Đường Dược gõ phím từng chữ một: "Vào nửa đầu thế kỷ mười bốn, nhà thơ người Ý Dante Alighieri đã sáng tác bản trường ca nổi tiếng "Thần khúc". Trong thời kỳ Trung cổ tăm tối kéo dài, tác phẩm này lần đầu tiên thể hiện ánh sáng của tư tưởng nhân văn, tiền thân cho sự trỗi dậy của thời kỳ Phục hưng sau này. Trong bản trường ca, Dante dưới góc nhìn của ngôi thứ nhất..."

"Đường Dược!"

Lão Miêu nhấc mặt Đường Dược ra khỏi bàn phím, vỗ vỗ vào mặt cậu.

"Buồn ngủ quá thì đi nghỉ đi."

"Không sao, không sao, tôi vẫn chịu được." Đường Dược dụi mắt lắc đầu, ngáp một cái rồi tiếp tục gõ phím, "Dante dưới góc nhìn của ngôi thứ nhất, kể lại hành trình du ngoạn từ Trái Đất đến sao Hỏa của chính mình..."

Lão Miêu lắc đầu, ấn Đường Dược ngồi xuống ghế rồi kéo cậu ra khỏi máy tính. Cứ viết tiếp thế này thì Dante sắp trở thành người Trái Đất đầu tiên đặt chân lên sao Hỏa mất.

Nó bảo Đường Dược ngồi sang một bên nghỉ ngơi cho tỉnh táo. Gần đây trong đầu Đường Dược toàn là quỹ đạo sao Hỏa và tàu Orion, gần như đã hóa điên. Ngay cả khi nói mớ trong lúc ngủ, cậu cũng đang tính toán khối lượng của tàu đổ bộ, theo kiểu tính toán một trăm tấn cộng một trăm tấn bằng ba trăm tấn.

"Đây là mấy?" Lão Miêu giơ một ngón chân trước mặt Đường Dược.

"Một."

"Đây là mấy?" Lão Miêu lại giơ thêm một ngón chân nữa.

"Hai."

Lão Miêu bất ngờ giơ bốn ngón chân lên: "Một cộng hai bằng mấy?"

"Bốn."

"Nhìn cậu xem, đầu óc hoàn toàn lú lẫn rồi, phép cộng tiểu học cũng không biết. Đường Dược, bây giờ cậu đừng làm gì cả, nghỉ ngơi trước đi. Cô Mạch Đông cũng cần nghỉ ngơi, hai người đều cần giảm bớt áp lực, nếu không sẽ làm hỏng cơ thể mất." Lão Miêu vẫy vẫy móng vuốt, tiếp tục ngồi lại vào chiếc ghế trước máy tính, dán mắt vào những dữ liệu trên màn hình.

Lần mô phỏng thứ hai thất bại đã vả vào mặt Lão Miêu một cú đau điếng, đến giờ mặt nó vẫn còn nóng rát.

Lão Miêu cũng không biết rốt cuộc chỗ nào xảy ra vấn đề. Chỉ dựa vào trạm làm việc để mô phỏng sơ bộ quả nhiên là không đáng tin. Nó cần hầm gió, cần máy kiểm tra độ mỏi, cần máy kiểm tra độ bền kết cấu, cần một đống thiết bị kiểm định công nghiệp chuyên dụng. Mỗi một thứ đều là thiết bị cồng kềnh, mà trong trạm Côn Lôn chẳng có thứ nào cả.

Lão Miêu thực sự muốn nhét cả con tàu Orion số 2 vào xưởng lắp ráp để đo đạc dữ liệu chi tiết của từng bộ phận trên đó.

"Khi nào có thể tiến hành mô phỏng lần ba?" Đường Dược hỏi, "Mức độ nắm chắc phần thắng là bao nhiêu?"

"Lần mô phỏng thứ tư đã kết thúc cách đây năm phút." Lão Miêu trả lời.

Đường Dược kinh ngạc.

"Kết quả thế nào?"

"Tạo ra được loại đạn xuyên giáp dưới cỡ nòng ổn định bằng cánh đuôi lớn nhất từ trước đến nay." Lão Miêu đáp, "Dàn khung chính dài sáu mươi mét đã thoát khỏi mọi sự rườm rà, lao xuống với tốc độ gấp bảy lần âm thanh. Cảnh tượng vô cùng hùng vĩ, tôi nghĩ nó có thể dễ dàng xuyên thủng giáp của chiến hạm lớp Iowa, tiện thể xiên luôn hàng không mẫu hạm lớp Ford thành một chuỗi hồ lô."

"Lão Miêu, ông nói thật đi, cái cuộc mô phỏng chết tiệt này có phải căn bản là không thể thành công không?" Đường Dược hỏi, "Trước kia ông nói với chúng tôi tàu Orion số 2 có thể hạ cánh thẳng đứng, có phải hoàn toàn là nói dối không?"

"Tất nhiên là không."

"Ông nhìn vào mắt tôi mà nói." Đường Dược ngồi thẳng dậy.

Lão Miêu nhìn chằm chằm vào màn hình, động tác của hai móng vuốt chậm rãi dừng lại. Nó im lặng một lát rồi quay đầu lại.

"Nếu tôi nói tàu Orion số 2 không thể hạ cánh, cậu có từ bỏ nỗ lực không?"

Đường Dược sững người.

"Không."

"Vậy tại sao cậu lại hỏi câu này?" Lão Miêu khoanh tay, "Tàu Orion số 2 hạ cánh thẳng đứng chỉ là khả thi về mặt lý thuyết. Cậu có biết thế nào là khả thi về mặt lý thuyết không? Một học sinh trung học môn nào cũng trượt, về mặt lý thuyết vẫn có khả năng thi đỗ Thanh Hoa. Chỉ cần thiên thời địa lợi nhân hòa, cả thế giới xoay quanh cậu ta, chỉ cần bản thân cậu ta đủ nỗ lực, thành tích tiến bộ vượt bậc, chỉ cần trước khi thi cậu ta đoán trúng tất cả các đề."

Đoán trúng đề thi đại học?

Là một người từng trải qua kỳ thi đại học, phép ẩn dụ này của Lão Miêu quá đỗi quen thuộc với Đường Dược.

Các thầy cô ra đề thi đại học ở Trung Quốc: Không chém gió đâu, hàng triệu người các em cứ đoán đi, đoán trúng được thì coi như tôi thua.

"Chỉ cần tàu Orion số 2 không xảy ra bất kỳ sự cố nào khi hạ cánh, động cơ không hỏng hóc, kiểm soát tư thế không gặp vấn đề, hệ thống dẫn đường hoạt động bình thường, dàn khung chính không bị mỏi quá mức, cơ cấu ghép nối của tàu đổ bộ niêm phong tốt, môi trường khí quyển không thay đổi, mọi chi tiết đều hoàn hảo đúng như dự tính của chúng ta, thì nó có thể hạ cánh an toàn."

"Chính ông có tin không?" Đường Dược hỏi.

"Tin." Lão Miêu thản nhiên nói. Trên mặt con mèo đó chẳng có biểu cảm gì, trông nó như thực sự tin chắc rằng những gì mình nói có thể trở thành hiện thực.

Nó thực sự tin rằng tàu Orion số 2 có thể hạ cánh mà không gặp bất kỳ sai sót nào.

"Dù chỉ có xác suất thành công là một phần mười triệu, tôi vẫn sẵn lòng tin tưởng." Lão Miêu nói, "Tôi biết cậu đang rất lo lắng, nhưng chúng ta chỉ còn con đường này để đi. Chúng ta nên cảm thấy may mắn vì vẫn còn khả năng thành công. Cậu thử nghĩ xem, nếu Orion về mặt lý thuyết không thể hạ cánh, thì bây giờ cậu nên làm gì? Tuyệt vọng ngồi chờ chết sao? Lần mô phỏng thứ tư thất bại thì còn lần thứ năm, lần thứ năm thất bại thì còn lần thứ sáu, thứ bảy, thứ tám, thứ chín! Chúng ta có thể thử nghiệm cho đến khi thành công thì thôi."

Đường Dược nghi ngờ tính xác thực trong lời nói của Lão Miêu, nhưng cậu không thể chứng minh liệu nó có đang nói dối hay không.

Có lẽ tàu Orion số 2 căn bản không thể hạ cánh thành công, cái gọi là khả năng về mặt lý thuyết chỉ là do Lão Miêu bịa ra để lừa những người ngoại đạo như họ, nhằm tạo ra một hy vọng giả tạo trước khi sao chổi ập đến, để Đường Dược và Mạch Đông không rơi vào tuyệt vọng hoàn toàn trong những ngày cuối cùng.

Nếu con mèo này thực sự đang diễn kịch, thì Đường Dược và Mạch Đông chắc chắn sẽ không nhìn ra.

Lão Miêu có động cơ để làm vậy, trong tình cảnh tuyệt vọng, nó có trách nhiệm bảo vệ an toàn cho Đường Dược và Mạch Đông.

"Tôi đảm bảo với hai người, trước khi sao chổi va chạm với sao Hỏa, tôi nhất định sẽ tìm cách đón cô Mạch Đông xuống."

Đường Dược quan sát thần sắc của Lão Miêu, vẫn bình thản và điềm tĩnh như mọi khi. Thú thật, với một con mèo máy, cậu cũng không nhìn ra được cảm xúc gì. Đường Dược không biết lời này của Lão Miêu là thật mấy phần, giả mấy phần.

Đường Dược thở dài.

"Hết mô phỏng lần này đến lần khác, cứ tiếp tục thế này thì sao chổi sắp đâm sầm vào rồi lão đại ạ."

"Cậu nên đặt niềm tin vào tôi." Lão Miêu vỗ vỗ ngực, "Tiếp theo tôi sẽ tiến hành mô phỏng lần thứ năm. Cậu có tin lần này tôi nhất định sẽ thành công không?"

Năm tiếng sau.

"Thất bại là mẹ thành công." Lão Miêu ngồi nghiêm chỉnh, nói năng đanh thép.

"Lần mô phỏng thứ chín thất bại ông cũng nói y như vậy, lần đó vụ nổ còn xảy ra sớm hơn mọi khi." Đường Dược bĩu môi, "Thất bại bao nhiêu lần rồi, thành công của ông bị khó sinh à?"

"Yên tâm, tôi cam đoan với hai người, lần kiểm tra tới chúng ta nhất định sẽ thành công." Lão Miêu vốn định lấy danh dự của mèo ra đảm bảo, nhưng nghĩ lại lần mô phỏng trước cũng dùng danh dự mèo để thề thốt, kết quả là tàu Orion nổ tung sau bảy mươi giây tái nhập khí quyển.

"Ngài Miêu, lần kiểm tra tới mức độ nắm chắc phần thắng là bao nhiêu?" Mạch Đông hỏi.

"Cô Mạch Đông, cô nhìn ra ngoài cửa sổ xem." Lão Miêu nói, "Cô thấy gì?"

"Sao Hỏa."

"Mức độ nắm chắc phần thắng lớn chừng đó đấy."