Trong thư phòng cá nhân, Tô Hải Luân hiếm khi ngồi ngay ngắn trước bàn, chăm chú lật xem những cuốn ma pháp thư dày cộp. Xung quanh cô, hàng trăm cuốn sách ma pháp đang lơ lửng trong không trung, cuốn thì đóng kín, cuốn thì mở rộng, có cuốn lại dựng đứng một trang để hiển thị văn bản hoặc hình vẽ, chờ đợi được lựa chọn. Khi vị pháp sư truyền kỳ cần đến, chúng sẽ tự động bay tới trước mặt cô, tự lật đúng trang cần thiết, đồng thời điều chỉnh góc độ sao cho nội dung được hiển thị một cách dễ đọc nhất. Cô nhíu đôi mày thanh tú, lật xem với tốc độ chóng mặt, thỉnh thoảng mới cầm bút ghi chép vài nét lên những tờ giấy đặt trước mặt.
Khu vực này trên danh nghĩa là thư phòng cá nhân, nhưng với bảy mươi hàng kệ sách, mỗi hàng cao tới bảy mét chất đầy các loại ma pháp thư, quy mô của nó chẳng hề thua kém thư viện của những đại công quốc hùng mạnh. Một luồng sáng từ vòm pha lê trên trần chiếu xuống, tạo thành một vệt sáng khổng lồ ngay tại tâm điểm của thư viện hình bán nguyệt. Và Tô Hải Luân đang ngồi ngay dưới luồng sáng đó.
Đúng lúc này, cánh cửa lớn của thư viện bị đẩy hé một chút. Một vị ma đạo sư người lùn với râu tóc bạc phơ rón rén bước vào. Khi thấy vị pháp sư truyền kỳ đang cặm cụi làm việc, bước chân của ông ta càng nhẹ hơn gấp bội. Ông ta dùng giọng điệu nhu hòa và cẩn trọng nhất có thể để gọi: "Điện hạ..."
"Ta đang bận!" Tô Hải Luân gắt gỏng đáp lại, ngay cả khóe mắt cũng chẳng buồn liếc lấy một cái.
Ma đạo sư người lùn giật mình, nhưng nhớ tới tầm quan trọng của tin tức cần báo cáo, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông vẫn nhỏ giọng nói: "Điện hạ, con trai của Solaum công tước đã tới, đang chờ ngài tiếp kiến..."
Tô Hải Luân đập mạnh tay xuống bàn, chặn đứng mọi lời định nói tiếp theo của vị ma đạo sư. Lần này cô ngẩng đầu lên, gương mặt lạnh như băng, giọng điệu không thể chối cãi: "Ta đã nói là đang bận! Bảo hắn chờ!"
"Nhưng mà..." Vị ma đạo sư người lùn nuốt ngược những lời còn lại vào trong. Cho đến khi đóng nhẹ cánh cửa thư viện lại, ông mới khẽ lẩm bẩm: "Được thôi, để hắn chờ, để con trai của Solaum chờ. Hắn mới chỉ chờ có ba tiếng đồng hồ thôi, trong khi thời gian ngài chỉ định vốn là hai tiếng trước rồi."
Cánh cửa thư viện đột nhiên mở ra, một cuốn ma pháp thư cao gần bằng nửa người pháp sư người lùn bay vút ra, "bốp" một tiếng nện thẳng vào lưng ông. Ông ta cảm thấy lục phủ ngũ tạng như bị đảo lộn, suýt chút nữa thì ngất xỉu. Lúc này, vị ma đạo sư mới chắc chắn rằng Tô Hải Luân thực sự đang có việc vô cùng quan trọng, quan trọng đến mức dù có đắc tội nặng với Solaum công tước cô cũng không màng tới.
Lại trôi qua tròn một tiếng đồng hồ, ma đạo sư người lùn mới nhận được lệnh triệu tập. Ông lập tức chạy như bay vào trong thư viện. Vị pháp sư truyền kỳ với vẻ mặt hơi mệt mỏi ném cho ông một tờ giấy ghi chép chi chít, dặn dò ông làm theo rồi tự mình đi về phía khu vực tiếp khách. Vì vẻ mặt không vui do bị gián đoạn công việc vẫn còn vương trên gương mặt nhỏ nhắn xinh đẹp của vị pháp sư truyền kỳ, ma đạo sư người lùn giữ nguyên tư thế cung kính và vẻ mặt hối lỗi, cung tiễn cô đi xa mới bắt đầu đọc nội dung trên tờ giấy. Ông rất tò mò không biết điều gì lại khiến Điện hạ coi trọng đến thế.
Trên tờ giấy là một thực đơn, bao gồm 112 loại nguyên liệu và 28 món ăn, định lượng chính xác đến từng phần mười gram, còn thời gian ăn uống thì chuẩn xác đến từng phút. Thực đơn này được chuẩn bị cho Lý Sát, nhưng thời gian chỉ gói gọn trong vòng một tháng. Thứ khiến vị pháp sư truyền kỳ phải tốn hơn bốn tiếng đồng hồ ở chủ vị diện để chuẩn bị, hóa ra lại chỉ là thực đơn một tháng cho Lý Sát?
Nhìn thấy tờ giấy này, vị ma đạo sư người lùn - người vốn cho rằng Lý Sát cùng lắm chỉ có thể làm một cấu trang sư sơ cấp - giờ đây cũng cảm thấy nhận định "thánh cấu trang sư tương lai" dường như có vài phần khả thi. Suy cho cùng, để một vị pháp sư truyền kỳ phải bỏ ra hàng giờ đồng hồ quý báu để thiết kế riêng một thực đơn tháng, một cấu trang sư bình thường thực sự không đủ tư cách.
Trong một phòng tiếp khách nhỏ xa hoa lộng lẫy, một thanh niên đang chắp tay đứng trước cửa sổ sát đất, thưởng ngoạn vịnh Phù Băng hùng vĩ. Dù đã là mùa xuân nhưng phương Bắc vẫn còn rất lạnh, trên mặt biển vẫn có thể thấy những tảng băng trôi rải rác, lẫn trong những đoàn thuyền ra vào cảng như những cánh buồm trắng muốt. Chúng có thể chỉ là những tảng băng trôi lớn, nhưng cũng có thể bên dưới đang ẩn giấu những núi băng trôi khổng lồ. Mặc dù Deep Blue là cảng không đóng băng, nhưng nửa năm trong năm tàu thuyền vẫn phải hết sức cẩn thận để tránh va phải núi băng.
Từ cửa sổ nhìn ra, có thể thấy dãy núi Hằng Đông hùng vĩ trải dài ở phía bên phải, những vách đá dựng đứng và ngọn núi kỳ vĩ bao bọc phía bắc vịnh Phù Băng. Tuyến phía nam thì bằng phẳng hơn, địa thế chỉ nhấp nhô nhẹ, được bao phủ bởi những cánh rừng lá kim rậm rạp. Trên bờ biển phía nam là cảng nước sâu, dù đang là mùa đông nhưng hơn phân nửa trong tổng số mười hai bến tàu vẫn chật kín tàu thuyền. Thậm chí còn có một chiếc tàu viễn dương ma động dài gần trăm mét, cao hơn ba mươi mét. Bến tàu người qua kẻ lại, các loại xe tải hàng xếp thành hàng dài, hoàn toàn không có vẻ gì là mùa thấp điểm. Cảng biển bận rộn đồng nghĩa với thịnh vượng, đồng nghĩa với cơ hội, và cũng đồng nghĩa với tài phú khổng lồ.
Trên đường chân trời xa xăm thấp thoáng xuất hiện một lá cờ đang tung bay, từ vô số cột buồm xuất hiện sau đó có thể thấy lại một chiếc đại hạm viễn dương nữa vừa cập bến.
Chàng thanh niên nhìn chằm chằm vào bến cảng, nụ cười nhạt nhòa luôn giữ trên môi đã biến mất, thay vào đó là vẻ trầm tư. Trong phòng tiếp khách ngoài anh ta ra chỉ còn có Mễ Ni. Cô gái trẻ đang tựa người vào ghế sofa, lật xem sách ma pháp, nhưng trông cô có vẻ lơ đãng. Phải chờ đợi mòn mỏi suốt bốn tiếng đồng hồ ở đây đã vượt quá giới hạn của cô. Tuy nhiên, xét đến mối quan hệ mật thiết giữa hai gia tộc, chỉ có cô là người phù hợp để ở đây tiếp chuyện với chàng thanh niên, dù sao thì thủ hạ của anh ta cũng không được phép bước vào đây.
"Quả là một khung cảnh hùng vĩ!" Chàng thanh niên bỗng nhiên tán thưởng.
Mễ Ni lạnh lùng đáp: "Randolph cũng thường nói như vậy."
Khi chàng thanh niên quay đầu lại, trên mặt đã mang theo nụ cười không tì vết: "Tôi là Stevenson, còn anh ta là Randolph. Sự khác biệt lớn nhất giữa chúng tôi chính là, tôi chỉ nói đến đây, còn anh ta thì chỉ biết nói như vậy."
"Nghe có vẻ lợi hại thật đấy." Mễ Ni hơi lười biếng giơ tay vươn vai, vóc dáng tuyệt mỹ vừa mới trưởng thành lộ ra rõ rệt, vô tình toát lên chút phong tình. Ánh mắt cô không rời khỏi cuốn sách ma pháp, nhưng sự chú ý đã bị câu nói của Stevenson thu hút. "Tuy nhiên, Stevenson của gia tộc Solaum dường như là một Long Mạch thuật sĩ, tuy rất hiếm gặp nhưng hình như chẳng liên quan gì đến cấu trang sư cả!"
Độ cong nụ cười trên khóe miệng chàng thanh niên không hề thay đổi: "Đó là lý do tại sao tôi muốn nhận được sự chỉ dẫn trực tiếp từ Điện hạ Tô Hải Luân. Đại sư Saint Cruz không phải không có khả năng biến tôi thành một cấu trang sư, nhưng cái giá phải trả là từ bỏ năng lực huyết mạch. Tôi tin rằng, Điện hạ có đủ khả năng để giải quyết bài toán khó này."
Mễ Ni khẽ gật đầu. Thực ra, thuật sĩ đã là những kẻ thi pháp dựa vào năng lực huyết mạch cực kỳ hiếm gặp trong giới pháp sư. Thông thường, số lượng ma pháp mà họ có thể học và nắm vững rất hạn chế, nhưng uy lực lại cao hơn nhiều so với pháp sư cùng cấp. Còn Long Mạch thuật sĩ lại là một trong những nhánh hiếm và cao cấp nhất của thuật sĩ, dù chỉ là huyết mạch rồng lục sơ cấp nhất, cũng ít nhất có tiềm năng trở thành đại ma đạo sư. Việc phải từ bỏ năng lực Long Mạch thuật sĩ để trở thành một cấu trang sư quả thực là một quyết định khó khăn. Điều này ngược lại cũng chứng minh vị thế đặc biệt của Stevenson. Vương triều Thánh Thụ công nhận Stevenson chính là người có tiềm năng nhất của gia tộc Solaum trong thế hệ tiếp theo.
"Thầy chưa chắc đã đồng ý nhận anh đâu, anh lớn tuổi rồi." Mễ Ni theo thói quen nói thẳng.
"Điện hạ nhất định sẽ nhận tôi, bởi vì tôi là tự túc kinh phí." Stevenson dùng sự thật tương tự để đáp trả đầy tao nhã, chặn họng Mễ Ni.
