Stivenson chưa đầy mười tám tuổi, mang trong mình dòng máu Hồng Long. Việc vẽ ra được một bộ cấu trúc ma văn hoàn chỉnh là bước quan trọng nhất trong cuộc đời một nhà chế tác cấu trúc. Chỉ cần độ hoàn thiện đạt trên 10, việc chế tạo ra ma văn cấu trúc thực thụ chỉ còn là vấn đề thời gian. Có thể nói, một khi bước được bước này, chắc chắn sẽ trở thành một nhà chế tác cấu trúc, dù chỉ là bậc sơ cấp.
Stivenson còn trẻ, thứ hắn không thiếu nhất chính là thời gian. Hắn vốn tưởng rằng tác phẩm tiêu tốn hơn nửa tháng tâm huyết, với nguyên liệu được gom góp từ toàn bộ gia tộc Solam, tiêu tốn tổng cộng hơn một triệu đồng tiền vàng này sẽ hoàn toàn chinh phục được đại sư Phil. Nào ngờ lại nhận lấy kết quả như vậy. Nếu tác phẩm này được đưa vào tay nhà chế tác cấu trúc Santa Cruz, chắc chắn sẽ nhận được những lời khen ngợi cao nhất. Thế nhưng, sự lạnh nhạt và thờ ơ của đại ma đạo sư Phil lại như dội một gáo nước lạnh vào trái tim đang rực cháy của Stivenson, lại còn là nước lạnh của vịnh Băng Phù.
Luth là ai? Stivenson biết Luth là học trò của đại sư Phil, ba mươi mốt tuổi, đại pháp sư cấp mười ba, không có huyết mạch đặc biệt, tuổi tác và ma lực tương xứng, chỉ vậy thôi. Người như thế này, dù ở ngoài Thâm Lam, Stivenson cũng chẳng buồn bận tâm. Vậy mà tác phẩm hắn dốc hết tâm tư hoàn thành, lại bị đại ma đạo sư Phil tùy ý vứt cho học trò của mình, hơn nữa còn để cho một kẻ tầm thường như thế chỉ đạo hắn?!
Thái độ của Phil đã như vậy, thì phản ứng của vị truyền kỳ pháp sư kia càng có thể tưởng tượng được. Stivenson bỗng chốc cảm thấy nản lòng thoái chí, liên tưởng đến bảng thu nhập trống rỗng suốt mấy tháng qua, hắn càng thêm mờ mịt. Chẳng lẽ muốn có được niềm vui của truyền kỳ pháp sư lại khó khăn đến thế sao? Rốt cuộc là khâu nào đã xảy ra vấn đề? Phải biết rằng, ngay cả khi không nhắc đến Lý Sát, thì đến cả tên phế vật Randolph kia cũng từng có được không ít "niềm vui của truyền kỳ pháp sư".
Thứ Stivenson coi trọng không phải tiền bạc, hắn cần sự công nhận và truyền thừa của truyền kỳ pháp sư. Và "Niềm vui của Tô Hải Luân" đúng như tên gọi, đại diện trực quan nhất cho thái độ của bà. Nếu ngay cả "Niềm vui của Tô Hải Luân" cũng không thể có được, thì làm sao có tư cách trở thành nhà chế tác cấu trúc được truyền thừa?
Đến Thâm Lam đã hơn nửa năm, trong khoảng thời gian này Stivenson tự hỏi bản thân không hề lười biếng. Hắn chuẩn bị kỹ lưỡng cho mỗi lần gặp gỡ truyền kỳ pháp sư để thể hiện mặt hoàn hảo nhất của mình. Có những cuộc gặp nằm trong lịch trình, có những lần tình cờ gặp gỡ lại được tạo ra bằng vô số nhân lực và vật lực. Thời gian hắn dành cho việc học tập và tu luyện ma pháp cũng nhiều hơn bất cứ lúc nào trước đây, tốc độ tăng trưởng ma lực chính là minh chứng cho thành quả nỗ lực của hắn. Hắn đã làm rất nhiều việc nên làm, và cũng làm nhiều việc không nên làm nhưng hắn cho là cần thiết. Ví dụ như không tiếc công sức, dùng mọi thủ đoạn để đả kích đối thủ cạnh tranh lớn nhất, kẻ được truyền kỳ pháp sư công nhận là "Thánh chế tác cấu trúc tương lai" - Lý Sát. Tiếc là Lý Sát lại khép kín như một tảng đá, khiến hắn gần như không có chỗ để ra tay.
Trong mọi hoàn cảnh, Stivenson luôn giữ vững lễ nghi và phong thái của một đại quý tộc, dù đôi khi hắn rất muốn đập nát mũi đối phương, hoặc xé toạc áo ngực của kẻ đó. Hắn đã hiểu rõ cấu trúc của Thâm Lam, hiểu rõ phương thức vận hành bên trong, nắm rõ tính khí, thói quen và sở thích của từng nhân vật quan trọng, hơn nữa còn thành công lôi kéo được một nhóm bạn bè và cô lập kẻ địch. Chỉ là điểm cuối cùng này có chút nghi vấn, bởi vì Lý Sát luôn luôn cô độc.
Thế nhưng, sau khi bỏ ra nỗ lực chưa từng có, Stivenson giờ đây cũng gặt hái được nỗi thất vọng chưa từng có. Sự lạnh nhạt của đại ma đạo sư Phil khiến hắn bừng tỉnh vào khoảnh khắc này. Thâm Lam là một con quái vật khổng lồ không gì sánh được, hắn cứ ngỡ mình hiểu rõ nó, nhưng thực chất ngay cả diện mạo toàn cảnh hắn còn chưa nhìn thấu. Trước một tập thể gồm vô số đại ma đạo sư, thuật sĩ huyết mạch mười bảy tuổi chẳng là gì cả, dù hắn có được gọi là thiên tài.
Ở Thâm Lam, thứ không thiếu nhất chính là thiên tài.
Một học trò của Phil vẫn còn ở lại hiện trường để dọn dẹp. Nhìn thấy sắc mặt tái nhợt và mờ mịt của Stivenson, cậu ta bỗng cảm thấy không đành lòng, huống hồ cậu ta cũng từng nhận được không ít quà cáp nhỏ từ Stivenson. Tuy không phải thứ gì quá quý hiếm, nhưng nó đại diện cho sự quan tâm, đối với một đệ tử đích hệ của đại quý tộc như Stivenson thì càng đáng quý.
Cậu ta chào Stivenson, sau đó nhìn quanh không có ai, mới hạ thấp giọng nói: "Hôm nay thầy rất bận, vì sáng nay Lý Sát đã nộp một bản ma văn cấu trúc. Thế nên thầy đã dùng cả buổi sáng để thử nghiệm hiệu quả của ma văn cấu trúc đó, lịch trình bị xáo trộn cả rồi."
Giọng nói của người học trò tuy nhẹ, nhưng mấy từ ngữ bên trong lại như tiếng sét nổ vang bên tai Stivenson, khiến hắn đứng không vững.
"Lý Sát? Ma văn cấu trúc? Là cấu trúc gì, độ hoàn thiện bao nhiêu?" Stivenson hỏi với tia hy vọng cuối cùng. Giọng hắn bỗng khàn đặc, mái tóc vốn được cố ý làm cho rối bời giờ lại càng rối hơn, vài lọn tóc trước trán bị mồ hôi thấm ướt, dính chặt vào trán. Nhưng trong lòng hắn biết rất rõ, ma văn cấu trúc có thể dùng để thử nghiệm thực tế, dù tệ đến đâu thì độ hoàn thiện cũng sẽ vượt xa con số 20 của hắn.
Người học trò nhìn Stivenson đầy thông cảm, chỉ vào xác con ngựa sắt đang bị lực sĩ kéo đi ở phía xa, nói: "Là 'Sơ cấp nhanh nhẹn', độ hoàn thiện... thực ra không có ý nghĩa gì cả. Thấy con ngựa sắt đó không? Bản cấu trúc đó đã được chế thành plugin và lắp lên người nó rồi. Thí nghiệm rất thành công, chứng minh plugin cấu trúc chỉ cần xử lý hoàn thiện thêm một chút là được."
Dù đã có chuẩn bị tâm lý, nhưng câu trả lời nhận được vẫn vượt xa dự đoán của Stivenson. Ma văn cấu trúc đã được chế thành plugin và thử nghiệm thành công? Đây là chốt chặn thứ hai trên con đường trở thành nhà chế tác cấu trúc, chính là lắp ma văn cấu trúc đã chế tạo lên sinh vật cụ thể. Mà Lý Sát lại dễ dàng vượt qua chốt chặn này, điều này có ý nghĩa gì, Stivenson hiểu rất rõ. Theo tiêu chuẩn nới lỏng nhất, hiện tại Lý Sát hoàn toàn có thể sử dụng danh hiệu nhà chế tác cấu trúc!
Tin tức này đánh gục hoàn toàn giới hạn tâm lý của Stivenson. Tuy Lý Sát hiện tại vẫn còn một quãng đường rất dài mới đến được cấp bậc nhà chế tác cấu trúc thực thụ có thể tạo ra kỵ sĩ cấu trúc, nhưng điều chết người là con đường trước mặt Stivenson còn dài hơn nhiều! Mà Lý Sát mới chỉ mười hai tuổi, dù có tính thêm một tuổi, cũng chỉ mới mười ba!
Trước mắt Stivenson tối sầm lại, mọi hy vọng, mọi tiền đồ, mọi vinh dự và huy hoàng vào khoảnh khắc này dường như đều đã rời xa, còn khoản đầu tư khổng lồ của gia tộc vào hắn vẫn lạnh lẽo và nặng nề như cũ. Kết cục của Randolph, Stivenson đã từng thấy và từng kiêu ngạo chế giễu. Thế nhưng, rất nhanh thôi, hôm nay của Randolph có lẽ sẽ trở thành ngày mai của hắn.
Stivenson chộp lấy tay người học trò, vì dùng lực quá mạnh, móng tay cắm sâu vào da thịt đối phương. Hắn hỏi dồn bằng giọng khàn đặc: "Cậu chắc chắn là Lý Sát? Lý Sát. A Khắc Mông Đức? Cái thằng nhóc chưa đầy mười ba tuổi đó?!"
Người học trò không chút biến sắc gỡ tay Stivenson ra. Cậu ta rất hiểu tâm trạng lúc này của Stivenson, càng hiểu sự thất thố của hắn. Lý Sát nhỏ bé đã mang đến cho tất cả mọi người một sự chấn động vô cùng lớn, ngay cả đại ma đạo sư Phil cũng không thể giữ được bình tĩnh, huống chi là Stivenson?
Thói quen của truyền kỳ pháp sư vốn đã là bí mật công khai, vì vậy các học trò trong cùng lĩnh vực luôn cạnh tranh, thậm chí là dẫm đạp lên nhau. Mỗi bước tiến của Lý Sát đối với các giáo viên dạy cậu đều đồng nghĩa với "niềm vui của ông chủ lớn", nhưng đối với các học trò khác của ông chủ thì lại là đòn giáng nặng nề. Mà thành tựu lần này của Lý Sát lại quá chói lọi, người học trò này thậm chí không nỡ tưởng tượng đòn giáng mà Stivenson phải chịu nặng nề đến mức nào. Thực ra không cần tưởng tượng, chỉ cần nhìn vẻ hốt hoảng mất kiểm soát của vị thuật sĩ huyết mạch vốn chưa từng thất thố kia là biết.
Còn về nỗi đau nhỏ trên cánh tay, người học trò không hề để tâm. Những món quà nhỏ Stivenson bỏ ra đủ để bù đắp nỗi đau này gấp mấy chục lần. Giờ phút này, nhìn thấy vị thuật sĩ huyết mạch trẻ tuổi, chói lọi, thiên tài, đồng thời cũng là kẻ đã cướp đi trái tim và thân xác của bao thiếu nữ xinh đẹp đang mất hồn mất vía như vậy, trong lòng cậu ta cũng trào dâng chút đắc ý. Giống như câu nói mà điện hạ Tô Hải Luân thường hay nhắc đến: "Thật không nhịn được muốn cười mà!"
Dù sao so với Lý Sát vốn ít nói, hào quang của Stivenson chói mắt hơn nhiều. Nếu hắn ngã nhào vào vũng bùn, người vỗ tay tán thưởng chắc chắn sẽ nhiều hơn rất nhiều.
Người học trò tất nhiên sẽ không cười ra tiếng, mà nhìn Stivenson bằng ánh mắt thấu hiểu đầy sự đồng cảm, không nói gì, chỉ gật đầu.
Đối với người từ nhỏ đã là trung tâm của thế giới xung quanh như Stivenson, thứ hắn không cần nhất chính là sự đồng cảm.
Ánh mắt đồng cảm của người học trò còn khó chịu hơn cả việc bị tát vào mặt ngay tại chỗ, thế nhưng Stivenson lại không thể phát tác, chỉ có thể miễn cưỡng đáp lại bằng nụ cười thiện chí. Tuy nhiên, gương mặt hắn nóng như lửa đốt, máu dồn hết lên mặt, trên làn da tái nhợt lộ ra vẻ đỏ ửng khác thường. Về tác dụng và hiệu quả của ánh mắt đồng cảm, thực ra người học trò này cũng hiểu rất rõ.
Đã đạt được hiệu quả, người học trò không định ở lại thêm nữa, ở lâu thêm một lát, cậu ta sợ mình sẽ không nhịn được mà cười ra tiếng. Trong Thâm Lam chỉ có Tô Hải Luân là không kiêng dè bất cứ điều gì, nên bà có thể cười một cách tùy tiện. Ngoài bà ra, tất cả mọi người khi muốn cười lớn đều phải xem thời gian, địa điểm, hoàn cảnh và những người xung quanh. Trước khi rời đi, người học trò bỗng nhớ ra một chuyện, bèn nhìn quanh lần nữa, lén nhét một mảnh da thú cháy sém vào tay Stivenson. Còn Stivenson không vội nhìn thứ vừa nhận được, mà lấy ra một lọ pha lê nhỏ đưa cho người học trò như lời cảm ơn.
Đây là một lọ dược tề hồi phục ma lực mạnh, tuy chỉ là lọ nhỏ, nhưng giá thị trường cũng hơn 500 đồng tiền vàng.
Một món quà khá hài lòng! Hơn nữa chỉ là sự đền đáp cho những tin tức mà người học trò tiết lộ. Tin rằng với một kẻ thông minh như Stivenson, nhất định sẽ có thêm nhiều biểu hiện khác đối với thứ mà mình đã đưa cho hắn. Người học trò cẩn thận cất lọ pha lê nhỏ đi, cảm giác mát lạnh, trơn nhẵn và tinh tế của thân lọ khiến cậu ta không nỡ rời tay.
Đối với người học trò, hôm nay là một ngày bội thu. Cậu ta chứng kiến sự ra đời của một kỳ tích, nhận được "món quà nhỏ" giá trị không nhỏ, lại còn có thêm nhiều "món quà nhỏ" đang trên đường tới, hơn nữa tâm trạng còn rất vui vẻ. Không thể mong đợi gì hơn! Trước khi bước vào ma pháp trận truyền tống, người học trò không nhịn được ngẩng đầu nhìn bầu trời vịnh Băng Phù, cảm thấy thời tiết hôm nay thật tuyệt.
Stivenson cũng ngẩng đầu nhìn trời, nơi tầm mắt vươn tới là những đám mây chì dày đặc, chính là điềm báo của một trận bão tuyết sắp ập đến.
Trên khán đài bên cạnh hiện trường thí nghiệm chỉ còn lại Stivenson và Minnie. Minnie vẫn luôn ở lại bên cạnh ma pháp trận, chỉ khi các lực sĩ dọn dẹp xác con ngựa sắt trên sân, cô mới tiến lại gần lan can vài bước, quan sát kỹ lưỡng. Ngoài ra, dù là lúc Stivenson trò chuyện với Phil hay nói chuyện với học trò của đại sư, cô đều không tiến lại gần.
"Cái thời tiết chết tiệt này!" Stivenson không nhịn được chửi thề một câu. Đầu xuân ở vịnh Băng Phù vẫn cực kỳ lạnh giá, gió lạnh thổi vào lớp quần áo thấm đẫm mồ hôi khiến Stivenson cảm giác như vừa rơi xuống hầm băng. Hắn mở lòng bàn tay, nhìn thứ người học trò đưa cho, sắc mặt lập tức trở nên khó coi hơn.
Đó là một mảnh da thú cháy sém, chất liệu rõ ràng là lấy từ một phân loài thằn lằn nào đó. Xét về phẩm cấp thì kém xa hỏa địa hành long ít nhất bốn cấp lớn, mà giá thị trường trên mỗi đơn vị diện tích thì chênh lệch hơn một nghìn năm trăm lần. Stivenson rất thông minh, tự nhiên lập tức hiểu ra dụng ý của người học trò khi nhét mảnh da vụn này cho hắn. Bản "Sơ cấp nhanh nhẹn" của Lý Sát chính là được vẽ trên một tấm nguyên liệu miễn cưỡng đạt chuẩn như thế này.
Ai cũng biết, nguyên liệu càng tốt thì càng nâng cao tỷ lệ thành công và hiệu lực của ma pháp trận.
Thế là, mảnh da vụn cháy sém nhỏ bé trong tay bỗng chốc trở nên nặng nề vô cùng, gần như không thể cầm chắc. Mà khoảng cách giữa Stivenson và Lý Sát vốn đã kéo giãn, vì mảnh da cháy sém này lại trở nên xa vời hơn gấp bội.
Lại một cơn gió lạnh thổi qua, sắc mặt Stivenson tái nhợt hẳn đi. Hắn bỗng cảm thấy căm ghét nơi này tận xương tủy, thời tiết chết tiệt, chuyện chết tiệt, người chết tiệt! Thứ duy nhất khiến hắn cảm thấy hài lòng hôm nay, chính là cách ứng phó trước mặt đại sư Phil và học trò của ông vẫn rất đúng mực, không hề quá thất thố.
Nhưng điều đó thì có ích gì? Cục diện lớn đã thua, những thắng lợi nhỏ nhặt chẳng đáng là bao thì có ích gì chứ?
Stivenson vẫy tay, gọi Minnie đi về phía ma pháp trận, hắn muốn rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt. Minnie bỗng thờ ơ hỏi: "Thứ hắn vừa đưa cho anh là gì vậy?"
Cơ thể Stivenson cứng đờ, rồi rít qua kẽ răng vài chữ: "Cũng là một tấm da tốt thôi!"
