Chuyện của Vinica coi như tạm thời khép lại, việc Lý Sát cần làm bây giờ là kiên nhẫn chờ đợi những diễn biến tiếp theo, dù chưa biết là có hay không. Trải qua bao năm chiến tranh và chính trị, anh đã thấm thía một câu nói: đa phần những sự trùng hợp đều ẩn chứa âm mưu.
Linh hồn ma pháp bị đánh cắp quả thực khiến người ta phẫn nộ, nhưng hiện tại không có cách nào để lấy lại nó. Nếu như Nại U còn ở đây... Lý Sát đột ngột lắc mạnh đầu, nhắm mắt lại, để hình bóng Lưu Sa dần tan biến vào hư không. Anh ép bản thân phải lấy lại sự tập trung. Toàn bộ sự kiện này tràn ngập mùi vị và cảm giác của một âm mưu, ngay cả khi có sự trùng hợp, thì đó cũng là kết quả của sự sắp đặt hoặc tác động từ con người. Có lẽ chỉ có Vinica đang đắm chìm trong tình yêu mới cảm thấy tất cả chỉ là một sự cố ngoài ý muốn.
Cặp đôi lặng lẽ tiến vào khu vực lõi, cảnh báo ma pháp bị vô hiệu hóa, và gã kiếm sĩ mà anh quan sát được thực sự chỉ có cấp mười hai. Lý Sát liệt kê từng chi tiết một, không khỏi cười nhạt.
Anh không hề thay đổi quyền hạn phong ấn gia tộc mà Ca Đốn đã thiết lập trong lâu đài năm xưa, cho nên với tư cách là hậu duệ trực hệ của Ca Đốn, quyền hạn huyết mạch của Vinica - người có thiên phú thuộc hàng thứ nhất - hoàn toàn giống với anh. Thế nhưng, ai đã chú ý đến chi tiết này và lợi dụng nó?
Lý Sát có thể khẳng định, vụ việc linh hồn ma pháp là một sự cố bất ngờ, vì ngay cả anh cũng không thể lường trước được. Vậy thì mục đích ban đầu của đối phương là gì? Nghĩ đến A Tây Thụy Tư đã rời đi từ lâu, trong màn sương mù không thể xua tan kia, dường như luôn có một đôi mắt ác ý đang dõi theo dòng họ Ác Mông Đức.
Tư duy của Lý Sát lại quay về phía Lữ Tây An. Ngoại trừ tia sát khí không đúng lúc ban đầu, biểu hiện của chàng thi sĩ trẻ không hề có một chút sai sót nào, bộc lộ rõ sự ngây thơ, kính sợ và chân tình. Chỉ có điều, hàng loạt cử động cơ thể nhỏ nhặt của gã phía sau lưng hoàn toàn không thể qua mắt được Lý Sát.
Trong chốc lát, Lý Sát chỉ muốn cười lạnh. Thiên phú trí tuệ của anh vẫn nhớ rõ buổi tiệc gia tộc lần đầu tiên tham dự khi tới Phù Thế Đức. Khi đó, Vinica là một trong hai người con gái đã trưởng thành duy nhất của Ca Đốn, nắm giữ quyền tự chủ lựa chọn bạn đời. Giống như mọi thành viên trẻ tuổi khác của dòng họ Ác Mông Đức, cô ta đầy tham vọng và khao khát quyền lực. Vậy mà giờ đây, cô ta lại sẵn sàng đặt cược cả gia tộc bên ngoại của mình vì một thi sĩ trẻ cùng đẳng cấp? Tuy nhiên, đây là lựa chọn của riêng Vinica, đã trưởng thành rồi thì khi đưa ra quyết định, cô ta phải chịu trách nhiệm về nó.
Không hiểu sao, Lý Sát đột nhiên nghĩ tới Lôi Mông và Đại hoàng nữ Lôi Á. Vị học giả ma pháp của Sở La Môn Bảo kia cũng là kiểu người khi nói dối có cách khiến nó nghe như thật, đến mức chính kẻ nói dối cũng có thể tự lừa gạt bản thân.
Thế nhưng, Lý Sát cũng nhận ra sự thiếu sót của mình qua sự kiện lần này, đó là làm thế nào để quản lý những người thân mang dòng máu Ác Mông Đức. Anh hoàn toàn không có kinh nghiệm quản lý một gia tộc, bên cạnh cũng thiếu những người có thể nhắc nhở, dẫn đến việc không phát hiện ra thể chế nội chính mà Ca Đốn để lại đã không còn phù hợp với thời đại mà anh nắm quyền. Nói đi cũng phải nói lại, thời của Ca Đốn, dòng họ Ác Mông Đức đang bận rộn bành trướng, chưa đến lúc phải quản lý nội bộ.
Xét từ khía cạnh này, Bệ hạ Vô Định đã làm một tấm gương rất tốt. Dù hành vi của nữ hoàng hoang đường quái gở, nhưng trên thực tế, phương hướng lớn lại hoàn toàn chính xác.
Việc Lý Sát không phong tước cho các em trai em gái đã trưởng thành cùng với gia tộc bên ngoại của họ sau khi ngồi vững ngôi vị gia chủ, thực tế là một sai lầm lớn nhất. Bởi trong hệ thống quý tộc, điều này đồng nghĩa với việc họ có quyền kế vị ngang hàng với những người con mà anh có thể có trong tương lai.
So sánh mà nói, việc không thay đổi quyền hạn huyết mạch mà Ca Đốn đã thiết lập chỉ là một sơ hở nhỏ không đáng kể. Dù sao lúc thiết lập quyền hạn này chỉ có năm người: Lý Sát, Ốc Lâm, Ôn Ninh Đốn, Vinica, Đại Môi, đều là hậu duệ trực hệ của Ca Đốn, cũng là những người kế thừa hàng thứ nhất trong mắt mọi người.
Ngoài ra, xét về mặt chính trị, Vinica là em gái chứ không phải con gái anh, nên việc xử lý cứng rắn trong những vụ việc như thế này, Lý Sát không tiện trực tiếp ra mặt. Nhưng dưới trướng anh lại không có nhân tài tương tự, chỉ có Áo Lạp Nhĩ là tạm ổn. Thế nhưng chàng thi sĩ du hành này một mặt cần đột phá Thánh vực thông qua môi trường khắc nghiệt của chiến tranh diện mạo, mặt khác, cậu ta cũng là một trong số ít nhân tài kiểu lãnh chúa có thể đảm đương một phương diện dưới trướng Lý Sát.
Đến lúc này, Lý Sát mới nhận ra quản lý một hào môn khó khăn đến nhường nào. Chiến tranh và cướp bóc có lẽ là phần đơn giản nhất, những cuộc tranh đấu khốc liệt hơn lại đến từ bên ngoài chiến trường.
Lý Sát day day huyệt thái dương, kết thúc lần tự kiểm điểm này, rồi bắt đầu bắt tay vào sắp xếp từng việc một, dường như lại quay về những ngày sống theo thời gian biểu khi còn học tập tại Thâm Lam.
Trước tiên, anh phái người mang mười vạn ma tinh đến cho Nặc Lan để làm kinh phí xây dựng mạng lưới quan hệ và tình báo. Mặc dù đã nhận được nhiều lời nhắc nhở từ các phía rằng quá phụ thuộc vào Vĩnh Hằng Long Điện không phải là chuyện tốt, nhưng trước mắt Lý Sát không còn lựa chọn nào khác.
Đồng thời, Lý Sát cũng bắt đầu một loạt chuyến thăm hỏi. Ngoại trừ Môn Tát - gia tộc đã bị anh đánh dấu là kẻ thù máu, anh thậm chí còn ghé thăm cả gia tộc Ước Sắt Phù một lần. Vòng thăm hỏi này thoạt nhìn không có bất kỳ tác dụng thực chất nào, nhưng thực tế lại phát đi một tín hiệu quan trọng, cho thấy thái độ sẵn sàng hợp tác với các gia tộc của dòng họ Ác Mông Đức.
Mấy ngày tiếp theo, Lý Sát bận rộn chải chuốt lại thực lực trong tay, suy nghĩ về chiến lược bước tiếp theo.
Ngoài ra, một trách nhiệm mà một hào môn nên gánh vác cũng chính thức đặt ra trước mặt Lý Sát, đó là phòng thủ chiến trường Tuyệt Vực. Kể từ sau trận huyết chiến tại Nhật Bất Lạc Chi Đô, Thượng nghị viện của Thần Thánh Đồng Minh sau một hồi tranh cãi đã ban hành lại Quy tắc liên phòng Tuyệt Vực. Trong quy tắc mới, quyền lợi và nghĩa vụ của các gia tộc lớn nhỏ tại Phù Thế Đức được quy định nghiêm ngặt, trong đó mỗi hào môn tại các đảo nổi cần cung cấp 10 điểm chiến công tiêu chuẩn mỗi năm.
Một tên Đạt Khắc Sách Đạt Tư Thánh vực bình thường tương đương một điểm chiến công tiêu chuẩn, nếu là loại như Thử Ma thì cần ba con mới hợp lại thành một điểm. Những chiến công này trông có vẻ không quá khó, nhưng nếu tính theo tỷ lệ tổn thất một đổi ba giữa hai bên tại Hoàng Hôn Chi Địa, thì một hào môn đảo nổi đồng nghĩa với việc phải chấp nhận tổn thất ba cường giả Thánh vực. Đây còn là thời gian của Hoàng Hôn Chi Địa, chứ không phải thời gian của Nặc Lan Đức.
Tất nhiên, chiến công không chỉ có một con đường là giết địch. Thủ thành, xây dựng, tiếp tế, thậm chí là vận chuyển đều có mức quy đổi chiến công tương ứng. Những công việc này tuy vất vả vụn vặt nhưng lại an toàn.
Ngoài ra, hào môn còn có thể trực tiếp hoàn thành nhiệm vụ bằng cách thu mua chiến công. Giá thị trường hiện tại là mười vạn kim tệ cho một điểm chiến công. Mức giá này đã ổn định từ rất lâu. Nhiều cường giả Thánh vực độc hành sẽ chọn cách bán lại những kẻ Đạt Khắc Sách Đạt Tư mà họ săn được cho các hào môn để đổi lấy kim tệ hoặc tài nguyên. Tất nhiên, những vật liệu có giá trị vẫn thuộc về cá nhân cường giả Thánh vực đó.
Trong năm năm ở chiến trường Tuyệt Vực trước đây, số chiến công Lý Sát tích lũy được vượt xa hạn mức mười điểm một năm. Chỉ có điều, chiến công chỉ có hiệu lực trong hai năm, sau hai năm lại cần tính toán lại. Điều này cũng là để tránh tình trạng một cường giả nào đó tiến vào Hoàng Hôn Chi Địa tàn sát một trận, rồi một gia tộc nào đó có thể ung dung suốt hàng chục năm. Vì vậy đến bây giờ, số chiến công Lý Sát từng tích lũy cho Ác Mông Đức đều đã hết hạn, năm nay lại cần tích lũy lại từ đầu.
Lý Sát kiểm kê lại tài nguyên các diện mạo trong tay. Pháp La, Lục Sâm, Bàn Thạch Cao Địa, Lưu Kim Sơn Cốc, Hưu Lan đều có giá trị riêng. Ngoại trừ Hưu Lan tạm thời không đủ sức khai thác sâu, các diện mạo còn lại đều có giá trị to lớn. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Lý Sát quyết định đặt Pháp La lên vị trí hàng đầu trong việc khai thác trở lại.
Cục diện ở Pháp La đã ổn định từ lâu, chỉ là không rút được tay ra để khai thác thêm. Còn hiện tại, Lý Sát về cơ bản đã ổn định được tình hình ở các diện mạo khác, lại có thể quay lại dốc toàn lực khai thác Pháp La. Ưu điểm của Pháp La là diện mạo rộng lớn, hệ thống sức mạnh hùng mạnh, hơn nữa ở đây hầu như loại tài nguyên nào cũng có thể tìm thấy. Mối nguy tiềm ẩn duy nhất là nơi đây đã xuất hiện Ấn Ký Tận Thế, kẻ thu hoạch có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.
Cuối cùng, Lý Sát quy hoạch lại sự phân bố binh lực tại các diện mạo. Bàn Thạch Cao Địa và Lưu Kim Sơn Cốc mỗi nơi đặt ba mươi kỵ sĩ cấu trang làm lực lượng chủ chốt bảo vệ, đồng thời trang bị cho họ một trăm kỵ sĩ Ám Phong cấp mười hai để hỗ trợ. Lực lượng kiểu này nếu tiến công thì không đủ, nhưng nếu chỉ phòng thủ thì vấn đề không quá lớn.
Lục Sâm có Ni Thụy Tư và A Già Môn Nông hỗ trợ phòng thủ, đồng thời các tinh linh hộ vệ ở trong đó gần như đã bị Lý Sát đánh tàn, trong thời gian ngắn khó mà gây ra sóng gió gì. Còn về Hưu Lan, trong diện mạo vẫn còn một mối nguy là Long Tinh, nhưng nếu Sâm Mã cẩn thận một chút, dưới sự phối hợp của quân đội, ít nhất có thể ổn định cục diện, giảm thiểu tổn thất do Long Tinh gây ra xuống một mức độ nhất định.
Cuối cùng là cần để lại cho Ngải Lỵ Tiệp năm mươi kỵ sĩ cấu trang để ổn định đường biên giới với Thánh Thụ Vương Triều. Lý Sát dặn Ngải Lỵ Tiệp đừng lúc nào cũng bận rộn với chiến tranh, mà hãy nghĩ cách nâng cao sức chiến đấu cá nhân.
Cuối cùng, Lý Sát quyết định mang theo một trăm năm mươi kỵ sĩ cấu trang và toàn bộ những người theo đuổi có thể điều động tiến vào Pháp La. Đồng thời, Lý Sát quyết định chiêu mộ ồ ạt các cường giả Thánh vực, cũng như các kỵ sĩ cấu trang dự bị từ cấp mười bốn trở lên, thành lập một quân đoàn ngoại vi có sức chiến đấu mạnh mẽ để làm lực lượng bổ sung. Hầu như toàn bộ chiến sĩ tự do mà Ác Mông Đức có thể chiêu mộ đều đã được Lý Sát gọi đến, giờ muốn mở rộng quân đội nữa thì tiềm lực chiến tranh có vẻ hơi thiếu hụt.
Ngay khi Lý Sát bắt đầu điều binh khiển tướng, chuẩn bị dấy lên một cơn cuồng phong chiến tranh tại Pháp La, thì hoàng thất của Thần Thánh Đồng Minh lại tỏ ra yên bình ca múa.
Ngay ngày thứ hai sau tang lễ của Phỉ Lợi Phổ, Nữ hoàng Vô Định đã hoàn thành nghi thức đăng cơ của mình. Nghi thức đăng cơ lần này đơn giản hơn nhiều, chỉ là triệu tập đại diện các hào môn cùng nhau dùng bữa trưa mà thôi. Hơn nữa, bữa trưa rất đạm bạc, món chính chỉ có hai món, rượu cũng rất bình thường, cùng lắm chỉ đạt trình độ tiệc gia đình của một nam tước. Trong mấy chục năm gần đây, hoàng thất chưa bao giờ tổ chức một bữa trưa tồi tàn đến vậy. Nhưng chính với bữa trưa như thế này, Trọc Lưu - người vừa nhậm chức tổng quản - còn thu "phí ăn uống" để làm quà mừng cho sự đăng cơ của Bệ hạ Vô Định.
Phí ăn uống chỉ là một hình thức, mục đích quà mừng thì ai cũng hiểu, vì vậy mọi người lần lượt bày tỏ. Lý Sát nhìn thái độ của các hào môn trước sau, lấy con số trung bình là ba mươi vạn kim tệ làm quà mừng.
Thời gian ăn trưa không dài, tân Nữ hoàng Vô Định chỉ xuất hiện mười lăm phút rồi rời tiệc. Nữ hoàng vừa đi, các gia chủ hào môn khác đương nhiên cũng không có hứng thú ở lại, lần lượt rời đi. Như vậy, toàn bộ nghi thức đăng cơ kết thúc tại đó, tổng cộng thời gian trước sau không quá nửa giờ, thời gian tương đương với tang lễ của Phỉ Lợi Phổ.
