Sắc mặt Bá tước Âu Căn lập tức trở nên tái mét, ông ta lớn tiếng quát tháo: "Nam tước Lý Sát! Ngươi đây là đang khiêu khích một vị Bá tước!"
"Một vị Bá tước cung đình." Lý Sát lạnh lùng đâm trúng nỗi đau của Âu Căn. Lãnh địa của Bá tước cung đình thường còn không rộng bằng lãnh địa của một vị Nam tước, có thể tập hợp được hai trăm quân tư nhân, lại còn trang bị cho họ những bộ giáp hào nhoáng, đã là một việc cực kỳ khó khăn rồi. Còn trông chờ vào sức chiến đấu của đội quân này thì đúng là chuyện viển vông.
Sắc mặt Bá tước Âu Căn tím tái lại, ông ta phải cố gắng hết sức để kiềm chế bản thân, nếu không đã ném chiếc roi ngựa trong tay vào mặt Lý Sát. Quyết đấu với một Đại Pháp sư tuyệt đối là từ đồng nghĩa với sự ngu xuẩn. Bá tước Âu Căn chỉ có vài thói xấu chung của giới quý tộc cung đình mà thôi, chứ ông ta không hề ngu ngốc.
"Ngươi muốn khai chiến với Bá tước Thương Lộc và Công tước Cách Lạp Tư Bảo sao?" Âu Căn quát lớn.
"Bá tước, đừng quên thân phận của ông! Ông có quyền khơi mào chiến tranh không? Đừng quên ông đến đây để làm gì! Nếu ông thực sự muốn đánh một trận, thì ta cũng có thể phụng bồi. Nhưng lời khuyên ta dành cho ông là, ta không hề có ý định kiếm tiền chuộc từ ông, một Bá tước cung đình chẳng đáng giá bao nhiêu tiền cả." Lý Sát lạnh lùng nhắc nhở Âu Căn.
Giữa các quý tộc trong nước, giải quyết tranh chấp thường dẫn đến con đường chiến tranh, đây là sự hao tổn nội bộ mà dù các lãnh chúa đều ra sức kiềm chế chư hầu, nhưng cũng không thể ngăn chặn hoàn toàn. Tuy nhiên thông thường, ngoại trừ thù hận dòng máu, quý tộc chỉ cần đầu hàng là phải được tôn trọng, chưa nói đến việc giết tù binh, còn tiền chuộc cũng liên quan mật thiết đến tình trạng nguyên vẹn của người bị bắt. Lý Sát có lẽ sẽ không giết ông ta, nhưng việc thiếu tay hụt chân thì lại là chuyện dễ dàng.
Sắc mặt Nam tước Âu Căn lúc xanh lúc trắng, nhất thời không thốt nên lời. Ông ta rất muốn ra lệnh cho toàn quân xông lên, một mẻ hốt gọn Lý Sát và thuộc hạ của hắn. Nhưng lý trí lại nhắc nhở Âu Căn rằng, nếu thực sự hạ lệnh như vậy, chỉ có quân tư nhân của riêng ông ta mới tuân theo.
Ba trăm khinh kỵ binh cận vệ kia thuộc về vũ trang của vương thất, chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho mẹ của Hi Mỗ, tức là chị gái của quốc vương hiện tại. Lần này cho Nam tước Âu Căn mượn chỉ là để phô trương thanh thế cho ông ta, tránh việc Lý Sát đòi hỏi quá đáng mà thôi. Nếu mệnh lệnh của Âu Căn có khả năng gây nguy hiểm cho Hi Mỗ, thì đội khinh kỵ binh này có lẽ sẽ là những người đầu tiên đối phó với vị Bá tước.
Bá tước cố gắng hít thở sâu vài lần mới dập tắt được cơn giận trong lòng, sau đó lạnh lùng nói: "Vậy thì, Nam tước Lý Sát.A Khắc Mông Đức, ngươi định bàn chuyện tiền chuộc với ta ở đây sao?"
"Tất nhiên là không!" Lý Sát mỉm cười, tiền chuộc luôn là một từ ngữ thú vị. "Đi theo ta, ta sẽ đưa ông đi gặp Tử tước Hi Mỗ trước, sau đó mới đến phòng họp của ta để bàn về chuyện tiền chuộc. Tuy nhiên ở chỗ ta không có trà đen và bánh ngọt thượng hạng, cũng không có đồ sứ hay tranh sơn dầu. Ngoài ra, ngoại trừ thân vệ của ông, tất cả những người khác đều phải cắm trại cách xa một cây số. Tất nhiên, những chiếc xe hàng đó có thể đưa tới trước!"
Chốc lát sau, Bá tước Âu Căn và Tử tước Hi Mỗ gặp nhau và xác nhận tình trạng sức khỏe của vị Tử tước. Chỉ cần nghe tiếng hét đầy khí thế của Tử tước, cũng đủ để phán đoán tình trạng sức khỏe của ông ta.
Nhưng quá trình đàm phán tiếp theo lại có chút nằm ngoài dự liệu của Lý Sát.
Bá tước Âu Căn dường như vẫn còn cơn giận chưa nguôi, trong cuộc đàm phán tiền chuộc ông ta không nhượng bộ một tấc, hơn nữa còn tỏ thái độ kiên quyết muốn quyết đấu với Lý Sát. Vào thời điểm căng thẳng nhất, Bá tước Âu Căn thậm chí còn đe dọa sẽ bỏ về, sau đó thay một người khác đến đàm phán với Lý Sát.
Thái độ cứng rắn như vậy khiến Lý Sát rất bất ngờ. Theo lẽ thường, người được phái đến chủ trì đàm phán tiền chuộc không nên là một kẻ hành động theo cảm tính, nhất là đối với một tù binh có ý nghĩa đặc biệt như Hi Mỗ. Có vẻ như lời của Công tước Thương Lang nói rằng vương thất không coi trọng thể diện của Tử tước cũng có chút đạo lý.
Sự cứng rắn bất ngờ của Âu Căn khiến Lý Sát bắt đầu xem xét lại số tiền chuộc, xem ra đây đã gần sát với giới hạn cuối cùng của đối phương, mà hắn cũng không muốn giữ mãi tù binh là Tử tước Hi Mỗ trong tay. Một khi Âu Căn quay về thay người mới đến, thời gian lại trôi qua hơn nửa tháng. Đối với Lý Sát, thứ quý giá nhất chính là thời gian.
Phương án Âu Căn đưa ra là năm vạn đồng tiền vàng tiền mặt, hai mươi xe hàng quý giá tổng trị giá ba vạn đồng tiền vàng, cùng với nguyên liệu ma pháp trị giá hai vạn đồng tiền vàng. Tổng số tiền chuộc là mười vạn đồng tiền vàng.
Tuy nhiên, Lý Sát đã xem qua những thứ gọi là hàng hóa quý giá đó, thực chất toàn bộ đều là các loại đá dùng để trang trí, chẳng hạn như đá cẩm thạch, đá hắc sa kim ti... Nếu lâu đài mới xây của Lý Sát sử dụng những loại đá này, thì tuyệt đối có thể đạt tới đẳng cấp của một vị Bá tước. Có thể gửi đến những thứ này chứng tỏ Bá tước Thương Lộc đúng là đã bỏ tâm tư. Những loại đá quý này không dễ thu thập, giá trị quy đổi cũng rất công bằng, thậm chí là hơi thấp, bất kỳ quý tộc tử tế nào khi xây lâu đài nếu nhận được món quà như vậy đều sẽ vô cùng vui mừng.
Thế nhưng vấn đề nằm ở chỗ, Lý Sát không muốn xây lâu đài xa hoa thoải mái đến mức nào, thứ hắn cân nhắc chỉ là khả năng phòng ngự, tốt nhất là kiên cố như một pháo đài quân sự. Vì vậy, lô đá này đối với Lý Sát mà nói, ngoài việc có thể dùng được vì độ kiên cố ra, thì hoàn toàn không có ý nghĩa gì khác. Thứ hắn thực sự coi trọng là năm vạn đồng tiền vàng và nguyên liệu ma pháp, đó là những thứ có thể chuyển hóa ngay lập tức thành sức chiến đấu.
Lý Sát đã cân nhắc kỹ lưỡng, dù chỉ có năm vạn đồng tiền vàng, lợi nhuận tạo ra trong vòng một tháng cũng đã vượt quá hai vạn đồng tiền vàng rồi. Việc đàm phán thêm nữa hoàn toàn không cần thiết. Thứ hắn đang cấp bách cần lúc này là tham gia vào cuộc tranh chấp ở vùng đất nhuốm máu.
Cuối cùng, Âu Căn và Lý Sát đã đạt được thỏa thuận.
Sau khi giao tiền chuộc, hai bên ký kết một hiệp định đình chiến vĩnh viễn. Tất nhiên, ai cũng biết hiệu lực của thứ này chỉ nằm ở chỗ phe muốn khai chiến đã tích lũy đủ sức mạnh hay chưa mà thôi. Còn ý nghĩa của tờ giấy này đối với Lý Sát chính là, nếu cuộc chiến lần sau với Tử tước Hi Mỗ vẫn xảy ra trên lãnh địa của hắn, thì tiền chuộc của Tử tước sẽ bắt đầu tính từ gấp đôi trở lên.
Ngày hôm sau, Bá tước Âu Căn dẫn theo Hi Mỗ rời khỏi lãnh địa của Lý Sát. Còn về phần các chiến sĩ bị bắt làm tù binh của Tử tước, sẽ được thả từng đợt.
Trông có vẻ là một kết quả vẹn cả đôi đường, bất kể là Âu Căn, Hi Mỗ hay Lý Sát đều rất hài lòng với kết cục cuối cùng, mặc dù lý do hài lòng của ba người hoàn toàn khác nhau.
Lý Sát là lấy được tiền mặt và nguyên liệu ma pháp đang cấp bách cần đến, Hi Mỗ thì cuối cùng cũng thoát khỏi kiếp tù binh, có thể quay về cuộc sống xa hoa quen thuộc, thậm chí còn có thể tập hợp một đội quân mới để tìm cách trả thù Lý Sát. Còn Bá tước Âu Căn, thì mượn cớ phẫn nộ và tư thế bảo vệ danh dự để biến phần tiền vàng trong tiền chuộc từ tám vạn thành năm vạn. Ba vạn đồng tiền vàng tiết kiệm được đó đều chui vào túi riêng của ông ta. Đối với một Bá tước cung đình có lãnh địa hạn hẹp, ba vạn đồng tiền vàng chính là thu nhập của một năm. Vì khoản thu nhập này, Bá tước Âu Căn cũng đã mạo hiểm rất lớn, khoảnh khắc nghe thấy lời đe dọa của Lý Sát, ông ta từng có ý định từ bỏ, nhưng dưới ánh sáng chói lọi của những đồng tiền vàng, ông ta vẫn kiên trì đến cùng.
