Các bài kiểm tra mô phỏng cuối cùng đã thành công.

Thành công chỉ có số không và vô số lần.

Những lần kiểm tra tiếp theo, từ lần thứ hai mươi mốt, hai mươi hai, hai mươi ba, hai mươi bốn cho đến lần thứ hai mươi lăm đều đạt kết quả mỹ mãn.

Đường Dược và đồng đội đã xui xẻo quá nhiều lần, cuối cùng vận may cũng đã tới, thần vận mệnh đã mỉm cười với họ, liên tiếp gieo ra những con số sáu may mắn.

Lão Miêu và Đường Dược đều trút được gánh nặng trong lòng.

Họ đã nắm chắc phần thắng.

Nếu tàu vũ trụ Orion II có thể hạ cánh an toàn trong những điều kiện khắc nghiệt nhất mà Lão Miêu thiết lập, thì khi thực sự tiến vào khí quyển, nó sẽ có tỷ lệ thành công rất cao. Lão Miêu không nghi ngờ gì chính là một giám khảo cực kỳ khó tính, nó thậm chí còn yêu cầu tàu Orion phải hạ cánh trong bão cát, may thay con tàu đã rất nỗ lực, thành công đưa khoang đổ bộ "Ưng" xuống dưới độ cao một trăm mét.

Đến cuối cùng, Lão Miêu thậm chí còn vỗ ngực cam đoan rằng Orion chắc chắn sẽ hạ cánh thành công...

Đường Dược lao tới bịt miệng nó lại.

Anh tuyệt đối không cho phép con mèo này tiếp tục gieo rắc những điềm gở nữa.

“Tiếp theo còn nhiều việc phải làm không?”

Mạch Đông đang thực hiện tác nghiệp ngoài khoang, cô đang đi bộ ngoài không gian, cách xa khoang lõi để tới mô-đun động cơ của tàu Orion II sửa đổi đường ống.

“Tất nhiên rồi, cô Mạch Đông.” Lão Miêu di chuyển con trỏ chuột, ánh mắt quét qua bản vẽ trên màn hình, “Chú ý, đường dây C523, chính là sợi dây màu đỏ đó, đừng đụng vào... Ừ, đúng rồi. Tiếp theo chúng ta cần cố gắng nâng cao độ chính xác khi hạ cánh của tàu Orion II. Bản thân Orion không được thiết kế để bay vào khí quyển nên không được trang bị các cảm biến hạ cánh như thiết bị hình ảnh hạ xuống, máy đo độ cao Doppler hay LiDAR. Cho đến hiện tại, chúng ta chỉ có thể dùng IMU và dẫn đường vô tuyến để khống chế sai số hạ cánh của tàu trong phạm vi ba mươi cây số.”

“Nghĩa là, Orion có khả năng rơi xuống bất kỳ khu vực nào trong phạm vi ba mươi cây số quanh trạm Côn Lôn. Diện tích này vẫn quá lớn, không thuận tiện cho việc tìm kiếm và cứu hộ.” Lão Miêu thong thả gác chân, ngón chân xoay qua xoay lại. Đúng như nó nói, việc hạ cánh của tàu Orion II thực chất là một vụ rơi có kiểm soát, hệ số nguy hiểm cực cao, khó mà đảm bảo không xảy ra bất trắc gì.

Vì vậy, công tác cứu hộ cần phải tiến hành càng nhanh càng tốt.

Điểm rơi của tàu Orion càng gần trạm Côn Lôn, Lão Miêu càng nhanh chóng tìm thấy Mạch Đông và đưa cô trở về.

Khi xuống dưới, Mạch Đông không thể mang theo bất kỳ thiết bị bên ngoài nào, khoang đổ bộ Ưng cũng chỉ là một cái vỏ rỗng. Hệ thống duy trì sự sống duy nhất của cô chính là bộ đồ phi hành ngoài không gian trên người — bộ đồ áp suất toàn phần “Z-9”. Loại đồ này hoàn toàn khác biệt với Minh Quang Khải vốn dành cho các cuộc đổ bộ liên sao. Bộ Z-9 yêu cầu khả năng hoạt động bình thường trong môi trường chân không hoàn toàn ở quỹ đạo, nó cồng kềnh và nặng nề hơn Minh Quang Khải rất nhiều.

Thời gian làm việc của bộ đồ Z-9 không quá tám tiếng.

Trong vòng tám tiếng đó, Lão Miêu buộc phải tìm thấy Mạch Đông.

Trong trường hợp lý tưởng nhất, Lão Miêu hy vọng tàu Orion II có thể rơi ngay trước cửa trạm Côn Lôn, để nó và Đường Dược chỉ việc thong dong đi bộ năm trăm mét là có thể bế cô gái trong khoang đổ bộ ra ngoài.

“Gần được một mét hay một mét, dù sao thì con Chó Hoang Sao Hỏa cũng là giống chân ngắn, chạy không nhanh đâu.” Đường Dược ngồi bên cạnh viết cuốn “Khảo cứu sơ lược về Cách mạng công nghiệp lần thứ nhất và sự phát triển xã hội”, “Này cô bé, em có thể mặc thêm vài lớp áo bên trong bộ đồ phi hành. Trong trạm Côn Lôn không có đồ nữ dư thừa, tất nhiên nếu em không ngại thì mặc đồ của anh cũng được... Lão Miêu, thực sự không có cách nào mang theo nguồn cung cấp thực phẩm từ trạm không gian xuống sao?”

Lão Miêu liếc Đường Dược một cái rồi nhún vai.

“Không thể mua một tấm vé treo cho mấy gói bánh quy nén sao?”

“Treo bên ngoài thì không chịu nổi vùng nhiệt độ cao, sẽ bị thiêu rụi hết.” Lão Miêu nói, “Cô Mạch Đông, tiếp theo là các đường dây D336, D337, D452, hãy thao tác theo đúng chú thích trên bản vẽ, chú ý đừng làm sai.”

Đường Dược thực sự cảm thấy tiếc nuối và xót xa cho số vật tư trên trạm không gian. Trên vùng hoang mạc Sao Hỏa cực kỳ thiếu thốn nhu yếu phẩm, giá trị của mỗi miếng bánh quy đều là vô hạn.

Nhưng tầm quan trọng về an toàn tính mạng của Mạch Đông cũng là vô hạn.

Mạch Đông chính là vô hạn bậc cao của tầm quan trọng so với những miếng bánh quy.

“Ngài Miêu, Đường Dược, khi nào chúng ta có thể chính thức hạ cánh?” Mạch Đông hỏi.

“Không cần vội, phải đợi vạn sự sẵn sàng, việc này không thể mạo hiểm.” Đường Dược trả lời, “Chúng ta phải đạt được kết quả tốt nhất với trạng thái hoàn hảo nhất, thực chiến không có cơ hội làm lại lần hai.”

Kể từ khi bài kiểm tra mô phỏng thành công, cả người Đường Dược trở nên nhẹ nhõm hẳn. Tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng đã được dời đi, nỗi lo âu của anh được giảm bớt đáng kể, đi đứng cũng thấy lâng lâng. Khi Đường Dược viết cuốn “Khảo cứu sơ lược về Cách mạng công nghiệp lần thứ nhất và sự phát triển xã hội” đầy khô khan, anh cũng không tự chủ được mà nở nụ cười trên môi.

Thỉnh thoảng Mạch Đông cũng mơ màng về cuộc sống sau khi xuống dưới. Cuối cùng không phải ở một mình cô độc trong trạm không gian chật hẹp nữa, có thể đặt chân lên mặt đất đối với Mạch Đông mà nói là một cuộc sống như mơ. Đã bao lần cô từng mơ thấy những bình nguyên rộng lớn bao la, những ngọn núi cao chọc trời và đường chân trời nơi tận cùng thế giới, nhưng khi tỉnh dậy chỉ có thể đối mặt với khoang tàu áp bức và bảng điều khiển. Sự chênh lệch khổng lồ này có thể khiến con người ta phát điên.

Mặc dù việc có thêm một người sẽ làm rút ngắn đáng kể thời gian sử dụng vật tư trong trạm Côn Lôn, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là một mình cô đơn chờ chết.

Con người ai cũng phải chết.

Hai người ở cùng nhau vẫn có dũng khí đối mặt hơn là một mình.

Mạch Đông không muốn hỏi trong trạm Côn Lôn còn bao nhiêu nước ngọt, cũng không muốn hỏi còn bao nhiêu thực phẩm. Cô và Đường Dược cố ý hay vô tình đều tránh né chủ đề này. Cả hai đều không kiêng dè cái chết, họ chỉ là không muốn phân chia sự sống.

“Tôi nghĩ chúng ta phải dọn ra thêm một khoang nghỉ cho cô Mạch Đông. Từ nay về sau, đại sảnh trạm Côn Lôn có phải nên treo một tấm rèm ngăn ra không? Dù sao cũng phải tôn trọng quyền riêng tư cá nhân của cô gái...” Lão Miêu với tư cách là quản gia của trạm Côn Lôn đã bắt đầu chuẩn bị đón tiếp Mạch Đông, “Còn nữa Đường Dược, cô Mạch Đông xuống rồi thì anh không được phép chạy rông khắp nơi nữa đâu đấy.”

Trạm Côn Lôn được thiết kế đủ cho sáu người, có tổng cộng sáu khoang nghỉ, nhưng hầu hết thời gian đều không ở kín chỗ. Trong các nhiệm vụ đổ bộ Sao Hỏa trước đây, thường có thành viên ở lại trông giữ trạm không gian.

Hiện nay, tất cả các khoang nghỉ đều bị Lão Miêu và Đường Dược biến thành nhà kho.

Mạch Đông sắp xuống, họ phải dọn dẹp phòng trống.

“Trước tiên tôi phải đính chính sai lầm của ông, tôi chưa bao giờ chạy rông trong trạm Côn Lôn, tôi có mặc quần đùi! Ngoài ra, cả vũ trụ chỉ còn lại hai người chúng ta.” Đường Dược bĩu môi, “Còn cần phải để ý đến chuyện này sao?”

“Tôi cho rằng nhân cách hoàn chỉnh, giá trị quan, đạo đức quan và quan niệm về đúng sai, nhục nhã là nền tảng của xã hội loài người. Anh có thể thực hiện chúng đến giây phút cuối cùng, thì văn minh nhân loại mới có thể kéo dài đến giây phút cuối cùng.” Lão Miêu nói, “Tất nhiên ở đây không có quy tắc nào ràng buộc các anh, anh hoàn toàn có thể vứt bỏ tất cả — thực ra chỉ cần anh không vung vẩy cái cơ quan rủ xuống nào đó trước mặt tôi là được, tôi không có ý kiến gì cả.”

“Ông đang nói cái gì thế?” Đường Dược đảo mắt, “Tôi vẫn là một người bình thường nhé, sao nghe như nhân cách đạo đức của tôi hoàn toàn sụp đổ vậy? Tôi là người đã trải qua nền giáo dục đại học hoàn chỉnh một cách nghiêm túc đấy. Nhờ hơn mười năm học tập và giáo dục xã hội, tôi sở hữu một nhân cách rất bình thường và hoàn chỉnh, hơn nữa còn kiên cố không thể phá vỡ.”

“Người có nhân cách bình thường thì ngay khoảnh khắc Trái Đất biến mất đã hoàn toàn sụp đổ rồi.” Lão Miêu nói, “Anh chỉ là thần kinh to thôi.”

---❊ ❖ ❊---

Đêm đó.

Lão Miêu tiếp tục làm việc, Đường Dược về nghỉ ngơi trước, cuối cùng anh cũng có thể thả lỏng tâm trí để ngủ một giấc ngon lành.

Nhưng không hiểu sao, Đường Dược lại mơ thấy giấc mơ đó lần nữa. Anh mơ thấy tàu Orion II bốc cháy dữ dội từ bầu trời xám chì rơi xuống, tín hiệu của Mạch Đông biến mất trong tiếng nhiễu điện xè xè. Anh và Lão Miêu lái chiếc Chó Hoang Sao Hỏa đuổi theo điên cuồng nhưng thế nào cũng không đuổi kịp. Con tàu đó dường như đang rơi xuống tận cùng của thế giới.

Đường Dược cảm nhận rõ ràng tứ chi mình cứng đờ tê dại, không thể cử động. Anh muốn hét lên tên Mạch Đông nhưng dù thế nào cũng không phát ra tiếng, chỉ có thể trơ mắt nhìn thân tàu khổng lồ vặn vẹo chậm rãi rơi xuống dưới đường chân trời, tựa như một con cá voi đã chết, nhưng con cá voi này lại đang bốc cháy ngọn lửa hừng hực, luồng khí nóng rực ập thẳng vào mặt.

Đường Dược còn chưa kịp bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng thì đã bị một cái tát đánh tỉnh.

Anh mở mắt ra, trong bóng tối nhìn thấy một đôi mắt mèo sáng quắc.

Đường Dược đang định cằn nhằn con mèo chết tiệt này ăn no rửng mỡ đến làm phiền giấc ngủ của mình, nhưng anh đã bị ánh mắt nghiêm nghị của Lão Miêu trấn áp. Phải mất một lúc lâu, anh mới lên tiếng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Lão Miêu đứng bên cạnh giường Đường Dược, từng chữ một trả lời: “Vòng Thiên Khiển đã thu hẹp rồi.”