Lão Miêu nói những lời này vô cùng đanh thép, trông có vẻ như đã nắm chắc phần thắng.

Thế nhưng Đường Dược lại cảm thấy bất an. Các phương án của Lão Miêu cái nào cũng thiếu thực tế, cái nào cũng kỳ quặc. Bản thân việc để tàu Orion II hạ cánh thẳng đứng đã là một ý tưởng điên rồ, giờ đây Lão Miêu lại còn tuyên bố sẽ để tàu đổ bộ Eagle mang theo khoang bơm hơi tiến vào bầu khí quyển?

"Tôi thấy không có vấn đề gì cả." Mạch Đông đang ăn, hiếm khi cô mới có thời gian rảnh rỗi để nghỉ ngơi.

Kể từ khi kế hoạch hạ cánh bắt đầu được thực thi, Mạch Đông đã trở thành người bận rộn nhất. Cô đơn độc một mình trên Trạm không gian Liên hợp, không có ai để nhờ cậy, mọi việc đều phải tự tay làm lấy. Những ngày này, thời gian ngủ của cô gái nhỏ ngày càng ít đi, cũng chẳng còn thời gian chăm sóc đám thực vật trên trạm. Cô luôn mang theo lương khô và cờ-lê, đói thì lại gặm một miếng.

Bên trong Trạm không gian Liên hợp có một nhà bếp riêng, nằm tại khoang dịch vụ Harmony. Ở đó có một chiếc bàn ăn rộng rãi, tích hợp máy sưởi, súng cấp nước và lò nướng, xung quanh có thể ngồi được sáu người. Tất cả bát đĩa và khay đựng đều làm bằng kim loại, được cố định bởi mặt bàn từ tính. Khi nguồn tiếp tế dồi dào, các phi hành đoàn có thể hâm nóng thức ăn trong bếp, thậm chí là chiên bít tết và thịt cá ngừ.

Tuy nhiên, Mạch Đông chẳng còn cơ hội dùng đến. Cô ngồi trên ghế, hai chân cố định bằng dây đai, trước mặt chỉ có bánh quy nén, bánh sandwich và cà chua.

"Tất nhiên là sẽ không có vấn đề gì." Lão Miêu nói, "Chỉ cần chúng ta buộc đủ chặt, lực đẩy của tên lửa đủ lớn, tốc độ hạ cánh đủ chậm thì quả bóng sẽ không bị tách rời. Các người có biết buộc thế nào là chắc chắn nhất không?"

Đường Dược lắc đầu.

Mạch Đông cũng lắc đầu.

Lão Miêu nở một nụ cười đắc ý.

"Nhìn hai con gà mờ các người kìa, so với đội trưởng Vương của các người thì đúng là còn kém xa. Lão Vương kinh nghiệm đầy mình, ông ấy biết cách buộc thế nào là chắc nhất."

"Vậy lão Vương đã nói thế nào?" Đường Dược và Mạch Đông đồng thanh hỏi.

Lão Miêu giật giật đôi tai, hồi tưởng lại một chút.

"Ông ấy nói là kiểu trói Quy Giáp Phược."

---❊ ❖ ❊---

Đường Dược dùng dao ăn cắt ngang chiếc bánh quy trên đĩa, sau đó cắt dọc, rồi lại cắt ngang, tiếp đó lại cắt dọc một lần nữa.

"Dù cậu có cắt thế nào đi chăng nữa, bánh quy vị mực muối vẫn mãi là vị mực muối." Lão Miêu ngồi bên cạnh nói, "Nó sẽ không biến thành vị thịt kho tàu đâu."

Đường Dược thở dài, đối với cậu, việc ăn uống đã trở thành một gánh nặng.

Bánh quy nén đã ăn đến phát ngán, Đường Dược nghi ngờ các gai vị giác trên lưỡi mình đã hoàn toàn "tử trận", thế nên ăn gì cũng nhạt nhẽo như nhai sáp. Trong trạm Côn Lôn có biết bao nhiêu loại bánh quy nén: vị dưa cải chua, vị thịt bò kho, vị mì tôm tôm, vị mực muối... cậu đã chẳng còn phân biệt được sự khác biệt giữa chúng nữa rồi.

Nếu không phải mỗi ngày đều phải bổ sung đủ carbohydrate, Đường Dược thật sự không muốn đụng đến những thứ này nữa.

"Chúng ta còn bao nhiêu nước ngọt?" Đường Dược vứt dao ăn xuống đĩa, cậu quyết định ăn trước nửa quả cà chua.

"Một nghìn một trăm lít."

"Đã tiêu thụ hết một trăm lít rồi ư?" Đường Dược tính toán, "Tính trung bình mỗi ngày mất 0,36 lít nước ngọt, điều này không giống với ước tính trước đây. Tôi nhớ Lão Miêu từng nói trạm Côn Lôn mỗi ngày chỉ hao hụt 0,28 lít nước ngọt thôi mà."

"Rõ ràng là tình hình tái chế nước ngọt tại trạm Côn Lôn không lý tưởng như chúng ta tưởng tượng. Trong điều kiện có trọng lực, việc thu hồi từng mililit nước thải là điều không thể." Lão Miêu nói, "Thực tế, tốc độ hao hụt nước ngọt của trạm Côn Lôn không chỉ dừng ở mức 0,36 lít mỗi ngày sao Hỏa. Hiện tại chúng ta còn một nghìn một trăm lít, đó là nhờ có sự bổ sung từ tầng hạ cánh của tàu Eagle, nếu không thì lượng nước thất thoát sẽ còn nhiều hơn nữa."

"Vậy nếu cứ duy trì tốc độ hao hụt này, nước ngọt trong trạm Côn Lôn còn có thể cầm cự được..."

"Ba nghìn ngày sao Hỏa."

"Nửa năm trước tính toán thì vẫn còn bốn nghìn ngày sao Hỏa cơ mà, mới qua hơn hai trăm ngày thôi mà đã chỉ còn ba nghìn ngày rồi." Đường Dược lầm bầm, "Mực nước này giảm không phải là chuyển động đều đâu, đây là chuyển động nhanh dần đều đấy."

"Bản chất nó chính là nhanh dần đều." Lão Miêu quay đầu lại, "Theo thời gian, hiệu suất của hệ thống tái chế nước ngọt sẽ dần giảm sút. Cậu nên thấy may mắn là thiết bị tuần hoàn nước vẫn rất đáng tin cậy, đến tận bây giờ vẫn chưa xảy ra bất kỳ vấn đề gì... Nếu nó xảy ra sự cố nghiêm trọng, tình thế sẽ còn tồi tệ hơn cả việc bộ xử lý kiểm soát nhiệt độ của OGS bị hỏng."

"Sự cố nghiêm trọng nhất của hệ thống tuần hoàn nước là gì?" Đường Dược hỏi.

"Bể chứa nước bị vỡ." Lão Miêu đáp, "Một nghìn một trăm lít nước ngọt thất thoát toàn bộ."

"Vậy thì tôi có thể đi chết cho xong."

Đường Dược gặm xong quả cà chua trong tay. Không biết từ lúc nào, cậu đã không còn né tránh từ "cái chết" nữa. Xét ở một góc độ nào đó, Đường Dược đang tranh giành sự sống với ông trời, sống thêm được ngày nào là lãi ngày đó.

"Nếu chúng ta có thể đón được cô Mạch Đông xuống thành công, thì mức tiêu thụ nước ngọt trong trạm Côn Lôn sẽ tăng gấp đôi. Tôi ước tính lượng nước ngọt dự trữ hiện tại của trạm Côn Lôn nhiều nhất chỉ có thể duy trì thêm một nghìn ngày sao Hỏa nữa." Lão Miêu tính toán, "Nếu như không có sao chổi Tomcat-Tang-Mai."

"Phải đấy, nếu không có ngôi sao chổi đó, chúng ta vẫn có thể nhảy nhót sống tiếp trên sao Hỏa thêm một nghìn ngày nữa." Đường Dược ném vụn bánh quy vào miệng, "Chẳng phải ông nói sao chổi đâm xuống, hàng nghìn tỷ tấn bụi bặm sẽ lấp đầy bầu khí quyển, cả sao Hỏa sẽ tối tăm mù mịt sao? Tấm pin năng lượng mặt trời của trạm Côn Lôn không dùng được nữa đúng không? Chúng ta lấy gì để phát điện? Lấy tình yêu để phát điện à?"

"Dựa vào máy phát điện đạp chân của xe đạp thôi." Lão Miêu dùng móng vuốt chỉ vào chiếc xe đạp tập thể dục ở góc phòng.

Chiếc xe đạp trong trạm Côn Lôn vốn dùng để tập thể dục, mỗi ngày Đường Dược đều phải đạp năm cây số trên đó để đảm bảo cơ bắp và xương cốt không bị teo đi. Những thiết bị tập luyện như vậy đều có ở cả trạm Côn Lôn và Trạm không gian Liên hợp, mục đích chính là đảm bảo sức khỏe cho các thành viên.

Nhưng sau đó, một kỹ sư họ Đường nào đó cảm thấy các thành viên ngày nào cũng đạp xe điên cuồng mà năng lượng lại lãng phí vô ích thì thật đáng tiếc, thế là cậu đã lắp thêm một máy phát điện tự chế vào trục bàn đạp của xe. Năng lượng mà những gã cơ bắp khỏe mạnh như lão Vương tạo ra khi tập luyện có thể thắp sáng bóng đèn trong trạm Côn Lôn.

"Công suất của cái thứ đó được bao nhiêu chứ?" Đường Dược trố mắt, "Dùng nó thì phát được cái quái gì cơ chứ? Chẳng lẽ tôi phải ngồi trên đó đạp điên cuồng suốt hai mươi bốn giờ sao?"

"Cậu là kỹ sư cơ điện mà, những vấn đề nhỏ nhặt này làm sao làm khó được cậu?" Lão Miêu thể hiện sự tin tưởng tuyệt đối vào Đường Dược, "Làm một bộ bánh răng hay gì đó, rồi làm thêm vài tổ máy phát điện mắc song song, chỉ cần có đủ mô-men xoắn thì tốc độ quay không phải là vấn đề!"

Lão Miêu mô tả cho Đường Dược cuộc sống sau này của cậu: Sau khi sao chổi đâm vào sao Hỏa, cả thế giới tối đen như mực, gió gào thét, không thấy ánh mặt trời, Đường Dược ngồi trên chiếc xe đạp tập thể dục mồ hôi nhễ nhại, đạp bàn đạp quay tít mù!

Rô-to của máy phát điện cọ xát với chổi than bắn ra những tia lửa điện, xuất ra dòng điện không ngừng nghỉ để sạc cho ắc quy của trạm Côn Lôn, còn Lão Miêu và cô Mạch Đông thì ngồi dưới ánh đèn ấm áp, tận hưởng hơi ấm dịu nhẹ từ OGS, thảnh thơi uống trà.

"Ông đây là muốn coi tôi như trâu ngựa để sai khiến sao..."

Đường Dược chợt nhớ đến con chuột hamster đang chạy cuồng trong lồng xoay.

"Sao cậu lại là trâu ngựa được?" Lão Miêu vung tay, giọng điệu đầy phấn khích, "Bạn là điện, bạn là ánh sáng, bạn là huyền thoại duy nhất! Bạn chính là siêu sao duy nhất của chúng tôi!"