Y Nga lười biếng nói: "Lý Sát về thì cứ về, chúng ta có cần phải vội vã chạy về gặp hắn như vậy không?"
"Đương nhiên là cần. Ta không muốn đắc tội với Lý Sát, loại chuyện ngu xuẩn này chỉ có ngươi mới làm thôi." Giọng nói của Nại U luôn bình thản không chút gợn sóng.
Y Nga đột nhiên phẫn nộ: "Chúng ta bây giờ đã có thể tự tìm tế phẩm rồi, không phải sao? Đã có thể tự lực cánh sinh, tại sao còn phải nhìn sắc mặt hắn mà sống? Chỉ vì một chút tế phẩm đó ư? Ta muốn sống có tôn nghiêm một chút!"
Nại U đáp: "Hai chúng ta mấy lần suýt mất mạng, một năm gần đây cũng chỉ gom góp được một tế phẩm cao cấp. Khoảng cách để thăng cấp lần nữa còn xa vời lắm."
"Đó là vì cả hai chúng ta đều là thần quan, nếu có một người là chiến sĩ thì tốt hơn nhiều! Hơn nữa, cũng vì cái vị diện này quá nghèo nàn. Than ôi! Một bộ lạc vài ngàn người mà ngay cả một tế phẩm cấp thấp nhất cũng không tìm ra, đúng là gặp quỷ mà!"
Chiến đấu thần quan tuôn ra một tràng chửi thề, xem ra mấy năm nay tiến bộ cũng không nhỏ.
"Thu hoạch đã không tệ rồi, ngươi đừng có không biết đủ. Hơn nữa, ngươi cứ luôn so đo với Lý Sát thật sự là chuyện rất ngu xuẩn." Nại U không chút khách khí nói.
"Ta có so đo với hắn hồi nào?" Giọng Y Nga trở nên không tự nhiên.
"Nói đi cũng phải nói lại, Lý Sát đối với chúng ta cũng coi là không tệ. Dù chúng ta không cố ý giúp hắn, cũng không cần thiết phải đối đầu với hắn." Nại U nói xong, bỗng nở nụ cười quỷ dị: "Ngoài ra, ngươi cho rằng trong tay Lý Sát chỉ có chút tế phẩm đó thôi sao? Được rồi, nếu ngươi nghĩ vậy thì tốt nhất cứ kiên trì tiếp đi, đừng quên ngươi là kẻ có tôn nghiêm."
"Ngươi muốn làm gì?" Chiến đấu thần quan cảnh giác hỏi.
"Ta định ôm đùi hắn thật chặt... Tốt nhất ngươi đừng có tham gia. Tế phẩm dù có nhiều đến đâu, hai người chia cũng không đủ."
Trong lòng Y Nga chợt dấy lên dự cảm chẳng lành. Đã ở thế giới này vài năm, hắn buộc phải thừa nhận rằng, ở nhiều khía cạnh, Nại U thực sự xảo quyệt hơn hắn nhiều.
Cự tượng Ma Mút sải bước nhẹ nhàng, mỗi bước chân dài hơn mười mét, nhanh như đang lướt trên mặt đất. Dưới sự kích thích của thần thuật, con cự thú này chẳng khác nào một chiếc thuyền bay trên đất liền, lao vun vút về phía trước.
Một ngày một đêm sau, cự tượng với tốc độ vượt xa đồng loại gấp mười lần đã tới Ốc đảo Lam Thủy. Con quái vật khổng lồ này lập tức thu hút sự chú ý và vây xem của rất nhiều người. Hai vị thần quan ném nó cho quân đội canh gác, rồi tự mình đi tìm Lưu Sa.
Phòng của Lưu Sa lúc nào cũng giản dị nhưng không gian lại rất lớn. Đây là sở thích chung của các thần quan thuộc Vĩnh Hằng Long Điện. Cũng may là vậy, Lưu Sa mới có thể bày ra chiếc phong ma hòm khổng lồ trong phòng. Khi Y Nga và Nại U bước vào, cả hai đều vô thức nín thở trong giây lát!
Bên trong phong ma hòm bày đầy đủ loại tế phẩm. Chỉ cần liếc mắt, họ đã thấy một tế phẩm cấp cao nhất. Vậy trong hòm chưa lấy ra còn bao nhiêu cái nữa, có thể quy đổi thành bao nhiêu tế phẩm cấp cao nhất đây? Ba cái, năm cái, hay nhiều hơn nữa?! Khí tức mênh mông sâu thẳm của tế phẩm hấp dẫn đến mức hai vị thần quan không thể nào rời mắt được.
Thứ đặt trong hòm không còn là tế phẩm nữa, mà là bậc thang dẫn tới cấp mười chín, cấp hai mươi, thậm chí là trở thành Truyền Kỳ Đại Thần Quan. Chưa bao giờ họ thấy ước mơ cả đời lại hiện ra ngay trước mắt như lúc này.
"Những tế phẩm này là..." Y Nga nuốt khan, giọng khàn đặc.
Lưu Sa đang bận kiểm kê tế phẩm, do khối lượng công việc quá lớn nên không ngẩng đầu lên, nói: "Lý Sát về rồi. Đây là tế phẩm anh ấy mang về."
Y Nga cười gượng vài tiếng, tiếng cười vừa kỳ quái vừa có chút lấy lòng: "Hóa ra là điện hạ Lý Sát đã về... Ồ!!"
Nại U lặng lẽ thu tay đang nhéo thịt hông Y Nga lại, mấp máy môi không thành tiếng: "Tôn nghiêm, tôn nghiêm!"
Khi sứ giả của Lý Sát tới đế đô của Đế quốc Thiết Tam Giác, hoàng đế lập tức triệu tập cuộc họp khẩn cấp ngay trong đêm. Tất cả các quan chức cao cấp đang ở đế đô đều bị gọi vào hoàng cung, không ít người bị lôi ra khỏi chăn ấm để vội vã lên đường.
Khi hơn mười vị trọng thần tề tựu trong phòng họp hoàng cung, họ phát hiện trước chỗ ngồi của mỗi người đều đã đặt một bức thư. Mực trên thư vẫn còn mới, rõ ràng là bản sao vừa được chép xong.
Hoàng đế ngồi ở vị trí chủ tọa, sắc mặt âm trầm như thời tiết ở dãy núi cực hàn phía Bắc. Trong phòng họp đốt đuốc để chiếu sáng. Đây là truyền thống cổ xưa của đế quốc.
Trong căn phòng họp cao và sâu này, ánh đuốc không đủ để soi sáng mọi ngóc ngách, ánh lửa chập chờn khiến gương mặt mỗi người đều hiện lên vẻ âm u bất định. Trên bốn bức tường, chân dung các đời hoàng đế đế quốc dường như sống lại, lạnh lùng nhìn xuống con cháu trong phòng.
Đợi các trọng thần ngồi vào chỗ, hoàng đế mới chậm rãi nói: "Các ngươi xem bức thư này đi!"
Các trọng thần lúc này mới cầm bức thư sao chép trước mặt lên, đọc kỹ từng chữ, sợ bỏ sót dù chỉ là một từ không quan trọng nhất.
Thư do Lý Sát viết, nội dung rất đơn giản, gồm hai yêu cầu và một thông báo. Hai yêu cầu là đế quốc phải mở cửa giao thương hàn thiết với mức giá công bằng, và "mời" hoàng tử Tát Luân Uy Nhĩ tới Công quốc Thâm Hồng thăm hỏi. Một thông báo là Lý Sát dự định cùng tùy tùng tới đế quốc "nghỉ dưỡng" trong thời gian tới, địa điểm và thời gian chưa có lịch trình cụ thể, nhưng hy vọng các quý tộc lớn nhỏ trong đế quốc không được cản trở gây khó dễ, phải cung cấp sự giúp đỡ tối đa và quyền tự do hoạt động.
Thư đến đây là hết, không hề đề cập đến hậu quả nếu đế quốc không đồng ý. Tuy nhiên, những người ở đây đều không phải trẻ con, đương nhiên biết từ chối đồng nghĩa với chiến tranh. Khi Lý Sát không có mặt, đế quốc còn chẳng thể nuốt trôi miếng xương cứng là công quốc, giờ Lý Sát đã về, còn ai có thể ngăn cản?
Trong toàn đế quốc, người duy nhất dám đối đầu với Lý Sát chỉ có Tát Luân Uy Nhĩ.
Các trọng thần đọc đi đọc lại bức thư, nhưng không ai đưa ra ý kiến, như thể tờ giấy mỏng manh kia đọc mãi không thấy hết chữ.
Cuộc họp khẩn kéo dài suốt đêm, cuối cùng không biết đi đến kết luận gì. Chỉ biết rằng Tát Luân Uy Nhĩ bị triệu hồi khẩn cấp từ lãnh địa về đế đô, nhưng không ai cho ông ta biết lý do.
Ngay khi đế quốc còn đang chần chừ chưa đưa ra kết luận, Lý Sát đã cùng Lưu Sa, Thủy Hoa và hai vị thần quan xuất hiện trong lãnh thổ Đế quốc Thiết Tam Giác, tiến sâu vào bên trong. Mục tiêu của họ là một nơi gọi là Hắc Cốc.
Hắc Cốc là nơi gắn liền với Lý Sát từ khi mới đặt chân tới Pháp La. Nơi đó giam giữ rất nhiều kẻ báng bổ, là nơi giam giữ những tội nhân bị trừng phạt nặng nề nhất. Tội của những kẻ này lớn đến mức cái chết hay linh hồn chịu dày vò cũng không đủ để làm dịu cơn giận của Dũng Khí Chi Thần, chỉ có cách để linh hồn và thể xác họ cùng chịu khổ sở ở vùng đất âm u, ẩm ướt và lạnh lẽo này mới có thể khiến thần linh hài lòng.
Đây chính là đích đến của Lý Sát, anh không chỉ muốn gặp lại A Tân, mà còn muốn tận mắt xem những tội nhân không thể tha thứ trong mắt thần linh trông như thế nào.
Cả năm người đều cưỡi ma kỵ, Lý Sát không mang theo con Kỳ Lân Thần Thánh. Tọa kỵ đó quá bắt mắt, chỉ cần nó xuất hiện là người ta biết ngay Lý Sát đang ở gần. Còn việc tại sao thông báo cho Đế quốc Thiết Tam Giác về chuyến du ngoạn này, theo lời Lý Sát thì là do... ngứa tay.
Câu nói của Lý Sát dường như có ẩn ý, không biết là nói cho ai nghe. Ngoài ra, đội hình lần này cũng khá kỳ lạ, Lý Sát không đợi Đề Lạp Mễ Tô, cũng không mang theo Cương Đức, mà thành lập một đội ngũ kỳ dị gồm pháp chức và sát thủ, thậm chí không mang theo tinh anh kỵ sĩ hay cấu trang kỵ sĩ, cứ thế tiến vào đế quốc.
Hiện đang là mùa đông, tuyết ở phương Bắc dày tới nửa mét, khiến những con ma kỵ cao lớn cũng đi lại khá vất vả. Nhưng dọc đường đi, họ không thấy nhiều người nghèo khổ bệnh tật. Đế quốc đất rộng người thưa, thời điểm này lãnh dân phần lớn không có việc gì làm, chỉ có thể uống rượu đánh bạc hoặc đánh nhau để giải tỏa năng lượng dư thừa. Vì vậy, mỗi khi Lý Sát đến một thị trấn, chắc chắn sẽ thấy tửu quán chật kín người. Là một đế quốc lâu đời, Đế quốc Thiết Tam Giác có quốc lực hùng hậu, điều này thể hiện rõ qua kiến trúc thị trấn và mức sống của lãnh dân.
Từ quy hoạch thành phố, thiết bị chống lạnh cho đến sắp xếp nông canh, tất cả đều khiến Lý Sát thầm gật đầu. Có lẽ do khí hậu và thức ăn, người ở đây thường cao lớn khỏe mạnh, chuộng rượu mạnh, dân phong bưu hãn, thảo nào lại trở thành một đế quốc khổng lồ như vậy. Nhóm năm người họ, Lý Sát và Y Nga thì tuấn tú hơn là vạm vỡ, còn Thủy Hoa, Lưu Sa và Nại U là ba đại mỹ nhân, dọc đường đương nhiên rước lấy không ít phiền toái. Giải quyết những chuyện nhỏ chưa được bao lâu, đôi khi lại có chuyện lớn ập tới. Lần xui xẻo nhất là Lý Sát đánh từ đám lưu manh ở thị trấn, dọc theo kỵ sĩ, trấn trưởng, tước sĩ, nam tước... cho đến khi đánh gục hơn trăm thân vệ của một vị bá tước thì rắc rối mới chấm dứt. Kết quả Lý Sát tâm trạng cực tốt, lại còn tống tiền vị bá tước kia vài ngàn tiền bồi thường mới chịu thôi.
Cứ thế vừa đi vừa chơi, tiện thể gây chút chuyện nhỏ, phía trước không xa chính là Hắc Cốc. Trước khi vào Hắc Cốc, Lý Sát tìm một thị trấn nghỉ ngơi một đêm, dưỡng sức rồi mới đi thám hiểm. Vùng đất này thuộc lãnh địa của Bá tước Phan Thái Phu, nghe nói vị bá tước này cũng là hậu duệ của một cường giả nào đó.
Nơi Lý Sát ở là nhà trọ duy nhất trong thị trấn, tuy không lớn nhưng khá sạch sẽ. Vào mùa đông giá rét, chưa đầy bốn giờ chiều trời đã tối đen, trong nhà trọ đốt lò sưởi rực lửa, ấm áp đến mức không mặc nổi áo khoác ngoài. Nồi canh thịt trên lò sôi sùng sục, tỏa hương thơm nức khắp nơi. Lúc này cảnh này, ngay cả Lý Sát cũng không nhịn được mà gọi một chậu canh thịt lớn, ăn cùng bánh mì và các loại món ăn kèm. Rượu tất nhiên là không thể thiếu, rượu phương Bắc cực mạnh, nhưng bàn của Lý Sát toàn là những kẻ "không bình thường". Nói nghiêm túc thì Lý Sát có tửu lượng kém nhất, Y Nga cũng chẳng hơn bao nhiêu, còn ba người phụ nữ thì tửu lượng sâu không đáy.
Trong đại sảnh có một thi nhân du mục, là một gã to lớn với bộ râu và lông ngực rậm rạp. Khi gã cất giọng, ban đầu Lý Sát có cảm giác muốn bịt tai lại. Thế nhưng chỉ cần hát vài câu, sự thô ráp hào sảng đặc trưng của phương Bắc liền trào dâng, trong chốc lát mọi người như thấy lại viễn cảnh thời thượng cổ, khi con người còn đang chật vật sinh tồn trên mảnh đất này. Những sử thi như vậy, chỉ có những gã đàn ông như thế gào lên mới ra chất.
Năm người ăn thịt uống rượu, trong chốc lát đều có cảm giác ngày nào cũng sống như thế này thì thật tốt.
