Quản gia dẫn Lý Sát rẽ vào một khu vực anh chưa từng đi qua, men theo một hành lang tối tăm ẩm thấp khá lâu, rồi mới bước lên bậc thang.
Nơi đây là một tòa nhà sáu tầng nằm phía sau bên hông lâu đài, chẳng có bố cục hay cảnh quan gì đáng nói. Các phòng ở đây chật chội và nhỏ hẹp, rõ ràng là được thiết kế để chứa được nhiều người nhất có thể trong một không gian hạn chế. Có tổng cộng năm tòa nhà như thế này, phần lớn những người trẻ từ các nhánh phụ được gửi đến đều sống ở đây. Ngoài ra, đây cũng là nơi ở của một số đầy tớ cao cấp trong gia tộc Akamod, cùng với các sĩ quan cao cấp và các kỵ sĩ bộ chiến trẻ tuổi của đội cận vệ.
Do diện tích của hòn đảo nổi nhỏ hẹp, nhiều người trong năm tòa nhà này phải ở chung phòng hai hoặc thậm chí bốn người. Cocoa sống ở tầng trên cùng, nơi được phân bổ làm chỗ ở cho các thiếu niên nam nữ từ các gia tộc nhánh. Tuy nhiên, vì chưa chọn bạn lữ, để thuận tiện cho việc đi lại, những cô cậu thiếu niên này đều được cấp phòng riêng.
Quản gia dường như rất quen thuộc với từng người trên hòn đảo nổi. Dù có người hầu cúi chào ông trên đường đi, nhưng ông không cần dừng lại hỏi han, mà trực tiếp dẫn Lý Sát đến trước một cánh cửa ở cuối hành lang, rồi gõ cửa.
"Xin hỏi ai vậy ạ?" Giọng nói nhẹ nhàng của Cocoa vọng ra từ sau cánh cửa.
Quản gia xưng tên mình, Cocoa lập tức "a" lên một tiếng, nói hãy chờ một chút. Một lát sau, Cocoa kéo cửa phòng ra. Cô quấn một chiếc khăn choàng lớn dày, bọc kín nửa người trên, để lộ bên dưới là chiếc váy ngủ màu trắng dài đến mắt cá chân, và đôi chân trần nhỏ nhắn đặt trên thảm trông trắng ngần đến chói mắt. Giờ đã khá muộn, nhìn dáng vẻ của Cocoa thì rõ ràng cô đã đi ngủ trước đó và vừa bị đánh thức.
Đối với những thiếu niên nam nữ thuộc nhánh phụ này, quản gia trên hòn đảo nổi là một nhân vật quan trọng chỉ xếp sau Gorton, đặc biệt là với những người có gia tộc không mấy thế lực. Vì vậy, vừa nghe tiếng quản gia ngoài cửa, Cocoa đã nhanh chóng bật dậy, chỉ quấn vội chiếc khăn choàng rồi ra mở cửa, thậm chí còn chẳng kịp thay quần áo.
Cô nhìn thấy quản gia, cũng nhìn thấy Lý Sát đứng sau lưng ông, dường như hiểu ra điều gì, liền hơi cúi người, nói: "Có phải bây giờ phải tiến hành thí nghiệm ma pháp không ạ? Xin hãy đợi vài phút, con sẽ thay đồ ngay!" Công việc này đối với Cocoa, dường như quan trọng hơn rất nhiều so với giấc ngủ.
Quản gia giơ tay ngăn Cocoa lại, với giọng điệu chậm rãi và bình thản như thường lệ, nói: "Không, không liên quan đến thí nghiệm ma pháp. Cocoa. Mily. Akamod, cô vinh dự được Lý Sát thiếu gia chỉ định làm bạn lữ đầu tiên. Vì sáng mai Lý Sát thiếu gia phải xuất phát, nên tối nay sẽ qua đêm ở chỗ cô."
"Cái gì!?" Cocoa thốt lên kinh ngạc, sắc mặt lập tức trắng bệch, không tự chủ được lùi lại hai bước.
Quản gia không có ý định lặp lại với cô, mà nghiêng người nhường đường cho Lý Sát, nói: "Thiếu gia, mời vào. Ngoài ra, sáng mai lúc năm giờ tôi sẽ đến gọi ngài dùng điểm tâm, thời gian xuất phát là sáu rưỡi. Hành trình ngày mai rất dài, nên tối nay xin ngài hãy biết tiết chế một chút."
Lý Sát không biểu lộ cảm xúc, chỉ gật đầu.
Quản gia quay người định rời đi, thì bất ngờ Cocoa lao ra khỏi phòng, níu lấy tay ông, vội vã hỏi: "Đại nhân! Sao có thể là con được? Ngài nhất định đã nhầm rồi, đúng vậy, nhất định là thế!"
Quản gia không hề cố gắng giãy ra hay giải thích, cũng như hoàn toàn không để ý đến hành động hay giọng điệu có phần thất thố của Cocoa, chỉ nhã nhặn cúi chào cô. Nhưng thái độ không giải thích của ông đã nói lên rằng điều này tuyệt đối không thể sai. Thực tế, vị quản gia già đã gần sáu mươi dường như chưa từng phạm sai lầm nào trong suốt hai mươi năm qua.
Lúc này, Lý Sát, người bị bỏ lại ở cửa phòng, lạnh lùng nói sau lưng họ: "Không sai, là do ta chọn em."
Cocoa tròn mắt há hốc miệng, ngẩn người một lúc rồi mới vội bước đến trước mặt Lý Sát, cúi người thật sâu, nói: "Lý Sát thiếu gia, xin ngài hãy suy nghĩ lại một lần nữa! Ngài biết con không hề có năng lực huyết mạch, chỉ là một ảo thuật sư cấp hai, không có thiên phú gì ở bất kỳ phương diện nào. Đừng nói gì đến một thiên tài vĩ đại như ngài, dù là một tộc nhân bình thường, con cũng không xứng. Con chắc chắn không thể sinh ra hậu duệ ưu tú như ngài mong muốn!"
Lý Sát hơi cau mày, nhạy bén nhận ra phản ứng của Cocoa, bao gồm cả những lời cô nói, có phần thái quá. Bất kể nguyên nhân ẩn sau đó là gì, nó đã khơi dậy một cơn giận âm ỉ trong lòng anh. Bất kỳ chàng trai trẻ tuổi hiếu thắng nào, khi bị từ chối một cách rõ ràng đến vậy, cũng sẽ phải nổi giận.
Giọng Cocoa rất lớn, mấy cánh cửa phòng hai bên hành lang hé mở, ló ra vài cái đầu, có nam có nữ. Khi họ nhìn rõ tình hình, liền lè lưỡi, hoặc cười gượng với quản gia rồi lại vội vàng rụt đầu vào. Trên khuôn mặt mấy cô gái trẻ hiện rõ vẻ ghen tị và đố kỵ. Họ không thể hiểu nổi, tại sao cái Cocoa gần như chẳng có điểm gì nổi bật ngoài khuôn mặt ấy lại bỗng nhiên được Lý Sát để mắt đến? Chẳng lẽ cô ta mang năng lực "Trời sinh may mắn" hay "Quyến rũ tự nhiên" sao? Bình thường sao không thấy ra?
Những lời nguyền rủa độc ác của các cô gái sau cánh cửa lọt vào tai Lý Sát, nhưng anh coi như chưa nghe thấy gì. Nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch của Cocoa, cùng đôi mắt to đã bắt đầu ươn ướt, Lý Sát ngẩng đầu hỏi quản gia: "Bây giờ có thể thay đổi bạn lữ được không?"
Trong đôi mắt của quản gia không hề có một chút cảm xúc nào, ông ta vẫn giữ giọng điệu như cũ, sự cung kính không tăng thêm một phần cũng không giảm bớt một phân, trả lời: "Đây là sự lựa chọn của ngài, và đã được tộc trưởng công nhận, chính thức có hiệu lực, khó có thể thay đổi. Nếu bây giờ ngài có nhân tuyển tốt hơn trong lòng, đề nghị cá nhân của tôi là ngài có thể chọn thêm một lần nữa, dù sao ngài cũng có quyền quyết định bội số, hàm ý của 'bội số' này, theo cá nhân tôi hiểu, không chỉ giới hạn ở con số hai. Tất nhiên, nếu ngài nhất quyết muốn thay đổi thay vì chọn thêm một người nữa, thì cũng có thể làm được, nhưng cần trải qua một số thủ tục cần thiết. Đầu tiên, ngài cần phải được Ca Đốn đại nhân đồng ý. Thứ hai, phải chứng minh xem ngài đã sử dụng Cocoa hay chưa,..."
Trong khi quản gia liệt kê hàng loạt điều kiện dài dòng, khuôn mặt Cocoa lập tức bừng lên hy vọng. Có vẻ như cô muốn nói gì đó, nhưng may mà cô không quá ngu ngốc, không liều lĩnh chen ngang lời quản gia, cũng không tiếp tục khuyên can Lý Sát.
Đột nhiên, trên cầu thang vọng lên những tiếng bước chân nhẹ nhàng và dồn dập. Một người thanh niên tuấn tú xuất hiện ở đầu cầu thang. Lý Sát cảm nhận được điều gì đó, chợt quay đầu lại, đôi mắt lạnh như băng đặt lên người chàng trai trẻ. Còn quản gia cũng không biết từ lúc nào đã quay người đối diện với cầu thang, bình thản nhìn về phía người thanh niên ấy.
Trong khoảnh khắc, nhiệt độ của tầng thứ sáu dường như giảm xuống dưới mức đóng băng, khiến người ta không khỏi rùng mình một cái! Hành động của chàng trai trẻ bỗng trở nên cứng đờ. Ánh mắt hắn từ Lý Sát lướt sang quản gia, rồi đến Cocoa, và cuối cùng nhìn cô thật sâu. Nhưng dưới cái nhìn tĩnh lặng và sâu thẳm của quản gia, mồ hôi bắt đầu không ngừng túa ra trên trán chàng trai trẻ, cuối cùng hắn không thể thốt ra những lời đã chuẩn bị sẵn trong cổ họng. Cứng nhắc, hắn cúi chào quản gia, nói một câu "Đi nhầm tầng rồi", rồi quay người chậm rãi bước xuống lầu. Tiếng bước chân nặng nề và khó nhọc, dường như chính là tâm trạng của hắn lúc này.
Ngay lúc đó, giọng nói nhạt nhẽo đến tàn nhẫn của Lý Sát vang lên: "Ta không đổi người nữa, chính là cô ta!"
