Mạch Đông tỉnh dậy sau một giấc ngủ, lúc này còn cách thời điểm mặt trời mọc bốn mươi phút.

Đường Dược và Lão Miêu đã sớm túc trực tại trạm Côn Lôn, họ vẫn luôn thảo luận về việc chi tiết hóa các bước vận hành để đảm bảo không bỏ sót bất kỳ sơ hở nào.

"Cô Mạch Đông, phương án sửa chữa chi tiết và các bước thao tác tôi đã gửi cho cô rồi." Lão Miêu xoay camera lại, trên hệ thống liên lạc của Mạch Đông hiện lên một khuôn mặt mèo to tướng, "Cô xác nhận lại đi."

"Ừm ừm ừm."

Mạch Đông đang ăn, miệng nhét đầy thức ăn.

Cô gái mở bảng biểu ra, những dòng chữ dày đặc hiện lên. Đường Dược liệt kê mọi thứ tỉ mỉ đến từng chi tiết, thậm chí bao gồm cả việc khi tháo chốt khóa của cánh tay máy thì nên bước chân nào trước sẽ thuận tiện hơn.

"Ồ..."

"Thế nào?" Lão Miêu hỏi, "Cô Mạch Đông, cô thấy độ khó của nhiệm vụ này ra sao?"

"Không có vấn đề gì." Mạch Đông chậm rãi gật đầu, ánh mắt lướt qua tài liệu trên màn hình, "Chỉ là sửa một cái cảm biến thôi đúng không? Chuyện nhỏ, không làm khó được bổn cô nương đâu."

"Vậy bây giờ là thời gian giải đáp thắc mắc." Đường Dược chen vào, đẩy Lão Miêu ra, "Mạch Đông, cô phải đọc kỹ các bước hành động này, có bất kỳ vấn đề gì đều có thể nêu ra, cố gắng làm rõ từng bước trong kế hoạch để tránh đến lúc đó lại luống cuống tay chân."

"Được, tôi hiểu rồi, để tôi xem nào..."

Lão Miêu rời khỏi ghế. Đường Dược và Mạch Đông đã bước vào trạng thái làm việc, nó vẫn còn chút thời gian nên có thể ra ngoài kiểm tra các tấm pin năng lượng mặt trời trong trang trại pin.

Công việc triển khai và thu hồi các tấm pin mỗi ngày không phải do một mình Đường Dược hoàn thành, Lão Miêu đôi khi cũng giúp đỡ, nhưng nó rõ ràng là thong dong hơn Đường Dược nhiều. Đường Dược khoác bộ giáp Minh Quang cồng kềnh làm việc, mệt đến mức thở hồng hộc, trông như gã tá điền trong nhà địa chủ, còn Lão Miêu thì chắp tay sau lưng đi dạo giữa các tấm pin, giống hệt như gã địa chủ đó vậy.

Lão Miêu mở cửa khoang điều áp, đứng trước cửa trạm Côn Lôn, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Đôi mắt mèo của nó không phải là kính viễn vọng công suất cao, không thể nhìn rõ trạm không gian liên hợp, nhưng Lão Miêu biết rất rõ cứ mỗi một giờ bốn mươi phút, phi thuyền đó sẽ bay ngang qua đầu nó một lần. Nếu là ban đêm, trạm không gian phản chiếu ánh sáng mặt trời sẽ tỏa sáng như những vì sao, lướt qua bầu trời đêm với tốc độ cực nhanh, khiến nó trở nên rất nổi bật trên nền trời đầy sao gần như tĩnh lặng.

Có những đêm, Đường Dược và Lão Miêu túc trực bên cửa sổ trạm Côn Lôn, đợi trạm không gian liên hợp xuất hiện từ phía chân trời, sau đó liên lạc với Mạch Đông và nói với cô rằng: "Chúng tôi thấy cô rồi!"

Mạch Đông đã một mình sống sót kiên cường trên trạm không gian hơn hai trăm ngày, không có viện trợ, nguồn cung cấp bị cắt đứt. Điều này thật đáng kinh ngạc trong toàn bộ lịch sử hàng không vũ trụ của nhân loại. Kể từ thời đại Yuri Gagarin và Alan Shepard cẩn trọng bước vào không gian, cho đến giữa thế kỷ hai mươi mốt khi toàn cầu hợp tác thực hiện đổ bộ lên sao Hỏa, chưa từng có ai phải đối mặt với tình cảnh mà Đường Dược và Mạch Đông đang trải qua lúc này.

Lão Miêu với tư cách là một robot cũng không khỏi cảm thán, trời mới biết hai người trẻ tuổi này đã phải chịu bao nhiêu khổ cực. Họ chỉ là những người trẻ lần đầu tham gia dự án sao Hỏa, là nhân tài dự bị cho việc mở rộng kế hoạch đổ bộ sau này, không thể so sánh với sự bình tĩnh và dày dạn kinh nghiệm của Lão Vương, Lão Thang, nhưng vận rủi lại giáng xuống đầu hai người họ.

Tình trạng sức khỏe của Mạch Đông ngày càng tồi tệ.

Môi trường không trọng lực kéo dài và sự thiếu hụt dinh dưỡng nghiêm trọng đang dần tàn phá cơ thể cô gái này. Mạch Đông bắt đầu xuất hiện trên video với chiếc mũ đội trên đầu từ tháng trước, cô không giải thích lý do, nhưng Lão Miêu biết rõ điều này chắc chắn là do rụng tóc nghiêm trọng.

Bức xạ cao phá hủy các tế bào nang lông, lớp sinh trưởng bị hoại tử khiến tóc rụng từng mảng lớn, đây là biểu hiện trực quan nhất của tình trạng sức khỏe sa sút. Trong các nhiệm vụ trước đây, các phi hành gia sẽ dùng thuốc chống bức xạ để tránh tình trạng này, mà thuốc chống bức xạ của Mạch Đông chắc chắn đã dùng hết rồi.

Nếu không nhanh chóng đón Mạch Đông xuống, Lão Miêu không biết cô bé đó còn có thể trụ được bao lâu nữa.

Nhưng điều quái đản nhất là trên trạm không gian hoàn toàn không có phương tiện nào có thể dùng để hạ cánh.

Đường Dược đề nghị sử dụng tầng đẩy của phi thuyền Ưng Số, cậu tin rằng lớp vỏ của phi thuyền Ưng Số có thể chống chọi được với rào cản nhiệt, đây là hy vọng duy nhất.

Về mặt lý thuyết, các tấm gạch cách nhiệt của phi thuyền Ưng Số quả thực có thể chống lại nhiệt độ cao do ma sát không khí. Mặc dù phi thuyền Ưng Số là thiết bị bay dùng một lần, nhưng thiết kế của các tấm cách nhiệt vẫn có sự dư thừa. Khả năng vượt qua rào cản nhiệt nằm ở chính sự dư thừa an toàn này, vài milimet vật liệu chống bào mòn mà các kỹ sư đã phủ thêm lúc đầu để đảm bảo an toàn, nay đã trở thành cọng rơm cứu mạng cuối cùng của Mạch Đông.

Điều này có thể giải thích được về mặt logic, Đường Dược tự cho rằng mình đã giải quyết được bài toán khó đầu tiên, đã bước được bước đầu tiên đầy phấn khởi.

Đây là một khởi đầu tốt, rất đáng khích lệ.

Cậu bắt đầu vắt óc suy nghĩ cách vượt qua những khó khăn tiếp theo. Lão Miêu đi ngang qua cửa khoang nghỉ ngơi của Đường Dược, đều có thể nghe thấy cậu lẩm bẩm bên trong, nào là "hạ cánh phản lực", nào là "lực cản không khí", rõ ràng là đã thức trắng đêm để suy nghĩ về bài toán hạ cánh an toàn.

Thật hiếm có việc gì khiến Đường Dược để tâm đến thế, dung lượng não bộ bằng quả óc chó của cậu có lẽ đều đã dồn hết vào việc này rồi.

Lão Miêu dựa vào cửa khoang trạm Côn Lôn, tiện tay nhặt một viên đá dẹt dưới chân, nắm chặt trong móng vuốt.

Ánh sáng trong đôi mắt mèo đó bỗng chốc ảm đạm đi. Khi ở trước mặt Đường Dược, nó luôn tỏ ra như một gã chủ nhà miệng lưỡi độc địa, tràn đầy năng lượng, sai khiến người khác, vênh váo như thể mình là nhất. Nhưng lúc này, sống lưng của con mèo này sụp xuống, nó trông không hề mạnh mẽ hay ngầu lòi, một sức nặng vô hình khổng lồ đè cong cột sống của nó, khiến nó không thể đứng thẳng, chỉ có thể chậm rãi ngồi xuống đất.

Lão Miêu khi ở một mình hóa ra chỉ là một con mèo già.

Một con mèo ngồi giữa hoang mạc.

"Mặt có vết nứt là mặt chính, mặt không có vết nứt là mặt trái. Nếu là mặt chính, thì họ và tôi đều sẽ có một kết cục tốt đẹp." Lão Miêu lầm bầm, tung viên đá trong móng vuốt lên như tung đồng xu, sau đó đưa móng vuốt ra bắt lấy, úp lên mu bàn chân.

Lão Miêu im lặng vài giây.

"Nếu là mặt trái... thì họ sẽ có một kết cục tốt đẹp." Lão Miêu nói tiếp, "Tôi xui xẻo một chút cũng chẳng sao."

Nó chậm rãi dời móng vuốt ra, viên đá nằm yên vị trên mu bàn chân nó.

Lão Miêu nhìn thoáng qua, nhếch mép, rồi ném viên đá đi thật xa.

Đường Dược vẫn đang mơ mộng về việc có thể đón Mạch Đông xuống, còn cô gái kia cũng đầy phấn khích cho rằng mình có thể hạ cánh an toàn. Lão Miêu thật sự không muốn phá vỡ ảo tưởng của họ, sự sinh tồn của hai người trẻ này vốn đã quá khó khăn, cuộc sống của họ chỉ còn lại chút hy vọng mong manh này. Nhìn ánh sáng lóe lên trong mắt hai người trẻ, Lão Miêu cuối cùng vẫn nuốt những lời định nói vào trong. Nếu tước đoạt đi hy vọng cuối cùng này, thì thật quá tàn nhẫn.

Lão Miêu thực ra hiểu rõ hơn ai hết.

Nó đã cân nhắc mọi phương án khả thi.

Phi thuyền Ưng Số hoàn toàn không thể hạ cánh an toàn, phương pháp này không hề khả thi, việc ngồi trong tầng đẩy của phi thuyền Ưng Số để đi vào khí quyển chẳng khác nào tự sát.

Hy vọng mà Đường Dược nhìn thấy, chỉ là một chút bọt nước nhỏ nhoi nổi lên trong tuyệt vọng, chọc nhẹ là vỡ.