Đứng trước pháo đài Lò Luyện, Lý Sát cũng không khỏi cảm thấy chấn động trước vương đô của người lùn. Trước mắt Lý Sát là một ngọn núi cao ngàn mét, từ mặt đất trở lên hàng trăm mét, toàn bộ đều như bị người khổng lồ dùng rìu sắc chém gọt từng nhát, tạo thành những mặt cắt so le tinh tế. Mỗi mặt cắt rộng chừng mười mét vuông, trên đó chằng chịt các loại cửa sổ, cửa ra vào và đường thông gió, bề mặt được xây bằng đá tảng, trang trí bằng các hình chạm khắc. Ở phía trên cùng của ngọn núi, một bức tượng đầu người lùn cao hàng chục mét được phù điêu lên. Tương truyền, đây chính là bức tượng của Đa La. Thiết Chẩm, nhân vật vĩ đại đã khai sáng ra Vương quốc Lò Luyện, người có sức chiến đấu tiệm cận cấp Truyền kỳ.
Nhìn từ xa, toàn bộ phần dưới của ngọn núi trông như một tổ ong khổng lồ, thỉnh thoảng có thể thấy người lùn ra ra vào vào từ các cửa hang.
Chứng kiến cảnh này, Lý Sát không khỏi cảm khái. Người lùn tựa như ong thợ hay loài kiến, vốn dĩ có niềm đam mê tự nhiên với việc đào bới, xây dựng và rèn đúc. Dù số lượng không quá đông, nhưng hàng trăm năm đào bới không mệt mỏi đã tạo nên kỳ tích trước mắt.
Khi sự kiên trì kết hợp cùng sức mạnh của thời gian, kỳ tích sẽ xuất hiện.
Sau hai vòng kiểm tra không mấy phức tạp, đoàn người của Lý Sát đã tiến vào pháo đài Lò Luyện. Vừa bước qua cánh cổng lớn, một đại sảnh hùng vĩ cao gần trăm mét hiện ra. Đứng trong đại sảnh rộng năm trăm mét vuông này, Lý Sát lập tức cảm thấy bản thân nhỏ bé vô cùng. Cuối đại sảnh là một cánh cửa sắt cao mười mét. Cánh cửa hiện đang đóng chặt, chỉ có bốn lối đi ở hai bên là có thể ra vào. Những lối đi này cũng giống như những nơi Lý Sát từng thấy, đủ rộng, nhưng chiều cao lại khiến con người cảm thấy rất bất tiện. Tác chiến trong địa hình như vậy, cùng lắm cũng chỉ phát huy được một nửa sức chiến đấu.
Lý Sát ngẩng đầu, nhìn thấy vách tường đối diện chằng chịt những ô cửa sổ lớn nhỏ. Gần đỉnh sảnh còn có một cửa hở tự nhiên khổng lồ. Nếu có kẻ địch xâm nhập, sau khi xông vào đại sảnh, chỉ cần người lùn đóng cánh cửa sắt đối diện lại, kẻ xâm nhập sẽ lập tức đối mặt với sự tấn công dồn dập từ trên xuống dưới, từ trái sang phải. Nếu người lùn ném chiến chùy từ độ cao hàng chục mét với toàn lực, ngay cả chiến binh mang khiên nặng của loài người cũng không thể chống đỡ.
Đến đây, Lý Sát khẽ nhíu mày. Anh hoàn toàn không ngờ người lùn lại xây dựng một pháo đài kiên cố đến mức gần như không thể công phá. Ít nhất với đội quân anh mang theo, đừng hòng nghĩ đến việc chiếm được pháo đài Lò Luyện.
Tại vị diện Pháp La, ai cũng biết người lùn là chủng tộc sùng bái tổ tiên vô cùng kiên định. Hơn nữa, trong tổ tiên của người lùn không thiếu tiền lệ thành thần. Một vương quốc tồn tại hàng trăm năm như Vương quốc Lò Luyện, những bức tượng thần tổ tiên mà họ thờ phụng hầu như đều hòa làm một với anh linh tổ tiên, có tiềm năng trở thành bán thần hoặc thánh linh. Thứ này không thể so sánh với bức tượng Thú Thần cướp được ở doanh trại Liệt Thạch. Lý Sát ước tính, giá trị của nó có lẽ sánh ngang với thủ cấp của một đại ma quỷ.
Tuy nhiên hiện tại, Lý Sát buộc phải tạm dập tắt ý định công chiếm pháo đài Lò Luyện. Hơn nữa, nếu không nắm chắc phần thắng, thậm chí không chắc có thể gây trọng thương cho người lùn, thì cuộc đàm phán giao dịch lần này khó lòng giành được lợi thế lớn. May mà Lý Sát đã chuẩn bị đầy đủ, lập tức điều chỉnh tâm thái, lấy phương án thứ hai làm giới hạn cuối cùng. Nội dung chính của phương án thứ hai là giao thương bình thường giữa hai chủng tộc. Còn phương án thứ nhất, tự nhiên cũng gần như là cướp bóc.
Sau khi vào pháo đài, có lẽ vì muốn khoe khoang, Hỏa Tu đích thân dẫn đoàn người Lý Sát đi một vòng quanh đại lò luyện nằm sâu trong pháo đài. Có thể thấy nham thạch nóng chảy không ngừng trào ra từ những vết nứt sâu hàng trăm mét, thông qua các kênh dẫn chuyên dụng đưa lên mặt đất, chia thành nhiều dòng, sau khi chảy qua chân vài bức tượng người lùn, hỏa lực cuồng bạo nóng bỏng lập tức trở nên ổn định hơn nhiều, dòng nham thạch cũng trở nên thông suốt và nhanh chóng hơn. Những dòng lửa này cuối cùng chảy qua phía dưới đại lò luyện, không ngừng giải phóng hỏa lực vào lò để nung chảy kim loại.
Lý Sát thấy vài bức tượng người lùn đặc biệt kia, trong lòng khẽ động, hỏi Hỏa Tu bên cạnh: "Mấy bức tượng người lùn kia rất đặc biệt, ta ngửi thấy mùi vị của sức mạnh và kim loại trên đó."
Hỏa Tu vô cùng tự hào, nói: "Đó đều là tượng của những đại sư luyện kim kiệt xuất nhất trong hậu duệ của Thiết Chẩm, bên trong đều tồn tại linh hồn của các vị đại sư đó. Họ dùng sức mạnh anh linh, khống chế sức mạnh của nham thạch, mới khiến nguồn gốc của tai ương biến thành hỏa nguyên của đại lò luyện!"
"Anh linh?!" Lý Sát tỏ vẻ vô cùng kinh ngạc.
"Tất nhiên! Các vị đại sư khi còn sống đều có sức mạnh Thánh vực, trước lúc lâm chung, vì tình yêu vô bờ bến đối với quặng mỏ và kim loại, họ tự nguyện phong ấn linh hồn vào tượng, trở thành anh linh bảo vệ Vương quốc Lò Luyện."
Lý Sát nghiêng đầu nhìn Lưu Sa, trong mắt cô cũng thấy sự khao khát và tiếc nuối tương tự. Cảm giác nhìn thấy vật tế quý giá ngay trước mắt mà không thể lấy đi thực sự không dễ chịu chút nào. Mấy bức tượng phong ấn anh linh này đều đủ để thực hiện một lần hiến tế cấp thấp.
Lý Sát tiếp tục hỏi Hỏa Tu: "Vậy những dòng nham thạch này làm sao được đưa từ dưới vết nứt sâu hàng trăm mét lên đây?"
Hỏa Tu vẻ mặt cuồng nhiệt: "Đó là sức mạnh của Đa La. Thiết Chẩm vĩ đại! Nếu không phải ông ấy kiềm chế sức mạnh của nham thạch, thì đã không có pháo đài Lò Luyện ngày nay."
Lý Sát hỏi thêm vài câu nữa, ngoài việc biết dưới sâu trong nham thạch là thần điện của Đa La, thì không thể hỏi thêm được gì khác. Bản thân Hỏa Tu cũng chưa từng đến thần điện thật của Đa La, nhiệt độ ở đó ngay cả người lùn bình thường cũng không thể chịu nổi, chỉ có người lùn cấp Thánh vực, mang theo trang bị phòng hộ đặc biệt mới có thể vào trong.
Sau khi tham quan một vòng trong pháo đài Lò Luyện, Lý Sát cuối cùng cũng gặp được quốc vương người lùn tại đại sảnh quốc vương, Ba Ma Nhĩ. Cương Chuy, hậu duệ đời thứ hai mươi hai của Đa La. Thiết Chẩm.
Đại sảnh quốc vương cũng hùng vĩ không kém, mái vòm cao hai mươi mét khiến người ta tự nhiên nảy sinh lòng kính sợ. Cuối đại sảnh là những bậc thang cao ngất, Ba Ma Nhĩ. Cương Chuy ngồi trên ngai vàng ở đỉnh bậc thang, nhìn xuống đoàn người Lý Sát. Trên bức tường sau lưng ông ta là một bức bích họa chạm khắc trên đá, mô tả cảnh Đa La. Thiết Chẩm xây dựng đại lò luyện. Hai bên đài cao của quốc vương, mỗi bên kéo dài ra một nền tảng hình cung, mỗi bên đặt bốn chiếc ghế sắt lưng cao. Tám người lùn ngồi trên những chiếc ghế này chính là tám vị trưởng lão của Vương quốc Lò Luyện. Qua lời giới thiệu của Hỏa Tu, Lý Sát biết một nửa trong hội đồng trưởng lão mang huyết mạch của Thiết Chẩm, nửa còn lại là những người lùn kiệt xuất trong các lĩnh vực khác.
Trên lưng tám chiếc ghế trưởng lão đều chạm khắc vật tổ, lần lượt tượng trưng cho tám lĩnh vực: thăm dò, đào bới, khai thác, luyện kim, rèn đúc, ủ rượu, tế tự và chiến đấu. Chỉ riêng từ các lĩnh vực phân công của tám vị trưởng lão, có thể thấy người lùn yêu thích và coi trọng quặng mỏ và rèn đúc đến mức nào. Còn việc ủ rượu lại lập ra một vị trưởng lão thì nằm ngoài dự đoán của Lý Sát.
Sau khi Lý Sát thực hiện nghi thức yết kiến, quốc vương người lùn Ba Ma Nhĩ ở vị trí cao cao tại thượng liền nói: "Loài người, lễ nghi của ngươi rất chu đáo, chúng ta thấy được sự tôn trọng của ngươi dành cho người lùn. Nếu không, ngươi căn bản không thể đến đây. Trước mặt pháo đài Lò Luyện, hơn một vạn chiến binh của ngươi căn bản không tính là gì!"
Lý Sát bày tỏ sự đồng ý: "Quả thực, pháo đài Lò Luyện hoàn toàn là một cứ điểm không thể công phá."
Ba Ma Nhĩ dùng giọng nói như sấm rền kiêu ngạo nói: "Từ ngày pháo đài Lò Luyện được xây dựng, nó chưa từng thất thủ."
"Sự phòng ngự của pháo đài Lò Luyện khiến người ta kinh ngạc, nhưng điều đó không có ý nghĩa gì với ta." Một câu nói của Lý Sát khiến sắc mặt người lùn thay đổi, nhưng sau đó Lý Sát lại nói: "Bởi vì ta băng qua toàn bộ Vùng Đất Nhuốm Máu đến đây không phải vì chiến tranh! Mà là hy vọng trở thành bạn bè với Vương quốc Lò Luyện, và giúp đỡ lẫn nhau trong những năm tháng sắp tới."
Ba Ma Nhĩ chậm rãi gật đầu, nói: "Hiện tại vẫn còn nhiều người lùn sống trong các trại nô lệ của loài người các ngươi, nhưng ngươi trông có vẻ khác với những con người khác. Được thôi, hãy để chúng ta xem, ngươi rốt cuộc đã mang đến những gì."
Lý Sát phất tay, bốn chiến binh tự do A Khắc Mông Đức đưa những thùng rượu nhỏ đang đeo trên lưng đến trước bậc thang quốc vương. Các vệ binh tiến lên nhận lấy thùng rượu, đưa đến trước mặt Ba Ma Nhĩ. Ba Ma Nhĩ trực tiếp cầm lấy thùng rượu trang trí hai màu đen vàng, rút nút thùng, hương rượu nồng nàn lập tức khiến ông ta động lòng. Ông ta hít sâu mùi rượu, quát lớn: "Mang cúp vàng của ta lại đây!"
Các vệ binh chạy như bay, chưa đầy ba phút đã bưng vào đúng chín chiếc cúp rượu kiểu dáng khác nhau. Không chỉ quốc vương, mỗi trưởng lão đều có một chiếc cúp rượu yêu thích của riêng mình. Chín chiếc cúp có chất liệu và phong cách khác nhau, điểm chung duy nhất là kích thước khổng lồ. Chỉ trong ba phút đi lấy cúp, Ba Ma Nhĩ và các trưởng lão đều có chút ngồi không yên, nếu không phải e dè vẫn còn người loài người trong đại sảnh, họ chắc chắn đã trực tiếp uống cạn ngay tại thùng.
Cúp rượu vừa đến, Ba Ma Nhĩ lập tức rót rượu vào mỗi cúp. Một thùng rượu đầy, sau khi rót đầy chín chiếc cúp thì hoàn toàn trống rỗng, đủ thấy cúp rượu của người lùn to lớn thế nào. Hương rượu nồng nàn lan tỏa khắp đại sảnh quốc vương, các vệ binh đều không ngừng nuốt nước bọt. Ba Ma Nhĩ nâng cao cúp vàng, nói với các trưởng lão: "Vì Lò Luyện!"
"Vì Lò Luyện!" Các trưởng lão uống cạn một hơi, yết hầu của các vệ binh cũng chuyển động theo.
Trong lòng Lý Sát bỗng động ý nghĩ, nếu bỏ độc vào rượu, liệu có thể quét sạch lực lượng cấp cao của pháo đài Lò Luyện không? Tuy nhiên, anh lập tức từ bỏ ý định phi thực tế này. Người lùn vốn có thể chất vượt trội, khả năng kháng độc mạnh mẽ, tám vị trưởng lão đều có thực lực từ cấp Thánh vực trở lên, bản thân Ba Ma Nhĩ còn cao tới cấp mười tám, ở Nặc Lan Đức đây cũng là trình độ Thánh vực. Độc dược thông thường uống vào, có lẽ đến làm cho những người lùn này đau bụng cũng không làm được. Hơn nữa Lò Luyện là một vương quốc sở hữu hàng trăm ngàn dân, chết chín thủ lĩnh người lùn, rất nhanh sẽ có thể chọn ra chín người khác.
Ba Ma Nhĩ vẫn chưa thỏa mãn, ánh mắt lại quét qua ba thùng rượu còn lại, rồi nhìn sang Lý Sát.
Bốn thùng rượu Lý Sát dâng lên được trang trí khác nhau, rất rõ ràng có thể phân biệt tốt xấu qua phong cách của thùng rượu. Ba Ma Nhĩ trực tiếp mở thùng rượu ngon nhất, ba thùng còn lại đều không động đến.
Ba Ma Nhĩ bỗng nghiêng đầu hỏi nhỏ một vị trưởng lão bên cạnh: "Con người này tên là gì nhỉ?"
Vị trưởng lão đó khá tinh ý, nói: "Lý Sát."
