Đây là một thế giới được cấu thành từ sắc đỏ, vàng và nâu. Phóng tầm mắt nhìn lại, đâu đâu cũng là những đỉnh đá, rừng đá bị phong hóa với đủ mọi kích cỡ. Địa hình phức tạp gồm vô số khe núi, hang động và rừng đá tạo nên những nơi ẩn náu tự nhiên, không biết có bao nhiêu kẻ nguy hiểm đang trốn trong bóng tối và các hang hốc đó.
Đây cũng là một vùng đất cằn cỗi. Ngoài đá tảng và cát gió, hầu như chẳng thấy thứ gì khác. Dưới chân các đỉnh đá, thỉnh thoảng mới bắt gặp vài bụi cây thấp lùn đang ngoan cường và bi tráng sinh tồn. Trong phạm vi rộng lớn hàng trăm ngàn cây số vuông này, gần như không có lấy một dòng sông chảy quanh năm. Khi mùa mưa tới, trên mặt đất sẽ xuất hiện vô số dòng chảy, rồi lại dần khô cạn theo mùa khô. Những ốc đảo ít ỏi tựa như những hạt ngọc đính trên mặt đất, trở thành mục tiêu tranh giành đến chết của các thế lực.
Vùng đất nhuốm máu cũng có những khu vực trù phú, nhưng đó là ở phía tây, gần cao nguyên Tổ Linh của người man di. Vô số xung đột và chiến tranh khiến vùng đất màu mỡ đó không sản sinh ra lương thực, chỉ thu hoạch máu tươi.
Một cơn gió ập tới, Lý Sát hít mạnh một hơi, lập tức cảm nhận được luồng không khí khô khốc, nóng rát xộc thẳng vào khoang mũi, còn kèm theo vài hạt cát thô ráp. Trên bầu trời, hai vầng thái dương rực lửa treo cao, ánh mặt trời gay gắt tựa như ngọn lửa tuôn chảy, đổ ập xuống mặt đất khô cằn. Nhìn ra xa, những cột đá màu đỏ kia trông chẳng khác nào những ngọn đuốc đang cháy rực.
Chỉ mới một ngày trước, anh còn đang vật lộn với sự u ám và ẩm ướt trong rừng sâu, mà giờ đây, rời khỏi vùng núi non hiểm trở, anh đã lập tức bước vào một thế giới hoàn toàn khác biệt.
Trên vùng đất này, vô số kẻ côn đồ, lưu manh và cướp bóc đang ẩn náu, còn từng đoàn buôn nô lệ thì đôi tay nhuốm đầy máu của đủ mọi chủng tộc. Vùng đất nhuốm máu phần lớn là đất cằn, nhưng cũng là vùng đất chứa đầy cơ hội. Đặc sản từ cao nguyên Tổ Linh rộng lớn ở phía tây, rất nhiều thứ có thể bán với giá cắt cổ trong thế giới loài người. Ngược lại, các sản phẩm giả kim và ma pháp của nhân tộc cũng là báu vật mà người trên cao nguyên Tổ Linh tranh nhau đoạt lấy.
Sâu trong vùng đất nhuốm máu, nghe đồn còn có vài khu vực cấm địa bí ẩn. Đó là những vùng không gian thời gian hỗn loạn, không chỉ là nơi chiếm đóng của các sinh vật ngoại vực kỳ lạ, mà còn chôn vùi những phế tích chứa báu vật khổng lồ. Vì thế, dù không gian hỗn loạn là kẻ thù đáng gờm đối với những kẻ mạnh, nó vẫn thu hút vô số kẻ đào vàng tìm đến.
Lúc này đang là chính ngọ, sau nửa giờ đi bộ trên vùng sa mạc nóng như lửa đốt, Lý Sát đã đổ mồ hôi đầm đìa, những người khác cũng lộ vẻ mệt mỏi. Họ đành phải tìm một chỗ râm mát dưới chân một đỉnh đá để tạm nghỉ, chờ nắng dịu bớt rồi mới tiếp tục lên đường.
Đến vùng đất nhuốm máu, ngựa lại trở nên đặc biệt quan trọng. Toàn bộ chiến mã cướp được từ lãnh địa Nam tước Phất Tát đều nằm trong tay đội tiên phong. Họ đã vượt qua biên giới vương quốc Hồng Sam thành công và đặt chân tới vùng đất nhuốm máu. Trong đội tiên phong có hai con Tấn Mãnh Thú đi theo, chỉ cần có chúng, Lý Sát có thể cảm nhận được đại khái phương hướng của đội tiên phong.
Vừa vào đến bóng râm của ngọn núi, cả nhóm lập tức đổ gục xuống với đủ tư thế, bắt đầu uống nước và nghỉ ngơi. Lý Sát thì bước ra ngoài nắng, nheo mắt nhìn hai vầng thái dương dường như đứng yên trên không trung, anh bất lực lắc đầu, quay lại nói lớn: "Mọi người nghỉ ngơi đi! Xem ra chúng ta phải đợi đến tối mới khởi hành được!"
Đám đàn ông gắng gượng bò dậy, bắt đầu dọn dẹp một mặt bằng để nghỉ ngơi, Tam Thục thì dựng dụng cụ nấu nướng đơn giản chuẩn bị làm cơm. Lý Sát lau mồ hôi trên trán, quay trở lại bóng râm, mở một tấm bản đồ ra nghiên cứu. Tấm bản đồ này vô cùng sơ sài, đến đường nét tổng thể của vùng đất nhuốm máu còn không vẽ nổi, chỉ đánh dấu vị trí đại khái của vài ốc đảo và doanh trại nổi tiếng ở khu vực cốt lõi. Rõ ràng nó được vẽ tay bởi những kẻ lãng du, độ chính xác chẳng đáng nhắc tới. Nếu lấy đây làm căn cứ tiến quân, chắc chắn sẽ lệch khỏi mục tiêu cuối cùng hàng vạn dặm. Vậy mà một tấm bản đồ đơn sơ như thế này lại là chiến lợi phẩm thu được khi càn quét thần điện của Thần Dũng Khí.
Ở vị diện này, một tấm bản đồ chính là tài sản vô giá.
Vùng đất nhuốm máu đầy rẫy những nguy hiểm khó lường. Ngoài các ốc đảo và vài doanh trại trung lập cố định, phần lớn khu vực trên bản đồ hoàn toàn là một khoảng trắng, chỉ ghi đơn giản vài danh từ, có cái là địa danh công nhận, có cái thậm chí chỉ là cách gọi của người địa phương. Bí mật về những con đường thực sự trên vùng đất này đều nằm trong tay các đoàn buôn nô lệ thường xuyên qua lại đây.
Tuy nhiên, ở một góc tấm bản đồ thô sơ này, Lý Sát đã phác thảo ra một lộ trình tiến quân ngắn ngủi, cùng với địa hình xung quanh lộ trình đó. Đây là nơi họ đã đi qua trước đó. Thiên phú tinh xác cho phép Lý Sát vẽ ra những ma pháp trận phức tạp, việc vẽ bản đồ đối với anh lại càng không thành vấn đề.
Thiên thi nhân chạy tới bên cạnh Lý Sát, hỏi: "Chủ nhân, tiếp theo chúng ta làm gì?"
Lý Sát chỉ vào một ký hiệu doanh trại trên bản đồ, nói: "Hội hợp với người của chúng ta trước đã. Sau khi có ngựa, chúng ta sẽ đến doanh trại Huyết Thạch thử vận may. Xem thử có tìm được hướng dẫn viên thông thuộc vùng này không, đồng thời tìm chút 'việc' để làm."
Áo Lạp Nhĩ có chút khó hiểu: "Tại sao chúng ta phải đến đó thử vận may?"
Lý Sát cười, nói: "Từ nay về sau, chúng ta sẽ cắm rễ tại vùng đất nhuốm máu. Bởi vì nơi này đầy rẫy dị tộc, cặn bã và rác rưởi, mà hiện tại, chúng chính là đồng minh tự nhiên của chúng ta. Ở đây, sẽ không ai quan tâm chúng ta là ai, đến từ đâu, chỉ cần chúng ta có đủ thực lực."
"Cả người man di sao?" Thiên thi nhân thận trọng hỏi, sắc mặt có chút không tự nhiên.
Lý Sát nhìn Áo Lạp Nhĩ một cách kỳ lạ rồi đáp: "Tất nhiên!"
Sắc mặt thiên thi nhân bây giờ không chỉ là khó coi, mà là tái nhợt. Lý Sát trầm tư, bắt đầu đoán xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với thiên thi nhân, khiến anh ta có bóng ma tâm lý nặng nề với người man di đến vậy.
Đuổi Áo Lạp Nhĩ đi, Lý Sát lại đi tới bên cạnh thực nhân ma Đề Lạp Mễ Tô, vỗ vỗ vai hắn rồi nói: "Chép thêm vài cuốn ma pháp quyển trục đi. Nghe nói thứ này ở vị diện này đắt cắt cổ, chúng ta đều trông cậy vào nó để phát tài đấy. Ngoài ra, chép ma pháp quyển trục cũng giúp ích cho sự tăng trưởng ma lực, khi nào cấp bậc pháp sư của ngươi mới có thể thăng tiến?"
Đề Lạp Mễ Tô gãi đầu, nói: "Khoảng một tháng nữa, ta sẽ là pháp sư cấp mười."
Thực nhân ma khác với con người, ma lực của chúng ít hơn pháp sư nhân loại cùng cấp. Pháp sư cấp mười của chúng đại khái tương đương với pháp sư cấp tám của nhân loại.
Lý Sát gật đầu, nói: "Tốt! Nhưng ta rất mong đợi ngày ngươi đạt cấp mười hai đấy!"
Thực nhân ma cấp mười hai có khả năng xảy ra biến dị, bao gồm biến dị chủng tộc như mọc thêm một cái đầu, hoặc biến dị năng lực huyết mạch đặc biệt khó tìm. Ngay cả biến dị thực nhân ma hai đầu phổ biến nhất cũng tốt, ít nhất tốc độ thi pháp của Đề Lạp Mễ Tô sẽ nhanh hơn nhiều.
Đi một vòng, trò chuyện với mỗi người vài câu, Lý Sát mới tìm một chỗ ngồi xuống, lấy ra một miếng da thú, tiếp tục vẽ cấu trang chưa hoàn thành này. Sau một thời gian rèn luyện, Lý Sát đã hoàn toàn thích nghi với việc vẽ cấu trang trong nhiều môi trường khác nhau. Dù là bàn giả kim chuyên dụng của hoàng thất người lùn phiên bản giới hạn ở Thâm Lam, hay cái bàn nhỏ ba mươi năm trước trên đảo nổi của A Khắc Mông Đức, thậm chí là tảng đá chỉ được coi là bằng phẳng trước mắt, lúc này đối với anh đều như nhau, không hề ảnh hưởng đến độ chính xác của ma pháp trận.
Cấu trang này là Sức mạnh sơ cấp chuẩn bị cho Cương Đức. Sau khi chế tạo theo nguyên liệu hiện có, nó có thể tăng khoảng 30% sức mạnh. Như vậy, sức mạnh của Cương Đức có thể sánh ngang với tước sĩ Mẫn Thái lúc trước, chiến lực cũng sẽ tăng lên đáng kể.
Lưu Sa ngồi xuống bên cạnh Lý Sát, vừa nhìn anh vẽ cấu trang vừa hỏi: "Làm thủ lĩnh không dễ nhỉ?"
Bút ma pháp của Lý Sát không dừng lại, giọng nói thì đều đặn bình thản như những đường nét đang vẽ: "Đúng vậy, cần phải cân nhắc từng người và từng việc, cũng phải hiểu suy nghĩ của mỗi người các ngươi. Sau này, ta còn phải giành được sự tin tưởng của các ngươi và nhiều người khác nữa, chứ không chỉ dựa vào sức mạnh của khế ước ma pháp để trói buộc các ngươi bên cạnh. Dù ta có muốn, chúng ta cũng không còn nhiều quyển trục nô dịch ma pháp đến thế."
Lúc này, một đường cong hoàn chỉnh đã vẽ xong, Lý Sát thu bút, trầm ngâm nói: "Nhưng có vẻ như sự tin tưởng rất khó đạt được."
Lưu Sa cười nhạt: "Của ta thì ngươi đã có được rồi."
Lý Sát cũng mỉm cười đáp lại: "Nhưng còn bọn họ nữa!"
Lưu Sa vén mái tóc dài của mình lên, nói: "Chuyện đó cũng đơn giản, ngươi dẫn bọn họ đánh thắng thêm vài trận là được."
Lý Sát gật đầu: "Cũng đúng."
"Nhưng ngươi có vẻ đã quên một người." Lưu Sa nhắc nhở Lý Sát.
"Ai?"
"Thủy Hoa."
"Thủy Hoa?" Lý Sát hơi ngạc nhiên, nhưng lập tức tỉnh ngộ. Giữa Thủy Hoa và anh có sự liên kết về linh hồn, Lý Sát cũng có thể cảm nhận được vị trí và triệu hồi cô gái một cách có ý thức, nhưng điều này không có nghĩa là Lý Sát biết cô đang nghĩ gì, là vui vẻ hay buồn bã. Hóa ra trong vô thức, Lý Sát đã lờ cô đi từ lâu.
"Ta hiểu rồi, cảm ơn!"
Lưu Sa cười nhẹ: "Không cần cảm ơn ta, ta vẫn mong đợi ngày ngươi có thể đưa chúng ta trở về Nặc Lan Đức."
Lý Sát cũng mỉm cười, đáp lại đầy ẩn ý: "Điều ta mong đợi lại chính là ngày trước khi quay trở về đó!"
Lưu Sa ngẩn người, sau đó mặt lạnh lại, hừ một tiếng rồi đứng dậy bỏ đi. Tuy nhiên, việc có thể thấy Lưu Sa lộ vẻ ngạc nhiên cũng khiến Lý Sát cảm thấy có chút thành tựu nhỏ.
