"Đoán xem tôi đã giảm được bao nhiêu cân?"

"Ba mươi cân."

"Rất tiếc, đoán sai rồi." Đường Dược cúi đầu nhìn con số trên bàn cân, "Tôi chỉ giảm được hai mươi chín cân thôi."

Lão Miêu đảo mắt, "Thế thì có gì khác biệt? Cậu đi vệ sinh thêm một cân nữa chẳng phải là giảm được ba mươi cân rồi sao?"

"Ông có tin là bây giờ tôi vẫn có thể nâng được vật nặng năm mươi cân không?" Đường Dược vén vạt áo choàng lên, gồng cánh tay, cố gắng làm nổi bật cơ nhị đầu của mình.

Đắm mình trong làn gió ấm áp từ tủ máy OGS, Đường Dược lại quay về lối sống của người La Mã cổ đại: mặc quần đùi, khoác áo choàng mỏng manh.

Khoảng thời gian hệ thống kiểm soát nhiệt độ gặp sự cố trước kia, giờ nghĩ lại vẫn thấy như một cơn ác mộng, chính Đường Dược cũng không biết mình đã vượt qua bằng cách nào.

"Dù sao thì trọng lực ở cái nơi quỷ quái này cũng chưa bằng bốn mươi phần trăm Trái Đất, vật nặng năm mươi cân ở Trái Đất thì ở đây chỉ nặng mười chín cân thôi." Lão Miêu nói, "Tôi khuyên cậu đừng thử di chuyển cái tủ đó, kẻo lại làm dập mu bàn chân. Nếu bị gãy xương thì rất phiền phức, thuốc men của chúng ta không đủ... Cậu phải nhận thức được rằng tình trạng loãng xương của cậu bây giờ chẳng khác nào một ông lão sáu mươi tuổi, mà ông lão thì đừng nên đùa giỡn với cơ thể mình như thế."

Sống lâu trong môi trường trọng lực thấp, cộng thêm việc thiếu hụt dinh dưỡng nghiêm trọng, hệ vận động của cơ thể người sẽ chịu ảnh hưởng cực kỳ lớn: teo cơ, mất canxi. Tính ra Đường Dược đã ở lại sao Hỏa một mình được hai trăm bảy mươi ngày, mặc dù cậu vẫn luôn nghiêm túc thực hiện phác đồ rèn luyện thể chất, nhưng cân nặng vẫn sụt mất ba mươi cân.

Vốn dĩ cậu là người nặng một trăm bốn mươi cân, giờ chỉ còn một trăm mười cân, nhìn rõ cả hai bên xương sườn.

"Cậu phải chú ý, không được để cân nặng giảm thêm nữa. Nếu trọng lượng cơ thể xuống dưới chín mươi cân, có thể sẽ dẫn đến hậu quả vô cùng nghiêm trọng."

Lão Miêu nhìn màn hình máy tính, gõ bàn phím, trên màn hình là một tài liệu đang mở với những dòng chữ dày đặc.

"Ông Miêu, trong lịch sử Trái Đất, yếu tố nào quyết định kích thước cơ thể của sinh vật?" Mạch Đông hỏi. Cô đang đọc phổ hệ tiến hóa sinh vật, việc viết lại lịch sử cho Trái Đất cũng là mục tiêu của cô và Đường Dược. "Tôi đang xem quá trình tiến hóa của sinh vật trong vài trăm triệu năm qua và phát hiện một đặc điểm rất rõ rệt: kích thước cơ thể động vật biến động theo chu kỳ."

"Kích thước cơ thể à?" Lão Miêu suy nghĩ một chút, "Yếu tố ảnh hưởng đến điều này rất nhiều, bao gồm hàm lượng oxy trong khí quyển, nhiệt độ môi trường, sự phong phú của nguồn thức ăn, cũng như vị thế sinh thái của chính loài đó. Lấy ví dụ, kỷ Than Đá hơn ba trăm triệu năm trước, thời kỳ đó kích thước của động vật chân khớp thường lớn gấp mười đến hàng chục lần so với hiện đại, ví dụ như loài chuồn chuồn khổng lồ nổi tiếng có thể dài hơn nửa mét... Nguyên nhân chính gây ra hiện tượng này là hàm lượng oxy trong không khí. Hàm lượng oxy trong khí quyển kỷ Than Đá là đỉnh cao trong lịch sử Trái Đất, lên tới ba mươi lăm phần trăm."

"Nếu một loài sinh vật chiếm lĩnh đỉnh chuỗi thức ăn, trong điều kiện khí hậu thích hợp và thức ăn dồi dào, thì kích thước cơ thể chúng sẽ tăng lên đáng kể." Lão Miêu nói thêm, "Ngoài ra, động vật dưới đại dương nhờ có sức nổi của nước giúp nâng đỡ trọng lượng nên chúng có thể phát triển to lớn hơn sinh vật trên cạn. Ví dụ như cá voi xanh, đây là loài động vật to lớn nhất trong lịch sử Trái Đất, chỉ riêng một trái tim thôi đã nặng tới một tấn."

"Cá voi xanh lớn nhất ư?" Đường Dược chen vào, "Ông để loài ngư long New Zealand của tôi vào đâu?"

"Đừng lôi những lời đồn đại dân gian không có đủ bằng chứng xác thực ra đây." Lão Miêu lắc đầu, "Trong lĩnh vực nghiên cứu cổ sinh vật học không được giữ tâm thế hiếu kỳ thái quá."

"Tại sao loài cá voi lại có thể lớn đến vậy?"

"Vì cá voi đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn, muốn ăn gì thì ăn, ngoại trừ một loại 'vượn hai chân' trang bị pháo săn cá voi ra thì chúng không có thiên địch." Lão Miêu giải thích, "Đối thủ cạnh tranh của chúng là loài cá mập đã thất bại từ hai triệu năm trước. Sau khi loài Megalodon tuyệt chủng, không còn sinh vật nào trong đại dương có thể lay chuyển vị thế thống trị của cá voi."

"Megalodon?" Mạch Đông chưa từng nghe đến từ này.

"Megalodon, cá mập răng khổng lồ." Lão Miêu giải thích, "Loài cá mập này là quái vật biển đáng sợ nhất trong lịch sử Trái Đất, chúng là đỉnh cao của những kẻ săn mồi dưới nước, lấy cá voi làm thức ăn."

"Cá mập răng khổng lồ có đấu lại được thương long không?" Đường Dược hỏi, "Câu hỏi này tôi đã nghĩ rất lâu rồi, rốt cuộc thì con nào trâu bò hơn?"

"Thương long là loài bò sát biển rất cổ xưa và nguyên thủy, khả năng thích nghi với môi trường đại dương của bò sát không bằng cá. Cá mập răng khổng lồ là kẻ săn mồi tiến hóa cao độ, mỗi bộ phận trên cơ thể nó đều tồn tại hoàn toàn vì mục đích săn mồi. Trong cùng thời đại, kẻ duy nhất có thể tranh phong với Megalodon chỉ có loài cá voi răng siêu cấp to lớn tương đương."

"Cá voi Basilosaurus?" Đường Dược hỏi.

Lão Miêu lắc đầu, "Cá voi Livyatan melvillei."

"Cá mập răng khổng lồ trâu bò như thế mà cuối cùng vẫn tuyệt chủng?"

"Càng trâu bò thì càng dễ tuyệt chủng." Lão Miêu giơ một cái móng vuốt lên, "Cậu phải biết rằng, hầu như tất cả những kẻ săn mồi cỡ lớn trong lịch sử Trái Đất cuối cùng đều chết đói. Một khi môi trường thay đổi, con mồi không đủ, lượng thức ăn nạp vào không thể bù đắp cho tiêu hao. Cho nên cậu nhìn cá voi xanh mà xem, nó rất thông minh... Nó là loài ăn lọc hiền lành, há miệng ra là ăn sạch cả đại dương, trông ngốc nghếch đáng yêu, chẳng cần phải lo lắng chuyện săn mồi."

Mạch Đông gật đầu, cảm thán, "Bây giờ chúng cũng biến mất hết cả rồi."

"Đừng nói đến chúng, bây giờ ngay cả bản thân Trái Đất cũng chỉ là lịch sử." Đường Dược nói, "Từ nay về sau, hệ Mặt Trời chỉ còn bảy hành tinh, Trái Đất mà mất Mặt Trời thì chẳng làm nên trò trống gì. Nhìn lại thì thực ra Trái Đất đối với hệ Mặt Trời cũng chẳng quan trọng đến thế, trách chúng ta trước kia cứ tự coi mình quan trọng quá."

"Mặt Trời tất nhiên không thể 'không làm nên trò trống gì', một cái 'rắm' của nó cũng đủ thổi bay tới tận quỹ đạo sao Thủy." Lão Miêu nói, "Còn về việc không quan trọng, thực ra tất cả các hành tinh trong hệ Mặt Trời đều không quan trọng, các ngôi sao mới là nhân vật chính của vũ trụ này. Khối lượng Mặt Trời chiếm 99,8% tổng khối lượng hệ Mặt Trời, bảy hành tinh còn lại chia nhau 0,2% ít ỏi đó."

"Thêm vào đó, phần lớn của 0,2% này lại bị các hành tinh khí khổng lồ chiếm lấy, cậu thử nghĩ xem Trái Đất còn lại được bao nhiêu?"

"Còn bao nhiêu?" Đường Dược hỏi.

"Khoảng 0,0003%, tức là ba phần triệu." Lão Miêu nói, "Ví dụ cho dễ hiểu với loài người các cậu, thì giống như một cục gỉ mũi bỗng dưng biến mất, cậu có cảm giác gì không?"

Đường Dược suy nghĩ một chút, "Tôi sẽ cảm thấy khoang mũi thông thoáng hẳn ra."

"Được rồi, thế thì ví như rụng mất hai ba sợi tóc đi." Lão Miêu đổi cách ví von, "Cậu có cảm giác gì không?"

"Trời sập." Mạch Đông nói.

"Trái Đất biến mất, nói là không có ảnh hưởng gì thì chưa chắc, chỉ là ảnh hưởng đó chúng ta không thể nhìn ra trong thời gian ngắn." Lão Miêu nói, "Khoảng cách gần thì ảnh hưởng lớn, khoảng cách xa thì ảnh hưởng nhỏ; khối lượng lớn thì ảnh hưởng nhỏ, khối lượng nhỏ thì ảnh hưởng lớn. Mặt Trời quá lớn nên nó không bị ảnh hưởng, còn các thiên thể nhỏ hơn có lẽ vẫn còn chút tác động qua lại."

Cô và Đường Dược đã hệ thống lại phổ hệ tiến hóa sinh vật Trái Đất, đây là một khung sườn khổng lồ và phức tạp. Lúc đầu cả hai tưởng tượng rất tốt đẹp, nhưng khi thực sự bắt tay vào làm họ mới nhận ra độ khó lớn đến thế nào. Lúc trước Đường Dược đập bàn quyết định bắt đầu từ kỷ Cambri, giờ thì cậu đang tìm thuốc hối hận khắp nơi.

Từ đại Cổ sinh đến đại Trung sinh rồi đại Tân sinh, sự sống Trái Đất trải qua bao gian truân, nếm trải năm cuộc đại tuyệt chủng sinh vật. Nguyên nhân của mỗi lần tuyệt chủng đều khác nhau, sự duy trì và tiến hóa của mỗi loài sinh vật cũng không giống nhau. Phạm vi rộng lớn và số lượng nhiều đến mức người thường không thể tưởng tượng nổi. Đường Dược không biết lượng sức mình, bảo rằng chúng ta nên làm chi tiết một chút, hay là chính xác đến cấp loài đi?

Ba ngày sau, Đường Dược: Chính xác đến cấp loài không làm nổi, hay là chúng ta chính xác đến cấp họ đi?

Sáu ngày sau, Đường Dược: Chính xác đến cấp họ không làm nổi, hay là chúng ta chính xác đến cấp bộ đi?

Một tuần sau, Đường Dược: Chính xác đến cấp bộ cũng không làm nổi, hay là chúng ta chính xác cho lão Miêu đi?

Thế là lão Miêu nhận lấy phần lớn công việc. Điều này nằm trong dự liệu của nó, nó biết chỉ với hai người này thì căn bản không thể hoàn thành một công trình đồ sộ như vậy.

Ba tháng qua, hai người một mèo đã hoàn thành tổng cộng hơn bốn triệu chữ về lịch sử tiến hóa sinh vật Trái Đất, khối lượng tài liệu khổng lồ. Mạch Đông và Đường Dược hoàn thành được một phần trăm trong số đó, tự cho rằng mình đã đóng góp vai trò then chốt.

Họ chuyển đổi văn bản thành mã kỹ thuật số, sau đó thiết kế một hệ thống tự giải mã và phát sóng ra ngoài. Lượng dữ liệu này rất lớn, nhưng chưa phải là lớn nhất. Lão Miêu còn chuyển đổi các kiệt tác hội họa như "Mona Lisa" và "Sáng thế" thành dữ liệu số, lượng dữ liệu này còn khủng khiếp hơn. Tất nhiên, đây vẫn chưa phải là lớn nhất... dữ liệu mô hình 3D của tượng thần Vệ Nữ và tượng Lực sĩ ném đĩa mới là lớn nhất. Toán học là ngôn ngữ chung có khả năng nhất trong toàn vũ trụ, chỉ cần có người nhận được tín hiệu, dựa vào hệ thống tự giải mã là có thể khôi phục mã hóa thành văn bản và hình ảnh.

Bản thảo gốc được lưu giữ trong ổ cứng, để lại tại trạm Côn Lôn.

Đường Dược và Mạch Đông không hề mong cầu phải hoàn thành hết mọi công việc. Khi thực sự đứng trước bức tường khổng lồ mang tên lịch sử Trái Đất, hai người mới nhận ra bức tường này vô biên vô tận, đây căn bản là việc không phải sức người có thể làm được, ngay cả lão Miêu cũng không thể thực sự hoàn thành nó. Đây là một công việc không có điểm kết thúc, họ có thể làm cho đến tận cuối đời.

Đường Dược đã dặn dò lão Miêu, dù mình và Mạch Đông không còn nữa, lão Miêu cũng phải tiếp tục ghi chép lịch sử, dù sao thì nó rảnh rỗi cũng chẳng để làm gì.

Ngoài việc hoàn thành hai bộ đại tác phẩm là "Lịch sử tiến hóa sinh vật Trái Đất" và "Lịch sử phát triển văn minh nhân loại", một vấn đề quan trọng khác cũng đang được Đường Dược suy nghĩ.

Cậu đang nghĩ xem làm thế nào để giữ Mạch Đông lại.