Hai ngày sau, vào lúc tảng sáng, đội ngũ của Lý Sát rời khỏi trại Huyết Thạch, tận dụng chút hơi lạnh chưa tan hết của buổi sớm để lên đường đến ốc đảo Lam Thủy. Đó cũng là ốc đảo nằm gần khu vực rìa ngoài nhất của vùng đất Nhuốm Máu.
Khi rời đi, đội ngũ của Lý Sát đã có thêm vài chục con chiến mã, vài chiếc xe ngựa cùng ba mươi chiến binh Bán Thú Nhân. Số chiến binh Bán Thú Nhân tăng thêm này là cái giá cho việc Lý Sát uống rượu thi với Lôi Chùy, cũng là cái giá cho cuộn thần thuật của Lưu Sa. Sự tiến triển bất ngờ trong mối quan hệ với bộ lạc Huyết Thạch đã khiến cái nhìn của Lý Sát đối với đám chiến binh Bán Thú Nhân này thay đổi. Anh quyết định mang theo họ và coi họ là lực lượng chiến đấu nòng cốt, thay vì dùng làm bia đỡ đạn như dự định ban đầu.
Về phần gã to xác Sam và đám thuộc hạ cũ của Mã Khắc, đều được Lý Sát để lại trại Huyết Thạch để thay anh quản lý con suối kia cùng mọi công việc làm ăn liên quan.
Lúc chia tay, Lý Sát chỉ cười tủm tỉm nói với Sam một câu: "Ta luôn dành cho thuộc hạ sự tin tưởng lớn nhất."
Trại Huyết Thạch cách ốc đảo Lam Thủy khoảng tám mươi cây số. Đoạn đường trông có vẻ không dài này lại vô cùng nguy hiểm. Nhiều thương đoàn coi ốc đảo Lam Thủy là điểm tiếp tế và trạm trung chuyển quan trọng. Thương đoàn càng đông, tự nhiên càng thu hút đám đạo tặc và mã phỉ từ khắp nơi đổ về. Hơn nữa, đội ngũ của nhiều đại thương nhân buôn nô lệ, nếu gặp thời cơ thích hợp, cũng chẳng ngại ngần đóng vai đạo tặc hay kẻ sát nhân.
Đội ngũ của Lý Sát quy mô vừa phải, tuy có vài chiếc xe ngựa nhưng rõ ràng là để chở hành lý chứ không phải xe chở hàng. Trong mắt các băng nhóm đạo tặc chuyên nghiệp, chỗ này chẳng có mấy "dầu mỡ". Hơn nữa, thành phần đội ngũ của Lý Sát rất kỳ lạ: hai con thực nhân ma trang bị tận răng, ba mươi chiến binh Bán Thú Nhân cường tráng cùng hơn mười con Phong Nha đi theo, khiến đội ngũ này mang đậm màu sắc bộ lạc.
Nhiều chủng tộc bộ lạc đều sùng bái tổ tiên, cũng có quan niệm thù hằn máu mủ rất sâu sắc, một khi đã kết thù thì thường là không chết không thôi qua mấy thế hệ. Vì vậy, các băng nhóm đạo tặc sống lâu năm ở vùng đất Nhuốm Máu đều không muốn trêu chọc thú nhân bộ lạc, trừ khi nắm chắc phần thắng để tiêu diệt cả bộ lạc của họ. Nhưng làm vậy cũng chẳng có lợi ích gì, thú nhân lấy bộ lạc làm đơn vị sinh tồn vẫn đang ở giai đoạn tương đối nguyên thủy, hơn nữa thú nhân hay Bán Thú Nhân trưởng thành đều là chiến binh. Diệt một bộ lạc nhỏ phải trả cái giá không nhỏ mà gần như chẳng thu được lợi lộc gì. Việc kinh doanh lỗ vốn như thế, tự nhiên chẳng mấy ai làm.
Bộ lạc Bán Thú Nhân ở trại Huyết Thạch lại là một ngoại lệ, họ liên tiếp mấy thế hệ đều xuất hiện cường giả Thánh Vực, vì thế nắm giữ chặt chẽ trại Huyết Thạch - một nút giao thông trọng yếu. Đến thế hệ Lôi Chùy tuy không sản sinh ra cường giả Thánh Vực, nhưng số lượng chiến binh Bán Thú Nhân đã tăng lên đáng kể so với thế hệ trước, hơn nữa bộ lạc Huyết Thạch thực thi chính sách mở cửa có giới hạn và trật tự, không hoàn toàn bài xích địa vị của cường giả ngoại lai trong trại, nên mới có sự xuất hiện của Hoắc Văn, Hồ Lợi và những người khác. Chính vì vậy, một khi trại Huyết Thạch đối mặt với kẻ thù bên ngoài, họ cũng sẽ là lực lượng hỗ trợ mạnh mẽ.
Tuy nhiên, tài sản tích lũy hơn trăm năm qua của bộ lạc Huyết Thạch hiện đã vào túi Lý Sát quá nửa, và phần lớn đã chuyển hóa thành "Hơi thở bóng đêm" trên người Thủy Hoa. Nguyên liệu ma pháp còn lại trong tay Lý Sát chỉ đủ để chế tạo hai cấu trang, hơn nữa còn có những hạn chế rất nghiêm trọng.
Ngồi trên chiến mã, Lý Sát nheo mắt, nhìn quanh những rừng đá và đất đỏ của vùng đất Nhuốm Máu, ánh mặt trời chiếu rọi không chút che chắn, nhiệt lượng bốc lên thường làm cảnh vật phương xa trở nên méo mó. Chính trên mảnh đất khắc nghiệt này, các chủng tộc trí tuệ lại đang kiên cường sinh tồn và sống rất đặc sắc. Vì chẳng ai biết ngày mai liệu mình có chết hay không, nên những việc có thể làm hôm nay đều trở nên vô cùng điên cuồng. Huyết tinh, giết chóc, giống cái, nô lệ và thuốc phiện, bất cứ tội ác nào có thể tưởng tượng ra đều có thể tìm thấy trên mảnh đất này.
Trong môi trường cực kỳ gian khổ cũng có sức sống cực hạn, lại càng có sự tự do vô hạn, đó chính là sức hấp dẫn của vùng đất Nhuốm Máu. Mặc dù dưới sự tự do vô hạn đó, tình cảnh của kẻ yếu chỉ trở nên tồi tệ hơn. Nhưng kẻ mạnh trên mảnh đất này lại hoàn toàn không bị gò bó.
Ngắm nhìn mảnh đất đỏ tươi như máu này, trong lòng Lý Sát bỗng có thêm chút cảm hứng mơ hồ. Chuỗi "Hoang dã thâm trầm" lấy con đường "Bí sát" làm chủ đạo, tất cả cảm hứng đã tạm thời cạn kiệt trên "Hơi thở bóng đêm". Thế nhưng nhìn thấy mảnh đất này, nhìn thấy những con người đang giãy giụa sinh tồn trên đó, Lý Sát lại có những cảm xúc mới. Có lẽ chỉ cần đợi một cơ hội, một chuỗi ma văn cấu trang hoàn toàn mới sẽ ra đời trong tay anh. Mà Lý Sát hiện tại, còn hoàn toàn chưa ý thức được nếu thực sự có thể tạo ra hai chuỗi cấu trang hoàn chỉnh thì sẽ có ý nghĩa gì.
Hơn nữa, trận chiến dài đằng đẵng, gian khổ, đau đớn và hoan lạc đan xen cùng Lưu Sa đêm đó cũng khiến anh hiểu sâu sắc hơn về cô gái được thần linh ưu ái này. Sự thấu hiểu đó, có lẽ đồng nghĩa với những bộ cấu trang trong tương lai. Và Lý Sát đã gần như nắm bắt được linh hồn của chuỗi cấu trang này, thậm chí cái tên cũng đã nghĩ xong.
"Quang huy bí cảnh", Lý Sát tin rằng, thời gian trôi qua, đây sẽ là chuỗi cấu trang không hề thua kém "Hoang dã thâm trầm".
Cứ suy nghĩ như vậy trên đường đi, mãi cho đến khi nhìn thấy ốc đảo Lam Thủy từ xa, mọi chuyện đều bình an vô sự.
Ốc đảo Lam Thủy được gọi là ốc đảo, nhưng thực ra diện tích rất lớn, rộng tới vài trăm cây số vuông. Giữa ốc đảo có một hồ nước ngọt khổng lồ, nhờ con suối ngầm nên quanh năm không cạn, từ đó nuôi dưỡng nên một ốc đảo rộng lớn như vậy trên cao nguyên. Tuy nhiên, sinh linh được nước ngọt nuôi dưỡng không chỉ có con người hay chủng tộc tương tự người, thành phố nơi họ tụ cư chỉ là một góc bên hồ, ngoài những quần thể thực vật có quy mô đáng kể và đầy rẫy nguy hiểm không lường trước được, trong làn nước biếc trong vắt kia có lẽ còn tồn tại những thứ đáng sợ.
Ốc đảo Lam Thủy cách vương quốc Hồng Sam không quá hai trăm cây số, tức là chỉ vài ngày đường, vì thế lương thực và các nhu yếu phẩm đều có thể được thương đoàn vận chuyển từ vương quốc của con người tới. Do gần vương quốc con người nhất, nơi đây cũng là một trong những nơi buôn bán và trung chuyển nô lệ lớn nhất vùng đất Nhuốm Máu.
Vì lợi ích liên quan quá lớn, nên không có bất kỳ thế lực nào có thể kiểm soát độc lập ốc đảo Lam Thủy. Ở đây, vương quốc Hồng Sam, các đại thương nhân buôn nô lệ, cho đến vài băng nhóm đạo tặc lớn nhất vùng đất Nhuốm Máu đều có chỗ đứng riêng, lâu dần hình thành nên thế cân bằng tinh tế.
Bên hồ Lam Thủy có một thành phố với phong cách tạp nham, đó chính là cốt lõi của ốc đảo Lam Thủy. Thành phố không có tường thành, đây là kết quả của nhiều năm chiến tranh và thỏa hiệp giữa các thế lực muốn kiểm soát ốc đảo Lam Thủy. Xung quanh thành phố phân bố những trại lớn nhỏ lấm tấm như sao trời. Các thương đoàn ngoại lai hầu hết cắm trại bên ngoài thành phố, sau đó mới vào thành để giao dịch và tiếp tế. Còn số lượng nô lệ khổng lồ thì bị giam giữ trong các trại nô lệ chuyên dụng bên ngoài thành phố. Những loại trại nô lệ này đều tường cao hào sâu, canh phòng nghiêm ngặt, từ xa là có thể phân biệt được. Chỉ cần nhìn hàng trăm trại nô lệ trên ốc đảo là biết số lượng nô lệ khổng lồ đến mức nào.
Đội ngũ của Lý Sát chậm rãi đi qua các trại nô lệ mà không thu hút quá nhiều sự chú ý. Những đội ngũ như thế này, mỗi ngày đều có hơn chục đội đến ốc đảo Lam Thủy, cũng sẽ có hơn chục đội rời đi.
