẻo để xây dựng các phân khu." Lão Miêu nói, "Các khoang khác không có vấn đề gì lớn, tư thế hiện cũng đã ổn định."

Đường Dược hồi tưởng lại, nhớ ra khoang Thần Hi là phần nào... Nó kết nối với khoang lõi, nằm giữa khoang lõi và giao diện, phân khu này đã cung cấp lớp đệm cho khoang lõi.

"Còn gì nữa không?"

"Hết rồi." Lão Miêu lắc đầu, "Đây là tin tốt duy nhất, nhưng tin xấu thì có cả một rổ... Cô Mạch Đông hiện vẫn đang trong tình trạng mất liên lạc, sống chết không rõ. Phi thuyền Ưng đang lao điên cuồng trên con đường không lối về, cú va chạm đuôi đã làm giảm nghiêm trọng tốc độ của nó, hiện tại nó đang lao xuống Hỏa Tinh với tốc độ cao, khoảng sáu vòng nữa, phi thuyền Ưng sẽ tái nhập bầu khí quyển."

"Sáu vòng?"

"Sáu vòng."

"Mạch Đông... còn sống không?"

"Không biết."

Đường Dược im lặng hồi lâu.

"Chúng ta còn cơ hội nào không?"

"Không thể có bất kỳ cơ hội nào nữa."

Giọng Lão Miêu không vui không buồn, chỉ toát lên sự mệt mỏi sâu sắc.

Theo giám sát của trạm Côn Lôn, độ cao hiện tại của trạm không gian liên hợp là bốn trăm cây số, nhưng độ cao quỹ đạo của phi thuyền Ưng chỉ có ba trăm hai mươi cây số, khoảng cách đường thẳng giữa hai bên vượt quá một trăm cây số.

Tàu đổ bộ không còn khả năng thay đổi quỹ đạo để tăng tốc, là một robot, Lão Miêu thấu hiểu sự tuyệt vọng này nhất, loại tuyệt vọng bắt nguồn từ vật lý và dữ liệu, không thể đảo ngược, không thể lay chuyển. Quỹ đạo của phi thuyền Ưng thấp hơn trạm không gian tám mươi cây số, khoảng cách này vẫn đang không ngừng gia tăng, động cơ RD-0172 đã không thể thay đổi quỹ đạo lần nữa, không ai có thể nâng quỹ đạo của nó lên cao thêm tám mươi cây số từ hư không, lúc này tác động lên tàu đổ bộ chỉ còn trọng lực... Nó sẽ liên tục giảm độ cao dưới lực kéo của trọng lực cho đến khi rơi vào bầu khí quyển.

Còn sáu vòng cuối cùng, phi thuyền Ưng sẽ rơi xuống.

Thời gian trung bình để nó bay hết một vòng khoảng năm mươi phút, sáu vòng là ba trăm phút.

Năm tiếng đồng hồ, đây chính là sự sống cuối cùng của phi thuyền Ưng.

Lão Miêu chăm chú nhìn quỹ đạo dự đoán trên màn hình, trạm không gian vẫn sẽ vận hành như thường lệ, nhưng con đường phía trước của tàu đổ bộ không thể nào có bất kỳ giao điểm nào với trạm không gian nữa, chúng đã bỏ lỡ lần gặp gỡ duy nhất trong đời, về sau chỉ còn là những lối rẽ ngày càng xa cách.

Tín hiệu của phi thuyền Ưng lúc có lúc không, nhấp nháy theo chu kỳ, thực ra là vì nó đang xoay lộn, ăng-ten của nó mỗi khi quay một vòng lại được vệ tinh trung chuyển chiếu tới một lần.

Lão Miêu nhìn nó nhấp nháy rồi dần dần đi xa, hy vọng ngày càng mong manh.

Đường Dược dựa vào thân xe của chiếc xe tự hành Hỏa Tinh, hôm nay anh đã làm việc liên tục hơn mười tiếng đồng hồ, giữa chừng chưa ăn uống gì, sở dĩ Đường Dược kiên trì đến bây giờ chưa gục ngã là nhờ ý chí và niềm tin kiên định của bản thân, nhưng đến sau cùng ngay cả ý thức cũng bắt đầu mờ nhạt, Đường Dược đành dựa vào trọng lượng cơ thể.

Giờ đây, trọng lượng một trăm bốn mươi cân của Đường Dược cũng không gánh nổi nữa, trước mắt tối sầm, tay chân bủn rủn, Đường Dược buộc phải dùng dây thừng buộc chặt mình vào xe tự hành, ép bản thân phải đứng vững.

Cảm giác bất lực sâu sắc ập đến, rõ ràng chỉ vài phút trước Lão Miêu còn bảo anh mọi việc đều ổn, sắp thành công rồi, sao chỉ chớp mắt một cái, mọi thứ đều thay đổi?

Đường Dược vỗ vỗ vào mặt nạ của mình, phủi sạch cát bụi bám trên đó, anh nghi ngờ liệu mình có phải bị ảo giác do quá mệt mỏi hay không, trên đời này làm sao có thể tồn tại chuyện như vậy? Thành công chỉ còn cách một bước chân, sao có thể trong nháy mắt biến thành tuyệt vọng?

Thật quá vô lý.

Thật sự quá vô lý.

Đại não Đường Dược rất cứng nhắc, anh không thể thông suốt được bất kỳ mắt xích nào.

"Đường Dược, tôi biết cậu không thể chấp nhận." Lão Miêu nói khẽ, "Nhưng đây là hiện thực..."

Entropy trong vũ trụ luôn tăng, thời gian chỉ chảy theo một hướng, hiện thực tàn khốc ở chỗ không ai có cơ hội làm lại từ đầu, ngay cả khi cậu chỉ bỏ lỡ một đơn vị thời gian Planck, thì hậu quả đã được định đoạt.

Cậu sẽ phải đối mặt với những kết cục tàn khốc ập đến liên tiếp, cùng với nỗi ân hận không bao giờ dứt.

"Chúng ta thất bại rồi, hoàn toàn thất bại rồi." Lão Miêu nói tiếp, "Dù cô Mạch Đông còn sống hay không, giờ cũng không ai có thể cứu cô ấy nữa."

Đường Dược suy nghĩ rất lâu, đại não cứng đờ xoay chuyển cọc cạch, mới nghĩ ra một từ.

"Tàn khốc."

"Phải rồi... Vũ trụ rất tàn khốc." Lão Miêu dựa vào lưng ghế, ngước nhìn trần nhà phía trên, ánh mắt rất vô định, "Nó tàn khốc hơn chúng ta tưởng tượng nhiều."

Lúc này, Đường Dược thà hy vọng Mạch Đông đã tử nạn trong vụ tai nạn vừa rồi còn hơn, như vậy cô sẽ không phải đối mặt với tuyệt cảnh cô độc không người cứu giúp phía trước. Phi thuyền Ưng ghép nối thất bại, trạm không gian cạn kiệt tài nguyên, nếu cô gái ấy còn sống, thì cô sẽ phải ở trên đó chờ chết dần chết mòn, Đường Dược không dám tưởng tượng đây là sự giày vò và đau khổ đến nhường nào.

"Mèo... ông Mèo? Ông Đường... Dược? Các người... có nghe tôi nói không?"

Trên kênh liên lạc bỗng vang lên giọng nói yếu ớt nhưng trong trẻo của cô gái.

Lão Miêu và Đường Dược đều sững sờ.

"Tôi... tôi là Mạch Đông, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì... ghép nối thành công chưa? Ông Mèo?"