Khi cùng Lưu Sa bước ra khỏi khu rừng, Lý Sát đã tràn đầy ý chí chiến đấu trở lại, không còn cảm thấy tông màu chủ đạo của vị diện này lúc nào cũng bao trùm bởi lớp bụi xám không thể xua tan nữa. Tuy nhiên, khi ngẫm nghĩ kỹ, anh lại cảm thấy mối quan hệ giữa mình và Lưu Sa đầy rẫy những ngẫu nhiên và bất ngờ.
Việc trở về Norland cùng đêm trước đó, vừa là lời hứa của Lý Sát, cũng là ước hẹn với Lưu Sa.
Thế nhưng, tại sao mọi chuyện lại đi đến bước này?
Trên đường đi, Lý Sát vẫn luôn suy nghĩ nhưng chưa bao giờ có được kết quả rõ ràng. Dường như ngay cả thiên phú trí tuệ của anh cũng không đủ để giải đáp vấn đề này, đến mức những tin tức mà Mẫu Sào truyền về cũng không khiến anh chú ý.
"Đã chiếm được thung lũng của huyệt cư quái, hai phần ba con mồi đã chạy thoát." Đây là tin tức từ mười phút trước.
"Đợt Tấn Mãnh Thú thứ ba sẽ tiếp tục theo ta hành động để nâng cao hiệu suất săn mồi." Tin tức từ năm phút trước.
"Phát hiện sào huyệt của Bạch Bối Ma Hùng." Tin tức từ một phút trước.
Lý Sát không để ý rằng hiệu suất săn mồi của Mẫu Sào dường như đã tăng lên đáng kể, hơn nữa nó chỉ thông báo cho Lý Sát khi gặp phải những mục tiêu khó đối phó. Có lẽ đúng như Mẫu Sào nói, vùng núi này không có thiên địch của nó.
Trở về doanh trại của mình, Lý Sát cuối cùng cũng dập tắt được sự bồn chồn trong lòng. Tuy nhiên, cảm giác này vô cùng khó chịu, khiến anh mất sạch cơn buồn ngủ, đành tiếp tục nghiên cứu bản đồ. Sau chút trắc trở đêm nay, Lý Sát bỗng cảm thấy tư duy thông suốt hơn nhiều, ánh mắt anh bắt đầu di chuyển qua lại trên hàng loạt thị trấn nhỏ trên bản đồ.
Thời gian lặng lẽ trôi qua, dù Lý Sát và Lưu Sa đều tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra, nhưng Áo Lạp Nhĩ dường như vẫn nhận ra điều gì đó. Mấy ngày sau, hắn không còn dây dưa với tình nhân của Cao Ước nữa, nhưng đôi khi vẫn tận dụng cơ hội khi mình trực ban để chia thêm cho ả chút thức ăn, Lý Sát chỉ coi như không thấy.
Trưa ngày thứ ba, Mã Văn trở về doanh trại bên hồ. Bản đồ cấu trúc lâu đài của Nam tước Phật Tát là một thu hoạch bất ngờ đối với Lý Sát. Vị đọa lạc thần thuật sư này dù là một mục sư tồi, nhưng lúc này xem ra không phải là vô dụng, rõ ràng hắn là một tay giỏi trong việc bày mưu tính kế và đàm phán. Lý Sát suy nghĩ một lúc, quyết định để hắn cầm thư giới thiệu của Tước sĩ Khoa Tạp Đặc, đi tới chỗ Nam tước Phương Đan để thăm dò xem có thể liên lạc với Ác Lang Công tước hay không, đồng thời mưu cầu những bước tiếp cận xa hơn.
Đến ngày thứ tư, Cương Đức mang về một tin tức mà Lý Sát vẫn luôn chờ đợi. Nam tước Phật Tát không những từ chối trả tiền chuộc cho gia đình Tước sĩ Cao Ước, mà còn treo cổ công khai một binh lính hàng binh mà Lý Sát phái đi đưa thư. Cái xác treo cao ở lối vào trấn Ước Phàm, bên cạnh còn dựng một tấm bảng thông báo nổi bật, viết bằng màu máu đỏ tươi lời cảnh cáo: Kẻ trên giá treo cổ chính là kết cục của tất cả những ai dám cấu kết với ác ma dị vị diện.
Tin tức này chớp mắt đã lan truyền khắp doanh trại tạm thời, những người phụ nữ và trẻ em bị giam giữ lập tức khóc lóc thảm thiết. Vài kỵ sĩ bộ chiến phải quát mắng liên hồi mới khiến họ im lặng. Các hàng binh đều biến sắc, nhưng ngoài ý muốn là đa số đều im lặng, rất ít người thì thầm to nhỏ. Trong khu vực trú ngụ của họ bao trùm một bầu không khí áp bức tuyệt vọng. Vốn dĩ họ chẳng phải những kẻ dũng cảm không sợ hãi gì, nếu không đã chẳng đầu hàng trước trận chiến. Mà giờ đây, đường lui cũng chẳng còn, nghĩ đến thế lực đáng sợ của Nam tước và Bá tước Gia Liệt Ngang, họ đương nhiên đều sợ đến mất hết hồn vía.
"Thủ lĩnh, giờ phải làm sao?" Cương Đức tùy ý hỏi, chẳng hề bận tâm âm lượng của mình đủ để truyền khắp cả doanh trại.
"Làm sao ư? Còn có thể làm sao được nữa?" Lý Sát cười ha hả, nói: "Tất nhiên là cho Phật Tát một bài học khiến hắn đau đến mức không chịu nổi! Tiện thể tìm thêm bạn đồng hành cho những quý cô xinh đẹp, cao quý của chúng ta!"
Lý Sát lập tức phân công nhiệm vụ, chỉ để lại hai kỵ sĩ bộ chiến và mười hàng binh canh giữ tù binh, còn lại tất cả đều mang theo, rời khỏi doanh trại. Điểm đến đầu tiên chính là trấn Ước Phàm, người dẫn đường vẫn là lão binh Ước Mang thông thạo địa hình nhất. Khi di chuyển, đội ngũ im lặng một cách kỳ lạ, gần như tất cả mọi người đều cảm nhận được quyết tâm và sát khí khác thường trên người Lý Sát.
Thế nhưng những người hiểu Lý Sát đều biết, anh chắc chắn không phải vì cái chết của hàng binh kia mà phẫn nộ, bởi vì khi phái hàng binh đó đi đưa thư, Lý Sát đã dự liệu trước kết quả này. Vậy sự thay đổi của anh bắt nguồn từ đâu?
Đây gần như là một câu hỏi không có lời giải.
Đi theo đội ngũ còn có đủ chín con Tấn Mãnh Thú. Nhìn những ma thú hung tợn này lặng lẽ tiến bước bên cạnh, ngay cả Cương Đức cũng có chút căng cứng cơ bắp một cách không tự nhiên. Người thản nhiên nhất chính là Lưu Sa và Thủy Hoa. Lưu Sa biết lai lịch của Mẫu Sào, còn Thủy Hoa thì không cảm nhận được sát ý từ những mãnh thú này.
Chín giờ tối là thời gian hầu hết cư dân ở các thị trấn xa xôi chìm vào giấc mộng. Quán rượu nhà hàng ở trấn Ước Phàm vẫn còn rất náo nhiệt, nhưng đa số nhà dân đã tắt đèn. Ngay cả những gia đình không có thói quen ngủ sớm, những ngày này cũng sớm đóng cửa tắt đèn.
Hiện tại, trấn Ước Phàm đang đóng quân gần trăm chiến binh của Nam tước. Những chiến binh thừa năng lượng này tuy vô dụng khi đối phó với ác ma dị vị diện, nhưng lại cực kỳ giỏi bắt nạt dân chúng. Mà giờ đây, chủ nhân của trấn Ước Phàm là Tước sĩ Cao Ước không chỉ mất tích, mà cả gia đình cũng bị bắt đi. Cho nên thực tế, trấn Ước Phàm đã không còn lãnh chúa, trở thành miếng mỡ béo bở mà ai cũng muốn cắn một miếng.
Cốt lõi của chế độ quý tộc vị diện chính là dân chúng cần thực hiện nghĩa vụ với lãnh chúa, còn lãnh chúa cũng có trách nhiệm bảo vệ dân chúng.
Khi tiếng chém giết và tiếng kêu thảm thiết lại vang lên, không chỉ một người ở trấn Ước Phàm nhớ đến câu nói của Lý Sát: "Khi ta quay lại, hy vọng các người đừng làm ta thất vọng." Âm thanh vẫn còn bên tai, nhưng không ai ngờ Lý Sát lại quay lại nhanh đến thế. Tuy nhiên, khác với lần đầu tiên đến, lần này một số người lại cảm thấy nhẹ nhõm. Nếu không phải vì thấy quá không phải phép, có lẽ còn có người cảm thấy vui mừng, ít nhất là được thấy những ông tướng binh lính kia nhận một bài học đích đáng.
Gần trăm chiến binh về mặt số lượng vẫn tạo ra chút đe dọa đối với phe Lý Sát, mặc dù họ chỉ là những chiến binh bình thường, ngay cả một kỵ sĩ thụ phong cũng không có, đội trưởng cũng chỉ mới cấp sáu, nhưng binh chủng khá đầy đủ, cung thủ cộng với bộ binh. Nếu có thể phát huy tốt công dụng của các cơ sở phòng thủ trong trấn, ít nhiều sẽ gây ra chút rắc rối cho kẻ xâm nhập. Thế nhưng thực tế, ngay cả chướng ngại nhỏ nhoi đó cũng không tồn tại. Họ không hề bố phòng nghiêm túc, quá nửa đều đang say sưa chè chén trong các quán rượu nhà hàng ở thị trấn. Khi Lý Sát dẫn thủ hạ tràn vào trấn Ước Phàm với sát khí đằng đằng, một phần nhỏ trong số binh lính này thậm chí còn không có khả năng bỏ chạy.
Một cuộc thảm sát.
Chỉ trong chốc lát, một phần ba số chiến binh bị bắt làm tù binh, một phần ba bị giết, một phần ba còn lại tản mát bỏ chạy, đúng như những gì Lý Sát dự liệu khi ra lệnh tấn công. Giờ đây, cảm giác của anh đối với chiến trường ngày càng trôi chảy, chỉ cần lượng thông tin đầy đủ, đại thế sẽ không bao giờ chệch hướng quá xa.
Tuy nhiên, những kẻ chạy thoát không phải là người may mắn, vì dưới màn đêm nơi đồng hoang còn có chín con Tấn Mãnh Thú đang chờ đợi họ. Lý Sát dự định chỉ thả mười người đi để báo tin đến khắp nơi, nói cho Nam tước Phật Tát biết mình lại tới nữa rồi.
Trận chiến tại thị trấn vừa bắt đầu đã kết thúc. Thực tế, nhóm của Lý Sát như gió thu cuốn lá vàng, vừa mới giết được mười mấy người thì đội ngũ này đã hoàn toàn tan rã. Sở dĩ hơn ba mươi người chết, phần lớn là do vài kẻ quá bạo lực không kiềm chế được tay chân, mà chính Lý Sát là kẻ tội đồ. Khi xông vào doanh trại, việc đầu tiên anh làm là bắn ra một quả cầu lửa hẹn giờ năm giây. Dù lập tức cảm thấy không ổn và kịp thời kiềm chế quả cầu lửa thứ hai, nhưng vụ nổ của quả cầu lửa hẹn giờ đã đủ để biến cả một tiểu đội tuần tra lao vào mình thành những ngọn đuốc. Cương Đức và hai con thực nhân ma cũng vô cùng bạo lực, vũ khí hạng nặng của họ chỉ cần vung lên là cướp đi mấy mạng người.
Chiếm lại Ước Phàm, không còn dân trấn nào dám đứng ra ngoài đường. Lý Sát chỉ sai người thu gom xác của hàng binh, đốt bỏ thông báo của Nam tước, rồi áp giải tù binh lặng lẽ rời đi, chỉ để lại hàng chục cái xác và mùi máu tanh nồng nặc cho Ước Phàm.
Lãnh địa của Nam tước tuy không tính là nhỏ, nhưng các thị trấn chính đều được xây dựng dựa trên đường cái. Với tốc độ phi ngựa nhanh, hai ba tiếng đồng hồ là đủ để các chiến binh bỏ chạy truyền tin báo động đến những nhân vật có thực quyền trong lãnh địa của Nam tước.
Thế nhưng lúc này, vị kỵ sĩ thụ phong thống lĩnh quân thường trực của lãnh địa Nam tước lại từ chối xuất binh cứu viện ngay lập tức, mà kiên quyết phải có lệnh của chính Nam tước, hoặc ít nhất phải đợi đến hừng đông mới xuất binh. Hừng đông ư? Đến lúc hừng đông, ác ma dị vị diện đã chẳng biết trốn đi đâu xa rồi. Mà Nam tước vốn đã dặn dò, thời gian này ông ta nghỉ ngơi không tốt, nên khi ngủ không cho phép bất cứ ai làm phiền, có việc gì thì nói với quản gia là được. Còn về ánh đèn hắt ra từ cửa sổ thư phòng của Nam tước, những kẻ thông minh đều sẽ chọn cách làm ngơ.
