Đường Dược và Lão Miêu bò về trạm Côn Lôn. Khoảnh khắc đóng lại cửa khoang ngoài của phòng điều áp, Đường Dược mới cảm thấy mình thực sự trở về nhân gian... Anh vắt kiệt chút sức lực cuối cùng, khóa chặt cửa khoang rồi đổ gục xuống sàn.

Lão Miêu kéo anh vào sảnh chính của trạm, sau đó tháo hệ thống duy trì sự sống của bộ Minh Quang Khải, lôi Đường Dược ra khỏi bộ đồ phi hành.

Đường Dược nằm liệt trên sàn, cố bò về phía bồn nước được hai bước rồi bất động.

Lão Miêu thậm chí không kịp cởi bộ đồ mặc trong, nó thoăn thoắt tiến về phía bồn nước, dùng ly thủy tinh hứng đầy một cốc nước tinh khiết, quay lại đỡ Đường Dược dậy: "Uống đi."

Đường Dược mở mắt, cười yếu ớt: "Xa xỉ vậy sao? Không định lượng nữa à?"

"Đừng nói nữa." Lão Miêu đưa cốc nước cho Đường Dược: "Uống đi."

Đường Dược ngửa cổ uống cạn cốc nước. Một luồng mát lạnh sảng khoái trôi qua cổ họng đang khô khốc, chạy dọc thực quản vào tận dạ dày. Đường Dược lập tức thấy dễ chịu hơn nhiều. Hiếm khi anh được xa xỉ một lần, và Lão Miêu cũng hiếm khi hào phóng như vậy. Đường Dược tựa vào bàn ngồi trên sàn, thở dốc, sắc mặt vẫn còn hơi tái nhợt.

"Cảm giác thế nào?" Lão Miêu ngồi xổm trước mặt anh.

"Dạ dày hơi khó chịu, muốn nôn." Đường Dược ôm bụng.

"Cậu bị mất nước, nhưng không được nạp quá nhiều nước ngọt trong thời gian ngắn, nếu không sẽ có nguy cơ bị ngộ độc nước." Lão Miêu đứng dậy, lại ra bồn nước hứng thêm một cốc, đặt xuống sàn bên cạnh tay Đường Dược: "Cậu nghỉ ngơi cho tốt trước đi, nếu khát thì uống cốc nước này... nhưng đừng uống quá nhanh."

"Uống nhanh sẽ bị ngộ độc nước sao?"

"Không." Lão Miêu lắc đầu: "Nhưng cậu có thể bị sặc."

Nó quay người tìm phích cắm điện trên tường, cắm vào cho chính mình. Một tiếng "tít" vang lên, ánh sáng xanh lóe lên, Lão Miêu bắt đầu sạc điện.

Hôm nay nó cũng bận rộn cả ngày, bất chấp cơn bão cát tốc độ bốn mươi mét mỗi giây để vận chuyển tiếp tế năm chuyến liền. Đổi lại là người khác thì mạng đã mất từ lâu, nhưng Lão Miêu chính là Lão Miêu, nó đã kỳ tích sống sót, không những thế còn tiện thể cứu luôn cả Đường Dược.

Lão Miêu cũng đã rất mệt mỏi – Đường Dược luôn nghĩ rằng robot sẽ không biết mệt, nhưng Lão Miêu lại là một con robot biết kêu mệt. Nó không chỉ biết mệt mà còn mệt đến mức thở hồng hộc. Đường Dược biết rõ dưới vẻ ngoài đầy lông lá kia thực chất là mình đồng da sắt, sự vận hành của nó dựa vào điện năng và mô-tơ chứ không phải cơ bắp và xương cốt. Chẳng lẽ động cơ điện cũng biết mệt sao?

Lão Miêu cảm nhận được dòng điện ấm áp đang từ từ truyền vào bộ pin tích điện, nó nhắm mắt, thở dài một cách thỏa mãn.

Đường Dược tò mò ngó nghiêng: "Thực ra tôi vẫn luôn muốn biết... đối với cậu, cái lỗ cắm điện đó rốt cuộc là bộ phận nào? Là... là cúc..."

Lão Miêu tiện tay vơ lấy cái đĩa nhựa bên cạnh đập thẳng vào mặt Đường Dược, chặn đứng những lời lẽ bậy bạ phía sau của anh.

Lão Miêu kéo theo sợi dây cáp dài, đi lại trong sảnh trạm Côn Lôn.

Vật tư đã được vận chuyển đầy đủ, bước tiếp theo mới là then chốt của then chốt.

Phóng tàu.

Thành bại đều ở một nước cờ này.

"Tốc độ gió có thể giảm xuống còn ba mươi mét mỗi giây không?" Đường Dược hỏi.

"Không biết." Lão Miêu lắc đầu. Nó liếc nhìn màn hình máy tính, thiết bị đo gió hiển thị tốc độ gió hiện tại là ba mươi lăm mét mỗi giây. Tuy đã giảm nhiều so với mức bốn mươi mét trước đó, nhưng tốc độ này vẫn tương đương với bão cấp mười hai. Đối với một con tàu sắp cất cánh, luồng gió ngang mạnh như vậy có thể đồng nghĩa với việc mất kiểm soát tư thế bay.

Tàu ưng được thiết kế để chịu được siêu bão năm mươi mét mỗi giây, nhưng đó đã là giới hạn của nó. Đường Dược không dám lấy giới hạn hiệu năng của tàu đổ bộ ra để đánh cược. Anh chỉ có duy nhất con tàu quý giá này, trên tàu còn chở đầy vật tư quý giá, nếu hỏng thì coi như mất hết. Mặc dù việc dồn hết vốn liếng vào một trận đánh cuối cùng mang đậm khí chất anh hùng trong phim ảnh, nhưng Đường Dược đã nhận thức rõ mình chỉ là một nhân vật quần chúng không tên tuổi. Nhân vật chính liều mạng thì không sao, nhưng kẻ quần chúng liều mạng thì đúng là đường chết.

Lão Miêu nói tình huống lý tưởng là ba mươi mét mỗi giây. Họ không trông chờ cơn bão này sẽ dừng lại vào ngày mai. Nói thật, thời tiết trên sao Hỏa rất khó lường, một trận bão cát có thể kéo dài ba năm ngày, cũng có thể hoành hành vài tháng. Thiết bị thăm dò công thần năm xưa là Cơ Hội cũng đã chết trong bão cát.

Nhớ lại năm xưa, Cơ Hội là nhân vật thế nào, mệnh cách vô cùng cứng, cứng đến mức không thể phá hủy. Tuổi thọ thiết kế chỉ có chín mươi ngày sao Hỏa, nhưng nó đã kiên cường sống sót hơn năm nghìn ngày, phục vụ quá hạn sáu mươi lần, khiến Lão Miêu cũng phải tâm phục khẩu phục, gọi Cơ Hội là truyền thuyết trong giới robot, giống như bậc tiền bối anh hùng Trương Tam Phong vậy.

Nhưng Trương Tam Phong cũng đã ngã xuống trong cơn bão cát vô tận của sao Hỏa. Trong đêm đen dài đằng đẵng kéo dài hàng tháng trời, Cơ Hội đã cạn kiệt tia điện cuối cùng, hóa thành một tấm bia kỷ niệm trên vùng hoang mạc.

Đường Dược không biết cơn bão này bao giờ mới qua. Nếu tốc độ gió ngày mai có thể giảm xuống ba mươi mét mỗi giây, thì đó là một môi trường phóng tương đối an toàn. Lão Miêu sẽ có khả năng cao đưa tàu ưng vào quỹ đạo thành công để ghép nối với trạm không gian liên hợp.

"Nếu tốc độ gió ngày mai không giảm xuống thì sao?" Lão Miêu quay người nhìn Đường Dược: "Cậu vẫn định phóng tiếp chứ?"

Đường Dược sững người.

"Cậu phải suy nghĩ cho kỹ, tàu ưng chỉ có một chiếc, cậu không có cơ hội làm lại." Lão Miêu nói tiếp: "Đây là một cuộc đánh cược, hoặc là sống, hoặc là chết."

Đường Dược cảm nhận được áp lực, áp lực cực lớn... Đây là một ván bài, nhưng các yếu tố ảnh hưởng đến thắng bại của ván bài này quá nhiều. Đường Dược đã đặt tàu ưng, khoang vật tư đầy ắp và mạng sống của Mạch Đông lên bàn cược, trong khi đối thủ của anh là thời tiết thất thường trên sao Hỏa, là bão cát hơn ba mươi mét mỗi giây, là tình trạng của tàu ưng, và thậm chí là cả những kỹ sư đã thiết kế tàu đổ bộ trên Trái Đất năm xưa.

Mỗi một yếu tố đều liên quan đến sự sống chết.

Vật tư của Mạch Đông đã cạn kiệt, cô ấy không thể đợi thêm một ngày nào nữa. Tàu ưng bắt buộc phải phóng vào ngày mai, nhưng điều quái đản nhất là cả Lão Miêu và Đường Dược đều không biết thời tiết có cải thiện hay không.

Nếu tốc độ gió không giảm xuống thì sao?

Có tiếp tục phóng không?

Nếu phóng thất bại thì sao? Không chỉ mạng của Mạch Đông mất, mà ngay cả tàu ưng cùng vật tư bên trên cũng tiêu tùng theo.

Đường Dược bứt tóc dữ dội, anh rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Một mặt, tình cảnh của Mạch Đông ép anh phải sớm đưa tàu đổ bộ cất cánh; mặt khác, vội vàng phóng tàu lại có thể dẫn đến thất bại. Không phóng là chết, phóng sai cũng là chết.

"Hy vọng duy nhất của cô gái đó là chúng ta phải phóng một con tàu phù hợp vào thời điểm phù hợp và trong trạng thái phù hợp." Lão Miêu nói: "Mọi khía cạnh đều không được phép sai sót, thiên thời địa lợi nhân hòa, tất cả phải phối hợp hoàn hảo."

"Điều này có khả thi không?" Đường Dược lẩm bẩm hỏi.

"Không thể, nhưng cũng có thể." Lão Miêu dựa vào bàn, thong dong nói: "Trong một trăm năm qua của nhân loại, mỗi nhiệm vụ hàng không vũ trụ đều là sự kết hợp như vậy... Chúng ta đưa những người phù hợp nhất vào những con tàu phù hợp nhất, sau đó phóng vào thời điểm và trạng thái phù hợp nhất. Dù chỉ là một nhiệm vụ vận chuyển hàng hóa ISS bình thường, cũng đều chính xác như đồng hồ."

Đường Dược ngẩn người, vô thức nói: "Thật vĩ đại."

"Cậu hiểu chưa? Chúng ta luôn vượt qua như vậy đấy, tìm kiếm tia hy vọng mong manh trong những điều không thể. Đôi khi sự chờ đợi dài đằng đẵng hàng tháng, hàng năm chỉ để đổi lấy một cửa sổ phóng kéo dài hai mươi phút." Lão Miêu ngồi xổm xuống vỗ vào mặt Đường Dược: "Đừng đánh giá thấp sự kiên cường của nhân loại, nhóc ạ. Hoàn cảnh hiện tại của cậu dù khó khăn đến đâu, có bằng được nhiệm vụ Apollo 13 năm xưa không?"

"Nhưng... chúng ta chỉ có hai người." Đường Dược do dự hai giây: "Apollo 13 năm đó còn có các chuyên gia của cả một quốc gia hỗ trợ phía sau."

"Hai người thì sao?" Lão Miêu nhe răng, nó chọc vào ngực Đường Dược: "Cậu có thể coi mình là một người, nhưng cậu phải coi tôi là một trăm triệu người! Nghỉ ngơi đủ chưa? Nghỉ đủ rồi thì mau đứng dậy hành động cho tôi! Đêm nay không ngủ nữa... chúng ta phải đi tìm tia hy vọng cuối cùng ẩn giấu trong những điều không thể đó!"