Dường như sợi tóc vàng kia phát ra một tiếng kêu kinh ngạc, đột ngột vùng thoát khỏi lòng bàn tay Lý Sát, vèo một cái thu lại vào sâu trong mái tóc vàng óng. Nhưng dường như nó chợt nhớ ra điều gì, lại chui từ trong đám tóc ra, giận dữ trừng mắt nhìn Lý Sát. Hơn nữa, trên đỉnh sợi tóc thế mà lại bắt đầu nhảy nhót vài tia điện tím nhỏ xíu! Rõ ràng, nếu Lý Sát còn muốn ra tay lần nữa, thì hậu quả sẽ không chỉ đơn giản là bị đâm thủng lòng bàn tay đâu.
Lý Sát tất nhiên không ngu ngốc đến mức đó, hắn cười ha hả rồi phủi tay rời đi. Chỉ để lại sợi tóc vàng kia đang hậm hực tại chỗ, ném những tia điện tím loạn xạ xung quanh, rồi từng tia từng tia tan biến trong ánh sáng xanh biếc, không hề có tiếng động, chỉ nở ra từng đóa hoa trắng lấp lánh.
Lý Sát không nhìn thấy, sau khi hắn rời đi, khóe môi Tô Hải Luân hiện lên một nụ cười nhạt khó lòng nhận ra, rồi nàng lười biếng xoay người, đổi tư thế tiếp tục ngủ say, lần này còn vang lên tiếng ngáy khe khẽ.
Khi bước ra khỏi cánh cửa thép nặng nề, Lý Sát bất ngờ thấy Hắc Kim và đại sư Phỉ Nhĩ vẫn đang đợi ở cửa.
"Đã gặp được điện hạ chưa?"
"Điện hạ thế nào rồi?"
Hai vị đại ma đạo sư lo lắng hỏi. Pháp sư truyền kỳ là linh hồn của Thâm Lam, Thâm Lam hiện nay đã là một tụ điểm tài phú khổng lồ, lại nằm ở vị trí trọng yếu, một khi pháp sư truyền kỳ xảy ra chuyện gì, chỉ dựa vào những đại ma đạo sư này thì không thể nào giữ vững được Thâm Lam.
Lý Sát trầm ngâm một lát mới nói: "Tôi không nhìn ra được. Trên người thầy có một loại sức mạnh, ngăn cản mọi ma pháp và năng lực dò xét cảm nhận. Nhưng trông có vẻ tạm thời thầy sẽ không sao đâu."
"Thế thì tốt, thế thì tốt!" Ngay lúc Lý Sát còn đang chần chừ, gã người lùn xám đã lo đến mức toát mồ hôi hột, giờ mới coi như trút được gánh nặng. Lồng ngực phập phồng dữ dội cho thấy nhịp tim của lão vừa rồi nhanh đến mức nào.
"Sư thứ mới đã chuẩn bị xong chưa?" Lý Sát vừa đi vừa hỏi.
Hắc Kim nói: "Đã chuẩn bị xong, tổng cộng bốn con sư thứ. Còn trang bị đủ dược tề sinh lực. Nhưng cậu chắc chắn là muốn đi ngay sao? Cậu vẫn chưa ăn uống gì, cũng cần nghỉ ngơi đã."
Lý Sát lắc đầu nói: "Tôi phải về ngay. Tốc độ thời gian ở vị diện Pháp La nơi tôi đến nhanh gấp mười lần Noland. Tôi không thể ở lại thêm được nữa."
Hắc Kim và Phỉ Nhĩ đều hiểu rõ tính cách của Lý Sát nên không khuyên can thêm.
Lý Sát cũng khá am hiểu cách vận hành của Thâm Lam, đột nhiên hỏi: "Đại sư Hắc Kim, sau khi thầy ngủ say, Thâm Lam còn có thể duy trì được bao lâu?"
Sắc mặt gã người lùn xám lập tức trở nên hơi mất tự nhiên, do dự hồi lâu mới nói: "Trước khi ngủ say, điện hạ không hề mở bất kỳ kho riêng nào cho Thâm Lam, nhưng lại yêu cầu mọi thứ phải giữ nguyên. Cậu cũng biết đấy, Thâm Lam vốn dĩ đã khó mà duy trì được chi phí khổng lồ, giờ lại càng khó hơn. Điện hạ rất bận, những chuyện nhỏ nhặt như cân bằng thu chi vốn dĩ chẳng bao giờ quản, lần này sơ suất cũng là chuyện bình thường. Nhưng số dự trữ hiện có trong tay tôi, nhiều nhất chỉ đủ duy trì Thâm Lam vận hành bình thường trong một năm."
Phỉ Nhĩ đột nhiên lên tiếng ở bên cạnh với vẻ ôn hòa: "Nếu chúng ta, những lão già này chỉ nhận một phần ba trợ cấp như cũ, thì có thể chống đỡ thêm bốn tháng nữa."
Gã người lùn xám lại hiếm khi nhíu mày, phản đối: "Đây chỉ là kế sách tạm thời. Mấy người chúng ta đi theo điện hạ đã lâu tất nhiên không thành vấn đề, nhưng những người khác thì sao? Không phải đại ma đạo sư nào cũng sẵn lòng cống hiến miễn phí cho Thâm Lam, trong đó có vài người coi trọng môi trường và tài nguyên của Thâm Lam hơn. Nếu cắt giảm trợ cấp của tất cả đại ma đạo sư, họ rất có thể sẽ rời đi, điều đó càng gây ảnh hưởng đến danh tiếng của Thâm Lam!"
Phỉ Nhĩ thở dài, không nói tiếp nữa. Hắc Kim nói đúng, trong Thâm Lam có rất nhiều pháp sư, nhưng phần lớn pháp sư và Thâm Lam đều là mối quan hệ hợp tác hoặc thuê mướn dựa trên nhu cầu của nhau. Một khi Thâm Lam không có đủ trợ cấp, rất nhiều pháp sư sẽ chọn cách rời đi.
Lý Sát dừng bước, hỏi: "Hiện tại mỗi năm Thâm Lam thâm hụt khoảng bao nhiêu?"
Hắc Kim không chút do dự đáp: "Năm nay khoảng từ ba triệu đến bốn triệu, năm sau có lẽ còn mở rộng hơn. Đây là phán đoán dựa trên điều kiện không tổ chức bất kỳ hoạt động trọng đại nào."
Lý Sát lại hỏi: "Trực thuộc Thâm Lam, có thể để các ông điều phối thì có bao nhiêu pháp sư?"
"Dưới đại ma đạo sư, cấp mười lăm trở lên có ba mươi mốt người, pháp sư cấp mười đến mười lăm thì có bảy trăm hai mươi người. Trong đó pháp sư cấp mười có tổng cộng ba trăm ba mươi người." Đại sư Phỉ Nhĩ ghi nhớ rất kỹ những con số này.
Lý Sát gật đầu nói: "Tôi sẽ nghĩ cách dần dần tận dụng họ. Còn về khoản thiếu hụt kinh phí duy trì Thâm Lam, cứ để tôi lo."
Gã người lùn xám kinh ngạc kêu lên: "Đó là khoản thâm hụt gần bốn triệu đấy!"
"Tôi biết." Lý Sát đáp rất bình thản.
Lý Sát đã lên lưng sư thứ, vẫy tay với hai vị đại ma đạo sư, rồi cưỡi sư thứ bay vào màn đêm, hướng về phía Phù Thế Đức.
Một ngày sau, sư thứ chở Lý Sát hạ cánh chậm rãi trên đảo nổi của gia tộc A Khắc Mông Đức. Cả bốn con sư thứ đều đã đến nơi, dù mỗi con đều mệt lả nhưng không con nào bị kiệt sức mà chết. Phẩm chất của sư thứ cao cấp ở Thâm Lam tốt hơn nhiều so với sư thứ thượng đẳng bên ngoài, chưa kể đến những con sư thứ thượng đẳng tiêu chuẩn của A Khắc Mông Đức.
Lý Sát ăn tạm chút gì đó, rồi mang theo toàn bộ trang bị, đi về phía trận pháp truyền tống rời khỏi đảo nổi. Nửa giờ sau, trận pháp truyền tống vị diện trong Long Điện Vĩnh Hằng lóe lên một luồng sáng, Lý Sát biến mất trong trận pháp truyền tống dẫn đến Pháp La.
Cộng thêm chuyến đi khứ hồi đến Thâm Lam này, ở vị diện Pháp La đã trôi qua một tháng.
Khi Lý Sát trở lại Ốc đảo Lam Thủy, thành phố vừa trải qua sự tàn phá của chiến hỏa này lại một lần nữa tràn đầy sức sống, đâu đâu cũng là người bận rộn xây nhà và vật liệu xây dựng bắt mắt, xe ngựa và dòng người qua lại gần như lấp kín cả đường phố.
Trước kia, phần lớn người ở đây mặc trang phục bền chắc, kiểu dáng thô kệch phù hợp với Vùng Đất Nhuốm Máu, còn bây giờ trong đám đông qua lại, những người mặc y phục quý tộc tinh xảo đã tăng lên đáng kể.
Cả thành ốc đảo chật ních người, ít nhất là gấp đôi so với trước kia. Thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng cãi vã và va chạm chân tay, những tranh chấp lớn nhỏ ở khắp nơi, nhưng sức sống của thành phố lại bùng nổ hơn trước rất nhiều. Đây chỉ là những người có tư cách vào thành ốc đảo, nhìn ra xa, bên ngoài thành thậm chí còn dựng lên từng mảng doanh trại. Những xe ngựa vận chuyển hàng hóa số lượng lớn dừng xung quanh doanh trại, nối liền thành từng mảng. Bên ngoài thành ốc đảo, bây giờ gần như không tìm được mảnh đất trống bằng phẳng nào. Những người đến sau đã bắt đầu ra tay san phẳng các ngọn đồi nhỏ, muốn tranh thủ dọn ra một mảnh đất thích hợp để cắm trại.
Ở phía xa, đang có vài tòa kiến trúc khổng lồ nổi bật được dựng lên, đó là những nhà kho dùng để lưu trữ vật tư. Chỉ nhìn quy mô thôi cũng biết những nhà kho này là những vật thể khổng lồ có thể lưu trữ hàng ngàn tấn vật tư các loại.
Khi Lý Sát rời đi, thành Ốc đảo Lam Thủy vẫn còn hoang tàn, đâu đâu cũng là phế tích do chiến tranh để lại, hầu hết mọi người chỉ có thể trú ngụ trong những túp lều dựng tạm. Thậm chí có người chỉ có thể đào một cái hố trên mặt đất, cắm chéo vài tấm ván gỗ lên trên là coi như nơi ở. Vì vậy, giờ đây khi Lý Sát trở lại, bất ngờ thấy cảnh tượng hừng hực khí thế như vậy, không khỏi khiến hắn kinh ngạc.
"Chủ nhân, ngài đã về!" Trong số những người đi theo Lý Sát, hiện tại chỉ có Áo Lạp Nhĩ vẫn giữ được lễ nghi cung kính nghiêm ngặt như vậy.
Lý Sát ném chiếc Hộp Phong Ma sau lưng xuống đất, cuối cùng cũng trút được gánh nặng, hỏi: "Những người khác đâu?"
"Người đi tuần tra thì tuần tra, trấn áp thì trấn áp, huấn luyện thì huấn luyện. À đúng rồi, Thủy Hoa và Phi Sắc ở đâu thì không bao giờ để tôi biết." Thi nhân tinh linh cung kính trả lời.
Lý Sát cử động cơ thể đau nhức, cảm nhận một chút là biết ngay những người đi theo mình đang ở đâu. Cương Đức đang đi tuần tra, Sơn Đức Lỗ trốn ở một góc doanh trại nghịch ngợm những kỵ sĩ tử vong của lão, còn Đề Lạp Mễ Tô đang ở một khu phố nào đó, dường như đang thực sự trấn áp một vụ bạo loạn. Thủy Hoa và Phi Sắc thì đã rời khỏi thành ốc đảo ít nhất vài chục cây số, không biết đang làm gì. Nhưng ngay khi Lý Sát vừa về, họ lập tức cảm nhận được và bắt đầu di chuyển về phía thành ốc đảo.
Lý Sát vừa đi về phía phòng chỉ huy của mình vừa nói: "Trong thời gian tôi không có ở đây, đã xảy ra những chuyện gì?"
"Sau khi kế hoạch Tuyến Dọc thành công, các quý tộc đều rất phấn khích, thương đội tiến về phía tây đầu tiên đang tập kết. Thương đội này sẽ vận chuyển hơn sáu ngàn tấn vật tư, trong đó có ba ngàn tấn lương thực, hai ngàn tấn vật tư còn lại là cung cấp cho việc xây dựng hai doanh trại tiếp tế. Lương thực sẽ được gửi đến vương quốc người lùn, ngoài ra hàng hóa của các quý tộc khác cộng lại khoảng một ngàn tấn."
Lý Sát gật đầu nói: "Phái người theo dõi đám quý tộc này, đừng để họ giở trò trên sổ sách."
"Một chuyện khác, tin tức vừa truyền đến sáng nay, một thương đội đã xảy ra xung đột với các chiến sĩ chúng ta để lại ở doanh trại Hẻm Núi Đá Nứt, chết vài người."
Lý Sát lập tức dừng bước, nhíu mày hỏi: "Thương đội nào? Tại sao lại xảy ra xung đột với người của chúng ta?"
"Theo thông tin truyền về từ phía trước, thương đội đó thuộc về Bá tước Lan Bác Đặc của Đế quốc Tam Giác Sắt. Quy mô thương đội rất lớn, chiến sĩ hộ vệ lên đến một ngàn năm trăm người, mà quân đội chúng ta để lại ở doanh trại Đá Nứt chưa đầy một ngàn người. Vì vậy đánh nhau một trận nhỏ, chịu thiệt một chút nên rút về doanh trại, thả cho họ đi qua. À đúng rồi, Bá tước Lan Bác Đặc chính là chủ nhân cũ của doanh trại phía Lam."
"Khu vực doanh trại Đá Nứt sao lại có thương đội, họ định đi đâu?"
Áo Lạp Nhĩ đã chuẩn bị sẵn sàng, nói: "Thương đội đó đi về phía tây, trong số hàng hóa họ chở có rất nhiều rượu mạnh, xem chừng là muốn đi dọc theo con đường thương mại mà chúng ta mở ra để đến đế quốc người lùn ở Cao Nguyên Tái Nhợt."
Lý Sát lộ ra một nụ cười lạnh, nói: "Chúng ta bỏ ra bao nhiêu vốn liếng, đánh thông Vùng Đất Nhuốm Máu, tên Bá tước Lan Bác Đặc này muốn nhặt của hời sao? Làm gì có chuyện tốt như vậy, xem ra chuyện của Tát Luân Uy Nhĩ vẫn chưa cho họ đủ bài học! Không sao, để họ đi trước một ngày, tôi còn cần tập hợp chiến sĩ, một ngày sau chúng ta sẽ xuất phát! Từ nay về sau, bất kỳ thương đội nào chưa được chúng ta cho phép, tuyệt đối không được phép đặt chân lên con đường này."
Sáng sớm ngày hôm sau, những người đi theo Lý Sát đã vũ trang đầy đủ, đợi sẵn bên ngoài doanh trại. Ngoài người của Lý Sát ra, còn có vô số thanh niên quý tộc muốn đi theo Lý Sát cùng thảo phạt những kẻ muốn chiếm lợi từ Đế quốc Tam Giác Sắt. Tuy nhiên, Lý Sát đã nói rõ với họ từ trước, muốn đi cũng được, mỗi người chỉ được phép mang theo một thân binh, hơn nữa người muốn đi phải chịu được sự vất vả khi hành quân đường dài, kỹ năng cưỡi ngựa phải thành thạo, võ lực cá nhân phải từ cấp mười trở lên, yêu cầu cuối cùng là tước vị cá nhân phải từ Tước sĩ trở lên.
