Công tước Thương Lang khẽ run lên, ánh mắt sắc bén lập tức đổ dồn về phía Bội Lâm. Lần này, cuối cùng ông cũng nhìn thấy sức sống đã lâu không thấy trên người con trai mình. Một làn gió thời gian nhàn nhạt thổi qua vùng đất hoang vu khô cằn, những hơi thở mục rỗng và già nua bị xua tan, chẳng biết đã trốn vào góc khuất nào.
Công tước trút một hơi dài, nói: "Quả nhiên là vậy!"
Dù khoảng thời gian không còn già đi chỉ vỏn vẹn một năm, nhưng đây chính là hy vọng không thể chối cãi! Hơn nữa thông qua nghi thức này, Công tước Thương Lang đã nhìn thấy nhiều điều hơn thế.
Ông nhìn thấy Long Thần Vĩnh Hằng và Thời Gian là có thật. Cũng nhìn thấy thần uy vô thượng của Thời Gian Chi Long, một nghi thức do Đại Thần quan chủ trì đã có thể áp chế lời nguyền mà chư thần ở vị diện Pháp La giáng xuống. Cuối cùng, ông còn thấy được một hình thức tín ngưỡng và hồi đáp hoàn toàn mới. Tuy Long Thần Vĩnh Hằng và Thời Gian đòi hỏi rất nhiều, nhưng hồi đáp lại vô cùng hào phóng. Hơn nữa, thần ân có được từ việc tế lễ chắc hẳn không chỉ có một loại "Lộ Châu Sinh Mệnh", nếu còn có thể bao gồm những hiệu quả khác, thì uy năng của vị chân thần này thực sự không thể đo lường được. Có lẽ Lý Sát và Lưu Sa nói đúng, Long Thần Vĩnh Hằng và Thời Gian quả thực là chân thần ngự trị trên tất cả các vị diện.
Nghi thức kết thúc, Bội Lâm vừa nhận được thần ân đã tiêu hao quá độ sức lực, chìm sâu vào giấc ngủ. Chỉ có Khắc Lạp hơi nghi hoặc nhìn Lưu Sa một cái. Hiện tại cậu cũng là Đại Thần quan của Long Thần Vĩnh Hằng và Thời Gian, bắt đầu nắm giữ một số kiến thức tế lễ cơ bản. Do đẳng cấp không thấp, cậu tự nhiên nhận ra thần ân thu được khi nãy hầu hết đã bị Lưu Sa cắt xén, chỉ để lại một phần nhỏ ngưng tụ thành một viên Lộ Châu Sinh Mệnh cho Bội Lâm. Cậu cũng đã học được một vài phương pháp tính toán thần ân đơn giản, cảm thấy thần ân trong hài cốt rồng ít một cách kỳ lạ, trông như thể đã bị rút cạn một lần rồi vậy.
"Chẳng lẽ trong lúc tế lễ cũng có thể tư túi?" Ý nghĩ bất kính này vừa hiện lên đã lập tức bị Khắc Lạp dùng lý trí bóp chết. Thần quan tuyệt đối không thể giấu giếm trước mặt thần linh, mà chân thần thì tuyệt đối công bằng. Đã Bội Lâm nhận được một viên Lộ Châu Sinh Mệnh, nghĩa là ý chí của thần vốn dĩ là như thế.
Sau khi nghi thức kết thúc, Công tước cùng Lý Sát và Lưu Sa đi vào mật thất, bắt đầu bàn bạc về sự hợp tác bước tiếp theo.
Công tước hỏi thẳng: "Thời hạn của Lộ Châu Sinh Mệnh chỉ có một năm! Sau một năm thì sao?"
"Thần ban của Lộ Châu Sinh Mệnh có thể nhận được nhiều lần. Chỉ cần tế lễ một lần nữa trong vòng một năm là được. Hơn nữa, khi đẳng cấp tế phẩm tăng lên, còn có thể nhận được thần ân mạnh mẽ hơn, ví dụ như một loại 'Liên Ý Sinh Mệnh', có thể giúp kéo dài thêm 3 đến 10 năm tuổi thọ."
Lời của Lưu Sa khiến Công tước lộ vẻ mừng rỡ, nhưng ông không hề bỏ qua chi tiết quan trọng nhất: tế phẩm. Nghĩ đến đây, Công tước Thương Lang - Bỉ Liệt lộ vẻ khó xử, do dự nói: "Nhưng mà tế phẩm... vì tranh giành hài cốt rồng này, ta đã tổn thất nặng nề. e rằng trong vòng một năm tới, rất khó tìm được tế phẩm tương tự."
Lưu Sa an ủi: "Đây là lần tế lễ đầu tiên ở vị diện Pháp La, một số thần ân cần được dùng để nâng cấp tế đàn vị diện nhằm giao tiếp với ý chí của Long Thần Vĩnh Hằng và Thời Gian. Hiệu quả lần tế lễ tới sẽ tốt hơn nhiều."
"Nhưng mà..." Công tước Thương Lang vẫn cười khổ.
Vị diện Pháp La cũng có cự long, sức mạnh của chúng chẳng kém gì ở Norland hay các vị diện khác. Ngay cả Hồng Long trưởng thành đẳng cấp thấp nhất cũng không phải thứ mà một chiến sĩ cấp 18 có thể đơn độc đối đầu. Thánh vực ở Norland có thể đơn đấu cự long là vì trên người họ có vài bộ cấu trang.
Bỉ Liệt tuy được gọi là cường giả trấn quốc, nhưng so với Thánh vực cùng cấp ở Norland, chỉ có kinh nghiệm chiến đấu là có thể chiếm ưu thế, còn sức chiến đấu cá nhân thì cùng lắm chỉ xếp ở mức trung bình. Văn minh ma pháp lạc hậu không chỉ kém ở cấu trang, mà còn thể hiện ở trang bị. Trang bị cùng cấp ở Norland thường có nhiều hiệu quả phụ ma hơn trang bị ở Pháp La.
Lưu Sa mỉm cười nhắc nhở: "Công tước đại nhân, tế phẩm không nhất thiết phải liên quan đến cự long. Thực tế, những sinh vật có liên quan đến sức mạnh như ác ma, ma quỷ, tinh thú, cự thú viễn cổ đều là tế phẩm tốt. Ngoài ra, một số vật phẩm thần bí, chẳng hạn như mảnh thiên thạch đến từ vị diện khác cũng có thể được Long Thần Vĩnh Hằng và Thời Gian chấp nhận. Và loại tế phẩm cuối cùng, khó tìm nhất nhưng cũng dễ khơi gợi sự hứng thú của Long Thần Vĩnh Hằng và Thời Gian nhất, chính là... thần tính!"
"Thần tính!" Công tước kinh hãi!
"Nói chính xác hơn là những thứ liên quan đến thần tính. Ví dụ như hậu duệ chư thần mang dòng máu thần thánh, hoặc linh hồn tổ tiên đã qua nhiều năm tế bái. Những thứ thuộc loại này đều có thể."
Công tước đứng phắt dậy, sát khí tỏa ra ngùn ngụt, hai tay nắm chặt, lạnh lùng nhìn chằm chằm Lưu Sa. Gia tộc Thương Lang từ trước đến nay đều tôn thờ tổ tiên, việc tế lễ linh hồn tổ tiên hoàn toàn là điều không thể chấp nhận được.
Lưu Sa bình thản ngồi đó, không chút nhượng bộ nhìn lại Công tước Thương Lang.
Công tước hít sâu một hơi, chậm rãi thu liễm sát khí, nói: "Gia tộc Thương Lang chúng ta đời đời đều tín ngưỡng tổ tiên."
"Ta biết." Lưu Sa nói, "Nhưng Công tước đại nhân, ngài đâu có tín ngưỡng linh hồn tổ tiên của các gia tộc khác, phải không?"
Công tước Thương Lang chấn động toàn thân, rơi vào trầm tư. Ông biết, lời của Lưu Sa rất có thể đã mở ra một cánh cửa dẫn đến vực sâu cho ông, nhưng ông lại buộc phải bước vào đó.
Lưu Sa không đợi Công tước Thương Lang trả lời, nói tiếp: "Còn một việc cuối cùng cần nhắc nhở ngài, lần tới có thể do Bội Lâm hoặc chính ngài đích thân tế lễ, và tự chọn thần ân. Tuy nhiên thần ân của Long Thần Vĩnh Hằng và Thời Gian có phạm vi nhất định, thần ân xuất hiện trước mặt ngài cụ thể là gì thì không ai có thể xác định được."
Tính ngẫu nhiên của thần ân quả thực là đặc trưng của Long Thần Vĩnh Hằng và Thời Gian, ngay cả Lý Sát cũng không nhận ra điều gì bất thường. Công tước Thương Lang thực tế đã nghiên cứu kỹ giáo lý và thần chức của Long Thần Vĩnh Hằng và Thời Gian, đương nhiên cũng biết điều này.
Tuy nhiên, điều mà ngay cả Lý Sát cũng không biết là, chỉ cần trả giá một cái giá nhất định, Lưu Sa thực ra có thể thu hẹp phạm vi thần ân theo mục tiêu. Nhưng cô không định làm vậy. Bất kỳ thần ân nào của Long Thần Vĩnh Hằng và Thời Gian đều rất giá trị, vì vậy tế lễ một khi đã bắt đầu thì sẽ không thể dừng lại. Cô hy vọng Công tước Thương Lang có thể dùng nhiều thần ân hơn cho bản thân, một vị công tước mạnh mẽ sẽ mang lại nhiều tế lễ hơn.
Thấy Lưu Sa và Công tước đã bàn xong chuyện tế lễ, Lý Sát nói: "Công tước đại nhân, tôi và Lưu Sa sắp tới sẽ rời đi một thời gian, quay trở lại vị diện Norland nơi chúng tôi đến, nhưng sẽ sớm quay lại. Khi trở lại, tôi sẽ mang theo một số vật phẩm ma pháp và trang bị mạnh mẽ. Tuy nhiên toàn bộ quân đội và thuộc hạ của tôi sẽ ở lại Pháp La, ngài biết đấy, hiện tại tôi và Hồng Sắc Ca Tát Khắc là kẻ thù không đội trời chung. Vì vậy trong thời gian rời đi, hy vọng ngài có thể giúp tôi chăm sóc thuộc hạ và lãnh địa."
Công tước Thương Lang trầm ngâm một chút rồi nói: "Lãnh địa riêng của ta hiện không tiếp giáp với Vùng Đất Nhuốm Máu, nên khó mà can thiệp sâu. Hồng Sắc Ca Tát Khắc... để ta nghĩ xem... Phải rồi, kẻ đứng sau thực sự hỗ trợ họ có lẽ là Hầu tước Dương, một thế lực của Đế quốc Thiết Tam Giác. Đây là đối thủ rất khó chơi, vì vậy lời khuyên của ta là ngươi có thể thu quân về lãnh địa tước sĩ mà ta đã phân chia cho ngươi. Đừng lo lắng về Nam tước Tiểu Phương Đan, ta sẽ để Nguyệt Hùng dẫn theo kỵ sĩ của ông ta đóng quân ở lãnh địa của ngươi. Một phương án khác là để Nguyệt Hùng ở lại thành Lam Thủy Lục Châu một thời gian, nhưng không được quá lâu."
"Nửa năm thì sao?" Lý Sát hỏi.
"Không được, tối đa ba tháng."
"Ba tháng, đúng là hơi ngắn... nhưng thôi được rồi!" Lý Sát quyết định. Do tình hình nội bộ Vương quốc Hồng Sam không rõ ràng, cậu vẫn cảm thấy Lam Thủy Lục Châu nơi các thế lực kiềm chế lẫn nhau sẽ an toàn hơn.
Công tước Thương Lang không ở lại Lam Thủy Lục Châu mà nhân lúc đêm tối đưa Bội Lâm lặng lẽ rời đi. Với thân phận của ông, không thể công khai xuất hiện ở Vùng Đất Nhuốm Máu được.
Sau khi Công tước Thương Lang rời đi, bên ngoài thành Lục Châu lại xuất hiện vài kỵ sĩ bí ẩn, trong đó có một người đeo một cây trường cung khổng lồ đầy nổi bật.
Những kỵ sĩ này ghìm ngựa dừng lại ở nơi cách thành phố khá xa, từ đây đã có thể lờ mờ nhìn thấy một cái đầu người treo trên cổng thành. Thị lực của họ cực kỳ tốt, nhờ ánh đuốc trên thành, họ đã nhìn rõ khuôn mặt của cái đầu kia từ xa.
"Đúng là Hắc Dực."
"Hắn vậy mà có thể giết được Hắc Dực!"
"Chúng ta có nên giết thẳng vào trong để báo thù cho Hắc Dực không?"
"Trong thành còn có một La Phù! Nghe nói Phả Nhĩ Khảo hiện cũng ở đây."
"Thì đã sao! Họ làm sao là đối thủ của Sát Khắc và Đồ Bạt đại nhân!"
Những kỵ sĩ này thì thầm tranh cãi, bất đồng ý kiến rất lớn. Hai kỵ sĩ ở giữa vẫn không hề lên tiếng. Một lát sau, kỵ sĩ bên trái mới chậm rãi nói: "Sát Khắc, ngươi nghĩ sao?"
Giọng của Sát Khắc bên phải vô cùng khàn khàn khó nghe, như hai miếng sắt ma sát vào nhau: "Cảm giác của ta rất không tốt. Phả Nhĩ Khảo thừa biết không phải đối thủ của chúng ta mà vẫn chạy đến đây, chỉ có thể giải thích một điều: hắn đã nắm chắc phần thắng để đối phó chúng ta. Đây không phải chuyện hay ho đâu, Đồ Bạt. Thú cưng nhỏ xinh đẹp của ta nói với ta rằng, nếu bây giờ chúng ta xông vào, hậu quả sẽ cực kỳ khó lường."
Đồ Bạt im lặng một hồi mới hỏi: "Vậy phải làm sao?"
"Đợi!" Sát Khắc âm trầm nói: "Phả Nhĩ Khảo và La Phù không thể luôn ở bên nhau, càng không thể mãi mãi canh giữ thành phố này. Dù họ muốn giữ, chúng ta cũng có cách ép họ ra ngoài. Thật ra chúng ta có thể dùng cách tương tự, số lượng thương đội của Kim Huy Chiến Kỳ không hề ít. Chỉ cần chúng ta cướp vài chuyến, ta không tin Phả Nhĩ Khảo còn có thể trốn yên ổn trong thành phố này! Chỉ cần họ tách ra, cơ hội của chúng ta sẽ đến."
Đồ Bạt gật đầu, lạnh lùng nói: "Đã đến lúc để họ biết, Vùng Đất Nhuốm Máu chỉ có thể thuộc về Hồng Sắc Ca Tát Khắc chúng ta. Nếu Phả Nhĩ Khảo xuất hiện trong đội hộ vệ thương đội, đừng để hắn quay về nữa."
Một kỵ sĩ bên cạnh không nhịn được nói: "Giết Phả Nhĩ Khảo đồng nghĩa với chiến tranh toàn diện với Kim Huy Chiến Kỳ! Như vậy không tốt lắm đâu, có nên xin chỉ thị của đại nhân không?"
Đồ Bạt không nói gì, sát khí hung tàn khát máu tỏa ra khiến kỵ sĩ kia sợ hãi im bặt.
Kim Huy Chiến Kỳ và Hồng Sắc Ca Tát Khắc mỗi bên đều có đặc điểm riêng, bên trước có nền tảng thực lực thâm hậu, còn bên sau có tác phong tàn nhẫn vô tình hơn. Nếu thực sự xảy ra xung đột toàn diện, cơ hội chiến thắng của Hồng Sắc Ca Tát Khắc không lớn. Trừ khi thế lực chống lưng của họ cùng tham gia, nhưng đến lúc đó, rất có thể sẽ dẫn đến chiến tranh quốc gia.
