Nguyệt Hùng Huân tước chừng bốn mươi tuổi, thân mặc trọng giáp màu xám bạc, vóc dáng cao lớn, râu quai nón rậm rạp, vũ khí sở trường là đôi rìu lớn. Đội quân ông mang theo chủ yếu là kỵ binh cơ động mặc khóa giáp, vừa đảm bảo tốc độ vừa có khả năng chiến đấu, nhìn chung sức chiến đấu không hề yếu.
Thế nhưng sau khi nhìn thấy Nguyệt Hùng Huân tước cùng viện quân của ông ta, Lý Sát chỉ biết thở dài bất lực. Nếu tối qua không có nhóm người của cậu ở đó, Hoàng Hôn Cổ Bảo đã sớm bị Tân Khắc Lôi Nhĩ tàn sát đẫm máu. Viện quân Huân tước mang tới lại không có ma pháp sư, chỉ có hai vị tế tự. Với lực lượng như vậy, nếu phải đối đầu với Tân Khắc Lôi Nhĩ ở ngoài thành Hoàng Hôn, thì trừ mấy cường giả dẫn đầu ra, ngay cả việc có trốn thoát được hay không cũng khó nói, đó là chưa kể họ phải nhìn thấu tình hình ngay từ đầu, quyết đoán lấy việc chạy trốn làm mục tiêu hàng đầu.
Nguyệt Hùng Huân tước cùng sứ giả của Công tước gặp Lý Sát tại trại quân để xác nhận chiến quả ngày hôm qua.
Dấu vết chiến trường cùng những đống xác chết chất cao như núi khiến vị Nguyệt Hùng Huân tước kiêu ngạo cũng phải lộ vẻ nghiêm nghị. Ông ta thậm chí không ngại bẩn thỉu hay mùi tử khí, tự tay lật kiểm tra vết thương trên vài cái xác. Càng xem, sắc mặt ông ta càng thêm trầm trọng, ánh mắt nhìn về phía Lý Sát cũng không còn vẻ coi thường hay nghi hoặc như trước.
Mà mấy tàn thi của Trấn Hùng Kỵ Sĩ và Ma Câu mà Lý Sát cố ý giữ lại càng khiến Nguyệt Hùng Huân tước thầm kinh hãi không thôi. Dù không có cái xác nào còn nguyên vẹn, nhưng hoàn toàn có thể thấy được sức mạnh cường đại của họ lúc còn sống.
Sứ giả của Công tước là một vị tước sĩ đã đứng tuổi, toàn thân ăn mặc chỉnh tề không chút tì vết, lễ nghi nói năng ôn hòa nhã nhặn, mọi cử chỉ đều không thể chê vào đâu được. Dưới sự tháp tùng của Lý Sát, vị tước sĩ đi một vòng quanh quân doanh, thu hết mọi thứ vào tầm mắt. Tước sĩ rất hoạt ngôn, dọc đường kể cho Lý Sát nghe không ít về lịch sử và phong tục của lãnh địa Công tước, nhưng tuyệt nhiên không hỏi nửa lời về lai lịch của Lý Sát, chỉ đề cập mơ hồ về tình hình chuẩn bị cấu trang, khuyên Lý Sát mau chóng xử lý việc hậu chiến rồi lập tức lên đường gặp Công tước.
Lý Sát đồng ý.
Trong vòng một ngày, thái độ của người nhà Phương Đan Nam tước đối với Lý Sát thay đổi rõ rệt, luôn cố tình hay vô ý chèn ép, muốn Lý Sát nhanh chóng rời khỏi lãnh địa của Nam tước. Đây là dấu hiệu của cuộc tranh giành quyền lực trong gia tộc. Nam tước chết quá đột ngột, con trai trưởng thừa kế tước vị vẫn còn là một đứa trẻ, trong khi đội vệ binh đích hệ của Nam tước lại gần như tử trận hết trong đại chiến, nên phe cánh của con trai trưởng Nam tước hiện không còn lực lượng vũ trang nào trong tay. Dù di chúc của Phương Đan Nam tước có rất nhiều người làm chứng, nhưng quyết định để con trai thứ đi theo Lý Sát hầu hạ chân thần lại trở thành cái cớ để họ gây khó dễ.
Với những cuộc đấu đá kiểu này, Lý Sát cũng đã đọc không ít trong sách vở. Bất kỳ gia tộc nào có lịch sử trên trăm năm, lợi ích bên trong đều đan xen chằng chịt. Dù tước vị và lâu đài không thể tranh cãi là thuộc về con trai trưởng của Nam tước, nhưng trên lãnh địa còn rất nhiều lợi ích khác, tổng giá trị của những lợi ích này không hề thua kém Hoàng Hôn Lâu Đài.
Đối với những tranh chấp nội bộ trong gia tộc Phương Đan Nam tước, Lý Sát đôi lúc không nhịn được muốn nhúng tay vào, nhưng đều bị Lưu Sa ngăn lại. Bây giờ không phải là thời điểm can thiệp, phải đợi sau khi gặp Công tước, đó mới là lúc đại cục đã định.
Sứ giả Công tước ở lại thêm một ngày rồi giục Lý Sát lên đường. Nguyệt Hùng Huân tước thì ở lại để hỗ trợ phòng thủ cho lãnh địa Phương Đan Nam tước đang trong trạng thái cực kỳ trống rỗng.
Nguyệt Hùng Huân tước từng đề nghị muốn xem "Cự Thú" của Lý Sát. Lý Sát biết Huân tước đang nói đến Mẫu Sào, đương nhiên không thể cho ông ta xem. Vì vậy, cậu thoái thác rằng đó là một loại sinh vật triệu hồi ma pháp, mỗi lần triệu hồi cần trả giá rất đắt và có thời gian hồi chiêu rất dài. Huân tước bán tín bán nghi, nhưng cũng không truy hỏi thêm nữa.
Hai ngày sau, Lý Sát cuối cùng cũng tới được Thâm Nham Thành, thành phố lớn nhất trên lãnh địa Thương Lang Công tước, được xây dựng dựa vào sườn núi. Lâu đài nguy nga của Công tước sừng sững trên lưng chừng núi, nhìn xuống vùng đồng bằng bao la bên dưới. Nhìn từ xa, tòa lâu đài này chiếm trọn mặt đón nắng của cả ngọn núi từ giữa sườn đến đỉnh, quy mô to lớn thậm chí còn vượt qua tòa Hắc Mân Côi Cổ Bảo tổ truyền của gia tộc A Khắc Mông Đức.
Thâm Nham Thành vô cùng phồn hoa, phong cách kiến trúc thô mộc mà chỉnh tề, dường như khi xây dựng đã có quy hoạch đô thị rất tốt, rất nhiều kiến trúc cao lớn đều được xây bằng đá tảng.
Đây là một tòa thành khổng lồ với hơn mười vạn dân, bên ngoài thành thường trú Thương Lang Kỵ Sĩ Đoàn quy mô nghìn người. Còn quân thủ bị trong thành có tới ba nghìn. Nếu tính cả các đơn vị quân đội khác phân tán khắp nơi trong lãnh địa, cùng với quân đội có thể triệu tập từ các chư hầu, khi cần thiết, Thương Lang Công tước có thể tập hợp một đại quân quy mô ba vạn, con số này đã gần bằng lực lượng quân đội mà vương thất có thể huy động.
Tường thành Thâm Nham Thành cao tới ba mươi mét, nhìn từ xa đã thấy vô cùng hùng vĩ, đến tận dưới chân thành ngước nhìn lên lại càng khiến người ta choáng ngợp.
Lý Sát dừng chân trước cổng thành ngước nhìn, vài phút sau mới theo sứ giả Công tước tiến vào Thâm Nham Thành. Lần này vị tước sĩ không thúc giục cậu, mà tỏ vẻ tự hào vì thành phố của mình hấp dẫn đến vậy. Còn Lý Sát lại đang dùng ánh mắt của một nhà chỉ huy chiến thuật để phân tích những dữ liệu trong tầm nhìn: một tòa cự thành hùng vĩ như thế này, nếu có vạn người thủ thành, thì dù đối mặt với năm vạn đại quân cũng có thể kiên thủ trong thời gian khá dài.
Khi tiến vào cổng thành, Lý Sát lại chú ý thấy trước và sau cổng thành đều có một lớp lưới sắt đúc bằng thanh thép to bằng cánh tay, còn cổng thành được lắp trên đường ray, là loại cửa thép khổng lồ cần dùng tời kéo mới mở được. Cửa thành như vậy không phải là thứ mà công thành khí thông thường có thể phá hủy, chỉ có thể dựa vào cường giả cưỡng ép xông lên đầu thành, mở ra trận địa trên tường thành cho quân đội phía sau.
Thế nhưng kẻ tiên phong chiếm lĩnh đầu thành chắc chắn đang đi trên con đường chết. Ngay cả Thánh vực cường giả cũng không phải thực sự bất tử, khi bị vây công trên tường thành với không gian hoạt động cực kỳ hạn chế và không thể nhận được viện trợ trực tiếp, bất kỳ cường giả nào cũng có khả năng gục ngã tại đây. Chỉ cần nhìn kết cục của Tân Khắc Lôi Nhĩ trên đầu thành Hoàng Hôn Cổ Bảo là biết, huống chi là Thâm Nham Thành. Là một trong ba vị Công tước lớn của Hồng Sam Vương Quốc, dưới trướng Thương Lang Công tước không thiếu cường giả. Hơn nữa, do phong cách hiếu chiến cực độ của Công tước, số lượng cường giả dưới trướng còn nhiều hơn nữa.
Đại quân của Lý Sát đều ở lại quân doanh ngoài thành, cậu chỉ mang theo hơn mười tùy tùng thân cận tiến vào thành cùng sứ giả.
Sau khi vào Thâm Nham Thành, sự phồn hoa và náo nhiệt của thành phố này cũng thu hút ánh nhìn của Lý Sát. Cổng thành và quảng trường Nam thành nối liền bằng một đại lộ rộng lớn, đủ cho ba cỗ xe ngựa đi song song. Khi đoàn xe đang di chuyển, phía trước bỗng truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, hơn mười kỵ binh phi nhanh tới, hướng về phía cổng thành lao đi. Các kỵ sĩ vừa đi vừa lớn tiếng quát tháo, yêu cầu người đi đường và xe cộ phía trước tránh đường. Họ đều mặc kỵ binh giáp màu xám đậm, trước ngực đều có họa tiết đầu sói hung dữ.
Nghe thấy tiếng quát tháo từ xa, tùy tùng của sứ giả Công tước đã sớm dẫn dắt đoàn xe đi sát vào lề, nhường lại con đường ở giữa. Hơn mười kỵ sĩ lướt qua như gió, nhắm thẳng cổng thành rồi nhanh chóng đi xa. Mặc dù dọc đường người đi bộ và xe cộ đều vội vã tránh né, nhưng trên đại lộ vào thành người đi lại nườm nượp, khó tránh khỏi kẻ nhanh người chậm, thế nhưng đội kỵ sĩ kia phi nước đại hết tốc lực mà không một ai dẫm phải người đi đường, cho thấy kỹ thuật cưỡi ngựa cực kỳ điêu luyện.
Lý Sát ngồi trên lưng ngựa, nhìn theo bóng dáng các kỵ sĩ đang đi xa, đồng tử co rút lại một cách khó nhận thấy. Đám kỵ sĩ này đều có thực lực từ cấp tám trở lên, không chỉ kỹ thuật cưỡi ngựa tinh xảo, mà trên người ai nấy đều tỏa ra sát khí lạnh lẽo, rõ ràng đều là những cựu binh đã kinh qua chiến trường thực sự, chứ không phải những kẻ mới tập tành chỉ biết luyện tập trên thao trường.
Lúc này cửa sổ xe ngựa bên cạnh Lý Sát kéo ra, Lưu Sa cũng liếc nhìn những kỵ sĩ đó, rồi thản nhiên trao đổi ánh mắt với Lý Sát, sau đó lại đóng cửa sổ xe.
